第一章 所以，我也將再度賓士

「我们决定与『武装怪兽』联手合作。」

直接从结论说起吧——

芬恩在这句开场白之后说出的话，让现场先是鸦雀无声，接着转瞬间变得群情哗然。

在【洛基眷族】大本营<总部>「黄昏馆」的大餐厅。

此时几乎派系所有人员都受到召集，没椅子坐的人伫立于墙边，没有一个人不对团长的意外宣言心生动摇。理所当然地，也有人无法理解而跟不上状况。

芬恩站在设置于餐厅最深处的上座，背后高挂着面露滑稽笑脸的小丑<trickster>徽章。在他的两侧有里维莉雅、格瑞斯以及主神洛基。这幅光景让众人知道芬恩的发言并非独断独行，而是【眷族】首脑阵容的共识。

不只劳尔或安娜琪蒂这些干部候补，就连蒂奥娜与蒂奥涅等人也睁大双眼凝然不动。顶多只有蕾菲亚等「精灵部队<Fairy Force>」的成员，或是在两天前的「强袭」闯入过人造迷宫的那些人并未惊慌失措，再来很意外的是，伯特也包括在内。

「您这话是什么意思，团长!?」

「什么叫做与怪兽联手合作!?」

接连着有好几名团员撞开椅子站起来，好几人大声嚷嚷。声音中带有困惑与不解，甚至还含有近乎谴责的情感。

在【勇者<Braver>】此一旗帜下受到高度统率的【洛基眷族】从来不可能发生这种场面。他们几乎怀有叛心的模样一反常态，足可说明芬恩投下的「震撼弹」具有多大的问题性。

轰然爆发的多个声音与咄咄逼人的态度，把一些年纪尚轻的少女团员吓得肩膀抖动摇晃。

在这阵叫唤的风暴中，芬恩的表情没有半点动摇，回答了问题：

「日前在迷宫街<代达罗斯>攻防战当中，我已经确认过『武装怪兽』具有高度知性，足够与我们进行『理性沟通』。」

「『理性沟通』……难道您对它们动感情了吗!?」

「绝无此事。只是，我从那些怪物<怪兽>眼中蕴藏的知性光芒看出了『价值』。基于这点，我认为值得与它们联手合作。」

「您能够证明那些妖魔鬼怪没有敌意吗!?」

「没有任何办法可以证明怪物具有『感情』，纵然是诸神也一样。……但是，此次怪物闯入地表的相关情报当中，一般民众以及冒险者的死者人数为零，这是不争的事实。」

「……！」

「虽说有全都市的冒险者儘力作战，但发生了那种大事却没造成人命伤亡，着实让人难以理解……想想我们所知道的普通怪兽，它们的做法实在太反常了。只有这项客观的见解，我不得不提出来。」

芬恩没有大讲特讲任何拐弯抹角的辩词。他知道那些话只会适得其反。

因此，他回答了所有抛给他的质问。

团员们的困惑、不满、愤怒与憎恨，他一个不漏照单全收，用他自己的话语做解释。他从不挑人语病将人驳倒，绝不会犯下利用「大道理」强迫对方从命的错误。他只是娓娓道出已知的事实，声调不急不怒，淡然地用嘹亮的嗓门回答问题。

芬恩此时面对的场面不是「谈话」，而是「仪式」。

不是说服，是为了前进而共享「意志」。

「我已经在两天前的战斗中，与『武装怪兽』集团做过了『交涉』。不用问别人，一同闯入人造迷宫的蕾菲亚他们都能为我作证。」

「什……!?」

「这件事也许本来应该秘而不宣。……不，我就实话实说吧。我早已察觉那些怪兽的真面目，但原本打算瞒着你们。因为我早就能想像到现在我眼前的这幅光景——【眷族】的混乱场面。」

诚实地，真挚地，而且是毅然决然地。

芬恩不说谎话，坦白说出自己的想法，以及曾经有过的念头。

团员们鎗林弹雨般的说话声，暂时中断了。

「……既然如此……您为何，要在这时候告诉我们？」

「为了求胜。」

对于一名男性团员求助般歪扭着脸说出的话，芬恩断然回答。

「为了战胜潜藏于那魔窟的黑暗子民们，为欧拉丽带来和平。为了这个目的，我甘愿成为『罪人』。」

然后最后道出的是「觉悟」。

他捨弃以往不肯放手的名声，高举不惜堕落为「人类公敌」的决心。

如同贝尔‧克朗尼做过的那样。

不，芬恩甚至明白自己会走上更悲惨的末路。

事实上，芬恩丝毫不曾放弃成为「英雄」的道路。如同他对里维莉雅或格瑞斯说过的，他心中早已立誓，纵然堕落为「罪人」，也一定要成功重返更强悍的「英雄」宝座。

然而团员们并不知道他有了这种「成长」，受到的冲击无法估量。不，就算早已知晓，恐怕也只会受到更强大的冲击。

团员们非常清楚芬恩为了振兴种族名声耗费了多少心力，所以这时才会震惊得说不出话来。

他高举的「觉悟」，震撼他们的内心胜过一切。

「还有人想提出看法吗？我全都愿意回答。我将会毫不虚伪地回应你们的疑问与情绪。」

经过漫长的时间，小人族<帕鲁姆>领袖条理井然、侃侃而谈地回答了所有人的疑问，反感的声浪大致上也告一段落了。到了这时候，原先表示反对或不满的团员们当中开始有人沉重地闭口不语。其他人也跟别的团员四目相觑，困惑地不知还能说些什么。

然而同时也有些人酝酿出一种气氛——认为「谁都不可能驳倒那个团长<芬恩>」。

这些团员无论如何都无法完全抛开对怪兽的旧恨。

这些人失去了心爱之人而无法看开，留下的「鸿沟」很深。不管芬恩如何说尽最诚挚的话语，都弥补不了。

现在，只要有任何人冲出房间，想必会引发一些背离者群起附和。

就在这时……

彷佛要斩断众人的议论纷纷，安娜琪蒂笔直举起了纤细手臂。

「团长。」

「什么事，安琪？」

「不说体统问题或表面话，团长您自己对『武装怪兽』是怎么想的？」

慢慢从椅子上站起来的猫人<cat people>，声音中带有测试的语调。

对于她的询问，芬恩用一如方才的声调回答：

「我很想说我是在利用它们……但就让我不避嫌地称之为『信任』吧。我认为那些怪兽值得信赖。」

「信任」这两个字让团员们更加鼓噪起来。

安娜琪蒂面不改色，继续追问：

「在我们当中，有些人的伙伴死在怪兽手里。甚至有的是家人，或是恋人。您明知如此，还是要大家信任它们？」

「没错。」

假设有个矮人的伙伴遭到精灵杀害。

假设有个精灵的同胞命丧矮人之手。

难道他们必须因此，就怨恨仇人的所有族人吗？

——芬恩不会搬出这种陈腐的譬喻，使出这种「下策」。

怪兽是人类公敌。是必须摘除的下界最大恶性肿瘤。

他很清楚这个道理，但仍声明要吞下「毒物」。

不耍小手段，不说尽千言万语，而是选择揭示唯一的意志。

若非如此，怎么能够与「怪物」并肩作战？

安娜琪蒂心思专一，定睛注视着芬恩毫无隐瞒，蕴含着真切意志的碧眼。

「……」

她那与发色相同的黑眸，确实正在试着「看透」芬恩。

面对地位高于自己之人，地位较低之人投以品头论足的眼光。这绝非不敬之举，而是身为组织基层人员该有的正当权利。应该说少了这项权利，组织将会淤塞不通而无法成长进步。

而此时，安娜琪蒂‧奥图姆的「目光」无限趋近于团员们的立场。

甚至可说她正是其他团员们的代言者。

平凡无奇的青年<劳尔>视线在敬爱的团长与同期入团的她之间反覆来回，那副软弱的模样已经傻到有点讨喜的地步。

「……我明白了。既然如此，那我也没有意见了。」

两人的视线交错了一会儿后。

安娜琪蒂静静地坐回座位上。

这表示她已对芬恩的意志心悦诚服。

同时以此为开端，团员们的意愿慢慢地倒向一方。

既然安娜琪蒂都认可了团长的想法，他们也愿意谅解。

无论是芬恩等人或是艾丝他们第一级冒险者，都无法像这样推动众人的感情。必须是身为低阶团员与伟大干部阵容之间的桥樑，又是第二军成员排名第一的安娜琪蒂才能办到。

（能将她<安琪>拉拢到我们这边带来了很大帮助……不，应该说是高明地让她在两者之间奔走了吗。）

芬恩虽然绝不会表现出来，但这时内心深处却觉得「被她帮了一把」。

假如领袖<芬恩>表现的觉悟不够明确，安娜琪蒂想必会为了其他团员而割捨他。优秀而「公平」的她极有可能这么做。

安娜琪蒂‧奥图姆虽然尊敬并已宣誓效忠派系首脑阵容，但一旦遇到不合理的事，她也能坚决顶撞芬恩等人。

而从另一方面来说，她很聪明。

她明白如今人造迷宫攻略作战在即，【眷族】该做的事是什么。换言之就是团结一心。

她刚才是一边测试芬恩，一边体察芬恩的意志，才会做出那种发言。

这也可说是安娜琪蒂基于信赖对芬恩提出的问题。

从结果来说，她的应对有方让派系的全体意见倒向了「统一」的方向。

「可以容我发言吗？」

最后，精灵亚莉希雅举起手来。

芬恩点头回应后，她站起来将手放在胸前，开始诉说：

「我这条命……是『武装怪兽』救起来的。」

她这番听起来宛如忏悔的告白，在众人之间掀起一片惊疑程度更甚刚才的骚动。

她自己心里似乎都还没有答案，脸上写满了深深的苦恼与纠葛。

蕾菲亚等目击了事件整个经过的「精灵部队」精灵们都担心地望着她。

「那不是巧合。当然，也不是一时兴起。那只歌人鸟<赛莲>是凭着明确的意志保护了我，而且不顾自身安危……恐怕是怀着堪称『友爱』的心情。她的眼神，那副笑容，至今仍令我心乱如麻……」

派系的所有团员都知道亚莉希雅儘管有着年长者温厚的一面，但也具备精灵<elf>高傲的洁癖性情。这样的她，竟对怪物表现出唾弃以外的感情。

【洛基眷族】的成员并未愚钝到不懂这代表什么意思。

「我不想承认，我很难接受。但是……我不禁觉得……那是高尚的献身行为。我忍不住觉得……如果不承认她的献身，我们就会堕落为比怪物更污秽的『魔物』。」

亚莉希雅多次斟酌用词，多次语不成声，就这样结束了发言。

当她无力地坐回椅子上的瞬间，完全无声的沉默落在众人之间。

就连会议开始以来指责声浪最大的其他精灵们，也全都抿起了嘴唇。

「……虽然顺序颠倒了，我来解释我做出这个结论的『前提』吧。」

面对鸦雀无声的团员们，芬恩开始谈起现况。

「为了与其他怪兽做出明确区分，从现在起我们称『武装怪兽』为『异端儿<桀诺斯>』。『异端儿』由于具有高度智慧，使得同伴多次遭到【伊刻洛斯眷族】猎捕。」

「！」

「对『异端儿』而言，与走私怪兽相关的人造迷宫势力也是它们的敌人。我无意说敌人的敌人就是朋友……但我们『利害』关係一致。而我认为，就这次的战事来说，我们可以『支使』得了它们。」

「团长，您的意思是……」

「对，这场联手合作是『仅限这次的共斗』。纯粹只是为了攻略人造迷宫……为了在赌上都市存亡之战中获胜。」

接下来就是「表面话」了。但芬恩的论述手法极其聪明而巧妙。

他在投下「震撼弹」之后才晓以大义，提出可供让步的优先顺序以稍稍减轻大家的心理障碍。原先表现出拒绝反应的团员们都露出了态度软化的表情，这点证明了他已经达到目的。

以「异端儿」闯入地表的理由为首，芬恩解释了所有必需的资讯。除了「异端儿」与老神<乌拉诺斯>之间的联繫为防引发混乱而不得不隐瞒之外，其他事情几乎都据实以报。

这时格瑞斯与里维莉雅才初次开口，像是要为芬恩做补充说明。

「老子我们没要你们对怪兽让步。老子反而还要先提醒你们，别真的对它们敞开心扉了。」

「今后于探索迷宫之际，心有迷惘会害死你们。我们知道这是强人所难，但你们必须把这次的事与冒险者的心态分开来思考。」

格瑞斯的话语以男性阵容为主要对象，里维莉雅的发言则以精灵为中心，渐渐得到了众人理解。