第二章 決戰幕間

太阳完全升上了地平线，从市墙后方露脸。

就在都市也睁开沉重眼睑，徐徐扩大早晨喧嚣的範围时，艾丝人在欧拉丽南方的第五区。

她面前耸立着需要抬头仰望的大门，以及说成围墙实在太过坚不可摧的四边墙壁。

明明坐落于欧拉丽当中最热闹杂沓的「闹区」，眼前建筑之傲人壮观却堪称「城墙」。大门没设门卫，只是飘散着可称为「暴风雨前的宁静」的紧绷氛围。或许是在警告来者「不準靠近」吧。

艾丝完全不理会这些气氛，不再仰望大门，走到了门前。

她带着可一窥壮大决心，极其严肃的面容，就好像在敲门似地叩了叩门。

「……讨教了——」

与庄严大门绝对沾不上边的低沉、蠢笨的咚咚声响起。

主神<洛基>告诉过艾丝，要去「踢馆」……更正，去别人家敲门时都得这么说，所以应该就是这样做没错。表情过度认真的天然呆<艾丝>深信不疑，殊不知在「这个状况」下却大错特错到连洛基都会口吐白沫。

过了不久。

发出沉重的声响，大门往左右开启。

「……」

艾丝迈步走进大门，一片绿茵原野在她眼前铺展开来。

黄白小花随风摇曳。这片旷野同样美得不像是位于都市之中，同时也是无论如何遭到践踏，花朵依然美丽绽放的强壮大地。

而在原野的远处，园地中心有座山丘，上面建造着一栋恍如「神殿」或是「宫殿」的巨大宅第。脱离都市烦杂街景超然独立的雄伟奇景，甚至像是一幅绘画。

就在艾丝看着初次踏入的地带看得入神时——背后的大门发出巨响关上了。

「！」

霎时间，艾丝遭到了「包围」。

众多冒险者从空中，或是遮蔽物暗处一齐现身。

他们围成圆阵，手中无不握着武器，将尖端对準艾丝。

整齐划一的包围网已经堪称艺术，述说着他们的训练精良。

与此同时，一股危险的「杀气」正在酝酿成形。

「——竟敢单独闯入总部，是来开打的吗？」

艾丝受到数不清的武器团团包围，有人用毫不隐藏歹意的粗暴声音对她说道。

一名兽人自包围网后方现身。

这是个有着黑银双色毛皮的猫人男性，个头比艾丝更小，却散发出骇人的威吓感。

艾丝对这人有印象。

大概在三个多月前，她与少年结束了市墙上的训练后，在街上遭到黑衣人突袭，这人正是那群刺客中的一个。当时他以护面遮脸，并穿着夜袭用装备，现在则是普通战斗衣<battle cloth>，露出他的锐利双眼与犀锐面孔。

他是代表都市的第一级冒险者——其名为【女神之战车<Vana Freia>】艾伦‧傅洛摩。

「你来干什么，女人偶？」

没错。

此地的名称是「战场原野<Fólkvangr>」。

是【芙蕾雅眷族】的大本营。

😈

「有事的话两秒之内回答。想自杀的话就继续闭嘴站着。」

不容分辩的最后通牒。

跟澄澈蓝天与和煦日光恰恰相反，艾丝被关进了杀气腾腾的空间；艾伦用锐如枪尖的眼光射穿她。

不，不只艾伦。其他冒险者——【芙蕾雅眷族】的团员也像见到弒亲仇敌一样，眼中满怀敌意地瞪视着艾丝。

毕竟是敌对派系的干部一大早找上门来，他们的反应合情合理，但是——

（……奇怪。明明听说在上门拜访时，要说「讨教了」……我明明有讲……）

天然呆一个人陷入了极度混乱。

她照洛基教她的做了。

怎知却演变成这种一触即发的开战氛围。

是自己弄错了礼节吗？

还是说神啊<洛基>，你陷害我——

冷汗流过天然呆的脸颊。自从她与龙族少女发生过那件事以来，变得疏远的心中小女孩<艾丝>也只有这时候用谜样<无厘头>的姿势双手合十。

正当艾丝在看不透感情的表情底下心慌意乱而完全无法回话时……

「好，受死吧。」

刚刚好两秒后。

艾伦也不管艾丝有什么隐情，神速刺出了手里拎着的银枪。

準备把不曾拔剑，毫无抵抗的少女做成肉串——

「——你们在做什么？」

但就在前一刻。

彷佛弹响竖琴般的优美嗓音，岔入了现场。

艾丝看向那里。

看向就在视野的正面，沿着白色阶梯从宅邸走下来的人影。

儘管还有一段距离，呼唤的声音却十分嘹亮的那人让一位随从同行，带着女王风範往艾丝他们这边走来。

包围艾丝周遭的冒险者们，立刻做出宛如君臣之礼的敬拜姿势。但他们对艾丝的戒心仍没有丝毫放鬆，或许只能说名不虚传吧。

只有艾伦继续用静止于艾丝眼前的长枪对準了她；这时都市最大派系的主神——芙蕾雅来到了他们眼前。

「才在想怎么这么吵……呵呵，既然来了个这么稀奇的『客人』，这也是当然的了。」

芙蕾雅除了脸部以外全用长袍遮着。「美之女神」假如不做乔装打扮就上街会引起骚动，因此看她这身模样，应该是一大清早準备外出。一看，背后的大门那边停着一辆马车。【芙蕾雅眷族】之所以对艾丝反应过度，或许也是起因于此。

「抱歉弄髒了您的眼睛，芙蕾雅女神。我这就收拾掉她。」

「艾伦，不用了。放下你的枪吧。」

「不需要，我现在就拿下她的人头。」

「艾伦。」

「……」

芙蕾雅面露微笑，呼唤他的名字。

只不过是这样，宛如狂犬……更正，狂猫的艾伦就慢慢放下了长枪。

以极大领袖魅力为傲的芙蕾雅，正是眷属们的女王，也是尊崇的对象。

同时她也是必须守护的派系象徵，她的命令是绝对的。

不顾猫人即使放下长枪，仍然散发出显而易见的不满情绪，芙蕾雅的眼睛转向艾丝。

「那么，你有什么事呢？【剑姬】。」

「……我，有个请求……」

「你有事相求？而且是找我们？呵呵，真有意思。究竟是什么事呢？」

听到艾丝的回答，芙蕾雅先是表现出纯粹的好奇心，接着脸上浮现孩子般的笑意。

在她的追问下，艾丝从芙蕾雅身上调离视线，转向她斜后方的近处。

一位野猪人<boars>，在随从的位置听候吩咐。

同时他也是享有「都市最强」之名的「顶天」。

【猛者<王者>】奥它。

面对以土红色双眼注视自己的武人——艾丝轻盈地一鞠躬。

「请与我，进行战斗训练。」

一阵风吹过。一阵从美丽原野迅速消逝的透明清风。

奥它睁大他的双眼，艾伦也停住动作，就连芙蕾雅的银瞳都透露出惊愕之色，其他团员则是无一例外地愕然无言。

把大名鼎鼎的【芙蕾雅眷族】搞到全部僵住的艾丝，只注视着脚边的草地，继续低头请准。

「呵……呵呵呵……！」

第一个发出声音的，果然还是芙蕾雅。

她手抿着嘴，情不自禁地发出小鸟啁啾似的笑声。

接着开口的，是隐藏不住烦躁情绪的艾伦。

「你是白痴吗？有哪个智障会找敌对派系来锻炼自己？算了不跟你扯了，受死吧。」

艾伦的这顿痛骂，全都没说错。

抬起头来的艾丝并未对他的发言做出辩解，而是吐露了心声。

不是对着艾伦或芙蕾雅，而是对着那位武人。

「我不能再输了。不对，我是不愿意，再输给那个怪人<人>了。……我如果输给她，有可能会失去一切。」

「……」

「所以……我想变强。」

艾丝讲话仍然太过简短，不知道人造迷宫与怪人存在的人听起来，会觉得她说话不得要领。

然而，只有含藏于其中的「觉悟」是千真万确。

「那个怪人<人>……就连芬恩他们都打不赢她。」

「……」

「除了你以外，我不知道还有谁比我……比芬恩他们更强。所以我想，向你求教。」

艾伦的脸颊肌肉抖动了一下。就连艾丝都清楚感觉得到，那代表了他的杀意。

她知道这是厚颜无耻的请求。

知道这样做可能等于背叛芬恩他们。

但是艾丝听到贝尔说的那句「想变强」——决定抛开所有一切的体统或是桎梏。

为了战胜人造迷宫。

为了战胜那个怪人<creature>——芮薇丝。

（我也——想变强。）

她抬起头，再度反刍这份意志。

回想拿起利剑时怀抱的最纯粹的初衷，回归自己的原点。

看到艾丝的眼神，没人知道都市最强的冒险者心里有何想法。

然而，他不像其他团员，是用宛如风平浪静的面容接受了艾丝的「觉悟」。

彷佛全世界只有他一人，对艾丝表示理解。

「——可以，我就答应你吧。」

然后，还有一尊女神<一人>。

一位旁观的女神，也对艾丝的「行动」做出了评断。

「芙蕾雅女神！」

艾伦与其他团员都变了眼色。