第六章 於是，神笑了

「艾露菲，动作快！」

「对不起——亚莉希雅小姐～～～～!?」

蕾菲亚的室友艾露菲，拚命追上转头叫她的亚莉希雅。

这里是人造迷宫第九层。

原本属于芬恩等人部队的艾露菲他们，此时组成小队在通道上宾士。

经由【荷米斯眷族】掌握了情报后，芬恩按照其他队伍的方式指示部队，将人员分散开来。为了建构楼层包围网，艾露菲在亚莉希雅的队上东奔西走。这个小队以亚莉希雅等六名团员构成，并有魔导士艾露菲作为炮台加入，拥有充分的战力。目前敌方战力包括黑暗派系团员在内已经遭到大幅减弱，靠这个小队的规模在人造迷宫内活动绰绰有余。

他们已经从露露妮的报告得知巴卡上了战场，因此敌人再也无法藉由远隔操纵的方式让「门」打开关闭。由持有迷宫「设计图」的露露妮做嚮导，也不用担心迷失方向。艾露菲等人正在儘力剥夺敌方的战力。

「——？」

就在经常差点跟不上飞毛腿前卫组的艾露菲拚命追上同伴时，事情发生了。

匡啷一声。

艾露菲的耳朵，听见了金属摩擦石头般的声响。

「刚才那是……？」

石造迷宫中绝不可能自然产生那类怪声音。

但声音又极其细微，无法让人提高对陷阱的戒心。

地点在通道的一隅。

艾露菲忍不住停下脚步，环顾四周。

她的视线，被吸引至斜后方的墙面。

她发现以超硬金属<坚钢>打造的迷宫墙壁，竟有着极细的隙缝。那里还在传出同样的声响。声响频繁而细小，小到不侧耳倾听就会被周遭的战斗声盖过。

自称「好奇宝宝」的艾露菲忘了身处的状况，像是受到吸引般靠近那条细缝。她感觉到某种可疑……不，是危险的气息，却忍不住吞吞口水凑上去看。

隙缝深处似乎是个空洞。里头缺乏光源，呈现一片黑暗。

而在那黑暗的深处，有某种东西在蠢动。

配合着那动作，一种好像锁链拖行的「唰啦，唰啦」声不住鸣响。

艾露菲憋住呼吸，眯起一只眼睛想凝目看清——

紧接着，一颗布满血丝的眼球出现在她眼前。

「——哦呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

她发出尖声怪叫，整个人往后仰倒。

黑暗中的身影一发现到她的存在，咚！立刻往有隙缝的墙壁撞过来。注视着自己的单眼，吓得往后跳开的艾露菲一屁股跌坐在地。

「什么、什么，什么东西!?怪兽——!?」

艾露菲整颗心脏揪紧起来，维持着跌坐在地的姿势，把长杖举到胸前。

模糊浮现于隙缝深处的眼球，就像诸神故意说笑到处散播谣言的不死者<殭尸>一样发出沙哑呻吟声，似乎正在把墙壁抓得嘎嘎作响。

「艾露菲，你在做什么!?」

「亚亚亚亚亚亚莉希雅小姐!?这、这个墙壁里面有东西……！」

「你在胡说什么啊！别管那些了，快对付食人花！这样下去会被包围的！」

听到亚莉希雅从走道前方大声叫她，「糟糕！」艾露菲变了眼色。

一看，走在前方的亚莉希雅他们已经开始交战，怪兽正从他们走过的走道迫近而来。

「地形不好，换地点应战！快跟大家会合！」

「好、好的～！」

在她的催促下，艾露菲急忙站起来。

儘管墙上的隙缝让她心有疑虑，她仍然赶往亚莉希雅等人的身边。

黑暗中浮现的瞳孔，始终紧追不捨地注视着少女的背影。

「武装队，準备迎敌！要来了！」

一踏入开阔空间的瞬间，里维莉雅的号令即刻响起。

【洛基眷族】的团员们已在人造迷宫第十二层的大厅布下阵势。他们是为了迎击「上钩的强大猎物」而事前配置的Lv．3以上的武装兵力。闯入人造迷宫之后，里维莉雅就在这条件吻合的区域留下了专用的迎击部队。

举起法杖的魔导士们神色紧张地一齐开始唱诵咒文时，殿后的艾丝最后一个冲进大厅。

不用多久，发色血红的女子就现身了。

「你还真喜欢到处乱跑啊，艾莉亚。」

「……！」

芮薇丝的眼光，射穿了在大厅中央停下脚步，转过身来的艾丝。

手持咒具长剑的最强怪人，散发出一如往常的厌世氛围，只回望着艾丝一人。除此之外她只瞥了里维莉雅仅仅一眼，根本没把布阵的武装队放在眼里。

「里、里维莉雅大人……！」

「别急。艾丝与我会先压制住敌人。」

她敦促面对怪人心情紧张的精灵们自我剋制。

对抗芮薇丝的作战计画是将剑姬<艾丝>置于前卫，里维莉雅做掩护，然后由武装队进行炮击轰炸。里维莉雅将处于「待机状态」的「魔法」——探索迷宫时用以戒备芮薇丝的魔法阵缩小至半径五M範围，同时视线固定在芮薇丝一人身上。只要一开启战端，她的广域歼灭魔法<高等‧胜利之剑>就会名符其实地爆发威力。

在早已结束咏唱的武装队魔导士面前有好几名手持大盾的人墙待命，即使冷汗直流，仍坚强地瞪着芮薇丝。

宛如一点燃火苗就会全面爆炸的火药库般的气氛，在大厅中瀰漫。

「……？」

与芮薇丝对峙的艾丝，这时诧异地弯起眉毛。

站在正面的芮薇丝半睁着眼，彷佛置身事外似地注视着艾丝。

就只是注视着而已。

（怎么不攻过来……？）

连武器都没举起。

岂止如此，甚至感觉不出什么战意。

看到怪人不知为何只是伫立原处，于艾丝后方展开的武装队成员也都透出困惑的氛围。里维莉雅也散发出警戒与探究各半的气息。

「……？」

艾丝与那位【猛者】累积了战斗经验，有「备」而来。

她是抱持着将在今天与芮薇丝一决胜负的气概，迎向这次的作战。

然而，这个「状况」实在不在她的预料之中。

艾丝不知该做何判断。

对手如果攻过来，她已有应战的觉悟。有战斗到底的意志。

但是，她无法主动出手。

一旦战斗开始，人员损伤是在所难免。对手想白白浪费时间的话当然最好。为了让芬恩他们攻下人造迷宫，艾丝她们也希望能进入胶着状态。

即使是意料之外的状况，但正合她们的意。

应该正合她们的意才对。

然而艾丝无论如何，就是无法压下这种与堪称宿敌的怪人对峙却不刀剑相向，所带来的猛烈「异样感受」。

「……」

芮薇丝沉默地注视着维持举剑态势满心困惑的艾丝，任由时间流逝。

😈

「辛西雅！斧枪！」

「来、来了！」

接收到蒂奥涅激动的声音，兼任魔导士与支援者的少女从背包扯下大型武器。她将「不坏属性<Durandal>」的特殊武装<superiors>〖罗兰斧枪〗丢给了蒂奥涅。

将装备换成长兵器，蒂奥涅斩向「巴卡怪物」。

「咯喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

斧头的部分劈中了肿胀的左臂，鲜血四溅。

蒂奥涅一边对于必须躲避回溅的黑血不耐地咂嘴，一边活用长柄武器的攻击距离同时做到攻击与闪避。

与芬恩并肩展开连番攻击的她成为了起点，【洛基眷族】的冒险者们也英勇果敢地刺出长枪<spear>或长柄刀<glaive>。

「包围它，包围它啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

「魔导士，咏唱不要中断！」

「烧不死也没关係，让它畏缩!!」

第九层的大厅战况激烈。

为了防御敌人的咒诅黑雨，部队增加盾墙的比例应战。如今蒂奥娜以外的冒险者们都已将武装切换成长柄武器或弓箭等射击武器。儘管被刚强左臂阻止他们接近，连击出的「魔法」都被充满「诅咒」的右肢触手打掉，他们仍持续攻击。战力上较差的【荷米斯眷族】也扛起绝妙的攻守补助工作。

「竟然连【洛基眷族】都攻不下来……！」

眼看怪物即使被打得浑身千疮百孔仍不倒下，亚丝菲眯起一眼。

敌人着重于防御能力。

钝重的庞然巨躯牺牲了敏捷性，相对地简直有如高耸入云的千年老树般屹立不摇。它撑过冒险者的猛攻，凭着畸形双臂展开反攻。用作迎击的血雨弹幕也不准他们越雷池一步，就算能钻过弹幕也维持不住态势，无法俐落地给予致命攻击。就连蒂奥娜的〖乌尔加〗都没能砍断任何身体部位。

寄生的「宝珠胎儿」——敌人的「核心」变成黑球暴露在胸口中央，但变得形如蓓蕾的胸部坚硬皮肤阻挡了己方的一击必杀。

再加上敌人还具有棘手的「再生能力」。

它弄破自己全身的血管却又让它复原，重複上演矛盾的光景。

眼看再生回覆量高过众人给予的损伤，纵然是【洛基眷族】也不禁呻吟叫苦。看在蒂奥娜、蒂奥涅与芬恩的眼里，它的潜在能力甚至在第18层战斗过的「女体型」之上。

可谓以高度防御力承受敌人的攻击，用「诅咒」不容分说地夺人性命的要塞型。

面对若没有回覆手段，一瞬间就可能全军覆没的怪兽，冒险者们儘管心生战慄，仍靠着人数、联手行动与勇气逐渐削减敌人的体力。

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」

但同时，蒙受的损害果然也很大。

只要有一滴飞溅的血液沾到皮肤就会引发凄厉惨叫，无法用盾全数挡下的弹幕造成多名前卫人墙倒下。就算能躲开咒诅黑血，长时间呼吸漫天的瘴气仍然引起了咳血癥状。站在这大厅里的所有人，全都同样感受到了名为诅咒的绝对杀意。

若不是有治癒白光推回瘴气，这场战斗根本无法成立。

每当有人倒下，阿蜜德就使用「回覆魔法」。

「成为怪兽宿主的男人……他正是那种可怖『诅咒』的生产者……！」

在后方注视战场的阿蜜德，有了如此确信。

确信那个沦为怪兽之人，正是製作出可怖「咒具」的咒术师、令人忌讳的咒诅元兇。

同时，阿蜜德也理解了。

彷佛与巴卡‧佩尔迪克斯的【能力值】——「神秘<能力>」产生共鸣，「诅咒<curse>」的威力得到了根本性提升。

为了完成人造迷宫，巴卡需要不只一种的「发展能力」。男人只为了此一目的，就让自己升华<升级>了三次。暗藏着常人无法理解之执念的肉体对「宝珠胎儿」而言如同美味佳肴，又或者是「剧药」。使得它达成异样的进化，催生出原本怪兽不该有的「咒杀」能力特化的怪物。

同样拥有「神秘<能力>」的阿蜜德，看出了这一点。

「对迷宫的惊人执念……这就是你的『咒诅』真相吗？」

阿蜜德于参加此次作战之际，也听说了这座人造迷宫的缘起。

名匠<代达罗斯>的子孙巴卡‧佩尔迪克斯。咒诅的根源。

或许，他自己也受到了诅咒。

受到其血统所诅咒。

或许男子也是个牺牲者，而绵绵不断的血缘正是咒诅的源泉。

即使变作妖魔鬼怪，仍受黑色血脉所困的肉体，就像在证明此一推测。

「——既然这样，我更得斩断这延续不断的『咒诅』。」