第一章 戰敗的代價

为何她非死不可？

蕾菲亚不断思考这个问题。

不停提出这个问题。

可是在枯竭的思绪荒野里根本找不到答案，就算重複对着已结冻的理性冰墙提问，也完全得不到回应。

此时此刻，将她淹没的并非愤怒或哀伤。

而是「空白」。

无论是大脑跟内心，全都被染成一片白。

一切都被白色的灰烬所覆盖，所有边界就此消失。

从哪里开始是情绪？从哪里开始是思绪？从哪里开始是「悲痛」？

她什么都搞不清楚。

什么都动不了。

什么都无法作用。

在这片无穷无尽的白色原野里，被灰烬埋没的「各种记忆」如宝石般闪闪发亮。

『既然如此，就由我来保护妳。只有妳，我绝不会让妳死。』

早已消磨殆尽的心灵，抗拒着浮现于脑中的那幕光景。

但偏偏就是停不下来。

各种情景恍若跑马灯般稍纵即逝。

她的声音。

她的举止。

她的体温。

『等一切都结束后，我们就去。我答应妳。』

以及她在最后一刻面露微笑，与自己许下没有机会实现的约定。

「……」

泪珠从蔚蓝眼眸中滑落。

明明都已哭了那么久，这双眼睛、这副身躯却还能流出泪来。

明明都已这样嚎啕大哭，体内的泪水竟尚未乾涸。

彷彿不断涌出水来的精灵之泉。每当由深邃苍蓝点缀而成的水面掀起涟漪时，就会勾起蕾菲亚的悲痛。

「──，──！」

似乎有人站在自己面前，不停说着什么。

但是蕾菲亚没办法认知。

因为毁坏的心灵无法接受现实。

唯独乾燥的唇瓣还能受控制。

她轻声呼唤那个名字。

「菲儿葳丝小姐……」

＊

「蕾菲亚……」

艾丝的内心感到一阵抽痛，再次喊出少女的名字。

却得不到任何回应。

蕾菲亚就像个断了线的提线人偶，维持着瘫坐在地的姿势，不停流泪。

此处是【洛基眷族】大本营，蕾菲亚的卧室。

精灵少女就在这个原本是两人同住的房间里静静地哭泣着。

她的模样就只能用一个惨字来形容。

她失去表情，那张宛若面具般的脸庞残留着数道泪痕。

乾裂的嘴唇微微张开，形同坏掉的音乐盒般不时轻声呼唤着如今已不在世上的同族少女。那副模样甚至让人联想到一尊只有灵魂寄宿在上头的雪花石膏雕像，只会不停低声啜泣，从双眼流出不该存在的泪水。

其实艾丝直到五天前也一直关在自己房间里，孤独一人不断地自问自答。

但两人的情况截然不同。

不同于躲进自身内心世界的艾丝，蕾菲亚的重创来自于「外界」。

她是亲眼目睹自己的挚友──菲儿葳丝•夏利亚遭人夺去性命。

「蕾菲亚！蕾菲亚！！求求妳看着我……！拜託妳像往常那样露出笑容好吗……！」

与蕾菲亚是室友的艾露菲，在艾丝身旁流着泪如此大喊。

艾露菲已哭肿双眼，就连嗓子也喊哑了。这些日子一直陪在蕾菲亚身旁无私付出的她，任谁看了都会为之心碎。

不管蒂奥娜跟蒂奥涅如何相劝都无动于衷。

就连里维莉雅说的话也听不进去。

这房间里目前就只有三个人。由于现况实在不容许有人能随时相伴于蕾菲亚左右，但她们一有空就会过来，只是每次见到蕾菲亚现在这个样子，最终还是没能摆出强硬的态度斥责她，也找不出合适的话语给予鼓励。

眼睁睁看着同胞被人扭断脖子。

甚至遭怪兽啃食，死无全尸。

对于这位心地善良的少女而言，实在太过惨无人道了。

但在担忧之余，大家内心深处却冒出「她已经不行了」的念头。

身为第一级冒险者的艾丝等人，心中都已做出冷静的判断。

认定蕾菲亚•维里迪斯已经「无法振作」。

──站起来，去报仇雪恨。

唯独这句话，艾丝无论如何都说不出口。

她无法刻意扇风点火，去引燃别人心中的黑炎。

理由是她深刻明白受黑炎缠身者会变成什么模样，因此说什么都没办法将少女推入那片业火之海。

「艾丝小姐～蕾菲亚她！蕾菲亚她～～……！」

「……」

艾露菲把脸埋在艾丝的肩头上，哭成了泪人儿。

艾丝只能撑住艾露菲的身体。

只能搂着代替无法落泪的自己放声大哭的艾露菲。

艾丝敛下眼眸，任由无力感侵蚀内心。

她将手往前伸，轻轻握住少女的手，但少女依旧像个坏掉的人偶毫无反应。

＊

「各、各位……」

劳尔伫立在原地。

面对眼前的光景，他实在无能为力。

地点是大本营的大食堂。

位于此处的【洛基眷族】团员们全都不发一语，状似参加葬礼般个个脸色阴郁。彷彿声音遭人夺走，以往总是热闹非凡的食堂此刻寂静无声，格格不入得甚至让人感到一阵薄薄的寒意。

「…………！」

一身黑毛的猫人，安娜琪蒂也位于其中。

她脸上那张表情写着──好恨自己居然得休假。若是能埋首于自己的工作岗位中，就可以不必思考其他事了。看着那张因懊恼而比平常更美的侧脸，劳尔原想上前搭话，最终却还是作罢。

理由他心知肚明。

就是因为日前在人造迷宫中吞下败仗。

其程度不是「打输了」、「吃了闷亏」等三言两语足以形容，而是致胜的棋局被对方彻底翻盘了。

己方朝着胜利勇往直前，最终竟成了一场空。可说是都市最大派系【洛基眷族】至今不曾遭遇过的情况。

所有人都拚了命想活下去，都不想失去身边的同伴，于是对伸手求援的其他同行见死不救。

【狄俄尼索斯眷族】──

该派系有多达八十名以上的成员们，因为这个冷酷的决定而惨死。

「各、各位……」

劳尔对只会重複这两个字的自己感到失望透顶。

因为，一直以来经常出糗的人都是自己。

总是【洛基眷族】的同伴们来安慰他，对他伸出援手。

反过来说，就是多亏劳尔糗态百出，才让周围得以维持「平衡」与「和谐」。这是身为不起眼的人族的劳尔所拥有的特权，也是他无意识展现出来的魅力。不管面临多么艰苦的局面，当劳尔•诺德露出平时那副窝囊样之后，总能让团员们放鬆表情，浮现笑容，找到办法。

克服自我厌恶、愤怒、不安、困惑和恐惧重新抬起头来，是一件非常艰难的事，儘管有时会羞耻到浑身发痒──但若是自己的问题，劳尔总有办法再次振作。

因为他十分了解自己，所以能够咬紧牙根，拚着一口气抬头去面对难关。

（问题是现在……）

如今，劳尔真的不知道该如何鼓舞垂头丧气的同伴们。

毕竟，劳尔并非当事人。

并未亲身经历这起不惜牺牲他人也想苟活下去的「惨剧」。

为了确保脱离人造迷宫的退路，他们很早就确保好通往地下城的「门」。劳尔当时的工作，就是等待同伴们都逃离地下城的瞬间，立刻关上以最硬金属铸造的「门」，遏止排山倒海而来的「绿肉」罢了。

任谁都无法代为承受别人心中的绝望，更别提该如何把绝望一扫而空。

劳尔无法像芬恩他们那样鼓舞众人。

就只能将自身的无能表露在他的窝囊样上。

「你们还在那边耍废啊。」

在现场气氛与哀悼无异的大食堂里，忽然传来一股不耐烦的说话声。

劳尔吓得扭头望去，只见一名狼人正从门口走进食堂。

「伯、伯特大哥……」

伯特应该是想来这里用餐。

他似乎也对有没有人负责做菜一事不抱期望，大摇大摆地朝着存放粮食的厨房走去。途中，他瞥了不停啜泣的团员们一眼，厌恶地啐了一声。

劳尔连忙跑上前去。

「伯、伯特大哥，你不要紧吗……？」

没有感到心情沮丧吗？没有对那件事耿耿于怀吗？

像是被伯特吸引过去的劳尔如此关切，短短的一句话中夹杂着其他含意。

或许是基于想抓住最后一根救命稻草的心态也说不定。

劳尔希望能借用第一级冒险者的强大力量来改变现状。

不过──

「少在那边畏畏缩缩的！有啥想讲的话就给我大声说出来！」

「咿！？」

伯特的态度是「一如既往」。

他还是老样子，既粗鲁又蛮横，与往常毫无分别。