第二章 黑暗的前兆

那尊神一直等待着。

等待着摘下面具、放声大笑的那瞬间。

等待着解放寄宿于体内之「邪恶」的剎那。

这座无知的城市和平到令人作呕，甚至让人想朝着身边那些下界居民和众神的脸上吐口水。

对于彷彿理所当然享受安逸生活的这个世界，就只感到烦躁与杀意。

但为了避免自己的心思被人发现，他平常总会装出一张神格者的优雅笑容，去接触那些在自己眼中都只是「杂碎」的旁人。

有人说他是善神──简直叫人啼笑皆非。

有人说想得到他的爱──等你得知我的本性后，还有办法说出相同的话吗？

有人说想缔结契约成为他的眷族──那你就直到死前都为我所利用吧。

脸上总是挂着假笑的那尊神，眼前所见的光景总是一片灰色。

对他而言，映入眼帘的这片景色丑陋不堪。

他认为这种东西「不值得去爱」。

他认为这种东西「满足不了自己」。

他认为这种东西「错得离谱」。

因此才决定开启冥府。

打开通往地底的大门，让怪物们来到地表。

而这也是「地下城」的愿望。

于是他成为迷宫的代言人，追求着混沌时代所带来的事物。

没错。

那尊神一直等待着。

等待着时机成熟之际，将手中骰子抛出去的一瞬间。

等待着由不得自己回头的那一刻。

儘管终于出现打算揭发他心中黑暗面的一群人，不过已经太迟了。

亏他都已经给出「提示」。

亏他基于公平起见而给予对方能阻止这个「计画」的机会。

亏他一直享受着这场搜捕犯神行动。

亏他躲在酩酊与疯狂的狭缝深处，一直观察、嘲笑着对手们。

「厄倪俄」再也忍不住放声大笑。

＊

「岂有此理！」

费尔斯激动地大叫着。

四根火把发出声响燃烧。魔术师吼出的这句话，回蕩在这片仅靠纯正火焰，而非魔石灯提供光源的昏暗空间里。

此处是位于「公会总部」的地下祭坛。

也是老神乌拉诺斯所在的「祈祷室」。

「你说【狄蜜特眷族】……你说狄蜜特女神就是都市破坏者吗！？」

费尔斯想否认的是其中一个报告。

【荷米斯眷族】前往调查的地点正是【狄蜜特眷族】的大本营。

但在不久前接获的消息指出，该处别说是女神了，就连麾下眷族也全都不见蹤影，只在地下室发现一段不祥的留言。

「狄蜜特女神和男神与女神一样，都是一路支持迷宫都市发展的善神！她绝无可能是『厄倪俄』！」

黑衣魔术师几乎乱了方寸，言下之意简直是不可能会出现这种情况。

【狄蜜特眷族】对迷宫都市而言是不可或缺的存在。该派系以农业活动为主，不论是五穀杂粮或生鲜蔬果，就连欧拉丽外销的诸多农产品也是出自该派系之手。于都市外大规模经营农业的【狄蜜特眷族】可说是一肩撑起欧拉丽的饮食生活，所佔比例更是凌驾于提供海产的【尼约德眷族】之上。

假如将那些没有领受恩惠、在都市外农场工作的非战斗员也算进去，其人数甚至超越规模最大的【迦尼萨眷族】。

因为该「眷族」专精于生产和商业，所以几乎算不上是战力。

但他们的派系等级仍达到C级。

若是【狄蜜特眷族】瓦解的话，将会引发饑荒，甚至会被市民形容成是「恆冬」来临。

「也不想想她为欧拉丽的秩序与安宁做出多少贡献！」

待一身黑衣的费尔斯拂袖怒斥完之后，坐于祭坛神座上的乌拉诺斯才缓缓开口：

「可是狄蜜特的大本营里留有『厄倪俄』的相关线索，仍是不争的事实。」

「──！」

「更何况狄蜜特也是能自由进出都市内外的天神之一。」

面对据实以告的乌拉诺斯，用帽兜遮住脸庞的费尔斯被堵得哑口无言。

若想前往都市外头，依公会规定需先完成相当繁琐的申请程序。不过看在狄蜜特的农业规模甚巨，而且又在都市外设有据点的关係，因此公会特别允许她不必提出申请。

能够自由进出都市内外的这项条件，对于这一连串的事件来说有着至关重要的意义。原因是黑暗派系跟地下势力必须频繁进出欧拉丽，才有办法筹资建设人造迷宫、买卖「异端儿」、将食人花送往港都等等。如果主谋表里不一，装出一副无辜样离开都市密谋坏事，肯定能轻鬆达成目的。

除了狄蜜特以外拥有如此特权的天神，就只有兼任宪兵团一职的迦尼萨，以及万事屋荷米斯的【眷族】而已。当然如今已无须多言，这两位天神早就不在犯神的候补名单之中。

「之所以会将狄蜜特列为搜查对象，就是因为她符合犯神的所有条件。」

再加上狄蜜特挑在这个关键时刻，与【眷族】一同不知去向。

若要说她与事件无关，实在过于牵强。

而且考量到与狄俄尼索斯的关係，名为狄蜜特的女神根本有着「重大嫌疑」。

唯独一手掌握市内粮食的【狄蜜特眷族】──唯独她才有办法凑齐製作「神酒」的特殊「葡萄」，并暗中用「神酒」收买狄俄尼索斯。

狄蜜特只需装出一张人畜无害的笑容，把葡萄酒注入酒杯里，就可以一举将男神灌醉。

到时再费点口舌，就能把对方变成自己的「傀儡」。

「……你自身又是如何看待此事？乌拉诺斯。」

昏暗的祭坛配上火把的光源，投影出各种想像中的画面。

已提不出反论的费尔斯，像是痛彻心扉似地从嘴里挤出声音。

「…………」

面对渴望获得神谕的魔术师，乌拉诺斯闭上双眼，让时间在沉默中流逝。

祭坛内只剩下火焰舞动的声响。

「倘若……」

片刻后，老神语重心长地张开双唇。

「倘若一切如我所料……就必须儘快查出狄蜜特的下落。」

「……」

「得赶在一切都太迟之前找到她。」

从他嘴中说出的是坚定无比的神意。

对于来自同乡的女神，乌拉诺斯明确展现出自身的意志。

「……我明白了，乌拉诺斯，我会遵从你的神意。毕竟我原本就是为此才站在这里。」

费尔斯没有进一步追问老神给出的答覆。

就只是忠心执行交託于自己的神意。

为了让自己化成只为此事存在的僕人，为了变成忠贞不二的「幽灵」，他不惜扼杀心中的动摇与迷惘。

费尔斯转换好心情后，开口道：「乌拉诺斯，我有另一件事得向你报告。」

「多亏【迦尼萨眷族】的努力，一般市民还不知道人造迷宫的存在。不过……唯独通天光柱一事终究还是瞒不住。」

这是指「第一波攻势」时所发生的「天神遣返」。

伴随轰然巨响和强烈震动所射出的光柱，就这么贯穿人造迷宫。直冲云霄。

「那天，全市民都观测到狄俄尼索斯神和桑纳托斯神的遣返。一连出现两道光柱，若以『什么事都没发生』这种说词来说服民众，未免也太牵强了。」

「说服众神和市民一事就交给洛伊曼等人即可。费尔斯，你继续协助迦尼萨等人和『异端儿』们调查人造迷宫。至于搜索狄蜜特一事，就由【荷米斯眷族】负责。」

「嗯，我知道了，不过乌拉诺斯……」

费尔斯在听完一连串命令后，那套黑衣随着转身的动作轻轻摇曳，似乎想在离去前道出真理般开口：

「其实民众也不是傻子……就算他们无法得知情况，也能隐约察觉出逐渐逼近的『某种存在』。」

＊

事情的确如同费尔斯所料。

「预兆」悄无声息地在都市内蔓延开来。

「听说天神遭到遣返……而且还是两位喔。」

「『公会』坚称是爆发小规模的斗争……却没有公布是哪位天神被遣返回天上。总觉得根本是想含糊带过。」

「风月街的伊丝塔大人不久前才回到天上，近来的情况果然不太对劲。难不成是準备发生大事了？」

「而且出现光柱的位置又是东南区。之前有怪兽出没也是在『代达罗斯路』……」

谣言已传遍大街小巷。

儘管还远不及引发混乱，不过市内充斥着如涟漪般的诡谲躁动。

民众只要一有机会，就会互相讨论出现的那两道遣返光柱。

正所谓人言可畏。

市民的臆测引发更多揣测，于是就这么参杂着部分真相，不安的氛围确实在市区内扩散开来。

「听说【迦尼萨眷族】派人全天候驻守在『代达罗斯路』喔。」

「但好像只是派人站岗，其他地方只看见零星的宪兵而已。」

「相传【洛基眷族】那边也乱成一团了。」

「又是『代达罗斯路』……我看来到地表的怪兽已全数讨伐一事根本是唬烂，搞不好还有漏网之鱼喔？」

这里是血气方刚之人群聚的酒吧。

能敏锐感受出都市氛围的冒险者们，将传闻当成下酒菜，讨论着现况。有所交情的商人也参与其中的这场对话，远比街头巷尾商讨的内容更加多元，而且是越聊越有可信度。

「到时就交给【小新秀】，不对，得称他为【白兔脚】了。这次就请他来打爆那只弥诺陶洛斯！」

「哈哈哈，说得好！」

期间总是不忘说笑的对话不时便充斥着笑声，不过他们对于辨识「烟硝味」的能力可是货真价实。比方说有人日后去「公会」打听口风，有人则是跟稍有交情的派系交换情报。至于各派系的主神大多都因为不断躁动的「神之直觉」，贪婪地猜测着会出现或发生什么大事，并对「那天」的到来翘首以待。

纵然想法因人而异，不过诸多派系都已开始「未雨绸缪」。

「可恶……这些噁心的肉墙是啥啊……」

另一方面，有些冒险者则十分接近「核心」。

「绿墙」在被战锤攻击后逐渐崩解。

但是面对如何挖都挖不完的神秘肉块，高壮的矮人不禁用手抹去额头上的汗水。

「有时间抱怨就给我继续干活，你这个愚钝的矮人。这可是强制任务喔。」

位于矮人身后的精灵男性出言数落。