第二章 Rabbit Rookie

第18层「迷宫乐园」。

度过苍然夜色笼罩的「夜晚」时段，「早晨」的水晶光洒落在整个安全楼层。楼层北部的湿地，东部到南部的整片大森林，以及西部湖泊与岛屿搭建的旅店城镇，每个地方都平等地得到地下阳光的拥抱。

在这样的楼层当中，南端地带的森林搭起的【洛基眷族】露营地……

团员们聚集起来，人声嘈杂。

「发、发生什么事了，劳尔先生？」

「啊，蕾菲亚。」

蕾菲亚急忙赶往营地中心形成的人群，一头浓金色长髮没绑起来，证明了她刚睡醒。

她在帐棚中熟睡，注意到外面的嘈杂，现在才刚冲出来。顺便一提，对杀意与敌意有如野兽般敏感的亚马逊姐妹，可能是因为没感觉到恶意，还在呼呼大睡。

蕾菲亚听到骚动而赶来，人群里的劳尔，还有身旁的猫人安琪都回过头来。

「出身不明的冒险者们（小队）从第17层下来了，听说是艾丝小姐发现他们倒在地上，救了他们……」

「好像是被楼层主（欧利亚）袭击了……浑身是伤，现在没有意识。」

劳尔回答，安琪补充。

偶然听到骚动的团员们围绕着一块地方，草地上有支三人小队让人照顾躺着，现在里维莉雅与治疗师莉涅等人正在确认伤势，进行治疗。

身穿火精护布衬衣、和服便装与长袍的冒险者们全都浑身是伤，身旁除了里维莉雅等人外，也有艾丝的身影。

平常缺乏感情的表情此时带有担忧之色，坐在地上看顾着冒险者们。

「那三人当中，好像也有【赫菲斯托丝眷族】的团员喔。」

安琪与惊讶的蕾菲亚一起望着艾丝等人，如此说着，视线投向人群一角。

她瞥去的方向，有少数几名免于毒害的铁匠，以及白布缠胸的椿。

「韦尔小老弟……」

睁大没戴眼罩的右眼，半矮人的高级铁匠注视着红髮青年。

在地下城内的一项不成文规定，就是基本上不插手管其他小队的事，不过既然那小队里有结盟的【赫菲斯托丝眷族】的成员，就实在不好袖手旁观了。

更何况状况特殊，虽说【洛基眷族】远征回来，自己也没有太多余力，但他们还没冷酷无情或心胸狭窄到能放着遍体鳞伤的同业不管。

里维莉雅迅速做出指示，帮伤员包上绷带，拆掉武器防具，替骨头碎裂的腿做固定处理，然后使用带有温暖光辉的治疗魔法。

「还有，小队里好像有艾丝小姐的熟人喔。」

「艾丝小姐的……？」

劳尔像想起来般脱口而出的话，让蕾菲亚敏感地起了反应。

她忍不住观察起搬进露营地的伤员们。

躺卧着的伤员，有小人族少女、椿等人关心的人类铁匠，最后是脸被艾丝挡住的人类少年……

（……嗯嗯？）

映入视野的光景让蕾菲亚有种不好的预感，下个瞬间，她心头一惊。

蕾菲亚离开原处，绕了过去，蔚蓝眼眸定睛凝视——悄悄注视艾丝把手放在额头上的少年。

纤细手脚与细减肥材、稚气未脱的相貌……然后是宛若新雪的白髮。

蕾菲亚猛然睁大了眼睛。

「啊～～～～～～～～～～～～～！？」

她指着少年，放声大叫。

听到蕾菲亚的大叫，不只劳尔、安琪与其他团员，就连里维莉雅与艾丝都吃了一惊。

时间回溯到「远征」前，那人正是与自己师事同一名憧憬的少女，蕾菲亚擅自当成竞争对手的仇敌。

蕾菲亚再度邂逅了宿敌少年——贝尔•克朗尼。

「安静点，蕾菲亚！！」

「对不起！？」

里维莉雅马上凶了她一句。

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帐棚中充满安静的睡眠呼吸声。

彷佛诉说着经历过的困境，他们的眼睑一直是紧闭的。躺在用外套铺成的简单床铺上，让人盖上毛毯的少年、青年与少女陷入沉眠。

艾丝在帐棚里注视着其他派系的小队——贝尔等人的脸，坐在地上当起看护来。

自从他们被搬进【洛基眷族】的露营地以来，已经过了半天。他们现在待着的帐棚，是领袖芬恩体贴地将自己专用的提供给他们使用。小人族团长传话给艾丝说「等他们起来后，如果可以，就送他们到本营来」，刚才还一个人来探过病——椿他们【赫菲斯托丝眷族】也来探望过似乎跟她同派系的青年——

多亏里维莉雅与治疗师们的帮忙，伤口可以说已经痊癒了。伤得最重的是青年的脚，也已经连碎裂的骨头都复原了，这都是靠正确诊疗与强力治疗魔法的力量。至于擦伤等轻伤，则以剩下的药膏与绷带做了处理。

艾丝跪坐着，看着膝盖旁沉睡少年头上包的白布条，视线低垂。

（你已经，来到这种地方了……？）

隔着一块布幕，帐篷外不时传来讲话声与笑声，艾丝独自伸出手指，梳理般滑过贝尔的刘海。

几乎失去了所有道具与武装的他们，真的浑身都是伤。一定是有如决死行般强行突破了中层区域，抵达这里的吧。

最后一次分手，不过是两星期前的事。

当时的少年确实是Lv.1的初级冒险者，在市墙上锻炼之际，他也的确说过到达楼层是第10层。

然而短短这么一段时间，他已经走完了总共八层的楼层。

从「上层」到「中层」，一口气进入了第18层。

不敢相信，这种到达楼层更新速度真让人怀疑自己的耳朵。

艾丝眼睁睁看见少年等人现在就在这里，这项事实令她无法不惊讶，同时也产生了确信。

（你升上，Lv.2了啊……）

经过那场与猛牛（弥诺陶洛斯）的死斗「冒险」，少年让自己的「器量」升华了。

如同讨伐了楼层主（乌代俄斯）的艾丝。

若非如此，他不可能到达这个中层中间区域的第18层。

贝尔等人当初，一定也无意一路走到安全楼层吧。恐怕是在探索「中层」的较浅层域时遭逢意外事故，陷入难以归返地表——无法逃出迷宫的状况。

也许是堵塞正规路线的大规模坍方，或是被怪兽追赶，不慎落入纵穴（陷坑）。在又被称为第一死亡线（first line）的「岩窟迷宫」有时是可能发生这种状况。