第五章 傷痕纍纍的狼

昔日学者似乎说过，狼的遥吠有三种原因。

一、为了让敌人知道自己所属狼群的势力範围。

二、为了找到离群失散的同伴。

三、为了加深同伴的情谊。借着对空吠吼传达情意。

让伯特来说的话，这些都不对，统统大错特错。

遥吠是「誓言」。

他们振动喉咙，将己身觉悟铭刻于天。

对着俯视卑微己身的诸神天空，发誓要怀着吞噬太阳、月亮以及一切的绝对意志。

没错，吠吼给所有人听见。

不论被迫立于何种困境，不论如何彻底遭到击溃，不论受到多少的伤。

他们都要振奋自己，立下誓言。

发誓要比前一秒的自己更强，更犀利。

这样才终于能获得上战场的资格。

而现在，伯特写下的誓言是——「绝狩」。

他立下决意，一定要让他的利爪獠牙染上鲜血。

遥吠一路传到了天边。黑暗堵塞的天空简直像战慄般颤抖着，削减了雨势。一瞬间透过云层，能够看见云海深处隐约辉耀的金色轮廓。

不久，持续吠吼的伯特，耳朵尖锐地竖立。

感官变得惊人地敏锐的灰毛倒竖起来，让伯特知道时候到了。

来了。不是示威，不是为了寻找同伴，也不是为了互相维繫情谊；告知自己所在位置的立誓高吼，将企图杀害自己的刺客吸引过来。

利爪獠牙的牺牲者来了。

琥珀色的双眼，睥睨着颓废之都。

★

受雇的暗杀者们，混杂于黑暗中疾走。

明明身在雨中，奔跑时却连一点水滴反弹的声音都不泄漏，那副模样简直有如具有意志的影子，匍匐着急速前行。这些黑暗中人让漆黑暗杀衣翻飞，朝向视野遥远那方、从倒塌娼馆的缝隙中窥见的高层楼阁前进，受到至今仍从那屋顶平台不断回蕩的狼嗥所吸引。

暗杀者们从怀中取出咒诅武具。这是黑暗派系交给他们的必杀利刃。

受到僱用的他们，收取的报酬不只巨额金钱，也包括了这种「咒具」在内。这种杀伤力强过任何毒药的杀人武器，一旦交到犯罪组织（眷族）手里，想必能绽放出更多鲜血之花。有了它，世界会再往正确的方向踏出一步。暗杀者们自幼受到名为教育的洗脑，对此深信不疑。

一抵达複杂交错的后巷，霎时多达三十个以上的暗杀者一齐散开。敌人包围伯特置身的整栋楼宇，发动袭击。纵然是第一级冒险者，只要被这咒器砍上一刀，仍将面临不可避免的死亡。自己与同志们只要成为不具性命的魔弹即可，之后他们的同志会继承遗志。五月梅雨般连绵射下的凶弹，必能置负伤之狼于死地。

暗杀者们对此坚信不疑，没想到……

(……？高吼声……)

他们发现在夜里奏响独特曲调的遥吠，如今换了声调——接着令人毛骨悚然的寒意袭向他们。

那就像燃烧怒火的音色全变了样，转为恍如冰冷月亮的冷酷旋律。他们明明在废墟中散开行动，却产生一种错觉，彷佛所有暗杀者都被那琥珀色双阵瞪视着。

下个瞬间，本应待在楼宇屋顶上的狼人消失无蹤。

「！？」

几乎在同一时间，同志的凄厉惨叫打上高空。

一人被解决了。才不过一剎那，就败在降落废墟的利牙下。

对方甚至不给黑暗中屏气凝神的暗杀者们动摇的时间，又有更多惨叫随后传出。随之而来的是野狼高吼。消声匿迹的饿狼彷佛再度夸示自己的存在，发出凶暴高亢的遥吠。

(发、发生什么事了……！？)

在猎捕以自己为目标的「猎物（敌人）」时，需要注意什么？

只要同时拥有狩猎与被狩猎的两种观点即可。

在部族累积的经验法则，深植于这个狼人的内心。伯特•罗卡本来就是个善于狩猎的追狼（追猎者）。

他为了成为「强者」而选择了冒险者这条路。

但只限今天，这个狼人要恢複野性。

——敌人是血统纯正的猎狼（猎人）。

本来不具感情的魔弹，遇到任何事情总是冷静沉着的暗杀者们，呼吸竟不禁颤抖。这是因为他们切身感觉到比自己与同伴更优秀的猎人存在，才会如此战慄不已。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！！」

每当有人被除掉，就传出高吼。

那是狼的示威行动。我已经离你不远了，下一个就是你，就是你们。朝着他们吠吼的饿狼绝不罢手。

暗杀者们倒抽一口冷气，为了捕捉敌人蹤迹或是躲藏起来，各凭自己的判断移动到各处。然而，就连这个动作都在对手的意料之中。灰毛之狼好像抢先堵住了他们的去路，一个，又一个，让这些人发出尖声惨叫。

这头狼的鼻子从来没有如此敏锐。不管下多大的雨，冲掉猎物的残香，他的嗅觉总能带领利爪猿牙前往暗杀者们身边。

更大的理由是，暗杀者们持有的咒诅武器实在太兇险不祥，带着太过浓厚的血腥味。

(同志们被……！？)

暗杀者的头目数到最后一声惨叫，得知除了自己之外，其他同伴已全军覆没。

他就是亲手杀害亚马逊少女的人类。

此人在受雇之人当中，是唯一的LV•3。当时死命抵抗到最后一刻的少女，虽然将众多同志打到无法再战，但最后由他下手，刺穿了她那柔嫩的小腹。虽然因为那头狼以骇人速度赶到现场， 害他无法欣赏生命殡落的至高时刻，不过蹂躏了美丽女孩的性命，已让他心满意足。为了新世界成为牲礼的她，临死之前说了什么？男子如此幻想，沉浸在成就感与阴暗余韵之中。

而他，此刻被逼上了身后一片血海的断崖。

他的头脑拒绝理解状况。趁夜杀人应该是他们的行当，也是他们独佔的舞台；然而如今，战况却形势颠倒。敌人究竟是何种存在？恐怕不只是冒险者或猎人，更是益发不同的，兇恶而可怖的某种东西。

他没注意到自己握住短剑的手在发抖。

「未知」令冒险者着迷，有时能带来兴奋。

但同时，「未知」有时也会带来绝对性的恐惧。

身处彷佛迷宫般交叉错杂的后巷里，暗杀者头子终于承受不住，想逃离现场，但就在下个瞬间……

「————」

侧面小径伸出一只手，一把抓住他的下巴，将他拖进黑暗中。

「——咕嘎啊！？」