第三章 來自北山

这下伤脑筋了。

艾丝暗暗想道。

火花哔剥哔剥地爆开，是暖炉发出的声音。烤热的房间，拥抱着被雨淋湿而冰冷的身体。艾丝脱掉湿漉漉的战斗衣（battle cloth）与内衣，变得一丝不挂，一边用毛巾擦拭肌肤水嫩的手臂……视线一边往旁边偷瞧。

「啊啊，艾丝小姐真的好美喔……我都不好意思请您穿我这些乡下人的衣服了。不过至少我会準备最可爱的衣服的！」

看到艾丝令众多冒险者梦寐以求的美貌，好脾气的村姑拿着一堆衣服跃跃欲试。她那两眼发亮的模样让艾丝想起一个晚辈（蕾菲亚），不幸明白到自己接着将会面临何种命运。

不，自己接下来将变成时装娃娃是很伤脑筋没错，但艾丝真正烦恼的，是目前自己与另外两人身处的状况。

做梦也想不到王国（拉几亚）竟然会绑架女神。

接获这项消息，火速集合到北门的诸神与【眷族】代表一阵哗然时，艾丝自愿前去救出赫斯缇雅。

而【赫斯缇雅眷族】的贝尔也自告奋勇要参与这次行动。得到正巧在现场发号施令的芬恩与洛基準许，于是仅有两人的紧急救助队（队伍）就这样成立了。

艾丝与贝尔即刻从欧拉丽出发，虽然在都市正北方的广大「比欧山地」将王国（拉几亚）军逼入绝境，岂料赫斯缇雅竟在交战过程中被人推落谷底了。贝尔抢在所有人之前冲去救援，艾丝也追赶其后，从山道跳下悬崖──然后就这么遇难了。

「比欧山地」原本就是被人形容为天然山城的群山峻岭，甚至有自「古代」入侵地表的怪兽后代栖息于此，又具有陡峭山坡与崎岖险路，即使是惯于探索迷宫的冒险者也很容易在这座「魔山」中迷失方向。再加上开始下起这场豪雨，使得情况更加恶化。

在这当中，向遇难的艾丝等人伸出援手的，就是「艾达斯村」的村民们。

「好，这样穿搭就对了！您看起来比我漂亮多了！」

「谢谢你……」

被当成时装娃娃的时间比想像中短。綉有鲜艳图案的红色长裙搭配着白色女用衬衫，以及扣着钮扣的彩色背心。虽然是标準的村姑打扮，但比冒险者用的战斗衣或装备品可爱多了，再加上因为是不常穿的服装类型，艾丝不禁有点脸红。待在她眼前的人类女孩──莉娜露出灿烂的笑容。

当艾丝等人不但坠落谷底，又遭到怪兽袭击时，「艾达斯村」的村民们听见怪物吼叫而发现了他们，将一行人带领到他们的村子里，然后请艾丝等人来到村子当中最大的屋子，也就是村长的宅第。

莉娜是村长的女儿。

「哦哦，冒险者大人……您换好衣服了啊？」

「换好了……谢谢你们的，多方照顾。」

艾丝从莉娜的房间来到走廊，正好碰见了村长。

村长名叫卡姆，有着色泽暗沉的白髮与少许鬍鬚。从容貌就能看得出年事已高，而且拄着拐杖。他跟女儿莉娜一样是人类，脸色不是很健康。艾丝看出他有病在身。

强撑着身体多方照顾艾丝等人的好心村长，看到艾丝换好衣服的模样，露出了和蔼可亲的微笑。

「您穿起来很好看。简直就像女神大人一样。」

「……谢谢。」

艾丝害臊起来，只能说出不知道重複了几遍的感谢。

看着艾丝那不输给女神的美貌以及光泽闪耀的金色长髮，卡姆忽然露出怀念过去的神情，先是留下一个若有似无的微笑，接着轻轻摇头，对艾丝说了：

「女神大人……赫斯缇雅女神似乎没有大碍。她在后面的房间，由贝尔先生照料着。」

「好的……」

「我也跟贝尔先生说过了，各位可以任意使用我们家没有关係。有任何问题儘管找莉娜他们帮忙，千万不要客气。」

听到卡姆这么说，莉娜对艾丝笑笑。村长一家人热情款待艾丝等人，已经到了无微不至的地步；艾丝再度对两人低头致谢，然后道别。

莉娜陪着卡姆回他自己的房间，艾丝则往正好相反的方向走，进入人家为他们準备的宽敞客房。

「啊……艾丝小姐。」

「都还好吗……？」

「她没事，现在在睡觉……」

在点燃暖炉的房间里，赫斯缇雅睡在床上，贝尔则陪在她身边，守护着她的睡脸。艾丝那样问其实也是在关心身心俱疲的贝尔状况如何，然而此时少年的眼中只看得到女神一个人。

姑且不论身为冒险者的艾丝与贝尔，「神力（Arcanum）」受到封印的赫斯缇雅体能跟一般人相差无几，现在身体十分衰弱。虽然有贝尔保护而没受伤，但她跌进了谷底的河里，又淋了一场豪雨，所以才会这么衰弱。

（嗯……真的很伤脑筋。）

直到赫斯缇雅身体状况好转之前，他们不能离开这座村庄。

艾丝虽然遇到山难，不过想一个人返回欧拉丽不是件难事。只要到视野辽阔的地方确认巨大都市的方向，她可以用稍微乱来一点的方法下山。但是王国（拉几亚）军还没离开这座山。

敌军部队的战力奈何不了艾丝，却能够仗着人多势众痛宰第二级冒险者（贝尔）。如果赫斯缇雅在艾丝前往欧拉丽求援时再次遭到绑架，后果不堪设想。

将赫斯缇雅抬进这幢宅第后，艾丝只身前去侦察，搜寻了一下交战过的山道，但没看到敌军部队的蹤影。至少她不认为敌军已经发现了这座「艾达斯村」……不过假如要确保万无一失，最好是三个人一起行动。刚才艾丝也跟贝尔谈过，已经决定要採取这种方针了。

再加上天候如此恶劣。最起码恐怕得在此逗留几天了。

「艾丝小姐，真的很抱歉……给您添麻烦了。」

「不要紧……再说，这不是你的错。」

贝尔也为了波及到艾丝而一再道歉，这已经是第三次了。艾丝轻轻摇了摇头。

贝尔歉疚地抬起头来，好像才终于发现到艾丝的村姑打扮，两只眼睛有点睁大开来。他先是变得满脸通红，随即急忙低下头去。

艾丝不明白为什么不是自己而是贝尔在害羞，微微偏了偏头，过了一会才看向窗外。

看向大雨滂沱的黑夜。

（蒂奥娜她们，还有蕾菲亚……不知道会不会担心我。而且会给洛基或芬恩他们添麻烦……）

现在整个派系都在倾尽全力对付黑暗派系。自己身为【洛基眷族】的干部，明明是不能离开欧拉丽的……

艾丝想起自家人的容颜，在心中依序道歉，最后想起那位精灵王族。

（里维莉雅……可能会骂我。）

可能因为待在都市外──不在自己家里，艾丝无意间产生这个念头。

艾丝开始产生一种好像小孩晚回家挨母亲骂的，不合场合的心境。

＊

雨云顽固地覆盖着「比欧山地」。

逗留村庄已经第二天了。艾丝从窗边望着依然下个不停的雨。

此时此刻，欧拉丽说不定已经组成了新的搜救队。话虽如此，在这种天候之下有双重遇难的危险，搜救队恐怕无法轻率地到处找人。

艾丝也因为下雨而无法离开宅第。不能按照每天的习惯练习挥剑让艾丝深感遗憾，但总不能在借住的家里挥剑。

仔细一看，也有少数几人穿着雨衣外出走动。那些人看起来似乎在做某种準备，抱着类似祭具的东西。

「抱歉，艾丝小姐，还让您帮忙洗衣服。」

「不会……谢谢你们让我们借住。」

近在身旁的呼唤声让艾丝拉回了意识。