第四章 遺留之物，孑遺之人

艾丝呆立不动。

面对那个东西，她停住动作，忘记呼吸，说不出话来了。

「这，是……」

在她眼前的，是有人族胴体那么大的漆黑鳞片。

宛如磨亮黑曜石一般的块状物体，让艾丝的胸口怦咚一震。

艾丝等人在村庄逗留到了第三天。

今天将举办祈求「艾达斯村」五穀丰登的祭典。雨过天晴，人们勤快地做準备时，艾丝与贝尔为了感谢村民相救，决定也来帮忙。这是两人初次与莉娜等人以外的村民们正式交流，一下受到大人注目，一下又被小孩黏着不放，起初让两人困惑了一下，但很快就跟善良的村民们打成了一片。艾丝一边帮忙做準备的同时，有好几次都忍不住露出笑容。

好祥和的村庄。

就在艾丝由衷如此心想之后，没过多久。

那个东西就出现在艾丝的面前。

那个东西稳稳放置在经过装饰的石砌小屋里。

畸形的轮廓留有缺角痕迹。

那东西散放出阴森森的漆黑光泽，使得艾丝起了一阵鸡皮疙瘩。

艾丝在道路前面直立不动，一名村人注意到艾丝獃滞的视线，似乎猜中了她的想法，开口说了：

「冒险者大人……那是黑龙大人的鳞片。」

艾丝怀疑是自己听错了。

「黑龙，大人……？」

那种存在又被称为「独眼龙」，是上古时代的一头龙。

它在「古代」入侵地表的怪兽当中，是最具力量的一头怪物，与陆上王者（贝西摩斯）、海中霸王（利维坦）并列为「三大冒险者委託」，是全世界期望讨伐的对象。伟大的宙斯与赫拉这两大派系虽然诛灭了陆上王者（贝西摩斯）等怪物，最后仅剩的「黑龙」却反过来击败了当时世上最强的冒险者们。这种结果带来了将全世界推落地狱的深沉绝望，也导致了以黑暗派係为首的「恶势力」抬头。如今传说巨龙仍然活在大陆最遥远的地方。

当如今可能正在沉睡的巨龙苏醒时──人们认为那将是终末之刻的开始，称之为触发毁灭的扳机。

讨伐「黑龙」是下界全域的「夙愿」。

是世人要求迷宫都市（欧拉丽）履行的义务。

这件事就连艾丝都知道。

不可能不知道。

然而，这样一个灾厄的象徵，在这村子里怎么会受人祭祀呢？

「传说在很久以前，遭人逐出迷宫都市（欧拉丽）的黑龙大人飞过这座村子上空时，掉下了几片鳞片。」

「……！」

「怪兽害怕这种鳞片，不敢靠近。正因为有这块鳞片，我们才能平安过活。……这块鳞片对村子来说，就像是守护神。」

鳞片散发出上古巨龙的气息、立于所有怪物顶点的王者波动。

村民表示怪兽会本能感觉到这点，打从心底感到畏惧，而不敢越雷池一步。多亏于此，村庄才能保持和平安稳。

艾丝受到了冲击。

她早就觉得奇怪了。座落于怪兽横行霸道的「比欧山地」深山之中，这座村庄为何完全没受到怪兽侵扰？

是这块鳞片保护了「艾达斯村」。

「我们当然知道『三大冒险者委託』的事……。受惠于巨龙的我们一定比谁都清楚，不诛灭黑龙大人，世界总有一天会毁灭。但是，我们仍然忍不住想祭祀它，忍不住向它祈祷。」

村人阖起眼睛，彷佛习惯成自然般双手合握，献上了祈祷。

（受到怪兽的，保护……？）

不是冒险者，也不是诸神。

而是兇恶、丑恶、残忍的怪物。

艾丝感觉视界彷佛发出软绵绵的声音，应声扭曲了。

怪兽是人族公敌，是造成人们悲伤落泪的绝对邪恶。艾丝一直是如此相信的。她如此相信，而挥剑杀敌直到今天。

然而，无论如何非得诛灭的存在，却在保护艾丝的同胞。

艾丝的价值观就要遭到破坏了。原本的绝对真理遭到颠覆，近似噁心感的冲动打乱着心绪。

──巨龙信仰根深蒂固的村庄。

这是艾丝所不知道的世界。

是她不该知道的，真理的另一个侧面。

（我们必须打倒怪兽……怪物、妖魔……「魔龙」必须……！）

没有办法能制止心乱如麻的感情。

艾丝无法接受「怪兽保护人们」这种绝对性的矛盾。

绝不可以有什么「与人们共存的怪物」。

一旦接受这种事情，艾丝的存在理由、高举剑刃的意志将因此动摇。

因为艾丝的剑，必须形同怪物的墓碑。

沖毁内心堤防的悲痛浪潮、憎恨之火在胸口深处逐渐扩大。

艾丝看见了「艾达斯村」陷入火海的幻影。那是与自己的故乡重叠，遭到怪兽破坏、剥夺、步上毁灭之路的大地光景。

眼前此时此刻仍震颤着心脏的龙鳞，看在艾丝眼里如同一切元兇的象徵，将她的胸膛撕扯得稀烂。

「冒、冒险者大人……？」

「！」

村人害怕的声音拉回了艾丝的意识。

不知不觉间，艾丝的右手已经抓住了不坏剑（绝望之剑）的握柄。

手指握得太紧而在发抖，演奏出喀答喀答的声响，随时都可能拔剑出鞘。

艾丝凭着意志之力，勉强拉开了捏紧剑柄的手指。

「……对不起。我去走走。」

「好、好的……」

艾丝讲过一声，然后离开现场。