間章 各自的戰鬥

刀刃应声挡下木刀。

艾丝弹奏出激烈剑歌，在后巷里着地。

「唔……！」

艾丝从建物屋顶降落到后巷，与袭击者──蒙面冒险者对峙。

对方穿着随风飞扬的连帽长斗篷，以及长度遮到大腿一半的长靴。手持木刀的清瘦冒险者摆出侧身姿势，进入了临战姿态。

地点在位于迷宫街东南方的一条后巷。

此处意外地宽达七M（米度），周围杂乱地堆放着大量的木箱、木桶与废料。冒险者们追逐少年与怪兽的喧嚷声听起来遥不可及。就好像只有此处与世隔离似的，迷宫街的一隅成了两人专属的战场。

「你是……！」

「很遗憾，我不能报上名号。希望您原谅我这种近乎暗杀的行为。」

对于艾丝的逼问话语，蒙面冒险者用认真切实的口吻加以拒绝。

对方回答得如此重视义理，隐藏的真面目或许是精灵？

冒险者虽以礼貌周到的语气表现出歉意，但仍然散发出强烈战意，让艾丝知道两人无可避免必须一战。

「以剑姬（您）为对手，想伺机而动是不可能的──容我从一开始就使出全力。」

下个瞬间，蒙面冒险者消失不见了。

「！！」

对手高速移动，一口气脱离艾丝的视野。

正当金色眼光晚了一剎那，追逐往右手方向疾驰的斜线时，蒙面冒险者以几乎就要贴地的前倾姿势逼近她，从下段位置挥来了木刀。

面临来自视野边缘的一击，艾丝毫无漏洞地做出反应，用右手的〖绝望之剑〗将其弹回。

「「！」」

锐利冲击贯穿了双方的手，剑与木刀浮在半空中。

于攻防的一瞬间，艾丝的金色双眸与天蓝色双眼发生了视线交错。

攻击遭到抵挡的蒙面冒险者彷佛早就料到这点，以擦过艾丝侧边的方式脱离原位，顺势进一步疾驰。

「！？」

对手恰似旋风一般，在艾丝的周围盘绕来回。

蒙面冒险者用上整条宽广后巷接连进行加速。踢踹石板地的声音连连响起，有时还踹碎石板跃上空中，但绝不停在一个固定位置。

对手名符其实地忽纵忽横，穿梭自如。

「──哈啊！」

「！」

冒险者快而猛地发动攻击。艾丝让剑光一闪，挡下自斜后方逼近而来的木刀。

这时，艾丝在一瞬间内，对剑刃传来的冲击力道皱起了眉头。

蒙面冒险者不允许艾丝思考，再次拉开距离，高速接近后发动攻击。

再一击，又一击。

面对来自四面八方的攻击，艾丝一再防御，对于毫无间断地震动刀剑的「冲击力量」明确地睁大了双眼。

（威力……在提升！？）

错不了。

第二击强过第一击，第三次攻击又强过第二击。

威力化为令人惊骇的冲击，隔着防御痛打艾丝的身体。

彷佛说明了每时每刻上升的威力之大，〖绝望之剑〗震动得锵锒作响。

──跟伯特先生一样是疾走类的「技能」？

与艾丝同属一个派系的狼人所拥有的【双狼追驱（Sól Máni）】在加速时能提升「力量」与「敏捷」，是一种强力而稀有的「技能」。艾丝推测对方极有可能也拥有与疾走行动相关的「技能」。

冒险者之间的战斗虽然是以「技巧与战术」为大前提，不过刺探对手拥有的「魔法」与「技能」也是很重要的要素。如果不能看清敌人的能力以及杀手锏，难保不会在最后关键时刻遭人反败为胜。

特别是高手之间的战斗，手上的这些牌常常能决定孰胜孰败。

不只如此……

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

当对手伴随着裂帛般的吶喊发动攻击时，身体会配合着动作散发出金色光粒。

艾丝看过这种光之粒子。

（跟【男人杀手（Androktones）】一样……！？）

艾丝曾于港都（梅伦）对抗过【伊丝塔眷族】。

在那里，第一级冒险者芙里尼•贾米勒袭击了艾丝。

敌人明明是Lv.5，却与Lv.6的艾丝酣战得不相上下，那时她的身上也散发出了数量庞大的光粒。眼前的光景激起了一个月前的记忆。

对手身上施加了等同于升华（rank up）的「超强化（boost）」？

这个蒙面冒险者曾隶属于【伊丝塔眷族】？

（──不，不对。这个人绝不会是美神的眷属（伊丝塔眷族）。）

艾丝否定并捨弃了闪过脑海的臆测。

这是因为比起一个月前的记忆，她忆起了更深层的，数年前的情景。

我认识。我（艾丝）认识这个人。

（我──曾经跟这个人交手过一次！）

她记得那时候，对方也是隐藏着真面目。

蒙面、木刀、披风、犀利的剑法。看起来既像蓝色，又像绿色的坚强眼光。

过去一心急于变强的艾丝，只记得这些记号。

战斗的开端究竟是什么，又为何会厮杀得那样你死我活？

那时候，究竟是谁赢了──

「──呼！」