序章 與勇者隊伍分道揚鑣

这一天，我丢了饭碗。

虽然我很想说是我主动请辞，但看在旁人眼里，我应该是遭驱逐出队的吧。

至于为什么会沦落至此呢？我想起了几个小时前的事。

◇

我所隶属的勇者队伍拥有世界前五的实力，实际上是世界第四名。

目前，公会规定一支正式队伍的成员人数为五人，而我的队友便是──

「你们别太嚣张了！」

首先，第一人是【战士】阿尔霸。特徵为倒竖的灰色短髮与凌厉眼神，拥有精悍的体格，并能善加运用。

阿尔霸的主要武器为拥有鞭状剑刃的特殊魔法剑。

伸缩自如的剑刃虽然可随用剑者心意舞动，但正因如此，也是一种考验用剑者技术的武器。

阿尔霸朝逼近的狼人大军挥剑。

魔法剑随之发动，剑刃伸长，剑身分裂为好几截，并以某种带状物体联繫。

在空中漫舞的剑刃犹如汹涌的浪涛一般，吞噬了狼人们──将之撕裂殆尽。

『──喔喔！？阿尔霸的魔法剑大杀四方！干掉了一、二、三……总共有十只以上的狼人被他干掉了！这威力还是一样惊人呢！但这招在出手之前会产生破绽，所以运用的时机很微妙呢，也就是说需要同伴掩护，而这支队伍也深知这一点！』

虽然迷宫中的人听不见现场直播，但一定是这么说的吧。

接着，是【圣骑士】勒格。他身材挺拔，拥有锻炼得结实壮硕的体格，从带卷的深蓝色头髮下露出一对慵懒的双眸。他虽然沉默寡言，却是一名能在需要他的瞬间完成自己任务的肉盾（坦克）。而且只要一找到机会，便会活用天生的魁梧体格朝敌方劈下大剑。

他用护盾撞击逼退了方才企图趁阿尔霸蓄力时攻其不备的狼人们。

『他们个人的战力当然不必多说，但要得到一定成果的话，团队合作就很重要了呢！勒格拥有【战士】级的攻击力，同时又能仔细观察状况，适当地进行掩护！而他之所以能专注于担任肉盾（坦克）──』

「魔王城」──这是传说中的迷宫。于散落在世界各地的迷宫之中，依然保持着未遭冒险者队伍抵达最深处的纪录。

藉由攻略纪录石的力量，冒险者们可从前一次抵达的地点再度开始攻略迷宫。

然而，却没有任何一支队伍在「魔王城」的最深处与魔王对峙过。

不过，他却拥有可以终结这个传说的可能性。

人们这么称呼他──【烈焰勇者】费尼克斯。

「由我来攻击，可以麻烦你们开路吗？」

阿尔霸喊道「真拿你没办法呢！」，而纵然没说出口，其他人也不会拒绝。

在舞厅大小般的空间之中，受了等同于致命伤伤势的敌人早已退场。

儘管如此，还留在楼层中的狼人，以及率领他们的──壮了一圈的狼人。

「你只管从最短距离杀过去吧。」

【猎人】莉莉是一名妖精弓箭手，她有着彷彿参杂了阳光般的金髮，以及令人联想到早春绿意的双眸。

编起的髮鬓垂到胸前，从发间能够觑见的耳朵是尖的。

她是队伍中唯一的女性，与我们相比约有着如同大人与小孩之间的体格差距，但人们一旦见识过她威风凛凛的眼神与箭术后便会彻底改观。

莉莉使用的是巨大的弓箭，却没有人见过她放箭的瞬间，以为她才摆好架式时，她的弓矢却早已贯穿了敌人。且她并非仅射出一箭，而是无数弓箭几乎能同时袭向魔物。

『出、出现了！「神速」！她今天也展现了目前世上只有三人会用的「疾速箭术」！虽然根本就看不见呢！但看到中箭倒地的敌人后，就能知道它的厉害之处！她一口气让八只魔物退场了！』

【烈焰勇者】费尼克斯右手握着得到火焰精灵庇佑的圣剑。

然后，只见他悠然地走在衔接自己与守护下一楼层门前的楼层头目之间的直线上。

几十只狼人也未有一只能靠近他，这是因为阿尔霸、勒格与莉莉这三人打倒了所有试图靠近他的敌人。

如此一来，便轮到我到底做了什么的问题上了。

施加正向状态的魔法称为白魔法，代表性的魔法为治癒、强化、凈化等。反而言之，施加负面状态的魔法称为黑魔法，例如：攻击力下降、防御力下降、速度下降、于固定时间内持续遭受定量伤害的中毒状态、干扰思考判断能力的混乱状态、限制视野範围的盲目状态等。

然而，擅长黑魔法的人在现代却遭人鄙夷轻贱。

虽然有许多理由，但较具代表性的有二。

因为旁人难有实际感受，且毫不起眼，令人难以判断是否真的有受其帮助。

实际上，我现在也降低了所有敌方的魔法与物理攻防能力以及速度，且降低牠们的思考能力，并限制了牠们的视野，但实况转播一定连半句都不会提及。

抑或，搞不好会这么说吧──

『嗯──这种时候果然会让人很介意【黑魔导士】雷默呢，那原本就是适合辅助的职业，但考虑到现代的制度后，他并非应优先列入队友名单的人选呢。实际上，就算他离开队伍了，也不会有影响吧。如果要法师的话，选择【白魔导士】还比较能成为这支队伍出色攻击力的后盾呀。』

这并非我有被害妄想症，而是因为当我观看以前录影的攻略影片时，也被说过类似的评语。

黑魔法相当朴素不起眼，毫无亮眼之处，在旁人眼中，我们便是呆站着毫无任何动作吧。虽然会偶尔动动嘴巴对伙伴说施展了什么魔法，但对观众而言，却一点也不精彩有趣。因为无法从视觉上得知效果，所以令人更加感到索然无味吧。

而且也不会加入战局，简单而言，便是不引人注目。正因如此，也不受欢迎。

若要组队便需要拥有【勇者】素质的人，这是绝对必要的条件。

然后，队伍成员为五人。

每一支队伍都为了追求最佳阵型而绞尽脑汁。

我们在数万组的正式队伍中排名第四，这是冒险公会以人气与实际成绩为依据，一年更新一次的评鑒。

「狼人之王啊，抱歉，但就让我强行通过吧。」

结果，费尼克斯未曾遭狼人攻击，便抵达楼层头目跟前了。楼层头目宛如巨人一般，拥有一般狼人三倍大的躯体，大到甚至会令人怀疑自己的视力。

费尼克斯毫不畏惧这样的对手，架起了剑。

楼层头目边发出咆哮，边用锐利尖爪朝勇者袭来。

然而，那却被费尼克斯的剑所阻挡，随着一道尖锐声响迸射出了火花。

之后，对方的身体便熊熊燃烧了起来，有如建筑物或树木燃烧一般。费尼克斯朝着被不会熄灭的火焰缠身的敌人再度挥剑，他并非靠火焰伤害，而是靠斩击给予致命一击。对方的魔力分体（分身）濒临极限，肉体逐渐瓦解崩毁，化为粒子融解于空气之中──退场。

「我们的字典里没有败北二字。」

『分出胜负了！虽然圣剑的性能会依蕴藏其中的元素精灵神格而有所不同，但和费尼克斯缔结契约的是号称这世界所有热能来源的火焰精灵！毫无疑问是最高等的元素精灵！因此，据说祂选择使用者的基準也相当严苛，但真不愧是睽违一百三十年的契约者呀！今天只靠一招就击败楼层头目了！』

在影像板（电视）前的观众应该大为亢奋吧。

这个战斗模式类似于我们特有的作风，当初仅是为了儘可能地想令人留下印象。

在楼层头目战时，【勇者】只会出手一次。

费尼克斯长得相当俊美，火焰圣剑也华丽醒目，由队友们开路，再仅凭一招收拾头目魔物。这大受欢迎，使得我们队伍的知名度也大为窜升。

『他们精采地攻略了第四层！真不愧是【烈焰勇者】费尼克斯队伍呀！他们进入安全点了……将注册证放在攻略纪录石上……这次的攻略就到此为止了！哎呀，真等不及他们下次去攻略第五层呢！』

「那么我们回去吧。」

随着费尼克斯的嗓音响起，我们手上拇指长度的轻薄金属板便发出微弱光芒──这是注册证。

除刻印了姓名、性别、职业与辨别号码等资讯之外，透过碰触攻略纪录石，也可记录资料（存档）或瞬间移动到其他纪录石所在的位置。

转眼间，我们便回到开始攻略前的房间之中。

在这之后的庆功宴中，则演变成我离开队伍的局面。

◇

不知何时，工作完毕前去召开庆功宴，成为了队伍的惯例。

我们来到了以冒险公会相关人员为主要客户的餐厅，通称勇者食堂。

我们在喧嚷的店内围着圆桌坐下。

乾杯之后，【战士】阿尔霸便一口气喝光注满木杯的酒。

他舒爽地扭曲着脸，发出「噗哈！」一声，将酒杯重重放到桌上。

向附近的服务生点了下一杯后，立刻喝得满脸通红的他恶狠狠地瞪着我，但因为他嘴角上的啤酒泡沫，使得凶神恶煞度半减。

「果然啊，你很碍手碍脚欸。」

我在心中叹了一口气，这也可说是惯例了，最近三不五时便会成为话题。

「阿尔霸……」

「费尼克斯，你不要袒护他！」

在这话题之中，站在我这边的只有【勇者】费尼克斯。

如今开口规劝阿尔霸的也是他。

费尼克斯有着如烈焰熊熊燃烧般的红色头髮，以及相当适合温和微笑的相貌。他身材高挑，乍见之下虽然消瘦，但却锻炼得有如钢铁一般。冒险者业界基于攻略迷宫的需要，故以适合喊打喊杀的粗人居多，但他却是少数能令人感到思维敏捷聪颖的美男子，也是与我出身同一村落的儿时玩伴。

我们小时候约好要一起成为冒险者，时至今日也遵守着这个约定。

虽说最近面临中断的危机，理由当然肇因于我。

【圣骑士】勒格只顾吃着豆子，一副事不关己的模样。他弓着身子，盯着空气发獃。他虽然是一名颇受女性欢迎的帅气青年，但平常大多是这副德性。

【猎人】莉莉则用一种甚至能令人感到高雅的动作喝着水果酒，侧耳倾听我们的对话。

这从她妖精特有的尖锐耳朵以及她独有的一撮竖立于头顶上的毛髮正左右摇晃这一点便能看得出来。虽说不知为何连头髮也会摇动。

我则端起没出息的假笑，用双手抱着酒杯。

而这似乎令阿尔霸更加烦躁。

「我就老实说了吧，你能待在这支队伍是因为你是费尼克斯的老朋友，我和勒格、莉莉都是靠实力入队的，每一次也都有拿出成绩，但你呢？你只会畏畏缩缩地跟着我们而已，也不知道黑魔法到底有多少效果。」

在我们的国家，十岁时便会在神殿得知自己的【天职】。

简而言之，便是神明会告诉自己适合的职业，这如同得到神谕一般能清楚知晓。

除冒险者相关职业之外，也有【厨师】、【商人】、【铁匠】或【宝石工匠】等。

神明会开示出最适合自己的角色或职种。

儘管并非一定需要选择该职业，但举例而言，即使【铁匠】想成为厨师，却没有人会愿意收作学徒，就算直接开店也难生意兴隆。毕竟，大家都想吃比较美味的食物，请【厨师】做最为脚踏实地。

选择违反【天职】的生活方式将会是一条充满苦难的道路。

而若是冒险者的话，便更是难上加难。

人们只能以自己天生拥有素质的【天职】注册冒险者。

这表示如果我要从事冒险者这一行的话，便必须以【黑魔导士】身分注册。

然而，黑魔法真的难以令人理解其效果，我当然清楚知道那有何种效果，但同伴与观众却不得而知。

然后，即便我声明自己所做的事，也只会令人觉得在找借口。

「哎呀……哈哈哈。」

「有什么好笑的！」

随着酒味扬起一道怒吼声。

「你也知道一支队伍最多只能有五个人吧？如果有废物卡在有限的位子上的话，我们就无法更上一层楼。我们可不是只能停留在第四名的队伍，所以要五个人都是一流人才才行啊。」

阿尔霸所言甚是，连我也明白这个道理，如果自己是并非能与费尼克斯并肩作战的二流人士的话，纵使不必别人说三道四，我也会自行离开。

【黑魔导士】不受欢迎是事实，但我却不觉得自己逊于其他伙伴，然而我也无法说服阿尔霸。即使他认同我的实力，那也与此事毫无关係，毕竟他之所以想赶走我的理由并非如此，问题的根本在于我的【天职】。

冒险者重视实力，同时也是一门靠人捧场的生意。