德蕾沛烏特之劍

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白雪覆盖了森林。不只是森林，连小径、河堤、田地、街道、村里的房舍都抹上一片雪白，化为冰封的世界。雪现在虽然停了，天空依旧飘着一大片厚厚的雪云，暴风吹袭着大地。早晨之前或许会再下一场雪吧。

森林里一片寂静。秋天时七嘴八舌地呜叫，啄食树木果实的鸟儿们，不知道消失在何处。在树木与地面、地面与树枝之间来回奔波的松鼠，还有草丛中若隐若现的野鼠，也不知道跑哪里去了。

「看来冬之女神今年的心情，真是出乎意料的差啊。」

森林里最高大的树——山毛榉爷爷喃喃自语道。

「真的耶。鸟儿和野兽都躲在巢穴里，真不知道为什么。连爱吃鬼狐狸和貂，都没有出来活动。」

晚爷爷一百年才出生的年轻树木回答道。另一棵年轻树木——三十多年前才出生的榆树则是冷得发抖。

「因为连续下了三天三夜的暴风雪啊。就像我，我的小树枝差点就被折断了。啊——吓坏我了。」

「你的小树枝太脆弱了，微风就能吹断吧？呼呼呼。」

「你这样说我好生气喔！只不过比我早出生一点，讲话竟然如此缺德。你该不会早就被虫蛀得空空如也了吧？」

「嘘！」

山毛榉爷爷阻止年轻树木继续无谓的争执。

「有脚步声，有人来了。」

「脚步声……真的耶。可是听起来不像狐狸或是貂。」

「确实不是。不过……也不是熊老爹，更不是猴子……」

「是人类。」

「人类？」

一阵风吹过。年轻树木的树枝摇晃，雪伴随着声响掉落。脚步声停了下来，或许是在观察四周的情况，好一段时间没有任何动静，随即又传出了细微的声音。

「听起来的确像是人类的脚步声……大半夜的，会有人经过森林吗？」

「想也知道是盗贼啊。」

年轻榆树小声地说。

「肯定是在城里干了坏事才逃到森林来。」

「经你这么一说……确实有血腥味。」

听到山毛榉爷爷这句话，年轻树木们都噤声不语。

「我闻到血的味道，而且很重……」

风吹来血腥味，是人血的味道。

「会、会不会是杀人犯啊？因为他杀了人，才逃到这座森林里。」

「啊……我想起来了，候鸟们议论纷纷的，说什么某个国家发生了大规模的战争。」

「啊，没错没错，是内乱。好像是国王的弟弟谋反，杀了国王一家。人类真是一种可怕的生物，连亲生兄弟也下得了毒手，好恐怖啊……这世上最凶暴的生物就是人类。」

「没错没错，的确是这样。」

「噢，我们第一次意气相投呢，老爷爷，这股血腥味说不定跟战争有关係喔。」

山毛榉爷爷微微张开闭起的眼睛。

「不知道，我又不是万能的神，没办法洞察一切。嗯……说到神，你们看得见吗？」

「看得见什么？」

「站在那片黑暗中的死神。」

「死神……古多密亚诺大人吗？」

夜半的脚步声、血腥味，以及掌管死与叹息之神古多密亚诺。

「到底发生了什么事？还有，接下来又会发生什么事呢？老爷爷。」

「我也不知道。但我们是树，活在这世上只求在大地扎根，让树叶长得茂密，就这么简单。满身血腥味的人类，死与叹息之神，都跟我们无关。来，快睡吧。不要管人世的动蕩，我们只要安静地入睡、清醒，平静活下去就够了。」

年轻树木们不约而同深深叹了一口气。

森林里的树木闹哄哄的。

风声听起来像叹息声。

莉国皇子拉杰脚步踉跄，屈膝跪在雪地中。他尝试要站起来，却连起身的力气也没有。他靠在大树的树榦，不停地喘气。

肩膀与手臂的衔接处发烫而且疼痛。他伸手一摸，手心便沾满了鲜血。他在战斗时被敌军的箭射中了。

「皇子！」

一名亲信将箭拔下，替他卷上止血用的布。但他的伤势似乎很严重，布很快就被鲜血染红了。

「皇子，请您快逃。」

亲信大叫道。

「要我快逃？别说傻话了，我是莉国的皇子，怎么能够抛下城堡独自逃走！」

「城堡已经落入敌军手中，国王陛下和皇后殿下……他们早已……」

「父王和母后怎么了？难不成……」

「他们遭到敌军包围，已经自尽了。」

「天哪……怎么会这样……」

「臣说的是事实。国王陛下亲手用自己的剑剌穿喉咙，皇后殿下则是服毒……」

亲信低下头，眼泪扑簌簌地流下。

父母都自尽了……他们都身亡了。

拉杰闭上眼睛一会儿。温柔的父王，美丽的母后，竟然双双离开了人世。他不敢置信，无法相信这是事实。明明在昨天之前，他们还一起度过欢乐的时光，

「拉杰皇子，找到你了！纳命来！」

身穿盔甲的士兵挥舞着剑，朝拉杰猛地扑过来。拉杰用自己的剑挡下，使劲把士兵推回去。士兵脚步一个不稳，拉杰便趁机用剑朝他的脚踝劈过去。士兵大声惨叫后随即倒地。

拉杰全身沾满自己与敌人的血，朝天空高举拳头，放声吶喊。

「可恶的贾纳米亚！你是父王的弟弟，却企图夺走王位，策动叛乱。我饶不了你，我绝对不会放过你！」

拉杰的脑海中，浮现了黑髮黑眼、蓄着黑鬍子的巨汉贾纳米亚。

可恶，可恶，太可恶了……

「贾纳米亚大人竟然企图谋反……我实在无法理解。」

亲信咬紧嘴唇。

贾纳米亚是拉杰的父亲——莉国第十八代皇帝奎里欧斯二世的大弟，从小就勇敢善战，并担任率领国军的将军。

人们称这对兄弟是『春风之兄，热风之弟』，相较于温和又聪慧的奎里欧斯，贾纳米亚则是做任何事都杂乱无章。一年之中有大半的时间都花费在与外国的战争上，待在莉国的期间，成天只顾着锻链武术，也不娶妻生子；他在距离城堡不远的山丘上盖了房子，和几名佣人住在一起。

拉杰的母亲真那珂是这么说的。

「他算是难得一见的怪人吧。我只不过是瞄了他一眼，就感到非常害怕。无论他身在何处，总是散发着战争的气味。为什么他会那么粗鲁呢？」

真那珂非常讨厌他，也刻意迴避他，但拉杰并不讨厌自己的叔父，反倒很喜欢他。叔父只是口才不好，不会伶牙俐齿地说话，但他既不残忍也不狡猾。他生性豪爽，内心却像父亲一样温柔，拉杰是这么认为的。

教导年幼的拉杰武术及骑马的人，既不是父亲也不是亲信，而是贾纳米亚。

「拉杰，战争中最困难又最重要的事，你认为是什么？」

射箭练习告一段落后，贾纳米亚和拉杰分别喝着紫桃酒和甘花果汁解渴时，拉杰忽然被问到这个问题。当时他是十五岁。

「最困难又最重要……当然是胜利啊。」

「原来如此。那我问你，为了战胜，对率领士兵的人来说，什么是最困难又最重要的事？」

「就是……」

拉杰拚命思考。他知道叔父很认真在发问，因此他也要认真回答。

「就是……提高军队的士气，让每一名士兵都能将实力发挥得淋漓尽致……然后……」

贾纳米亚缓缓地摇头。

「答案是适时撤退。」

「呃？」

「战争中最重要的就是把握撤退的机会。」

「问题是一旦撤退就没办法战胜，这样算是打了败战啊。」

「不是这样。适时撤退是必要的，这样才能战胜。没头没脑地胡乱攻击，只会让士兵白白送命，绝对打不赢战争。必须冷静观察战况，做出正确的判断。需要撤退时就立刻撤兵，绝不犹豫。撤退后重整军队，準备进行下一波攻击。看清局势、当机立断才是最重要的，皇子。」

「皇叔做的判断一向很正确吗？」

「……这个嘛，也不一定。我也曾经判断错误，迟迟无法下决心，拖延战争让士兵白白牺牲，而且次数不少。我非常非常后悔，无论多么懊悔也无法挽回。」

「皇叔……」

贾纳米亚仰望天空，眯起眼看着洒下的阳光，

「无论你的胜利多么辉煌，战争都是空虚的。不仅牺牲了很多人，还让更多的人心碎。我只会打仗，只能活在战场上……拉杰，你是下一任的国王。希望你坐上王位时，世间已经不需要像我这种武人了……应该说，作为一国之君，你要打造出没有战争的世界。战争绝对无法让人民幸福，千万不要忘记这一点。我的大哥，也就是你的父亲，他绝对有资格被称为贤帝。他跟只会打仗的我不一样，能够为国家带来和平与安定。你要继承他的作风，尽全力让所有的战争从世界上消失喔。」

我懂了。没有人比叔父大人更了解战争有多么空虚、多么痛苦，而且毫无意义。

杀人是愚蠢的行为。

流血是空虚的。

打仗不但愚蠢而且空虚。

动蕩的情绪，在拉杰内心深处油然而生。

「叔父大人，我向您保证。我一定会和宾士国，让人民过着幸福快乐的日子。」

「哦哦，说得好！说得很好！这样才称得上是莉国皇子啊，拉杰。」

贾纳米亚用手来回抚摸拉杰的头，他的手又大又烫，令人惊讶。

「我顺便提醒你，过了二十岁千万要立刻娶新娘。幸福安稳的生活才是支撑一个人的力量。国王的国务繁忙，妻儿一定可以成为你的慰借。哈哈哈！我是单身，好像没资格教训你。」

「叔父大人，您为何一直单身呢？不打算娶妻吗？」

拉杰秉着少年率真的本性问道。

「因为……像我这种成天打仗，完全不懂宫廷规矩的男人，哪里找得到勇气可嘉的女人愿意嫁给我呢。」

「没有这回事。父王曾经向您提过好几门婚事不是吗？比方说某位公爵的千金，还有大臣的妹妹……」

「慢着，这些事是谁告诉你的？」

「父王很感叹，他说无论外貌多美丽、心肠多善良的公主，都无法打动您的心。而且，每一位公主都说她们愿意嫁给您不是吗？」

「唔……不可以偷听大人讲话！」

「我没有偷听，是父王和我共进晚餐时，他亲口告诉我的。他说多亏有了叔父大人，国家内外才能维持和平与安定：他还说该是让您过安稳生活的时候了，偏偏您完全没有意愿娶妻生子，边说边叹气呢。」

「大哥如此贴心，我感到很欣慰……但是我已经向战神德蕾沛乌特发誓过，要一辈子当光棍。」

「向战神发誓……为什么？难道不发誓就打不赢战争吗？」

「不是的……不是这样，是我自己擅自发誓……所以说，我的意思是……」

他讲话结结巴巴，和挥剑时大声嘶吼的模样简直判若两人。

「叔父大人，坦白说，当时也在场的母后曾经这么说……」

贾纳米亚眨眨眼，一道光闪过他的双眸。他往前探出身子。

「真那珂公主，不对……皇后殿下说了什么？」

眼看叔父的巨大身躯就要压过来，拉杰不禁往后退。

「呃，她说……她说叔父大人搞不好有偷偷爱慕的女人……」

贾纳米亚瞪大了眼睛。

「皇后殿下这么说啊……」

「是的，她说她有这样的感觉。父王就问她知不知道对象是谁。」

「嗯嗯，那皇后殿下怎么回答？快说，不要卖关子了，拉杰！」

贾纳米亚催促道，彷彿像个讨零食的孩子。

「我没有卖关子啊……母后说她完全不清楚，她只有回答这一句话。」

「……这样啊。」

贾纳米亚叹了一大口气。或许他本人认为只是轻叹，实际上却是足以吹动周遭草丛的大口气息。

「我想也是……皇后殿下怎么可能明白呢……」

拉杰噤声不语，凝视着低下头的贾纳米亚的侧脸。