这个世界是非常残酷的。
魔物四处蔓延，尤其对聪明狡猾的怪物们来说，本能告诉它们，人类这个种族就是饲料。
最先会被如此恐怖的生物当成饲料的，不是直接与其战斗的冒险者或骑士们，而是没有任何反抗能力的女人与小孩。
它们没有所谓的伦理道德与善念。反而喜欢听惨叫声，跟人类一样喜欢挑柔软的肉来吃，拥有以生物而言理所当然的喜好。
哥布林喜欢掳掠女人小孩的理由正是如此……因为这些人要比全身都是肌肉的男人好吃多了。
盯上身体看似柔软的人类小孩后，小鬼们会抓准大人不在的瞬间拿起武器发动袭击。
回蕩在周遭的悲鸣与惨叫。响起的是肉块被敲打的声音。把不久后变得一动也不动的幼童们带回巢穴烤来吃的是丑恶的哥布林们。
像这样的光景在这个世界经常发生。
弱者成为肉块，强者将其啃食。身为执掌法理与秩序的人类，是否就不会暴露在来自外侧的暴虐呢？答案是否定的。
在这个世界上，不论过着怎么样的生活，都有可能会被魔物杀害。然后，这点对魔物们本身也是一样的。
「呼～……好了！」
这里是离边境城市有点距离的峡谷。因为附近的牧场发出有鸡被哥布林偷走的委託而来到此处的凯尔用力握紧发抖的双手来遏止身体颤抖。
以哥布林为首，这些统称为杂鱼的魔物增加的速度很快。儘管声名大噪的《白色剑鬼》似乎已经根绝了城市周边的哥布林，但不知道是从远方迁徙过来的，或者是传说极少出现在世上，据说是所有哥布林之母的女王潜藏在这一带，一度消失无蹤的小鬼们又再次开始出现。
「那就是哥布林的巢穴吗。」
凯尔从远方用望远镜确认到两只哥布林结伴走进入口宽广的洞窟中。
无人不知的最弱魔物。那身形对他来说却是恐怖记忆最深处的根源。
即使是现在，只要闭上眼睛就会浮现。第一次组队的同伴们被哥布林虐杀，被突如其来出现的龙撕咬的模样。
在那次冒险之后，亲身体会到战斗真正恐怖之处的凯尔曾一度认真考虑要辞去冒险者的工作。
才十五岁而已，魔物的无秩序与残虐性，要让只稍微懂一点剑术与魔术的半吊子感到挫折，实在太充分了。
（……即使如此！）
恐惧仍残留在心中。这个感觉一定一生都不会忘记吧。
即使如此，在千钧一髮的危机中现身的那位白髮剑士的背影，还是令他心生嚮往。
就算被人斥责这是多么愚蠢的决定，凯尔依然是个男人。除了要拯救扶养自己长大的场所之外，也是为了追求自由与名誉才会打开公会的大门。
把自己的生命与名誉放在天秤上，挑选前者的确是聪明的选择。相对的，选择后者会被骂作笨蛋，也是理所当然的事情。
在理解这点之后，凯尔依然选择为了追上自己的憧憬而作为一名冒险者活下去的路。
即使心存恐惧也无所谓。即使不是自己当初想像的华丽战斗，不管是多么难堪的战斗都无妨。一开始就以为能像那样战斗，实在是太自我膨胀了。
凯尔再次确认自己身上的装备，以及设计成单手也能马上取出物品的大袋子里的内容物。
为了今天这个日子，细心研磨的铁制短剑。
无视外观设计，但使用方便的小型盾牌。
包住头部的便宜头盔与皮革铠甲。然后为了防止脱落，用力绑紧因为资金不足而自製的木製手甲与护胫上的皮带。
止痛剂与解毒药，还有花尽所剩不多的资金买下的，恢複魔力用的灵药。
绳子、水筒、野外求生刀的三件套组。
「现在会用的魔术有四种……包含道具在内，都是我的武器。」
创造光源并操作光量的《闪光》。
放出火球烧尽敌人的初级攻击魔术《火球》。
单纯明快的身体强化魔术《物理增幅》。
可以当场治癒割伤或擦伤等程度的轻伤，重伤也能当成急救措施的《治疗》。
（魔力消耗少到不用计算次数也没有问题的《闪光》虽然可以使用很多次，但其他魔术顶多只能用四次或五次左右……不把用来逃命的《物理增幅》算进去的话，即使喝了灵药，最多也只能使用七次吧。）
计算恢複量以及加上保险手段可以行使多少魔术，然后将这些资讯牢记在脑海中。一旦来到作为杀手锏的魔术无法施展的那个瞬间，就是最后的撤退时机。
用双手啪地拍打脸颊替自己打气。
完全不像是去打倒哥布林，如此异样的干劲，让不懂冒险的人看到，应该会被嘲笑吧。
即使实际会变成那样，凯尔也毫不在乎。这不仅仅是扑灭哥布林，同时也是为了克服过去的挫折与恐惧的复仇之战，再次以冒险者的身分重新出发的再生仪式。
儘管完全没有死在这里的打算，但凯尔抱着即使不幸地在这次的战斗中失去性命也不会后悔的气概，来到洞窟的入口前。
「《球体•发光》。」
在凯尔简短咏唱后，掌心出现光球，照亮黑暗的洞窟内部。这是在探查洞窟时经常会用到的魔术《闪光》。
「或许用火把或油灯来代替魔术会比较好，不过我讨厌有东西佔着手，这也没办法啊。」
魔术是一种将魔力作为燃料，对自己的深层心理施加暗示，并藉此干涉世界法则的学问技术。
据说最古老的存在是按照自己的想像建构出物质与概念，并创造出这个世界。
魔术的原理被认为与其相同，经过漫长的时间建立起细部的理论与步骤，虽然需要对术式或现象拥有高度知识与操纵魔力的训练，但同时也变成不论谁都能使用，属于人类种族的武器。
「可是连《闪光》这么简单的魔术都要咏唱的话，还是不行呢～。实际上那个人不用咏唱就作出（？）剑来了。」
由于需要暗示这个步骤，绝大部分的人採用以口头叙述原因、过程、结果的咏唱方式，不过也有人是靠手势而不是靠语言，还有像《白色剑鬼》一样无咏唱就能发动的，魔术发动的关键可说是因人而异。
「现在奢求自己做不到的事情也没有意义啊。」
切换自己的思考，把心思集中在扑灭哥布林的攻略上。极适合在黑暗中也看得见的哥布林居住的洞窟中，凯尔用与火把相同程度的光量照亮四周，慎重地朝内部前进。
「在现阶段……没有陷阱。」
不限于哥布林，只要是外形跟人类极为相近的魔物，一般而言都很狡猾。
利用过去把小鬼们当成脑袋空空的笨蛋却被它们从背后偷袭的经验，凯尔从公会的冒险者口中打听与哥布林战斗时的经验谈，弥补自己不足的知识。
有人说，以为哥布林的程度不过就像一群聚在一起的小孩，结果全部都装备着武器，差点被打死。
有人说，没人注意到有设置响板，因此被哥布林包围而死掉一名同伴。
有人说，以为只有哥布林，结果出现了三头六臂的食人鬼。
有人说，因为没注意到在昏暗洞窟中被阴影掩蔽的横洞，于是被前后夹击。
鄙视哥布林，结果被无情杀害的冒险者不在少数。这点凯尔自己也亲身体会过。
只有小孩子程度的体格与智能的魔物。反过来说，也就是拥有跟年幼的人同等的坏心眼，而且动作灵活。
这次的委託中提到，有哥布林出现是最近发生的事，数量似乎也很少，不过自己不想再因为轻视对手而差点丧命。凯尔注意着是否有能让哥布林躲藏的横洞，以及周遭是否有布置陷阱，以宛如在调查危险度极高的遗迹般细心的準备与慎重的态度，在小鬼的巢穴中前进。
「叽呀叽呀。」
「哥布。」
「！」
从深处传来的哥布林叫声让凯尔差点忍不住叫出声来，不过勉强用手捂住嘴制止了自己。
把光球的亮光调到最小限度，凯尔躲在阴暗处观察状况。那些用人类无法理解的语言交谈的哥布林，从声音的数量来判断是两只。
考虑到前例，应该都装备着武器吧。
「……呼……哈……」
最初的同伴死亡时的模样掠过脑海，再次涌出的恐惧让呼吸变得急促。
用力压抑咯咯打颤的牙齿与又开始发抖的双手，凯尔再一次从阴暗处窥探小鬼们的身影。
（就用《火球》……不，还太早。）
原本打算用魔术从远距离偷袭，但没有出手。现在还不到使用的时机。
虽说是哥布林的巢穴，但既然不知道前方会有什么意外遭遇，那么还是希望可以尽量保留攻击的手段。
经验法则还不够完善。即使如此依然绞尽脑汁不停止思考，凯尔捡起一颗小石子。
只用手腕的力量轻轻扔出，在洞窟内迴响起石子与岩壁碰撞的声音。
「哥布？」
「叽呀？」
哥布林们朝声音响起的方向……也就是凯尔躲藏的阴暗处靠了过去。
听着哥布林慢条斯理的脚步声渐渐靠近，不知道它们是否在防备伏击的凯尔用力握紧剑柄。
凯尔单膝跪地，以随时都能站起来的姿势等待哥布林。然后在可恨的小鬼靠近到身旁的瞬间提高光球的亮度，并将短剑的剑锋朝哥布林挥去。
「叽呀……嘎……！？」
「哥布！？」
无视喉咙被一剑刺穿、吐着血沫的哥布林，迅速地将剑拔出。
「叽呀叽呀……叽……哥……！」
剑连续碰撞硬物的触感传达到手上。
看到想发出尖锐叫声呼叫同伴的哥布林，原本打算瞄準喉咙的剑锋偏掉，刀刃插进了嘴里。
只有擦过哥布林的牙齿应该算很幸运了。还好是在对方张开嘴的时候刺了进去，弄不好的话会被牙齿挡住而无法造成致命伤也说不定。
「……果然，没办法像那个人一样。」
儘管反覆回味着《白色剑鬼》一剑準确将对手要害切开的剑术，并试着瞄準喉咙想要模仿，但该说是不出意料吗，整个动作非常地蹩脚。
要以複数目标为对象一一瞄準要害挥剑的难度意外地高。如果还要注意让剑刃确实地竖直斩下，就更加凸显出实战与训练的差异，这样会让动作慢上一拍到两拍。
「魔力也得考虑在必要的时候使用会比较好呢。……总之要磨练自己的剑术。只要不断练习，总有一天可以俐落地打倒敌人吧。」
儘管凯尔努力用积极的话语来勉励自己，但之后就会明白这样的想法实在太天真。
用慎重到会让人怀疑真的是在哥布林巢穴探索的方式前进，在发现敌人的同时将其引诱到暗处伏击，确实地置之于死地。
可是砍杀的敌人越多，短剑上沾染的血脂也越多，每次砍到骨头，都可以感觉到锐利度在逐渐下降。
如果在近距离下仔细观察，就能发现剑锋已经有些微卷刃。血液从剑刃流到手上，湿滑得让自己快要握不住剑。
「哥布……！？」
「啊！？糟糕！」
然后，担心的事情在最坏的时机发生了。
就在打算以横斩砍断第十几只哥布林的喉咙给予其最后一击的时候，因为疲劳让挥剑的方向大幅偏移，朝肩膀斜斜挥下的剑在撞击到骨头的瞬间从沾染到血的手中滑脱出去。
锵！发出尖锐声音掉落在地上的廉价铁剑。哥布林只有肩膀受到很深的裂伤，眼神中带着愤怒，挥舞棍棒朝这边扑了过来。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
几近陷入失常的凯尔猛然挥出拳头。原本这样的举动对持有武器的对手是下下策，但在对手是矮小的哥布林且武器是钝器的条件下得救了。
正有如交叉的一击。木製的棍棒撞击到同为木製的手甲，全力的右拳深深陷入哥布林的脸。
接下来就完全不成章法了。凯尔用单脚压制住吃了一拳飞到空中从背部摔落地面的哥布林，不顾一切地拚命挥拳。
连肌肉变形、骨头碎裂的感触都没有注意到，一直到哥布林已经死亡之后还殴打了好一段时间，凯尔才在急促的呼吸下慢慢恢複冷静。
「哈啊……哈啊……虽、虽然勉强撑过来了……」
回收从手中滑脱的剑，在光球的照耀下进行确认，发现沾染血脂变得滑腻的剑身因为砍到骨头好几次，加上从最坏的角度掉落到岩石构成的地面，而出现严重的崩刃。
原本就是从武器店放量产品的桶子里买来的廉价铁剑。虽然能够斩杀十几只哥布林已经很不错，但考虑到前方还有一段路要走，这样下去实在让人不安。
「可是新武器什么的，怎么会那么刚好……」
虽然也考虑过使用哥布林装备的剑或枪，不过凈是些生鏽或崩刃的老旧武器。
就在浮现或许先暂时撤退会比较好的想法时，最后打倒的哥布林所使用的棍棒进入视线。
拿在手上试着挥舞了几下。从能够一击造成致命伤的角度来看，还是有刀刃的武器比较强，更何况这把武器粗劣得像是用木头直接削出来的。
然而，伴随超越剑的重量与密度而来的打击力与可以不必在意崩刃的安心感，在如今的状况下让人觉得非常可靠。
「不过，这跟我想像中的冒险者有点不太一样啊～」
剑是勇者也会使用的明星武器，棍棒则完全像山贼才会用的下三滥武器。会让人有这样的刻板印象。
然而现在的状况，即使跟理想或憧憬有所不同，自己也没愚蠢到会去挑三拣四。
用新入手的战利品轻轻敲打掌心，凯尔继续朝洞窟的最深处踏出脚步。
喀嚓！骨头断裂的触感随着钝重的声音传到紧握着棍棒的手臂上。
武器重量与手臂感受到的负荷直接等于威力的横扫，一击将哥布林的下颔打碎。
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