「孝女」的糾葛

因为这样的理由，不知道该说是幸运还是不幸，公会刚好有讨伐鹿鹰兽群的委託，因此雪莉花钱跟冒险者公会租借骑乘用的翼龙，赶往传出目击情报的地点，在发现遮天蔽日的怪鸟群后马上绕到上空，从骑乘龙上跳下来，在转眼之间将怪鸟群歼灭。

拥有魔力的魔物其肉体非常贵重，可以作为仪式或魔道具的素材，尤其是角的价值最高。

自古以来，角就被当成智慧与权力的信仰象徵。如果研究历史、寻找起源，可以发现以龙为首，拥有角的许多魔物都会将魔力聚集在角上。

关于这点，鹿鹰兽也一样。能用鸟影杀死人型生物的魔力，主要来源就是头上的鹿角。

「那么……记得她说只要三根就够了吧。」

砍下三根粗壮的角，用绳子紧紧捆在一起，放在飞龙的背上，再固定在鞍上。

「虽然没有休息，不过还要拜託你再飞一下喔。」

「咕哇啊啊啊！」

雪莉拿出用来代替午餐的熏肉与果实，只见翼龙大口一张将饲料吃下，放声嘶鸣。

把翼龙的行动当成同意的雪莉跳上龙鞍，拉起缰绳，背上载着冒险者的翼龙张口咆哮，用力挥动相当于手臂的双翼，飞到空中。

儘管天空吹拂的风让白髮随风蕩漾，全身也暴露在比地表还要寒冷的风中，但对想要儘快回到女儿身边的母亲来说，这些根本无法成为阻碍。

（时间正好是十二点……如果就这样没发生意外的话，应该来得及在晚上回到桧岛殿。）

从怀中拿出怀錶确认时间。虽然在空中飞行有着可以跨越地面障碍的优势，而且骑的还是公会出租的骑乘龙中号称速度最快的翼龙，但这里是离边境很远的平原。

就算是为了找出犯人，目前却不是可以离开苏菲与缇欧身边太久的状况。

（更何况就算有玛莎太太在，自己竟然会把女儿託付给不久前才见到的人，看来自己也变得好相处了呢。）

过去的自己绝对不可能做出的事，让雪莉不知道是否该对这样的变化感到高兴。

原本雪莉就没完全相信格拉妮亚，最坏的情况下，她甚至有可能跟雪莉的敌人暗中连络。

即使如此，在女儿们被魔术当成目标的现状下，身为剑士的雪莉就算能保护她们，也无法解决根本的问题。

魔术的问题只能向魔术师求助。早知道事情会变成这样，就该学习跟咒术与暗示有关的知识，这样的后悔一直盘踞在雪莉的心头。

（我还是太天真了……这么天真的自己，无法保护任何东西。）

必须更上一层楼。一切都是为了女儿，雪莉再次下定决心，一定要找到现在的自己所能做到的最佳解决方案。

「哇哇！？成功了～！」

「呵呵呵……嗯，很不错。你很有天分喔。」

「真的吗！？」

做出如此觉悟的雪莉回到桧岛殿的时候已经是下午三点。当她拿着鹿鹰兽的角要走进房间时，发现苏菲正开心地跟格拉妮亚不知道在说些什么。

不由自主地躲到暗处的雪莉，看到苏菲的掌心浮现小小的水球。

将操作魔术的複杂术式以简单易懂的方式详细说明的格拉妮亚，与忠实重现其教导的苏菲看起来十分亲密，两人的模样就像是年龄差距很大的姊妹，或者是……想像到这里，雪莉受到剧烈的打击。

「啊、啊哇哇哇哇哇哇……！」

被誉为《白色剑鬼》的剑豪令人难以置信地以有如刚出生的小鹿般蹒跚的步伐，不知为何朝着食堂走去。

「嗯？你这是怎么了？」

「呜！……呜！！呜呜！？」

「呃，我听不懂你到底在说什么。」

看到样子很不寻常的雪莉一言不发地指着没有任何东西的墙壁……正确地说是指向房间的方向，刚好空閑下来的玛莎试着安抚她。

「作为母亲……作为母亲的立场出现危机……！」

「嗄？你在说什……啊，原来是这么回事。」

玛莎点点头，似乎明白了什么。

「光是等待也很无聊，所以格拉妮亚就教苏菲魔术而已啊。这也不是什么大不了的事吧。」

「怎么会……只是魔术基础的话我也可以教她们……！可是第一个教苏菲……苏菲第一次学魔术的时候竟然把我排除在外……」

看样子雪莉似乎是因为第一个教魔术的不是自己，还有教苏菲魔术的格拉妮亚展现出成年女性的印象，让她觉得身为母亲的存在意义受到动摇。

由于跟离开父母身边去学校学习的情况不同，即使无法认同雪莉的感受，但可以理解的玛莎以前辈的身分劝告这位不知所措的母亲。

「为什么会因为这种事情动摇？你自己不是没什么意愿教苏菲与缇欧魔术吗？所以苏菲才会找其他魔术师教她而已，不是吗？」

「这么说……也没错……」

不只是在魔术方面，本来操作能量的行为就会伴随危险，但在经过漫长的研究后，人们得到一种可以让魔力失控的危险性降低到无限小的训练用基础魔术。

移动杯子里的水，或是让房间里起风等没有攻击性的小规模魔术。儘管不是专职，但雪莉也是会使用魔术的冒险者。

基础魔术雪莉也会，想教的话也可以教她们，可是──

「……苏菲还有缇欧都说想要成为冒险者。」

「嗯。」

「可是她们都还是孩子。只看向同一个方向而丧失知道其他未来的机会，不是很可惜吗。」

「是啊，我能理解你的心情。」

虽然不知道为什么自己变得像是在深夜酒吧的吧台听客人发牢骚的酒保一样，不过即使在周遭的人眼中没什么大不了的事，对雪莉本人来说却很重要。

比起伴随生命危险的冒险者，身为父母，当然希望孩子能在和平的城镇里过着安稳的生活。

虽然先前因为耐不住哀求而告诉她们，如果能在十五岁之后拿出足以让自己认同的成果就允许她们成为冒险者，但这两件事是完全不一样的。

正因为雪莉希望两人在年幼时不要捨弃对将来的展望，也不要放弃未来在长大之后才看得见的梦想，所以才没有教导两个宝贝女儿剑法与魔术。

「即使如此……我还是希望将来有一天她们要学习的时候，会是由我来教导她们……！」

「这才是你的真心话啊。」

想像着母女三人纯真的修行风景，觉得那样也不坏，甚至还觉得很棒的玛莎并不打算说出自己的想法。

可是雪莉暗藏在心中的愿望却被格拉妮亚抢先一步而烟消云散了。

这并不能怪罪于谁。因此不平复这种令人难以释怀的心情就无法冷静下来的孝女才会像这样来到食堂，花时间整理自己的心情。

「明明平时一直想着要为女儿做自己能做到的所有事，但是被人用这样的形式抢先一步，让我身为母亲的自信……可是如果因为去阻止而被讨厌的话，我就活不下去了……」

「就算不用在意那种事，你也是个很出色的母亲啊。这次是苏菲主动去学魔术，不就只是这样而已吗？」

在来到这里之前，内心应该出现了各种纠葛吧。即使如此最后还是尊重女儿的意志，玛莎温柔地把手放在这个精神与外表一样年轻的半不死者的头上。

「而且格拉妮亚也没有随便教她危险的事，所以你才会像这样到食堂来吧？」

「…………」

雪莉以沉默表示肯定。虽然在听到是嘉娜莉的亲传弟子时有做好心理準备，不过知道对方就像优米娜还有阿斯特里欧推荐的，是个有良知的冒险者后，便放心下来，只是没想到会受到这种意料之外的伤害。

「啊，妈咪！欢迎回来！」

听见心情明显很好的声音让雪莉低下的头抬了起来。笑容满面地跑到雪莉身边的苏菲手上拿着一个装满了水的杯子。

「……嗯，刚回到这里。发生了什么事吗？」

雪莉儘可能地让自己跟平常一样面无表情。在旁人的眼中看起来变化的幅度非常惊人，但其实雪莉的内心因为不知道女儿有没有看到自己丢脸的模样而七上八下。不过苏菲的心情依然很好，似乎没有注意到这件事。

「嗯，我是来还玻璃杯的……对了！妈咪你看喔。」

把杯子放到桌上，苏菲用双手伸向杯子，并小声说道。

「《水》……《球体》……然后是……《浮游》……」

虽然还很笨拙，不过那毫无疑问是魔术的咏唱……透过自我暗示改变世界的现象让奇蹟得以实现。

自行振动起来的水慢慢浮起，不久后在空中形成球体，漂浮在苏菲的手掌上。这是俗称《水弹》的初级基础魔术，锻炼到极致的话，可以射出连铁都能贯穿的水弹。

「成功了～！吶，妈咪，很厉害吧！？这是跟格拉妮亚学的！」

就连平常一直装成小大人的苏菲也无法隐藏自己的兴奋，马上就向母亲炫耀自己学到的魔术。

儘管这个魔术刚刚才看过，而且初学者在咏唱与暗示花费了很多时间，对擅长以无咏唱方式拟似创造刀剑进行高速战斗的雪莉来说实在是粗糙得不堪入目，可是看到那灿烂的笑容，让雪莉很不可思议地把手伸到苏菲的头上。

「嗯，虽然还有点粗糙，不过以第一次来说做得很好喔。」

「嘿嘿嘿嘿。」

觉得柔软的白髮被抚摸的触感很痒，不过苏菲却没有闪避。

雪莉不禁感叹，父母这种生物只要看到孩子开心的笑容就会满足，实在太好搞定了。

「…………」

「嗯～……有什么事吗？你这样盯着我看，让我很难专心工作欸。」

「没什么。」

在那天晚上，使用鹿鹰兽的角当成触媒进行施术者搜寻作业的格拉妮亚，被雪莉目不转睛地以蓝红二色的双眼一直盯着背后。

过了不久，像是要压抑内心的纠葛一样，雪莉艰难地开口道。

「那个……谢谢你。苏菲好像受到你的照顾。」

「啊，你是指教她魔术基础这件事吗？不用在意啦，因为我也很閑。」

儘管对于回来时看到的事依然无法释怀，但即使如此，照道理还是要感谢对方指导女儿。

然而像是要戏弄雪莉现在的心境一样，格拉妮亚用手遮住微微上扬的端正嘴角，开心地笑了起来。

「可是看你那么宝贝自己的女儿，应该会想要自己教她们魔术吧。我在教的时候还想说之后该怎么办，不过没有惹你生气实在太好了。」

「……呜……！」

「看你的反应……我猜对了呢。呵呵呵……真是可爱啊。实在看不出来比我年长……不像三十几岁的人呢。」

看着被自己料中而动摇的《白色剑鬼》，格拉妮亚显得更加开心。雪莉因为她那意外敏锐的直觉与若隐若现的恶意，重新认识到这个人果然是嘉娜莉的亲戚兼亲传弟子，决定撤回前言。

「……比起这种事，你找出犯人了吗？」

「嗯，现在正要开始喔，你看。」

没有追究委託人硬是转变话题的理由，格拉妮亚拿出一张羊皮纸，以及一根前端绑有圆锥的线。

那是把鹿鹰兽的角磨成粉并凝缩成圆锥状的探测型魔道具，以及将施术者的情报封印在黑色污渍中的羊皮纸。

格拉妮亚把探测用魔道具悬在羊皮纸上方，圆锥散发淡淡的光辉，操纵起羊皮纸上的黑色污渍。

简直像是活物一样移动的探测型魔道具与黑色污渍没过多久就形成文字的形状，将可恨的施术者的情报映照在雪莉异色的双眼中。

「施术者的名字是葛雷斯•班兹……有姓氏的话应该是贵族，你有什么头绪吗？」

「没听过。……还有呢？」

在催促下摆动得更厉害的魔道具与蠕动的污渍不断地将资料展现出来。

「年龄是二十七岁，发表了好几篇论文，却是个不入流的魔术研究家，性格跟推测的一样不知变通。身高一百七十公分，体重五十六公斤。喜欢的食物是有水煮蛋的早餐，兴趣是──」

「不需要那么详细的个人情报，有没有更确实的情报？」

「真性急啊……他出生在男爵家，排行第四，在成年后的第五年独立，然后好像就在老家的领地内购置房屋从事研究工作。关于他把你女儿当成目标的动机，好像不是因为个人因素，而是受到委託的样子。」

听到这里，雪莉不禁皱起眉头。找到施术者固然是好事，可是如果另有幕后黑手的话，没办法解决问题。

「委託人的身分与目的不明……不过从施术者的位置多少可以知道委託人在什么地方吧？」

「葛雷斯•班兹在什么地方？」

「位于帝国帝都近郊的男爵领地……在一间特别大的宅邸里。」

帝国帝都。比起施术者的所在位置，这个情报让雪莉受到更大的冲击。