雙胞胎的成長

那是在雪莉注意到帝国的黑影而开始戒备后的第三天，被冒险者公会告知有东西要转交而前往公会时发生的事。

「雪莉小姐，这里有公会长要给你的信喔。」

「…………」

「也、也不用摆出那么厌恶的表情吧。」

信封上在象徵公会的剑与杖交叉之纹章的戳印旁边，盖着《黄金魔女》使用的、以眺望日出的少女为图案的戳印。接过信封的雪莉不由自主地皱起形状姣好的双眉。

「……因为以前也遇过类似的事。总觉得若不是想把一些无聊的麻烦事丢给我，就是又想欺骗我，把我当成嘲笑的对象。」

「嗯、嗯～……站在冒险者公会的立场，没办法完全否定这种可能性，实在感到惭愧。」

雪莉没有忘记嘉娜莉以前把女儿也卷进来的两个契约。更何况还被迫穿上那么丢脸的衣服。

「可是公会长会特地寄信过来的话，应该有一定程度的重要性吧？」

「谁知道呢？那个妖怪女人对于恶作剧绝对不会做出无谓的妥协，实在给周遭带来很多麻烦。」

话虽如此，同时盖上嘉娜莉自己的戳印与冒险者公会戳印的文件与信件通常都很重要，这点也是事实。

儘管不清楚重要到甚么程度，但很有可能又发生了像龙王袭击那样严重的事态。

「总之先看看内容吧。」

「啊，那样的话我去拿拆信刀……」

「不用了。因为在拆开的瞬间可能会发动诅咒或魔术。」

「……虽然现在才讲这个有点晚，但冒险者对奶奶的信赖度实在……」

蓝红二色的双眼瞪着信封。雪莉用她可以视见「一切」的异能来透视信封，看到折起来的信纸上这么写着：

『有某位权贵委託奴家介绍他在这个月底的下午两点与你见面。他表示有重要的机密必须当面才能跟你说明，不过要不要来就交给你判断。要是有见他的打算，就透过优米娜转告奴家。见面的场所在边境的冒险者公会会客室。』

这番内容让雪莉因疑惑而皱起眉头。

像贵族那样身分尊贵的人经常会隐藏自己的身分造访其他地方。可是那只限于知道在移动的过程中会伴随生命危险的人……讲得更清楚一点，就是只限于知道自己的性命受到威胁的小部分人。

而且身为权贵阶级，却对平民的自己如此谦逊的内容也很令人在意。虽然不知道对方是贵族还是豪商，不过不管怎么说，权贵阶级都是一种被时间追赶的生物，这些人最讨厌的事就是辛苦拨出来的时间被白白浪费。

（以前在接受护卫委託的时候，曾经有人试图挖角我去当专属保镳。）

有许多暴发户醉心于雪莉的武技，希望她能成为自己的专属保镳，不过由于需要配合护卫对象经常出远门，所以全都被她拒绝了。她相信这次不会是这类的要求。

以唯我独尊、旁若无人的态度横行的嘉娜莉不可能会为了普通的暴发户写信。因为如果只是要把信交到雪莉手上的话，就算不透过嘉娜莉也不会有问题。

（这样的话……也就是说对方连那个嘉娜莉都在意到会专程寄信吗……？）

如果对方是这样的人，就变得非常有限。在雪莉知道的範围内就只有三个人而已。

第一位是统治嘉娜莉的故乡魔国的魔王。第二位是掌控横跨东海之商国的天子。然后最后一位则是在距离上具有最高可能性的人物。

（难不成是王族？）

这个王国的君主，同时也是嘉娜莉的盟友──潘德拉贡王家……过去在帝国举办的宴会上曾见过一面，声名远播的《黑狮子王》的身影进而浮现在脑海中。

（透过嘉娜莉的话，知道我在王国并不是不可思议的事。可是为什么要选在隔了十年之后的现在？……而且这个时间点也实在太……）

不知道嘉娜莉要介绍的人到底是不是王族。然而皇帝的身影呼之欲出的当下，有权贵阶级要主动接触也实在太巧了。

回想起来，与自己一起找出对女儿们施展暗示魔术的魔术师身在何方的格拉妮亚是嘉娜莉的亲传弟子。即使可能性不高，但就算是她说出去的也不会觉得奇怪。

（虽然不知道会出现的是什么人，但这个时候就要一头栽进去才对呢。）

再过两天就是月底。因为证据不足而无法肯定的帝国黑影，如果有可能捕捉到实体让其现形，那么雪莉的答案就只有一个。

「好了，差不多就是这样吧。」

那天的晚餐煮得非常用心，雪莉很难得地如此称讚自己。看到桌上摆放着派皮被烤到颜色呈现金黄色的肉派，以及食材被炖煮到软烂的鸡肉炖菜，缇欧与苏菲的眼睛亮了起来。

「妈咪，今天是怎么了？晚餐看起来好豪华喔。」

在桧岛殿的厨房里，自出租给贫困冒险者的角落所做出来的晚餐一反常态地豪华。

平常的话晚餐都吃得很简单，像是单品料理搭配麵包或蔬菜沙拉之类的，不过今晚的餐桌上摆放着女儿们各自喜欢的菜肴。

「发生了什么好事吗？」

「不，单纯只是心情的问题。没有特别的理由。」

真的单纯只是心情好。虽然每一道菜在製作上都很花功夫，但是像这样为了两个宝贝女儿花费时间与力气，是雪莉感到最幸福的时刻。

（也许，能像这样帮她们做事的机会可能会减少。）

在这个阶段也许仍是杞人忧天……可是连最高层级的权力者都主动参与了，无法否认能够为苏菲与缇欧採取的行动有变少的可能。

当然，雪莉也不打算就这样随波逐流。如果是为了年幼的她们争取自由的未来，不管对手是国家还是世界，雪莉都打算抗争到底。

所以，这是事先弥补。弥补那段为了修正逐渐往不好的方向发展的未来，所必须付出的三人共处的时光。

「冷掉的话就太浪费了。我们开动吧。」

「「我开动了！」」

马上用叉子叉向肉派的缇欧，还有用汤匙舀起炖菜吹凉的苏菲，两人看起来吃得非常津津有味，让在一旁观看的雪莉都觉得很幸福。

儘管敌人的身分还不明朗，但如果是为了守护眼前的光景，任何事物都不足为惧。虽然面对权力无法找出能无伤胜利的方法，但只要準备好报酬，这边也不是孤军奋战。

藉由依靠他人可以产生力量，是这个边境城市教会她的。

「啊～真好吃！谢谢妈咪！」

「嗯，不用客气。要记得刷牙喔。」

「嗯。」

双胞胎收拾好餐具，回到房间。这对在走廊上擦身而过的冒险者来说已经是很熟悉的光景了。

「今天吃了很多，有点困，要不要先睡呢。」

「嗯，那是会变胖的预兆。」

听到面无表情的缇欧小声说的话，苏菲的身体整个变得僵硬。

「你、你在说什么啊……？我还不想睡，不想睡喔？」

「是吗？」

正值成长期的苏菲并不需要因为这种程度的事担心变胖，反而还比平均要瘦一些，不过毕竟是这种年纪的女孩子，也难怪在被说会变胖之后就马上睡意全消了。

「而、而且缇欧也没有资格说别人吧？每次吃完饭就一副想睡觉的样子，就算有在运动也不能大意吧？」

「没问题。最近好像长出可以储藏营养的袋子了。」

「你在说什──」

讲到一半，苏菲愣住了。缇欧常常穿得很随兴，所以她的体格在旁人眼中可以说是一目了然。也正因为这样，让苏菲注意到不对劲的地方。

「缇、缇欧……？那个、是怎么了？」

「嗯，从今年初开始变大了。」

由于每天生活在一起的关係，因此没有注意到那些微小的变化。那依然娇小的胸部虽然只有一点点……不过确实比苏菲的胸部还要有料。

「在挥棒的时候也觉得怪怪的，妈妈说下次会帮我买内衣。」

「那、那是什么意思！？店里的人说我还不需要欸！？」

今年的健康检查，苏菲的身高比缇欧高一公分，感觉上手脚也变得修长许多，让苏菲更有一种自己变得更像姊姊的感觉。

然而现实并不是只有美好的一面。苏菲根本没想到妹妹在不知不觉间超越自己的部分竟然会变多。

「为、为什么……！明明身上流的都是妈咪的血，为什么起跑点会差这么多……！？」

苏菲若无其事地无视了自己的身高优势，不过这也证明她受到超乎想像的打击。

每个人对于胸部大小的要求都不一样，不过可能因为是孩子的关係，才会觉得大一点比较像大人。

苏菲身为姊姊的威严才因为之前的成长纪录受到动摇，这个事实对她来说实在太具冲击性。

「嗯，没问题。」

「缇欧……？」

缇欧把手放在垂头丧气的姊姊肩膀上，这么安慰她。

「我们还是小孩子，不用着急，慢慢地成长就好了。而且人的价值也不是用身高或胸部来决定的啊。」

「虽然知道你是在安慰我，可是这样完全没有达到效果啊！？」

苏菲身为姊姊的威严再次被讲起话来像个大人物的妹妹弄得千疮百孔，缇欧则是因为自己的发言让姊姊受到进一步的打击而变得慌张。

「这、这两个孩子……！」

竟然在走廊上谈论这种话题。她们两人的对话让雪莉害羞得用手遮住脸。

或许是因为生活在充满活力的城市、学校以及旅馆，让两个小女孩的发言变得越来越开放。开始担心女儿的言行会不会太不检点的雪莉也承受不住了。

（这样的话，不更努力是不行的啊。）

如果不早点断绝后顾之忧，让女儿们了解身为女性该有的矜持，很容易成为变态的目标。

总之雪莉先用杀气让视线盯着缇欧胸部的冒险者沉默，然后为了教导女儿淑女该有的行为举止而快步走向女儿身边。