千鈞一髮

「抱歉，因为有紧急状况，我必须先走一步。」

雪莉放在怀中的怀錶响起「哔──哔──」的声音。

从沙发上站起来朝在场的王族与皇女低头致意之后，雪莉按下怀錶上用来旋紧发条的龙头，同一瞬间她就消失了，彷彿从一开始便不在那里一样。

从雪莉开始与其他冒险者组队之后，有一项固定会提前告知的注意事项。

『儘管可能性很低，但我在冒险途中有可能会暂时离开，即使这样也没关係吗？』

这句话曾让很多冒险者感到疑惑，接着在稍微思考过后恍然大悟。的确，如果是《白色剑鬼》的话，会发生这种状况也不奇怪。

『嗯，虽然这个城市有很多粗暴的家伙，但王国法还是有用的，至今为止也没发生过这样的情形。这样的情形也不太容易发生，应该不会突然离开吧。』

即使要背负这样的风险，还是有很多冒险者邀请雪莉组队，在龙王战役后，她也慢慢与冒险者之间有更深的交流，不过事情也不是都朝好的方向发展。

「请问……姊……不对，雪莉殿下去哪里了？」

起身準备离开冒险者公会的菲莉雅一脸茫然地小声问道，在场的人除了嘉娜莉以外都不由得感到惊讶。因为雪莉并不是使用透明化之类的方法消除自己的身影，而是真的从那里消失了。

那个怀錶大概是魔道具，可是在菲莉雅与露米莉亚娜所知道的範围内，帝国不存在任何可以让人瞬间移动的魔道具。

当发挥出令人惊讶之能力的魔道具让帝国出身的两人感到颤慄时，另一方面，内心有点头绪的爱德华则向嘉娜莉问道。

「那是你製作的赋予了空间魔术的魔道具吧？她到底去哪里了？」

「这个城镇的某处吧。」

「她刚才说是紧急状况……该不会这个城镇发生了什么事件！？」

「当然。不但是事件，对雪莉来说还是大事件。因为……」

嘉娜莉嘴角上扬，不知道在嘲笑谁。

「那个东西，说起来就像是警报器一样啊。」

时间回溯到稍早前。

放学的钟声响起，有许多小孩吵吵闹闹地从民间学校的大门踏上各自的回家路。

有一回到家就到自己房间把装有教科书的包包放下、跑出去玩的淘气少年，也有会率先帮忙家业或做家事的少女。儘管各自的预定与情况都不同，不过这些孩子现在的共通点是从学习的束缚中被解放，在回家的路上开心地聊着天或玩起简单游戏。

「嗯──！终于放学了啊～」

「如果不用写作业的话就更好了。」

「嗯，我也这么觉得。作业什么的应该从这个世上消失。」

在那些孩子中很显眼的白髮双胞胎──苏菲与缇欧正跟朋友三人一起以优閑的脚步走向各自的家。

伸着懒腰想要纾解疲劳，身高比两人高一个头的少女莉夏。在她身旁抱怨的眯眯眼少女雀儿喜。还有表示赞同的缇欧。

「我说你们啊，只不过是回家作业就说这种话怎么行呢？暑假作业可是比平常的作业要多出好几倍喔？要是变成去年那样我可不管你们。」

「啊哈哈……去年暑假你们三个都吃了苦头呢。」

苏菲如此劝戒毫无干劲的三人。在她身边想起去年夏天的事而露出苦笑的少女米拉，其头髮与眼睛的颜色是在这附近很罕见的黑色。

「可是……」

「休假想出去玩……」

「明天明明是休假，我觉得连休假都要念书很奇怪。」

「因为是休假，所以才要念书让自己不要忘记啊。」

讨厌念书的三人与两名优等生。看似取得平衡但实则没有的五人是入学以来的好朋友。

苏菲与缇欧虽然年幼，却拥有足以吸引所有人的美貌。儘管这点很有可能成为招人妒忌的因素，使她们成为女学生嫉妒的对象，不过因为不让男生靠近的认真箇性与境遇，还有只与女生交朋友的态度，现在学校里几乎没有女生对两人姣好的容貌感到在意。

「……嗯，作业只要明天再写就好了。话说回来，你们三个今天要做什么？」

「啊～老爸有说过要我今天去店里帮忙……就算没有作业，我也没有自由吗……」

「我也是，因为今天老师不在，哥哥也选在今天结束冒险回家的样子，肯定会很累，所以我必须要照顾底下的弟妹才行～」

「我也是因为哥哥今天会回来，爸爸妈妈也还在工作，所以要準备饭菜。」

「这样啊。」

虽然兜着圈子想邀大家出来玩，但因为莉夏的家里经营酒馆，雀儿喜的家是孤儿院的关係，有时会因为这些理由没办法出来玩。

「这么说起来，雀儿喜的哥哥跟米拉的哥哥好像是同一支冒险队伍的？」

「好像是呢。我没有遇过就是了。」

「说不定跟雪莉阿姨在同一支队伍呢。毕竟是在同一个公会。」

「啊哈哈哈！那是不可能的吧？虽然妈咪说她最近开始跟人组队了，不过基本上还是一个人冒险的样子。」

说到这里的时候，雀儿喜用「这么说起来，」作为开场白，对四人说道。

「最近跟哥哥谈到冒险者同伴的事情……该怎么说才好？该说是形迹可疑吗？总之样子变得很奇怪。」

「……之前妈妈有说过，即使是同样的队伍同伴，好像也会有相处得不好的时候呢。」

「嗯……如果没事的话就好了。」

一行人谈论着有关各自的家人、兴趣、同学、课业、老师、学校活动的话题，然后一一分开，直到只剩苏菲与缇欧走在回家的路上。

「嗯？」

当她们走在往桧岛殿的路上，热心地在谈论跟作业还有兴趣相关的话题时，从通往暗巷的小路滚出一枚金币。

「为什么金币会出现在这种地方？」

「是谁掉的东西吗？」

会如此认为而想把东西物归原主，正是所谓的良心。把捡起来的金币握在手中，两人同时走进暗巷深处，看到一名穿着剪裁高级，以黑色为底色之服装的黑髮男子。

「请问……这个是叔叔的东西吗？」

「嗯，没错。是你们帮我捡起来的吧，谢谢你们。……话虽如此，在充满野蛮人种的这个城市里，如果不是在这种地方，连话都没办法好好说呢。」

「……？那是什么意思……？」

年纪至少在二十五岁以上，五官比一般人工整的男子让燕尾服随风飞舞，单膝跪地配合两人的视线高度。但双胞胎不清楚对方为何这么做。

「在下前来迎接二位了，苏菲莉雅殿下、缇欧妮希雅殿下。」

「「…………你哪位？」」

被不认识的男人面带笑容用完全没印象的名字称呼，苏菲与缇欧同时在头上冒出问号。

「很高兴能见到二位。我是侍奉帝国皇室艾莉丝皇妃的鲁道夫。以后还请多多关照。」

最初对帝国这个词产生反应的是苏菲。在学校有学过，那是位于王国北边，拥有大陆上最广大的领土，几乎与王国完全敌对的国家。

「……我想你认错人了。我们不是叫那个名字。」

「会感到疑惑是理所当然的。因为两位殿下在出生之后没多久就被冒险者这种卑贱的人种抚养长大。」

鲁道夫以很难判断是否有把她们说的话听进去的强硬语气与节奏继续说道。

「然而两位殿下拥有在这个世界上最高贵的血统。我是在两位殿下的父亲皇帝陛下，以及姨娘的艾莉丝皇妃的命令下前来迎接二位的。」

「不、不知道你在说什么……为什么邻国的国王要来迎接我们！？我们的故乡就是这个城市，有什么好迎接的！」

苏菲与缇欧都完全无法理解鲁道夫所说的话。只是喝斥着自己因感到毛骨悚然而畏缩的内心，缓缓地朝着大马路后退。

「两位没有听母亲雪莉殿下说过吗？两位殿下是出身于帝国屈指可数的名家葛雷尔公爵家的雪莉殿下与现任皇帝的阿尔伯特陛下所生下的，这个世界上仅有两位的皇位继承人喔。」

「……欸？」

突然得知父亲的存在，苏菲与缇欧不由自主地停下脚步。

──吶，我们没有父亲或是爷爷、奶奶吗？

过去，两人曾经这么问过母亲。当时的母亲泫然欲泣，好像感到很悲伤，可是只让悲哀显露在表情上，一言不发地紧紧抱住两人。

在那之后，这个话题在双胞胎之间成为禁句。如果会让母亲感到悲伤的话，就算不知道父亲是谁也无所谓。

「在令人悲伤的误解下，雪莉殿下最后离开帝国，来到王国从事冒险者这种卑贱的工作，并守护着两位殿下，养育到今天。」

简直就像知道所有事情的来龙去脉一样，鲁道夫娓娓道来。

「可是那样的日子也将在今天结束。两位殿下，是时候回到原本该在的地方了。来，跟我回去吧。」

男子伸出的手就像是恶魔的手一样。虽然无法理解状况，但先涌出厌恶感的缇欧用力挥开鲁道夫的手。

「……我们是在冒险者的城市长大的冒险者的孩子。帝国什么的，我们根本不知道！」

双胞胎转过身，飞快地跑了起来。鲁道夫看见两人的模样叹了口气，拍了拍手后说道。

「没办法，虽然不想用太粗暴的手段……把两位皇女殿下抓住！」

有五名男子从大马路那边走来，挡住苏菲与缇欧的去路。年幼的二人在这种前门拒虎，后门进狼的危机状况下根本无计可施，被人从两侧的腋下轻鬆地架了起来。

「讨、讨厌！快放手！」

「唔……！」

儘管两人手脚并用地挣扎抵抗，但想要从手脚长度完全不能相比的大人手上挣脱，几乎是不可能的事。

「不用担心。之后两位一定会觉得被迎接过去是件好事。因为，跟家人一起生活才是最好的。」

鲁道夫的双手慢慢地构筑出魔法阵。即使不知道那是会让人陷入睡眠的魔术，但苏菲明白那绝对是可怕的招式，于是紧紧闭上眼睛，逃避已经迫在眉睫的威胁。

「等一下！？你们想对小孩子做什么！？」

在听见年轻、焦急声音的瞬间，苏菲与缇欧随着两下沉重的打击声被解放到空中。以为会就这么撞上地面的瞬间，两人被看起来才刚成年的少年接住。

「呃，你们两个是雪莉小姐的女儿吧？因为有种很浓的犯罪味道，忍不住挥拳打了下去，不过现在是什么状况？」

那位少年……年轻的冒险者凯尔以有点脱线又有点窝囊的声音与鲁道夫等人对峙。