恢複平常的心態

雪莉用白晰的手指拉开绷带，压在凯尔额头上，将伤口固定住。

『好痛……』

『对不起，很痛吗……？』

『不、不要紧。只是稍微碰到伤口而已，我可以忍耐。』

在那之后，为了对因保护自己女儿而受伤的凯尔表示歉意，雪莉将他带到自己在桧岛殿的住处，帮他包扎伤口。

梦幻般的端正容貌，以及如同蓝红宝石般的双色眼睛近在眼前，女性甘甜的香气钻进鼻腔直达脑髓，让他产生一种有如酒醉般的晕眩感。

『这样就好了……结束了喔。』

『谢、谢谢你。』

包扎终于结束，雪莉的脸庞从眼前离开时，从紧张中获得解放的凯尔有种鬆了一口气，却又有点遗憾的感觉。然而，雪莉接下来的行动让心情複杂的凯尔变得更加紧张。

『真的很感谢你，凯尔。多亏了你，女儿才能平安无事。』

『不……不要这么说啦。雪莉小姐也曾经救过我的命，这点小事……』

『对我来说是莫大的恩情。……所以──』

听见衣物摩擦的声音，以为发生什么事的凯尔将视线移过去，发现雪莉竟然敞开衣服，让自己的背部与肩膀裸露在外。

『雪、雪雪雪雪莉小姐！？』

『凯尔……你愿意接受我吗……？』

『怎、怎怎怎怎么可以！怎、怎么可以把自己当成回礼！这样也省略太多过程了吧……！？』

简直像是恋爱中的女人一样，雪莉羞红着脸依偎在凯尔的胸前。就在她那白晰、丰满的胸部快要完全裸露出来的瞬间──

「然后你就从梦里醒来了吗？」

「杀了我！你乾脆杀了我算了！」

在雪莉与两个女儿谈心的时候，凯尔因为自己做的可耻又幸福的美梦被嘉娜莉用魔术窥探，在冒险者公会的长椅上扭动身体挣扎着。

受到大量魔术的攻击而昏倒的凯尔，在那之后被雪莉背着来到公会，并在接受应急处理后躺在长椅上睡着……没想到醒来之后事情会变成这样。

不但让自己的恩人，而且还是憧憬的女性出现在如此尴尬的梦境中，这件事还被嘻皮笑脸的黄金魔女拿来嘲笑，让青春期少年的心因为羞耻而变得残破不堪。

「即使外表看起来一副草食系的模样，但终究还是男人啊。在某种意义上也可以说很健康。」

「等等！？你说话的时候在看哪里啊！？」

不知为何下半身感受到视线，凯尔马上用双手遮住。

「我、我又不能控制自己做什么梦，这也是没办法的事啊！这不是我的错！」

「你知道吗？有一种学说指出，梦境会反映出本人的慾望喔？」

「这样嘲弄我到底有什么乐趣啦！？」

就算是梦境，凯尔也还没成熟到能够坦然对自己有大恩的人做出那样的想像。

心情在开心与羞耻间来去，让凯尔对陷入自我厌恶的深渊。但嘉娜莉仍然很孩子气地嘲笑着少年的不成熟。

从表情就可以看出她是完全理解自己的心情还如此嘲弄，因此更让人觉得恶劣。

「觉得害羞？面对恩人会害羞吗？哎呀，蛋糕吃完了呢。厨师，上蛋糕！再给奴家一个巧克力蛋糕！」

「不要拿我的羞耻心当成蛋糕的配料好吗！？」

凯尔切身体会到，为何包含雪莉在内，有这么多公会相关人员不想跟嘉娜莉扯上关係的理由了。

恐怕凯尔暗藏在心中对雪莉的感情已经被察觉了吧。不论是多么细微的蛛丝马迹，只要是可以拿来嘲弄的事，一旦被她抓到把柄就会死缠着不放，完全不会顾忌他人的心情。这么恶劣的个性，真不愧是老妖婆。

「好不容易雪莉依照你的愿望（笑）帮你包扎伤口，但是在这段时间你却一直失去意识，应该觉得很后悔吧──嘎齁哇呀噗呸啊啊！？」

「呜哇啊啊啊啊！？怎、怎么了！？」

嘉娜莉把刚送上来的巧克力蛋糕放入口中的瞬间，突然发出奇怪的叫声倒在地上翻来覆去，然后变得一动也不动。

就在以为被人下毒的时候，优米娜从公会的柜檯走了过来。

「啊，请不用担心。因为实在看不下去，所以我在蛋糕上淋了专门用来对付奶奶的超级辣酱。」

「超、超级辣酱？」

「奶奶她虽然超级喜欢甜食，但对于辣的东西则是讨厌到会昏过去的程度。所以遇到紧急状况时只要拿辣椒扔过去就可以击退了喔。」

脸上冒着青筋却依然保持微笑的柜檯小姐就这样抓着嘉娜莉头上的角，把她拖走了。

「竟然擅自把我珍藏的蛋糕吃掉……！今天一定要……」

优米娜一边小声念着某种恐怖诅咒，一边朝公会后方走去。记得在那个地方好像有焚化炉……想到这里，凯尔就放弃继续往下思考了。

听说她们两个好像是祖先与子孙的关係，无论如何，应该不会对亲戚做到那种地步吧。

「嗯？这么说起来，被我当成枕头的这件上衣是谁的？」

尽全力忽视从远方传来的惨叫，凯尔看着手上那件小得不像男人衣物的上衣，感到疑惑。

不知为何，还有种好闻的香味。得还给物主才行，凯尔这么想道，开口询问以一脸格外清爽的神情回到公会来的优米娜。

「请问，有谁知道这件衣服是谁的吗？」

「啊～那是雪莉小姐的上衣呢。她说下次会再找时间来跟你道谢，衣服可以到时候再还给她。」

凯尔好像知道自己为什么会做那种梦了。

「哼哼哼哼……今天晚上準备用那个来好好享受吗？」

「享、享受什么！？」

不知不觉间，全身沾满煤灰的嘉娜莉出现在凯尔的背后，看着那件上衣。优米娜那句「你还活着啊」，凯尔尽全力装作没听到。

「奴家很清楚，非常清楚。青春期的男孩不管谁都做过一样的事情……你就尽情地使用吧。奴家会把这件事一五一十地转告雪莉的。」

「可以麻烦你不要做出那种会让我的评价瞬间跌落谷底的行为吗？」

在用牛奶漱口的同时，露出一副彷彿自己全都理解的温柔表情，但却不肯停止嘲弄青春期少年的嘉娜莉实在很烦人。

几乎忘了对方贵为公会长的凯尔本来想把沾满超级辣酱的蛋糕塞进她的嘴巴，不过还是对实行那样的行为有点顾忌，所以试着尽全力转移话题。

「这、这么说起来，在被绑架犯袭击的时候，缇欧小妹拿出怀錶按了一下之后，雪莉小姐就突然出现了。那是怎么一回事啊！？」

「欸～？想知道吗？那只不过是奴家伟大力量的一部分而已呢。想知道吗？」

看到嘉娜莉装作不想说却又一副故弄玄虚的模样，凯尔连忙继续说道。

「我、我想听！我想知道公会长有什么伟大的力量！」

「真是拿你没办法啊……只能告诉你一点点喔？」

看样子除了怕辣以外，别人的奉承似乎也是弱点。年轻的冒险者又得知《黄金魔女》的另一个特徵。

「那个是奴家以年度特别奖的名义，最早交给雪莉的魔道具。三个一组的怀錶中，让女儿带在身上的两个怀錶具有发出警报的机关，不管雪莉身上的怀錶距离她们多远都会产生共鸣，并瞬间进行空间转移，移动到其他怀錶的所在地。而且在事情解决之后也能转移回到原处。完全按照那家伙的要求所製作的杰作！听到奴家要亲手製作魔道具的时候，最先想到的居然是给女儿用的警报装置，那家伙也太溺爱孩子了。」

一脸得意的嘉娜莉滔滔不绝地讲述着雪莉拥有的魔道具的效果。竟然有魔道具能轻易发挥超出自己理解的魔术效果，这件事让凯尔感到头晕目眩，不过他又发现新的疑问。

「年度特别奖……？那是什么？」

「那是从年初到年底的整整一年间，成绩最活跃的冒险者才能得到的奖品喔。」

大概是工作告一段落，拿着红茶的优米娜走过来加入对话。

「审查结果是由公会高层独自进行判定，不过获得第一名的冒险者都能得到公会长特製的魔道具。」

「嘿～……那么该不会──」

「是的，雪莉小姐到目前为止得过三次特别奖喔！」

「呜哇～……感觉这些距离我太遥远，无法完全理解，不过总之可以知道这很厉害！果然雪莉小姐是一流的冒险者呢。」

「或者应该说，把养育孩子放在最优先，还能超越其他S级冒险者获得第一名的雪莉小姐实在太异常了。」

明明跟自己无关，却让凯尔觉得有点自豪。因为自己憧憬的人，的确站在某个顶点上。

（可是……我对那个人的事一无所知呢……）

反而还因为这次的事，让谜团变得更加难解。原本以为那对双胞胎只是引人注目的一般平民，结果却是帝国的公主……那么，她们的母亲雪莉又是什么人呢？

让人在意。虽然让人在意……但凯尔却没有勇气追问。有一部分原因是考虑到隐私权之类的问题，但主要还是如果因为自己介入太深让雪莉小姐感到厌恶，到时候受到的伤害恐怕跟嘉娜莉的嘲笑完全不能相比。

而且更重要的是，无论真相是什么，凯尔也不觉得自己对雪莉的感情会有什么变化。

那么真相是什么就不重要了……不论发生什么事，自己的想法才是最重要的。

（这么说起来……那两只鸟到底想做什么呢？）

虽然偶然遇到重大事件的情况在凯尔的日常生活中经常发生，不过这次的事件有点不一样。这次简直像是在那两只蓝色与红色的小鸟引导之下，才会撞见苏菲与缇欧的危机。

（到底是什么……只是偶然吗？）

想到这里，凯尔就没有继续思考下去了。这个时候的他还无从得知。今后的自己，将会被捲入与那两只小鸟有密切关係的事件。

在夜深人静时，桧岛殿的某个房间内，母女三人挤在一张床上睡觉。

平常母女三人都是在自己的房间……偶尔还是会一起睡，不过只有今天是从一开始就在同一张床上睡觉。

「……好热。」

脸庞微微泛红的缇欧喃喃自语。她身上的夏天用薄睡衣与年轻的少女一点都不相称……蓝色无花纹的睡衣比较适合这个年纪的男孩子。

她抓着被汗水微微沾湿的衣领，摆动着手腕，让风灌进睡衣中。

「所以我不是说了吗？夏天已经过了快一半，还是不要三个人一起睡比较好。」

「嗯……可是，只有今天我觉得这样比较好。」

穿着在白色布料上以折边与缎带装饰的少女风格睡衣，苏菲故意抱住跟缇欧一样穿着简朴睡衣的雪莉。

大概是因为差点被帝国的人带离母亲身边的关係，即使睡起来不舒服，但只有今天晚上还是想跟母亲睡在一起。

雪莉自己也因为被体温较高的小孩子夹在中间而觉得很热，不过还在可以忍受的範围。甚至孩子会这么黏自己，让雪莉高兴到几乎忘了自己希望孩子们可以自立的初衷。

（而且，也没办法永远都像这样在一起啊。）

小孩子迟早会长大。那么希望她们在能够撒娇的时候尽量撒娇，也是母亲的心境吧。

「妈妈……还醒着吗？」

「……嗯，还醒着喔。有什么事吗？」

「帝国的人，还会再出现吗？」

睡在另一边的苏菲对缇欧的疑问也有所反应。可能是察觉到事情的严重性，两人很快就推论出帝国那边不可能如此轻易放弃自己的事实。

帝国毫无疑问是个大国。虽然从菲莉雅的表现来看，帝国内部应该有各种不同的想法，但是扯到继承人问题的话，就算是要面对王国也不会放弃吧。

「应该会出现吧。不过，要是他们不记取教训再次出现，我也会将他们──」

「妈咪，我们不是这个意思。」

在黑暗中发亮的蓝色眼睛──另一边则是红色的眼睛──望着雪莉的侧脸。

「我们两个在妈咪帮我们做饭的时候，讨论过今后该怎么做才好。」

「嗯。说实话，事情的规模大到我们根本不知道该怎么办才好，不过有件事必须先说清楚。」

苏菲与缇欧异口同声说道。

「「我们要跟妈妈一起成为冒险者，所以不会去当公主。」」

那是她们两人一直描绘至今但尚未成形的梦想。总有一天，自己要跟埋首于战斗的母亲一起看遍散落在世界各地的美丽自然，这就是两人将来的展望。

「我们也知道大人有时候不得不无视对方的意愿，可是有没有说出来是完全不一样的吧？」

「那样的话，我们应该要确实告诉他们，自己想留在这个边境城镇才行。……虽然不知道这样做有没有意义，不过不知道我们的意愿就要带我们走的做法，让人感觉很不舒服。」

雪莉差一点……再差一点点就要哭出来了。想到十年前的那天，将化身为复仇恶鬼的手指握住的那只小手，竟然已经成长到在面对「国家」这样的庞然大物时还能贯彻自己的意志，更让雪莉感到激动。

被六名成年男性包围起来，明明应该觉得很害怕……雪莉对女儿的成长感到很高兴，同时也感到很悲伤。

（即使如此，两个人还是这么决定了……那么，我也要完成我该做的事。）

彷彿要确认她们的存在一样，雪莉用自己的双手将双胞胎抱进怀中。回想起她们两个还在自己腹中时的事。

只是紧紧抱住就能让自己莫名感到安心的体温与鼓动，跟那一天一样，没有丝毫改变。

「……欸嘿嘿。」

「……呵呵。」

虽然苏菲与缇欧对母亲的行动有点讶异，但依然嘻嘻笑着，朝母亲靠过去。

就在一边嬉闹着抱怨很热，一边準备要睡觉的时候，苏菲看到耸立在眼前的巨大山峰……不对，是看到雪莉的胸部后，从床上跳了起来。

「啊，我想起来了，妈咪！？缇欧说妈咪有帮她买胸罩，为什么只有我的成长比较慢啊！？」

「！？咳、咳……！」