閑話 不為人知的時間

帝国骑士团团长格兰•沃夫斯的人生充满了荣耀。

自古以来与雷格纳家并称为双璧的帝国武斗派侯爵世家，历代的骑士团长一定是由其中一家的当家担任。

身为与皇室有密切关係之沃夫斯家的继承人，为了能够配得上皇帝阿尔伯特的童年玩伴这样的身分而不停钻研，也拥有继承自血脉的才能。少年时代的他过着简直像是被神选为下任团长一样的生活。

此外，帅气的外表让他的荣耀更是增添了几分色彩。他本身很厌恶只懂得谈情说爱的女人，其性格比起迷恋女人更喜欢活动身体，所以并没有注意到，自己精明强悍的外表与清爽的红褐色短髮，还有高挑而结实的身体不但受到女性的欢迎，也很适合骑士这种辛苦的职务。

为了守护自己崇拜的阿尔伯特，格兰从小就与童年玩伴的宰相之子，还有首席魔术师的儿子们一起切磋、琢磨彼此的技艺。然后在他十一岁的时候，那个女人出现了。

『很、很高兴认识你……我是雪莉•葛雷尔，有幸成为皇太子殿下的未婚妻。』

大概是不太习惯与人交谈而显得有点紧张，不过有着白色头髮与异色瞳的少女依然很有气质地打着招呼。

听说阿尔伯特是在与先帝陛下一同造访名门贵族的葛雷尔家时，对其长女一见锺情而订下婚约的样子。对象是公爵家，家格无从挑剔。可是容貌有很大的问题。

包含格兰在内，皇太子的童年玩伴全都是纯粹的帝国贵族。受到过去将帝国贵族的阶级特权连根拔起，以《白髮鬼》的外号被众人畏惧的革命家造成的影响，白髮与异色瞳这些与他相同的特徵在贵族之间是忌讳的象徵。

要让如此不吉利的女人当下任皇妃实在太没道理了。当时的格兰一直以充满戒心的视线注视着雪莉，认为这个女人一定是用她美丽的外貌欺骗身为主君的皇太子，想要劫持皇室，将帝国纳为己物。

『不好意思，雪莉。他们其实也不是坏人，只不过是为了将来要侍奉的我，而不得不防备在我身边的所有人。』

『不，没关係的。我一定……会成为出色的淑女，受到大家的认可。』

正如雪莉所说，她付出了大量的心血。她没有任何怨言，认真学习着缜密而庞大的知识与礼仪作法，并将所学到的一切转变为外交手段，面对这般严苛的皇妃教育也没有逃避。雪莉对帝国献身的态度让格兰等人感到自叹弗如。

格兰一开始以为雪莉只是做做表面工夫，但他慢慢开始觉得这个女人意外地有骨气。不过随着雪莉学会越多的技术与知识，一种混浊黑暗的不知名情感开始飘蕩在他的胸中。

『呀……！』

『这！？』

直到格兰等人十三岁的时候，他们才知道那是什么样的情感。

以贵族为首的上流阶级爱好武术，并不是帝国特有的现象。作为皇妃教育的一环开始学习剑术的雪莉……其才能无法只用天才来形容，简直就像是得到了剑神的宠爱。

十场比试只输掉一场。这样讲起来似乎很好听，但格兰可是从懂事之前就开始练剑，为了保护主君一直钻研技艺到今天。

这样的他却被如此纤弱的少女……而且还是受到家族的虐待，直到两年前才因皇妃教育的一环而开始练剑的少女打落了手中的剑。

『哈啊……哈啊……格兰殿下？该不会，是哪里受伤了……？』

气喘吁吁的情况下仍不忘关心对手。如此无微不至的关怀，格兰却因受限于嫉妒的感情而听不进去。

在那之后，格兰更加努力地进行锻炼，其训练量是只有在皇妃教育中顺便接受剑术训练的雪莉完全比不上的。即使如此，随着两人一起练习的次数增加，雪莉的剑术与格兰的剑术之间的距离不断地缩短。

虽然格兰拥有才能，但雪莉的才能实在太超凡入圣。害怕被追上的焦躁，以及想到若是雪莉以皇妃的身分待在阿尔伯特身旁，那么就算自己不存在也不会有问题──这种存在意义上的危机感让格兰吐露出晦暗的想法。

──要是那种女人能从这个世上消失就好了。

抱持着这样阴郁的想法过了五年，他心目中的天使终于降临。

『好厉害！格兰殿下真的很强呢！一想到有这样的人在守护国家就觉得很可靠！』

那就是雪莉的妹妹，艾莉丝•葛雷尔。她的性格天真烂漫，有如太阳般开朗明亮。不但懂得顾全男人的脸面，更重要的是其可爱的外表会让人涌出强烈的保护欲。

『是吗……跟姐姐之间发生过那样的事啊……』

『嗯。所以，我不能鬆懈下来。』

『可是，格兰殿下跟姐姐是不一样的。应该没有必要像那样去比较不是吗？而且就算会感到在意也没有关係喔！因为格兰殿下是这么努力，怎么可能会得不到回报呢！』

说完，她拉起格兰的手。

『所以，偶尔跟我一起休息吧？如果想发牢骚或是转换心情的话，我可以陪你喔！』

就算是对他人难以启齿的弱点，如果对象是她的话就说得出口。艾莉丝的开朗治癒了格兰。

将雪莉与这样的艾莉丝进行比较，格兰不知从何时开始不再尊重她的剑术才能，而是处心积虑地想从中找出缺点。

为了阿尔伯特挥舞的剑开始变成为了艾莉丝而挥舞，没注意到自己灌注在剑上的意志因热衷于美其名为转换心情的约会而变得散漫，格兰的心完全向艾莉丝这边倾倒。

到了格兰十九岁的时候，由于嫉妒阿尔伯特受艾莉丝吸引的雪莉，对艾莉丝施行虐待一事被揭露，因而得以亲手将雪莉按倒在地上的感觉实在令他难忘。

虽然雪莉在经过一个月的拷问后还是逃走了，但格兰的眼中早已只剩下艾莉丝，儘管在立场上无可奈何，但当她与阿尔伯特结婚时，还是让格兰心中产生一股如污泥般混浊的情感，不过艾莉丝表示希望跟所有人维持良好关係，因此也愿意将爱分享给格兰。

『因为阿尔伯特殿下会嫉妒，这件事要保密喔？』

可以共享连她丈夫都不知道的秘密，这样的刺激让格兰越陷越深。即使与皇妃维持着不伦关係，但格兰依然过着充实的人生。

在阿尔伯特继承皇位后过了两年，年仅二十五岁的格兰当上骑士团长。地位、名誉、爱情全都到手，站上人生颠峰的他，在四年后又再次感受到绝望的滋味。

雷格纳家的千金，露米莉亚娜。这个嚣张的小姑娘在每年都会举办的传统武术大会中把总是获得优胜的自己挤了下来，还获得了《守护剑姬》这样的称号。

被比自己年轻十三岁的女孩子以压倒性的优势击败，格兰被周围的人投以失望的视线。总觉得连艾莉丝与自己幽会的次数也变少了，于是他将自己的焦虑发泄在露米莉亚娜身上。

『可恶！为什么剑的才能总是出现在那种小女孩身上，神实在是太不公平了！』

如果是一个勤奋上进的人，应该会将这份悔恨转化成动力，进一步磨练自己的剑技吧。然而格兰只是不断地抱怨，全心全力地在寻找露米莉亚娜作弊的证据。

『那、那个时候只是双脚的状况不太好，想说让年轻的骑士有点表现的机会，然后太大意了而已！』

连这样的借口都说得出来，让一些老实的骑士都看不下去。他们充满了灰心与失望的眼神，让格兰的自尊心深深受到伤害。

在如此充满轻蔑的视线下感到焦躁不安地过了一年之后，他身为剑士、身为骑士的骄傲被彻底粉碎。

那场以让阿尔伯特拥有皇位继承权的女儿移居帝国为赌注的神前比试。出现在以帝国代表身分立于斗技场上的露米莉亚娜面前，雪莉超越人类与法则的剑技颠覆了他的常识。

格兰知道自己拥有剑术方面的天赋。可是看到能够碾压自己的露米莉亚娜被人碾压的战斗后，让他不禁怀疑，像自己这样的剑士存不存在又有什么区别？

「混帐……不过是个女人，竟敢踩在我的头上……！我不会善罢干休的……！」

这样的话，只能用力量来取回失去的信赖。心中这么想的格兰燃起如同怨念般的嫉妒心，朝目标前进。

反正那些家伙会变强一定不是靠努力。一定只是运气好才得到变强的机会。格兰在心中如此擅自想像──

「那样的话我也会变强啊，不管用什么手段……！」

然后要让艾莉丝渐渐远离自己的心重新回到自己身上。在不知不觉间忘记努力自我锻炼的骑士，把被他人超越的原因全部转嫁到周围的人身上，并打开了禁忌之门。

使魔在魔术师之间是相当普遍的存在。驱使老鼠或鸟类等动物，透过牠们的眼睛看见远方的景象，或是将诅咒送到敌人身上，有时也会成为保护主人的守护者。

被过去闹得帝国人尽皆知的那个男子当成使魔驱使的两只灵鸟，据说是出生自同一颗蛋，却分别为红鹰与蓝隼的双胞胎。

从如此神奇的诞生开始，牠们便与男子一起并肩战斗。在打倒宿敌并完成天命的主人回到女神身边后，两只灵鸟依然往来于世界各地，但其稀有的外貌与蕴含于体内的庞大魔力，让牠们受到许多的人与魔物追赶。

这也是弱肉强食的法则。在领悟了这是无可奈何的事情后，两只灵鸟战斗、睡眠、啄食树果，有时会巡迴充满主人回忆的场所，就这样在天空中翱翔了两百多年。

某天，两只灵鸟同时被古龙弄伤了翅膀，好不容易逃到远方城镇附近的森林中躲藏时，牠们遇到了命运的邂逅。

虽然头髮与眼睛有所不同，但双胞胎小女孩与自己拥有类似的特徵。她们对自己露出好奇的眼光，但却没有作出捕捉或是攻击的行为，还用药物温柔地治疗自己受伤的翅膀。

如果只是这样的话，只要回个礼就可以毫无牵挂地飞走，不过两只灵鸟对她们却有种不可思议的感觉。灵鸟为了弄清楚理由，偶尔会在远方观望，然后牠们终于得到了答案。

『在未来的某一天，出现与生具来拥有与我相同眼睛的小孩时，能不能麻烦你们守护那些孩子呢？』

也是双胞胎的灵鸟回想起主人曾经一面这么说，一面用变得满是皱纹的指尖抚摸自己脖子的触感。

『那些孩子应该会遇到一些苦难吧。到时候，不要让我们守住的未来的旗手，对这个世界感到绝望。』

有种与强烈的异样感很相似的感觉，那是主人在最后的最后对牠们施展的魔术所造成的。为了让牠们能够分辨下一个主人的相遇诅咒。

那样的话，那次的相遇就不是偶然，而是必然了。儘管她们很幸运地有很好的保护者，但如果有一天，世界会对她们伸出魔爪的话，就履行约定，成为她们的守护之翼吧。

儘管那些事情为了达成目的是有必要的，但最初的主人所害怕的事情不知道是在什么样的因果下被引发的，她们已经被一群邪恶之徒盯上了。

儘管是为了分辨事情的真假，不过也只是延后参战的时间而已。既然事态早晚都会变成那样，那么从较早的阶段开始一起生活，让她们早点习惯使魔比较好。

恐怕那两个一直过着和平生活的少女连魔力控制都没有做过。两只灵鸟为了让自己成为适合她们的模样，将身体转换成蛋形的发光体。

目标是王国边境的城镇，与三名少女边走边聊得开心的白髮双胞胎。蓝隼选择瞳孔如同苍玉般的少女，红鹰选择瞳孔如同红玉般的少女。双胞胎灵鸟朝双胞胎少女的头顶振翅疾飞──

「好痛喔！？」

「怎……怎么了……！？」

却因为沖得太猛而撞了上去。