鳥籠騷動

雪莉所担心却没有真的发生的事情有两件。其中一件是紧紧黏在苏菲与缇欧身上的幼鸟，到了第二天早上就跟两人分开了。

虽然不必再烦恼如果这样一直黏在女儿身上会造成生活不便，以及要怎么对学校说明；但直到前一天都无法分开的幼鸟突然离开两人，这样的情况反而令人感到忧虑。

原因到底是什么？儘管担心会不会是生病造成的，不过在询问过住在桧岛殿的斥候冒险者──使役与幼鸟不同种类之灵鸟的男子时，他保证完全不会有问题。

「原本这种事就经常发生在灵鸟这种生物身上。刚孵化出来的幼鸟会吸附在亲鸟身上，让自己的魔力稳定下来。」

不论什么生物，在幼年时期都很容易在各方面出现不稳定的情形。其中最常遇到的状况就是魔力，即使是人类，也经常会出现因魔力失控或幼年期的魔力过多，造成身体不适的情况。

实际上，苏菲与缇欧在小时候也因为魔力过剩使得身体常常出状况，不过这种情形在身体伴随着魔力成长之后得到改善，现在甚至能够在某种程度上操作自己的魔力。

然而，与理所当然会无微不至地照顾自己孩子的人类不同，在严酷的大自然中，有许多生物无法察觉到这样的异变，就这样被自己的魔力杀死。

动物或魔物的幼体因魔力过剩而死的死亡率，与遭到天敌捕食或生病而死这两种最高的死亡率相比，也毫不逊色。

在这样的大自然中，拥有高度智慧的灵鸟所选择的进化方式相当先进，让幼鸟的死亡率大幅下降。

让自己的魔力迴路与拥有稳定魔力迴路的其他生物──通常是亲鸟──进行同化，强制让自己的魔力迴路稳定下来。被称为灵鸟的这种生物，拥有像这样在其他生物身上看不到的生态。

「原来是这么一回事啊。……感谢你的答覆，很有参考价值。」

「这只是小事一桩。还有什么问题，都可以来问我这个使役鸟类十年的鸟博士喔。」

「那么，你知道这两只鸟是什么种族吗？」

「………………」

看着转过头将视线移开的冒险者，之所以没有继续追问下去，是为了顾全对方的颜面。

「所以接下来要去购买饲养用的笼子还有饲料等必须用品……」

在幼鸟与女儿分开那天的放学后，雪莉对直接回到家的两个女儿这么说，不过关键的当事人苏菲与缇欧正在大声地争论着。

「还是不要取奇怪的名字，应该要取更好叫的名字比较好不是吗？而且我觉得名字中包含的意义也很重要！」

「例如？」

「例如……对了，布丁怎么样？」

「命名一点美感都没有呢。这么软弱的名字，看不出未来能有什么成长。」

「至、至少比源五郎要好！？」

看到从昨天起就为了取名字而烦恼不已的苏菲与缇欧，让雪莉不禁想起十年前的自己。

在生下两个女儿，发誓要用自己的双手将她们养育成人后，雪莉也想了好几个名字，烦恼着要选哪个才好。

因为名字会跟着一个人一辈子。要帮孩子取名的话，不论花多久的时间考虑都嫌不够。看着宝贝女儿们在十岁的时候就可以体会到这样的经验，雪莉开始觉得，饲养动物对教育会带来好的影响。

总有一天会从被保护的一方变成保护人的一方，这指的就是长大成人这件事。虽然如今离长大成人还很早，不过趁现在让她们经历这样的事，或许可以培养责任感。雪莉改变一开始的想法，对饲养小鸟这件事变得比较积极。

「吶，妈咪。妈咪都是怎么取名字的啊？」

「妈妈在帮我们取名字的时候，是用什么当作基準的呢？」

大概是终于绞尽脑汁，还是想不出什么好名字吧。看着终于想从妈妈身上寻找灵感的苏菲与缇欧，雪莉若无其事地说出令人意外的事实。

「嗯……首先，在取名字的时候，我并没有考虑到名字要有什么含意。」

「咦？是这样的吗？」

知道雪莉有多宠爱女儿的人听到这句话应该会睁大眼睛。因为这个女人可是会为了女儿将龙王大卸八块，甚至与国家敌对也在所不惜。无法想像这样的雪莉会在帮女儿命名时有所妥协。

「父母取的名字没有太深的含意。重要的是被取名的人会拓展出什么样的人生。……所以我觉得只要好叫，而且在长大成人之后也不会觉得不好意思的名字就没有问题了。」

「嗯～，是这样的吗？」

「是啊，如果是能让人更容易亲近的名字会更好喔。」

儘管雪莉说得好像头头是道，但──

『要用古代圣国文字中带有希望含意的希尔瓦拉这个词，取名为带有希望之子含意的希尔薇雅？……不，应该用象徵着未来的菲奥……还是要用会招来幸运的宝石兽头上的宝石，取名为卡涅莉雅……唔！早知道会这么烦恼，应该在她们出生之前就取好名字的……！』

其实在到达刚才跟女儿们说的境界之前，她曾像这样喃喃自语，烦恼了整整三个月。这段期间两个女儿没有名字的事情被雪莉当成秘密，从来没有跟任何人提起。

「比起这些，再不出门的话道具店就要打烊了喔？名字边走边想吧。」

「嗯，知道了。」

一边催促着正在伤脑筋的两人，雪莉一边换上凉爽的外出用短袖连身裙。苏菲与缇欧也戴上用来预防中暑的宽边草帽，并将两只幼鸟放进事先铺满了从其他冒险者那边分到的稻草的箱子里。

「妳们两个站好喔。」

「好～」

在拿好钱包準备要出门之前，雪莉对自己还有两个女儿施展魔术。那是会在全身的皮肤上浮现一层光膜，然后像是渗透进身体般消失的防护魔术《守御肌肤》。

「哦，妳们三个要一起出门吗？」

「嗯！我们要去买笼子！」

「嗯。正要出发。」

在玛莎的目送下离开桧岛殿的母女三人，以雪莉为中心手牵着手，走向人来人往的大街。与天空颜色完全相反的灼热阳光，自晴朗无比的天空照耀着大地。

在冒险者经常光顾的道具店里放置着五花八门的商品。从可以治癒伤口的药水到在各种场面都能派上用场的绳子、可以轻鬆生火的魔道具以及画有魔法阵所以不需咏唱就能发挥效果的捲轴等冒险所必须的各种道具之外，也有贩卖仅限部分冒险者才会用到的道具。

其中之一就是她们这次的目标，使魔用的笼子与饲料。大部分都是小动物用的小型笼子，但是这里出现了一个问题。

「不知道将来会长到多大这点，有点伤脑筋呢。」

「是不是先去图书馆查一下比较好？」

儘管雪莉已经儘可能花时间去调查，结果还是无法确定两只幼鸟的种族。可是如果买的笼子太小，将来牠们长大之后，又要换新的笼子才行。

「不过我刚才想了想，把牠们关在太狭窄的空间也不好，应该要儘可能买大一点的。」

「……有道理。」

营造不会带来压力的环境很重要。这句话也经常被其他冒险者挂在嘴边。对于虽然不允许浪费，但赚的钱本身根本花不完的雪莉来说，这点花费并不算什么，所以在她正準备找个大一点的笼子时──

「哔？」

（不会带来压力的环境……真的有必要吗？）

看着牠们那傻乎乎的模样，不由得在脑海中闪过不需要这种环境的想法。感觉这两只鸟就算笼子很小，也会毫不在意地呼呼大睡。

「怎么啦雪莉，今天带着小孩过来吗？」

当三人看着排列在货架上的笼子，思考要选哪个的时候，有位老婆婆操着嘶哑的嗓音从店内的房间走了出来。遮住了全身与眼睛的黑袍，加上突显在外的长鼻子，让她看起来简直就像童话中搅拌着大锅的魔女一样。

「嗯，是的。……我来介绍一下，这位是道具店的店主奥萝拉。」

「很、很高兴认识您。」

「……您好。」

小孩子见到这位老婆婆会不由得感到胆怯也是没办法的事。毕竟奥萝拉所散发出的气氛很明显跟一般人不同。

「嘻嘻嘻。这两个孩子就是传闻中的女儿吗？不用那么害怕，我不会吃掉妳们的。因为今天已经把材料放进锅子搅拌好了呢。」

「……果然会搅拌锅子啊。」

因为言行与想像的太一致，让缇欧不由得如此喃喃自语。奥萝拉听见后，嘴角得意地向上弯起。

「是啊。现在製作的是用来煮苹果用的诅咒液。那是不会将东西煮烂，只有毒性会渗透进去的神奇液体。可以让美丽的女孩陷入永恆的沉睡中。」

「欸、欸～～～！？」

「请不要编造奇怪的故事来骗我的女儿。」

在说明自己实际上煮的是药水的原液，绝对不是什么奇怪的毒液之后，很明显鬆了一口气的苏菲表示：「嗯、嗯，我早就知道是在开玩笑了喔？」看到这幅光景，奥萝拉哈哈笑道：

「那么，妳们要买的是给那两只幼鸟用的器具吧？」

「嗯。稻草之类的虽然马上就可以决定，可是因为不知道会长到多大，所以没办法决定要买哪个笼子。」

「这样的话，我想想……这个怎么样？」

奥萝拉从后面货架拿出一个乍看之下很普通的鸟笼，但底部描绘着密密麻麻的魔法阵，看起来就很可疑。

「这是为了不希望可爱的小猫小狗长大的有钱人而开发的笼子，上面施加了妨碍成长的咒术。这样就不用在意大小了吧？」

「哔！？」

「不，这种的实在有点……」

对随意拿出这种骇人商品的奥萝拉感到傻眼的苏菲，轻轻地将笼子往旁边推开。

「哼嗯……那样的话这个怎么样？连鹫类都放得进去。只是在进入笼子之后会发动半永眠的魔术使其强制入睡，而无法认知笼子的大小。」

「哔──！？」

「嗯。换一个。」

儘管对又一个恐怖鸟笼的登场感到为难，但缇欧仍装作若无其事地将商品往旁边推开。

「这种有附加魔术的笼子就不必了，可不可以给我们看看这间店里最大的笼子？」

「这样啊？那就只有那个了。」

表情显得莫名有点遗憾的奥萝拉带着三人从后门离开店铺，来到储藏室前，那里放着被一些木材还有金属编成的网子包住的物体。

「店里最大的饲育笼就是这个了。」

「咦？这些木材吗？」

看到那堆连笼子的形状都不像的木材与铁丝网，苏菲会有这样的疑问也是理所当然的。然而奥萝拉明确地点了点头，坚持这是饲育用的笼子。

「这是被分解的状态。买下来的客人可以在空旷的地方组装，然后把使魔放在里面饲养。连人都能轻鬆进出的这个笼子，用来养鸟的话可以养十只喔。」

「那个，这个与其说是鸟笼，更像是鸟屋……？」

「都差不多吧？」

「在可以养鸟这点的确是那样没错啦。」

「话说回来，我们有办法把这个组装起来吗？」

差别可大了。这件商品可是小屋。确实在分解之后要放在道具店也不是不行，但即使如此也有点勉强。

而且组装这种东西应该是木匠的工作，一般人是否真的有办法组装起来还是个问题。儘管雪莉没有任何关于木匠的知识，不过奥萝拉却坚持不会有问题。

「妳们仔细看清楚，在柱子上已经打好洞了吧？这件商品是特别订做的，就算是一般人也能像组装积木一样轻鬆组装起来喔。……虽然因为找不到买主，很伤脑筋就是了。」

「我想也是。」

话虽如此，如果是用这个组装而成的鸟屋，就算在幼鸟长大之后也能过得很舒适吧。但最主要的问题是──

「这么大，没地方放吧？」

「搞不好比我们的房间还要大呢？」

住宿在桧岛殿的母女三人，并没有多余的空间可以用来设置这样的鸟屋。儘管跟玛莎等人认识很久了，但只不过是一介房客，也不能借用桧岛殿后面的空地。正当雪莉準备放弃，想要找另一个大小适中的鸟笼时，她想起了某件事。

「等一下。这个，买下来也没问题。」

在同时也是学校休假日的翌日，木槌敲打着木材的轻快节奏震动着雪莉的鼓膜。她一个人挥舞着成年男性才抱得住的木材，让木材上的洞对準其他木材，拿着木槌敲打组合的模样，让人很难想像她如此纤细的身体能够做到这种事。

雪莉使用的是高阶级冒险者必备的魔术《高等提升》。这是身体强化魔术《物理增幅》的上位版，能够将自己的身体能力提升数十倍。

「缇欧，帮我扶着那边。」

「嗯，了解。」

在挥舞着沉重木材的母亲身旁，苏菲与缇欧摊开铁网，并用钉子将其固定在组装成四边形的木框上。

苏菲与缇欧有点笨手笨脚地拿着小把的铁鎚，而非大把木槌，只靠手腕的力量将钉子敲进木头里。雪莉一边做着自己的工作，一边频繁地侧眼望向两个女儿，心中一直在担心她们会不会受伤。

「……组装的工作太危险了，还是让我一个人……」

「啊哈哈哈！没问题的啦！」

「只是钉钉子的话很简单。」

就在苏菲与缇欧笑着转头看向雪莉的瞬间，两人手上的铁鎚几乎同时敲到自己拿着钉子的手指。

「「～～～～～～……！」」

「所、所以我不是跟妳们说了吗！」

雪莉慌忙跑到痛苦地捂着手的两人身边，在用异能透视检查骨头是否有异常的同时发动回覆魔术。儘管痛楚瞬间消失，但依然泪眼汪汪的苏菲与缇欧仍旧不愿放下手中的铁鎚。

「这样妳们明白了吧？组装工作比妳们想像的还要危险，这次就交给我……」

「不，没问题。」