帝國閑話Ⅲ

另一方面，居住在帝国帝都的骑士们──主要是平民──暗中流传着某个人物不好的谣言。

『你有听说吗？最近沃夫斯团长又在随意虐待犯人了。』

『掌管着国家一部分秩序的骑士团团长竟然做出这种事，究竟该如何是好啊，真是的。这样的话，从雷格纳侯爵家选出团长是不是比较好？』

『资深团员也说过，那里出来的人一直都很公正无私呢。』

原本就是阶级至上主义的格兰，最近一看到罪犯就做出无视人权与尊严的行为，让一些有良知的骑士感到不满的事实，被某个骑士当成谣言流传了出去。

谣言越传越广，怀疑引来更多的怀疑。没过多久，事情已经大到无法被贵族特权或名门权力压下来，帝国政府的一部分人开始考虑是否该在丑闻延烧到自己身上之前先与格兰切割，给予处罚。

「那么，今天有什么事吗？格兰。」

因为把自己关在用来当成暂时居所的公爵家，根本不知道这些事的艾莉丝毫无戒心地接受了格兰的邀请，来到他在帝国的别墅。

最近丈夫阿尔伯特根本不理会自己。为了排解这样的焦虑，她现在常常跟格兰或宫廷首席魔术师那些美男子同床共枕，不过最近这阵子跟格兰在一起的时间最长。

虽然这是因为格兰把身为骑士团长的职务丢给其他团员的关係，但对艾莉丝来说，这些都是微不足道的小事。对丈夫以职务为由，不愿将心思放在自己身上而感到不满的她来说，反倒觉得一切都以自己为优先的格兰更应该受到自己宠爱。

「艾莉丝……妳一直都很开朗的笑容，最近开始出现阴霾。原因果然是出在王国那个可恨的女人身上吧？」

突如其来的话题，让艾莉丝察觉自己的心情一口气落到谷底。

然而，他说的没错。在那场神前比试之后，不论什么事情都朝着不好的方向发展。一切的原因无非是因为在王国过得一帆风顺，而且依然年轻貌美的姐姐。

「就算再怎么需要儘快重建城堡，我也不能接受妳被冷落的现况。所以我一直在思考为了打破现状可以做些什么。」

「哇！不愧是格兰！真值得信赖！那么，你想到什么方法了吗？」

果然男人这种生物不管什么时候都该为了自己行动才对！

艾莉丝落到谷底的心情急速上升。就在她以为格兰想到什么方法，满怀期待地询问──

「简单啊！以我的武力将人在王国的苏菲莉雅殿下与缇欧妮希雅殿下带回来！在建筑与政治方面我是外行人，不过作为一名骑士，在处理人的事情方面还是有点心得的。」

「……哈啊？」

艾莉丝不由得忘了自己的伪装，发出打从心底感到惊愕的声音。

苏菲莉雅与缇欧妮希雅。这两个名字是帝国政府擅自替身为皇女的苏菲与缇欧更改的名字。保护着她们两个人的是将帝国最强骑士击退的怪物，而格兰在面对露米莉亚娜时就已输得一蹋糊涂。

的确，要是能够将苏菲与缇欧掌握在手中的话，就可以一口气解决继承人的问题，卸下一个重担。可是需要跨越的障碍实在太巨大了。

终究是个连脑袋都装满肌肉的笨蛋。艾莉丝隐藏起自己已经完全萎靡的心情，换上跟平常一样惹人怜爱的千金小姐面具，对格兰的想法提出异议。

「可是格兰，虽然我不是很清楚，不过听大臣们说，如果帝国的重要人物进入王国，会造成问题喔。身为骑士团长的你去王国见阿尔伯特殿下的女儿也没关係吗？」

虽然以现在的警备体制无法完全阻止偷渡，但要是帝国的重要人物真的在王国内引起问题、被人发现的话，帝国会受到各国的谴责而失去信用，并受到经济制裁。这是王国的国王事前进行交涉的结果。

在神前比试之后，完全未考虑后果的阿尔伯特与艾莉丝曾经想直接前往王国，不过多亏了大臣拚命阻止，两人才终于理解要是前往王国，就不能再过奢华的生活。

「那也不是问题。我一直都在想……要是拥有能够反抗一切的力量……不管这个世界上是谁有意见也不用理会，可以将妳的愿望全部实现。」

「……格兰？」

格兰的样子有点不对劲。凭着感觉而非理性察觉到这点的艾莉丝有点讶异地叫着他的名字，可是不知道是否没听见她的声音，格兰像是陶醉在自己的想法中继续说了下去。

「就像雷格纳家有宝剑一样，我沃夫斯家也有皇帝陛下赐予的家传宝剑。只要有这个力量，不管是被人奉承是什么《白色剑鬼》的笨女人，还是各国的军队，都不是我的对手。」

「咦！？真、真的吗！？」

警戒只维持了短暂的时间。在知道力量有多强大的瞬间，慾望不断膨胀的艾莉丝马上转变态度，兴高采烈地问道。

「没想到有这么厉害的剑，格兰果然是我理想中的骑士呢！」

「呵呵……妳太夸奖我了，艾莉丝。」

「那、现在那把剑在哪里？我好想看看喔～」

眼前的格兰看起来不像有把剑带在身上。这样的话应该是在格兰的老家受到严密的保管吧。就在艾莉丝这么想的时候，格兰给出意外的答案。

「嗯，我刚好带在身上，就让妳看看吧。」

「咦？」

在艾莉丝把疑问说出口之前，格兰的右手就像是有无数的大蛇在蠕动一样改变形状，胀大起来。从格兰的右肩长出的无数人类手臂，将衣服的纤维撕裂，并缠绕得像绳子一样，在其前端的中心伸出粗犷的两刃剑。

「不……不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

看到样貌变得有如怪物一般的格兰，艾莉丝髮出尖锐的惨叫，并从椅子狼狈地滚落到地上，用双手拖着无力的下半身，想拉开距离。

「哈哈哈哈哈！妳看我这强壮的模样！源源不绝的活力！不觉得这是与妳相称的骑士该有的模样与力量吗！？」

没有注意到自己心爱的女子已经陷入恐慌，格兰很自豪地举起可怖的手臂。

与其说是强壮，不如说是诡异。不像充满活力，更像充满邪气。一看就知道是透过邪法创造出来的手臂，却让格兰深深着迷。如果是以前的他，站在客观的角度来看，只会觉得如此诡异的形状应该受到唾弃吧。这比被帝国贵族厌恶的白髮与异色瞳，还有魔族更令人难以接受。

然而现在的格兰因为拥有充斥全身的力量与诅咒而变得得意忘形，甚至反过来有种错觉，以为自己现在的外形是世界上最美、最与艾莉丝相配的模样。

「请仔细看好，我会用这股得到的力量，将胜利与荣耀献给妳。」

被吓得连站都站不稳的艾莉丝，露出了皇妃所不该有的丑态。就在格兰单膝跪在这样的艾莉丝面前，用左手牵起她的手，準备亲吻手背的瞬间──

「不要碰我，你这个怪物！！」

被甩开的手与脸颊被打的疼痛让格兰感到愕然。自己一直以为会永远充满温柔与温暖的那张脸庞，现在却像看见了髒东西一样扭曲变形。

格兰忘记脸颊上火辣的疼痛，陷入一片茫然。连眼前这个因为厌恶与侮蔑而表情扭曲的女人究竟是谁都差点认不出来。

「艾……艾莉丝……？」

忽然，他想起以前艾莉丝曾经为了被讨伐的魔物祈祷，希望其灵魂能够安息的往事。那是格兰在学生时代，明明知道艾莉丝已经跟别人订下婚约，依然拚命想引起她的关注，而向她夸耀自己讨伐了被邪恶的魔术师操控、拥有十只触手之丑恶魔物的英勇事迹时发生的事。

『哇，格兰！你能打倒那么强大的魔物，果然是被剑锺爱的骑士呢！』

『还好，没有那么厉害啦。我还在修行……必须变得更强，强到不管什么样的敌人出现都能保护妳才行。』

『可是……那个魔物也真可怜。虽然是无可奈何的事，但不仅是被坏人操纵，还只能被打倒，这实在是……』

『……艾莉丝。』

她说的话让只知道战斗的格兰深深受到感动。即使面对狰狞可怖的怪物依然不失慈悲之心，这位少女是何等的高贵又温柔啊。

她才是帝国第一……甚至可以成为世界第一受到尊敬的高贵女性。因为这样她才会被阿尔伯特看上，将她迎娶为自己的妻子，但格兰已经发誓将这份爱与忠诚终身奉献给艾莉丝。

……然而，他只听到表层的话语，而忘了最基本的事。艾莉丝的慈悲之言只是根据听来的传闻说出来的，她并没有实际看到魔物。

然后，人这种生物有时为了让他人对自己有良好的印象，可以坦然说出口是心非的话。格兰出生在充满阴谋诡计的贵族世界，却忘了这点，得意忘形地将自己的理想擅自加诸在他人身上，以为对方真的很高洁。

「没有英俊脸蛋的你除了肌肉以外什么都不剩了不是吗！你以为我是为了什么才让你待在身边啊！跟你这种身体变得像怪物一样的笨蛋有来往，要是让我名誉扫地了你打算怎么办！？」

「呃……啊……欸……？艾莉丝……妳在说什么……？」

因为愤怒与侮蔑而扭曲过度的表情，让艾莉丝为了让自己看起来年轻而厚厚涂在脸上的妆整个裂开。格兰瞪大眼睛，露出不可置信的表情。

因为他完全没想到事情会变成这样。在第一次把身体变形成符合这身力量的姿态时，格兰想着，如果是他心目中理想的艾莉丝，一定会温柔地接纳变成异形的自己。

然后艾莉丝会因为自己即使改变了外形也坚定不移的骑士道深受感动，相爱的两人为了祈求武运昌隆而火热地拥吻……对深信这样的妄想肯定会成为现实的格兰来说，艾莉丝的态度无疑是晴天霹雳。

「干嘛露出一脸呆样？难不成你没照镜子看看自己的模样？现在的你噁心到让人看了就想吐！可不可以不要进入我的视线範围！？」

另一方面，虽然艾莉丝在化身为丑恶异形的格兰面前很强势地不停谩骂，但她的表情加上因为冷汗而花掉的妆也变得非常糟糕。

她现在的心境，应该是碍于自尊心而退无可退的状态吧。因为艾莉丝至今为止为了引起身边的美男子与周遭众人的注意，不管对什么样的恶人或丑恶的魔物都会说出关怀的话语，但她实际上从来没有跟恶人交谈过，也从未见过丑恶的魔物。

至今为止，艾莉丝一直靠着脆弱的催眠魔术来掩饰自己空洞的轻薄言词，但已经说出口的话无法收回。因为生理上对格兰的厌恶，让艾莉丝第一次对身边的人说出真心话。

一般在这种情况下就算很难圆谎还是会想办法补救，但能够无情地排除亲姐姐，并打算将两个侄女卖给肥满的变态贵族来巩固自己的地位，这样的女人又怎么会是一般人呢。

「卫兵！卫兵──！！快点来把这个怪物处理掉啊！！你也快点从我的面前消失啦！我的命令你敢不听吗！？」

理性与本能告诉艾莉丝，应该放低姿态，说些好听的话来挽救自己的性命。然而，艾莉丝膨胀的自尊心无法允许她对一直以来只被自己当成陪衬的格兰作出撤回前言、乞求饶命这种行为。

就这样，没有赌上性命的觉悟，却又口无遮拦的艾莉丝只是不断诉说着自己的不满。这样的艾莉丝让格兰感到自己一直以来累积起来的东西整个崩溃了。

「艾、艾莉丝不可能说出这种话……这一定是……哪里搞错了……」

格兰以高声谩骂的艾莉丝听不到的声音喃喃自语，逃避现实。他的脑海中不断浮现一直以来自己为了艾莉丝而欣然放弃的各种事物。

发誓要终身奉献给阿尔伯特的忠诚。过去与自己一起切磋琢磨至今的朋友，现在的情敌们。为了获得艾莉丝的宠爱而捨弃的，现在已经嫁到公国的未婚妻所流下的泪水与叹息。

当格兰知道自己过去欣然捨弃了曾经拥有的这些，结果所换来的只是虚伪的爱情时，拚命想从被揭穿的现实中逃避的疯狂思考开始往奇怪的方向偏移。

「对了，这一定是某个人的阴谋……不然，心地善良的艾莉丝不可能会说出这种话……！」

「哈啊……？你从刚才开始到底在说……」

面对已经放弃假装好人，只是显得很讶异的艾莉丝，格兰露出爽朗到不自然的笑容。

「没事了，艾莉丝。身为妳的骑士，我会从那些想要陷害妳的人手中保护妳的。」

妄想着有人威胁艾莉丝，让她对自己说出这些残酷的话。而且不知为何，格兰似乎认为这就是现实。

接着不只是右手，他的全身皆长出无数不停蠕动的手足，将全身的衣物全部撕裂，变得益发肥大。唯一没有变化的英俊脸庞跟脖子以下丑恶的模样格格不入，让格兰看起来变得更加诡异。

「噫……咿──……！？」

到了这个时候，艾莉丝的自尊心终于才有所收敛，察觉自己的失言造成了无法挽回的事实。过度的恐慌让她满脸都是鼻涕与泪水，散发着异味的髒水从胯下流到地板上。

未在意自己心爱的女人露出的丑态，格兰从他的身体伸出无数手臂，将艾莉丝拉进自己的身体里。

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

从无数手臂分裂而成的五指不是贴在艾莉丝的皮肤上，而是与其同化。艾莉丝髮出的凄厉叫声没有一点皇妃的风範。她的腰部以下与双手已经被格兰的巨体吞没，跟字面上一样，与异形的骑士变成一心同体。

「不要啊啊啊啊啊啊啊！？你这人渣！快放开我啊啊啊啊啊！？」

「没事了，没事了艾莉丝。跟我在一起就安全了。」

艾莉丝打从心底传来的骂声，被格兰自我意识良好的耳朵挡下，并未进入他的心中。很明显已经失去理智的他就这样準备从阳台离开的时候，从走廊上传来嘈杂的声音。

『公主殿下，刚才好像有惨叫声……！』

『艾莉丝皇妃前往的房间在哪里！？』

『在、在这边。现在正由老爷接待……』

「碰」的一声。宝剑早已出鞘的露米莉亚娜从绞链像是要被拉断一样被猛然打开的门后沖了进来，跟在她身后的是菲莉雅与沃夫斯家的总管。

「噫！？老、老爷！？」

「！这里就交给我们来处理！你去叫宅邸内的其他人避难！」

「好、好的！」

听到菲莉雅说的话，总管飞也似地逃离了这里。看到面对格兰摆出正眼架式，丝毫不敢大意的露米莉亚娜，艾莉丝的表情一亮，彷彿见到了一丝希望。

「啊啊！妳是来救我的吧！？快点把我救出去！就算没有血缘关係，家人还是会互相帮助的吧？快点救我！」

就算有血缘关係，依然很乐意地陷害雪莉的人又是谁呢？菲莉雅在内心咂着舌，锐利地瞪向自说自话的艾莉丝。

说老实话，虽然很想就这样让她被不幸的事件卷进去，离开这个世界；但只要有《虚伪辨别》的魔术就很难这么做。而且阿尔伯特与艾莉丝的愚蠢行为对贬低帝国权威也很有效。如果在这里没有帮助皇妃，会让今后活动的正当性受到怀疑，菲莉雅只能不甘愿地小声要求露米莉亚娜去救艾莉丝。

「沃夫斯骑士团长……你知道自己在做什么吗？」

「什么？我只是想保护我心爱的艾莉丝而已。为什么非得要被人这样责备不可？」

「不，讲得极端一点，那个女人根本无所谓。」

「等等！？那是什么意思啊！？」

刚才还装得很善良在求救的艾莉丝不由得脱口说出真心话，虽然她慌忙装出悲伤的表情想补救，但菲莉雅无视她的存在，继续说道：

「前前代沃夫斯侯爵告诉我了，关于从你的右手长出来的那把剑的详情，以及相关传闻。」

「致教我如何做波斯菊花冠的妳」。接下将自己与雪莉之间的回忆写在收信人处的信，菲莉雅急忙前往帝国郊外拜访格兰已经隐居的祖父，前前代沃夫斯侯爵，并说明来意。

原本身为侯爵家的一分子，就算是隐居了，也应该会拚命隐瞒自家的秘密或丑态；但厌倦贵族生活的他在引退的同时与沃夫斯家断绝关係，在帝国的一角当冒险者。

而在知道自己的孙子捅出什么娄子之后，他便告诉菲莉雅等人与沃夫斯家代代相传的魔剑有关的真相。

「据说那把剑会吸取被打倒魔物的魔力，并且以少量但半永久的形式提升持有者的身体能力与魔力。即使能力很不寻常，但光是这样不可能会变成那种模样，在这么短的时间内也没办法增加那么多魔力。」

人类的魔力与魔物的魔力本来是无法融合的。藉由那把剑所拥有的术式，以被打倒魔物魔力的九成为代价，让剩下不到一成的魔力与人类的魔力融合，并成为持有者的力量，才是沃夫斯家家传宝剑的真正价值。

「可是，斩杀不需要融合魔力的同种族，可以让自己获得大幅度的强化……你身为当家应该知道这点，也应该知道因为这个特性产生的悲剧才对……！」

那是在远古时代，使用这把魔武器的愚蠢皇子实际引发的惨剧。

只知道追求力量的皇子尝试用魔武器来处死死刑犯，他发现那时获得的魔力量与斩杀魔物时获得的量完全不能相比。

然而，原本用来让打倒魔物时获得的魔力变少的术式同时也是抑制器。优点是可以让适量的魔力在毫无副作用的情况下一点一点地渗透到体内，让持有者变强。

在无视这点用魔剑斩杀人类，使术式条件无法被满足的情况下，魔剑会将被斩杀人类的魔力与怨念一起强制融合到持有者体内。这是连锻造出这把剑的铁匠都不知道的性能。

这么做的结果，无法承受高负荷魔力与怨念的皇子失去了理智，其身体变成怪物的模样，并创造出了数量与被斩杀人数相同的眷族，让帝都陷入恐惧之中。

最后，皇子被讨伐，之后皇室为了不让同样的惨剧再次发生，将剑交给初代沃夫斯侯爵管理，但随着时间的经过，这次变成由沃夫斯家当家重现了当年的惨剧。

「帝国还有王国都再三收到了有外形如同人类手足绑在一起的魔物出现的情报。加上你现在的模样，想要狡辩也是不可能的。」

菲莉雅有如天空般湛蓝的眼睛瞪着格兰，燃起义愤填膺的怒火。

「沃夫斯家当家格兰•沃夫斯因滥用魔武器《练魔刚剑（战乱之剑）》以及杀人罪，在此加以讨伐。」

在丑恶怪物面前态度依然坚定不疑的皇女，以及守护在皇女身前的女骑士，让格兰露出有点错愕的表情。

「讨伐？妳在说什么啊？这种说法好像我是魔物什么的不是吗？」