Forest Alone

「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

炭化后的双臂眨眼间消灭，受到烧灼的伤口传达到脑中的痛楚让格兰痛得死去活来。虽然缇欧在一瞬间无法理解这两只小小的使魔做了些什么，但她立刻冷静下来，试着想将怀錶取回，可是怀錶掉落的地方离格兰很近。如果想要靠近双臂迅速再生的那个怪物，不知道会发生什么事情。

很快她就从映照在眼中的影像得到答案：怪物长长的巨腕将自己娇小的身体扫开的影像。

「唔……！苏菲，这边。」

「哇哇！？」

无可奈何只能放弃取回怀錶的想法，缇欧拉着还在发獃的姐姐的手逃向森林深处。虽然以前在雪莉的前专属执事鲁道夫率领骑士来绑架自己的时候没能做出什么像样的对应，但有过一次经验后，同样来自帝国的人带着明显的恶意再次出现在自己面前的话，缇欧就能以不输成年人的冷静思考来拟定对策。

很难想像平常总是睡眼惺忪，而且性格慢条斯理的十岁小孩会拥有如此特异的才能。

「那、那那那那是什么啊！？」

「不知道……虽然不知道，但我猜大概是来自帝国的变态。妈妈说过不认识却擅自搭话的男人都是这种人。」

「那个跟妈咪说的绝对不一样吧！？跟我想像的变态也未免差太多了！？」

儘管泪水已经在眼眶中打转，依然恢複理智拚命逃跑的苏菲，还有儘可能保持冷静地回答问题的缇欧。两人虽然不认识格兰，但认得出被埋在巨大身躯之中的艾莉丝。

两人其实想回城镇，但最短路线在格兰的控制範围内。于是两人为了甩掉格兰而绕道往森林深处前进，可是前方是大人们再三告诫不可进入的场所。也就是说，两人根本不熟悉这个地方。

「……对不起。虽然是为了甩掉怪物才往这边跑，不过老实说我觉得会迷路。」

「啊，这个妳不用担心！今天天空没有云，可以从影子的方向知道城镇在哪边！」

缇欧不由得惊讶地睁大眼睛。虽然她知道姐姐学了许多五花八门的知识，不过没想到连这种事都会晓得。

「只要在太阳下山之前找到城镇的方向就不会迷路了……可是那个人？还是魔物？该怎么办才好……？」

总之现在的最优先事项是把怪物甩掉。幸好这座森林相当茂密，身材娇小的她们要藏匿起来比较简单。不过对方是身形巨大的非人怪物，不知道会使出什么超出自己想像的手段。因此从小听冒险者与魔物战斗的故事长大，心智比年龄还要成熟的两人对现状并不感到乐观。

「那个怪物看起来力量就很大，要是压倒树木或是靠着气味追过来的话就麻烦了。」

「对、对了！贝利尔祂们应该有办法吧！？刚才的光束也很厉害啊！」

虽然从两只灵鸟平常少根筋的样子很难想像，不过能够在一瞬间消灭掉那样的巨腕的话，或许祂们有办法打倒格兰。苏菲抱持着这样的期待朝头顶望去，可是却没看到那两只灵鸟。

「嗯？贝利尔跟鲁伯呢？该、该不会是走失了？那样的话就再次召唤……」

「不是的。苏菲，妳看。」

「欸？……啊啊啊啊啊啊啊啊！？怎么整个变白好像燃烧殆尽了！？」

缇欧用食指指了指自己的头顶。因为异常事态而变得狭隘的视野恢複正常，苏菲在妹妹白色的头髮上看到似乎露出淡淡的微笑，一身红色羽毛变得惨白的鲁伯的身影。

「还有，贝利尔也黏在苏菲的头上喔。」

「呜哇啊！？真、真的欸！完全没发现！」

苏菲把手伸到头上才终于发现，贝利尔也一样变得全身惨白，还露出像是含笑而逝的表情。

「该、该不会是魔力枯竭？鲁伯的体色好像也慢慢在恢複，现在应该是借着跟我们的魔力迴路同化的方式在恢複吧。」

「虽然不是很懂，不过是跟第一次相遇的时候一样吗？」

「嗯。大概是。」

缇欧心想，如果是那样的话，要靠祂们打倒格兰会有点困难。格兰的恢複速度看起来非比寻常，即使可以充填魔力来攻击，但对方也能趁机恢複就没有意义了。

「那样的话，还是就这样绕远路回城镇比较好吧？」

「嗯。城镇有很多冒险者，一定有办法解决的。」

就在下定决心并付诸行动的瞬间，某个影像又再次映照在两人的眼中。

那是顺利回到城镇里的苏菲与缇欧的身影。然而跟在她们身后马上开始进攻城镇的格兰，还没等到冒险者赶到，就开始尽情地蹂躏城镇的居民。

其中也包含了莉夏、雀儿喜、米拉还有玛莎的身影……。

「又、又看到奇怪的景象……！」

「……可是，就这样回到城镇的话，或许真的会发生同样的事。」

最糟糕的影像接二连三地突然闪现在她们宝石般的双眼中。那些影像要说是白日梦或不好的预感也太过鲜明，即使想当成错觉，刚才的影像成为现实的可能性也很大。

「怎么办……这样下去没办法回去……」

或许会失去朋友或跟祖母一样亲近的人，这样的迷惘阻止了两人朝城镇前进的步伐。就在她们烦恼不知如何是好，无意间将视线望向森林深处时，影像再次浮现在眼中。

影像显示出来的不是绝望也不是最糟的状况，而是有个来历不明的「某样东西」引导着两人。没有任何的保证，搞不好只是自己一厢情愿的白日梦，可是接二连三浮现的光景不是一句错觉就能解释的。

不知该如何是好的两人陷入沉思。但在听见树木被扫倒的声音从远方朝这边靠近时，答案就已经决定了。苏菲与缇欧互相看着彼此的脸，点了点头。

「……缇欧。」

「嗯。走吧。」

白髮双胞胎决定相信自己的直觉，拔腿跑向森林深处。不是为了逃跑，而是为了找出最好的解决方法，挺身战斗。

忍受着血肉被烧灼到冒起白烟的疼痛，格兰流着冷汗完成手臂的再生。他的脸上已经看不到刚才从容的笑容，而是以愤怒的表情瞪着双胞胎跑进的森林深处。

「那两个该死的臭ㄚ头……！竟然让本大爷受伤了……！」

从帝国经由空路降落到王国边境森林的格兰，为了找出陷害自己的雪莉──至少格兰本人如此深信不疑──再残忍地杀死她，以及将阿尔伯特的两个女儿带回帝国而朝着城镇前进。但不知道是不是因为吸收太多怨念让本能胜过理性的关係，一个原本自己不可能承认的想法浮现在脑海中。

──就这样去挑战也赢不了吧？

自己应该已经获得比任何人都强大的力量，但却被露米莉亚娜单方面地玩弄在股掌间。面对比那个露米莉亚娜更加强大的剑士，到底自己要怎么样才能取得胜利呢？

当然，格兰的理性根本不会承认这样的事实。然而，本能有时是十分狡猾的。当格兰偶然在森林里找到苏菲与缇欧时，他做出了这样的结论。

『对了！只要採取更可靠的手段，把她们当成人质，以免卑鄙的雪莉逃跑不就好了吗！身为骑士，我必须确实地将荣耀献给主君才行啊。那两个小鬼虽然多少会受点伤，但为了贯彻我的骑士道，这也是必要的牺牲吧！』

嘴巴上说是为了不让雪莉逃跑，但实际上是为了封住她的行动好让格兰单方面凌虐的人质。那是在格兰对雪莉根深蒂固的恐惧、受到魔武器影响而混浊的意识，以及格兰膨胀的自尊下所引导出的最恶劣选项。

就算苏菲与缇欧的天赋再高，也只是没有经过正式训练的十岁少女。她们既没有能力抵抗与兇恶魔物没有两样的格兰，也没有能力完全逃离他的掌握。这是单纯到极点的事实。

不仅如此，格兰还用偷袭的方式伸出手想从双胞胎的背后绑住她们。当时他还暗自窃笑这样一来就可以抓住人质让雪莉知道自己的厉害，可是令人讶异的是，两人竟然同时往旁边跳开，躲过了格兰的魔手。

格兰因为这个事实感到惊讶而动摇，不过他立刻再次伸出手。即使运气好可以躲开偷袭，但肉体上佔优势的格兰不可能会让她们逃走。本来应该是这样的，然而苏菲她们并不是只有两个人。

在她们身边飞翔的两只灵鸟发射光线将格兰的双臂消灭，苏菲与缇欧也趁隙逃了出来。在格兰痛得在地上打滚的时候，她们几个就消失在森林之中了。

「不、不可原谅……！该死的臭ㄚ头，竟敢侮辱本大爷……！」

不只是无法忍受被小孩子反抗，格兰狭隘的心胸连抵抗危险的行为都无法接受。他从再生出来的右手前端伸出作为肉体核心的战乱之剑。

「说到底还是虐待艾莉丝，并且下诅咒陷害我的雪莉所生下的小孩啊。个性跟母亲一样恶劣……！」

不知为何心中如此认定的格兰哼了一声之后，重新振作起精神，朝孩子们逃跑的方向迈步奔跑。双眼充满血丝的他舔了舔右手的剑锋，脸上浮现残虐的笑容。

「这、这样的话……就算砍掉一两只手脚也没有问题吧。」

格兰竟然想将作为帝位继承者，被自己仕官的国家所盯上的小孩手脚砍下，这实在不像一名骑士会说的话。可是他的表情看起来一点都不像在开玩笑，就只是个睚眦必报，毫不成熟的中年男子。

「话说回来，那两个臭ㄚ头跑哪去了？可恶，到处都是碍眼的树木……真烦人！！」

就常识而言，想要藏匿的话，有越多的遮蔽物越好。在这片树木茂密的森林中，要让两个小孩子藏匿行蹤是再适合也不过了。虽然格兰一直找不到目标，但他也不是莽撞地随便乱找。

「这股气味是……哼哼哼，在这边吗……！」

伴随着肉体的异形化，格兰的五感也被强化到极限。虽然没有狗那么优秀，不过只要靠近到一定的範围，就可以追蹤刚才近距离下记得的两个小孩与两只鸟的体味。

儘管由于森林广阔而难以找到特定目标，但打伤了自己并趁机逃走的两个可恶的小鬼与小鸟就在附近。当他砍倒树木，以最短路线朝气味来源前进时，眼前出现了目标背对着自己逃跑的身影。

「找到妳们两个臭ㄚ头啦！！」

毒辣骑士的魔爪再次逼近年幼的双胞胎。格兰虽然以快到成年人亦无法比拟的速度逼近两人……但他眼前的景象突然上下颠倒了过来。

「怎……怎么了！？」

因为突然遇到超乎意料的事，让感到惊恐的格兰不停转动着眼球望向四周。打了结的粗大藤蔓正套在格兰的一只脚上，让他的脚踝承受着自己的体重。

缇欧在前往森林时带了一把用来开路的柴刀。这个古典的陷阱是她利用以柴刀砍下的藤蔓，以及白蜡树这种粗壮高大却又柔软且充满弹性的树製作的。

被由苏菲设计、缇欧製作的简单陷阱绊住的格兰，宛如被陷阱倒吊在空中的野猪。没料到自己会受到跟野生动物相同待遇的帝国骑士团长一时无法接受现实而愣住，双胞胎当然没有放过这个破绽。

「好机会！」

「看招！！」

苏菲与缇欧将在二十公分大小的叶子上堆成小山状的红色粉末一口气全部洒在格兰脸上。异形的男子开始咳嗽。接着嘴巴、鼻子还有眼睛开始感受到强烈的痛楚与灼热感……

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？好、好痛！？好热！？好、好辣啊啊啊！！」

痛楚侵袭着口中、鼻腔以及眼球的黏膜，这些红色粉末其实是森林中随处可见的杀手椒与红辣椒。苏菲与缇欧还有恢複到可以飞翔的贝利尔与鲁伯四处收集这些辣椒并加以捣碎，洒在格兰的脸上。即使有肉体复原能力，但如果在复原的时候把这些充满辛辣成分的粉末混在身体里，就会体验到如同地狱般持续不断的痛楚与灼热。

「太、太好了！作战成功！」

「嗯！赶快去下个地点。」

因为作战很顺利而高兴地互相击掌的苏菲与缇欧，无视被两个十岁小孩的陷阱倒吊在半空中、已经三十几岁的骑士团长，让身为使魔的两只灵鸟停在头上，再次消失在森林之中。

「咳咳！？呜……咳咳！？可、可恶的……死小鬼啊啊啊……！」

格兰花了很长的时间不断重複重生与流泪，好不容易去除所有杀人椒与辣椒粉末的辛辣成分，然后才终于得以切断绑住自己脚踝的藤蔓，重获自由。

虽然眼鼻口依然感到火辣，几乎失去原有的功能，但对于行动本身并没有太大的妨碍。反而使格兰对让自己遭遇这种状况的苏菲与缇欧感到愤怒而忘了痛楚。

「不、不仅逃过我这个最强骑士的束缚，还炸掉了我的双手，让我遇到如此屈辱的待遇……绝对不可原谅！我要亲手杀掉那些家伙！」

格兰已经忘掉当初的目的，只为了满足自己的自尊心而对稚气未脱的少女崭露杀意。不只是骑士的气度，连身为成年人的包容心都失去了。

……不，即使意识未被寄宿了许多怨念的魔武器侵蚀，恐怕从一开始他就不具备这些情感。从那怒不可遏的表情，让人不禁产生这样的想法。

「跑到哪里去了啊啊啊啊啊啊啊！！给我滚出来，臭ㄚ头──！！」

在挥舞双臂打断周围树木的同时，格兰用开始恢複的鼻子寻找白髮双胞胎。就算森林很大，但毕竟是小孩子的脚程。鼻子的状况也渐渐恢複了。格兰认为只要循着气味就能轻易找到双胞胎，而事情也不出所料。

「哇哇！？出现了！？」

「唔……已经被找到了吗。」

被充满血丝的双眼盯上的苏菲与缇欧带着两只灵鸟转身拔腿就跑。虽然以十岁的少女来说速度已经算很快了，但还是远远比不上让肉体变质，大幅度提高身体能力的格兰。

而且运气似乎也站在格兰这边。双胞胎少女跑过一处长满枝叶茂密的大树的场所，可是前方地面有一道像山谷的大裂缝，实际上跟死路没两样。

格兰全力拉近彼此的距离，心想这次一定要将两人打扁，但苏菲等人没有减慢速度，借着助跑的势头突然一跃而起，想跳过裂缝。儘管裂缝宽得小孩子理应无法跳过，深度也非常深，但贴在苏菲与缇欧背后的贝利尔与鲁伯将恢複的魔力集中在双翼，无视体格差距，将两人带到裂缝的另一端。

「耍什么小聪明！！不要以为这样就能逃离我的掌心──！！」

格兰不需要那么麻烦的準备，只要纵身一跳就能跳到对岸。可是就在格兰用力踩踏地面想跳起来将两人击落时，脚底却像是失去了摩擦力一样让他狠狠地摔了一交。

「呜哇噢噢噢噢噢噢噢！？」

倒在地上依然往前滑的巨大身躯掉到裂缝中。正当格兰感到讶异，不知道自己为什么会滑倒时，答案随着黏腻的汁液洒落在格兰与艾莉丝头上。

那是一种叫做穆尔梅的树果，含有大量黏液。好几个剥了皮的果实从格兰的头上掉下来。

其实这也是苏菲想到的陷阱之一。把大量剥了皮的穆尔梅放在宽大的树叶上，然后放在大裂缝前的地面，用落叶伪装。也就是说，自以为把两人逼上绝路的格兰，其实是落入了这种骗小孩的陷阱。

「唔、呃……！？拔、拔不出来！？可、可恶啊──！！那两个臭ㄚ头──！！」

不只如此，格兰的身体还卡在裂缝底部拔不出来。又遭到小孩子戏弄的中年骑士团长在裂缝底部拚命挣扎，只能像个小孩大声咒骂，藉此掩盖掉少女们因为陷阱生效的欢笑声与渐行渐远的轻快脚步声。

在那之后，格兰花了很多时间削开岩壁才逃了出来，但连续三次遭受屈辱妨碍的他已经完全失去冷静。脸色红到额头上浮现的血管似乎随时都会爆裂的骑士团长，试图以大声咆哮来掩盖自己受到的屈辱。

「那两个死小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！竟敢愚弄身为世界最强骑士的本大爷到这种地步──！！」

除了丢人现眼以外没有任何可取之处的他到底有什么地方算是世界最强骑士呢。不知道是幸运还是不幸，能够做出如此冷静之指谪的人并不在这里。被躯干同化的艾莉丝受到不少擦伤，虚弱得晕了过去。

「要是被我抓到，绝对不会轻易饶过妳们……！不过是下贱的平民，敢如此愚弄高贵的沃夫斯侯爵家当家，不可原谅……！首先要拔掉妳们的手脚，打到妳们连叫都叫不出声音来……！然后再向陛下与艾莉丝稟告我受到什么样的对待，把妳们送给有特殊喜好的变态，一生都活在生不如死的地狱中……！」

嘴里不停喃喃说着这些恐怖的事，格兰再次忿忿地哼了一声，四处奔走寻找可恨的苏菲与缇欧。她们的运气不可能总是那么好，这次一定要抓起来给她们好看。心态十分幼稚的格兰在心中如此想着。

「「一、二……三！！」」

但他的两侧突然响起少女的声音。等他回过神来的时候已经太迟了。宛如山猪般全力冲刺中的格兰被绑在树上绷紧的坚韧藤蔓绊倒。

「怎、怎么了！？」

因为向前沖的力道太猛，就这样腾空往前翻转了半圈的格兰，眼中清楚捕捉到苏菲与缇欧从藏身的灌木丛中跑出来的景象。

（怎、怎么可能！？为什么我的鼻子没有闻到！？）

答案就在像棕榈叶一样大到可以掩盖小孩子的巨大树叶上。生长在森林中的热带树木巴伐洛树的叶子有除臭的效果。其效果强烈到甚至可以欺骗靠嗅觉寻找猎物的魔物，因此这种树在冒险者之间也相当受到重视。

注意到对方可能是靠气味或其他东西才能在这片宽广的森林中如此迅速地找到她们，于是缇欧利用苏菲积蓄的知识，特地找来巴伐洛树叶来掩盖自己的气味。

「太好了！这次也很顺利呢！」

「嗯。」