第七章

１

申请书上的标题是「涡电流探伤线圈之形状」【注：当导体有缺陷时，会造成涡电流局部方向改变，「涡电流探伤」指借涡电流检测材料表面的缺损。】，这份专利申请书与寻找汽车水箱排水管缺损的器具有关。以电话与撰写申请书的技术人员讨论过后，高宫诚站起来，向并排着四部电脑终端机的墙望去。每一部终端机都有一名负责人，四个人都背对着他。四名负责人都是女性，只有最右边一个穿着东西电装的制服，其他三人穿着便服，因为她们是派遣公司的员工。

这家公司的专利资料以往是以微胶捲记录，但为了方便以电脑搜寻，计画改以磁片记录，她们便是为其间的资料移转而受雇的。最近，以这种方式僱用派遣人员的企业有越来越多的趋势。严格说来，人才派遣业违反「职业安定法」的色彩相当浓厚，但不久前国会已立法予以承认。但相对地，同时也通过了以保护派遣工作者为目的的「劳动者派遣事业法」。

高宫诚走近她们，不，正确地说，是向最左边的那个背影走去。长长的头髮在脑后绑成一束，是为了避免影响键盘的操作，之前他们稍事閑聊时，他听她提起过。

三泽千都留交互看着终端机的画面与一旁的纸张，以令人晕眩的速度敲着键盘。因为实在太过快速，听起来有如生产线上机器运作的声响。当然，其他三人也是如此。

「三泽小姐。」诚从斜后方叫她。

有如机器被关掉开关一般，千都留的双手停止动作。停了一拍之后，她转向诚。她戴着大大的黑框眼镜，镜片之后的眼睛可能是一直盯着荧幕的关係，有点严肃刻板，但在认出诚的同时，顿时放鬆，变得极为柔和。

「是。」她回答。这时候，她的嘴角露出笑容。乳白色的细緻肌肤，与明亮的粉红色口红非常相衬。圆脸让她看起来有点稚气，其实她只比诚小一岁，这一点他也在之前的对话中，不着痕迹地打听出来了。

「我想查一下涡电流探伤这个项目，之前提过哪些申请。」

「涡电流？」

「是这样写的。」诚把拿在手上的文件标题给她看。

千都留迅速抄下标题。「我知道了。我搜寻一下，找到之后印出来，再送过去给高宫先生，这样可以吗？」她以清晰的口齿说。

「不好意思，这么忙还麻烦妳。」

「哪里，这也是我分内的工作。」千都留微笑回答。「分内的工作」是她的口头禅。或许是派遣员工的口头禅也说不定，但诚几乎没有和其他派遣员工说过话，其实他并不清楚。

诚回到座位上，前期的男同事问他要不要休息一下。这家公司除了高阶主管和会客室等特殊场所外，严禁让女同事在工作场合端茶倒水。员工休息时，都会到自动贩卖机购买杯装饮料。

「不了，我等一下再去。」诚对前辈说。于是，前辈便独自离开办公室了。

高宫诚被分配到东西电装东京总公司专利部快三年了。东西电装是製造起动马达与火星塞等汽车电器零件的公司，专利部管理与公司产品相关的所有工业专利权。具体而言，便是协助技术人员申请其发明技术的专利，或是当公司与其他公司发生专利纠纷时，提出对策。

不久，三泽千都留便将印出来的资料拿过来了。

「这样就可以了吗？」

「多亏妳了，谢谢。」诚边看文件边说。「三泽小姐，妳休息过了吗？」

「还没有。」

「那么，我请妳喝杯茶吧。」说着，诚站起来，走向出口。走到一半向后看了一眼，确认千都留是否跟来。

自动贩卖机位于走廊上。诚站在离自动贩卖机有点距离的窗边，拿着装有咖啡的纸杯，站着喝了起来。千都留双手捧着装了柠檬茶的纸杯走过来。

「每次看妳们工作都觉得好辛苦，一直敲键盘，肩膀不会酸吗？」诚问。

「肩膀还好，眼睛比较累，因为整天盯着荧幕看。」

「啊啊，对喔，对眼睛也不太好。」

「自从我开始做这份工作，视力就变差了。以前，我可以不必戴眼镜的。」

「哦，这也算一种职业病吧。」

不在电脑前工作时，千都留会把眼镜拿下来。这么一来，她的眼睛显得更大了。

「在不同的公司之间来去，对体力和精神想必都是很大的负担吧。」

「是啊。不过，和被派去设计相关公司的男同事比起来，我们轻鬆多了。他们为了赶交货，加班、整夜没睡是家常便饭。白天公司的人要用电脑执行一般业务，所以检查和修正都只能在晚上进行，我还知道有人一个月加班一百七十个小时呢。」

「那真是太厉害了。」

「有些系统光是列印程式就要两、三个小时。听说他们遇到这种情况，都会带睡袋在电脑前打地铺。神奇的是，印表机的声音一停，他们就会自动醒来。」

「好惨啊，」诚摇摇头。「不过，待遇相对也比较好吧？」

对此问题，千都留一脸苦笑。「就是为了精简人事，才会出现派遣员工的需求啊，说穿了，就像用过即丢的免洗碗筷一样。」

「条件这么苛刻，亏妳们能忍耐。」

「没办法，为了养活自己嘛。」说着，千都留啜了一口柠檬茶。诚偷偷望着她嘴唇微微噘起的模样。

「我们公司怎么样？有没有亏待妳们？」

「东西电装公司算是非常好的，公司乾净又舒服。」说着，千都留微微皱起眉头。「不过，能在这里工作的日子也不多了。」

「咦！是吗？」诚内心一惊，他第一次听说。

「下个星期，分派的工作就差不多结束了。当初签的就是半年约，再加上最后的检查工作，我想，顶多下下个星期就结束了。」

「哦……」诚把喝完的空纸杯捏扁，心想应该说些什么，却找不到话可说。

「不知道下次会被派去什么样的公司。」千都留唇边挂着笑，望着窗外喃喃地说。

２

高宫诚请喝自动贩卖机的柠檬茶那天，三泽千都留下班后和同一家派遣公司的上野朱美两个人，前往位于青山的一家义大利餐厅吃晚餐。她们两人同年，而且都独居，所以经常结伴用餐。

「终于要跟东西电装说再见了。一想到量多到爆的专利竟然全整理好了，虽然是我们弄的，还是忍不住要佩服一下自己。」上野朱美把章鱼芹菜沙拉送进嘴里，让装了白葡萄酒的杯子斜向一边，以冷冷的语气说。她的化妆和穿着分明很有女人味，言行举止有时却非常粗鲁。据她本人的说法，这归咎于她生长的老街。

「不过，条件还不错吧，」千都留说。「之前那家钢铁公司很糟糕。」

「是啊，那边根本不列入讨论。」朱美撇撇嘴。「因为高层全都是白痴，一点都不懂得怎么用派遣人员，把派遣的当奴隶，只会在那里放屁，给的钱又他妈的少。」

千都留点点头，喝了葡萄酒。听朱美讲话，有消除压力的效果。

「接下来，妳有什么打算？」当朱美的话告一个段落，千都留问道。「要继续工作吗？」

「嗯，对啊，继续做。」朱美拿叉子叉住炸栉瓜，另一只手撑住脸颊。「不过，可能会辞。」

「啊，这样啊。」

「他家那边啰嗦得要命。」朱美皱起眉头。「说是说我可以工作啦，不过看样子只是说说而已。因为他说什么不希望一天到晚见不到面，害我听了觉得很烦。不过，他们家想赶快生孩子，要生当然就不能工作了，那跟现在辞掉也没什么两样。」

朱美的话说到一半，千都留点点头。「我觉得这样比较好。反正，这又不是可以一直做下去的工作。」

「是啊。」朱美把栉瓜塞进嘴里。

朱美下个月就要结婚了，对象是大她五岁的上班族。本来对婚后是否要维持双薪家庭有些争议，看样子结论已经出炉了。

义大利面送到两人面前。千都留点的是海胆奶油义大利面，朱美的是大蒜辣椒面。怕大蒜味就无法享受美食──这是朱美一贯的理论。

「千都留呢？打算继续做这个工作？」

「嗯……，我犹豫了很久，」她以叉子捲起义大利面，却没有立刻送进嘴里。「我想先回老家再说。」

「哦，这样也不错。」朱美说。

千都留的老家在札幌。因为考上东京的大学来到东京，但自大学时代到现在成为上班族，从来没有回去过。

「什么时候？」

「还不晓得。不过，我想等东西电装的工作一结束就回去。」

「那就是下星期六或日喽。」朱美把一口大蒜辣椒面放进嘴里，咽下去后说：「没记错的话，高宫先生好像那个星期日结婚。」

「咦！真的吗？」

「应该没错，上次我听别人讲的。」

「哦……，跟公司的同事吗？」

「好像不是，听说是学生时代就在一起了。」

「哦，原来如此。」千都留把面放进嘴里，却完全吃不出是什么味道。

「不知道是何方神圣，不过运气真好，那么好的男人可不多呢。」

「妳也快结婚了，有什么好说的呢？还是说，朱美其实喜欢那种类型的？」千都留故意损她。

「哪一型不重要啦，重要的是他条件很好，他可是地主的儿子呢，妳知道吗？」

「完全不知道。」

他们几乎没有谈过私事，所以没有机会知道。

「很夸张哦，听说他家住成城，在那附近有很多土地，还听说有好几栋公寓大楼。爸爸好像已经死了，不过光靠房租就可以过得很舒服了。有这么好的条件，那个准媳妇心里一定暗爽，他爸爸死得好啊！」

「妳消息好灵通哦。」千都留佩服地看着朱美。

「专利部的人都知道哇，所以，打高宫先生主意的女生也很多。不过，最后还是没有人赢得过他学生时代的女朋友。」朱美的口气听起来很痛快，可能是她打从一开始就没有那个资格吧。

「高宫先生的话，」千都留大着胆子说，「就算没有财产，还是会有很多人喜欢吧，他长得帅，又有气质，对我们又很绅士。」

听到这句话，朱美轻轻地摇摇手。「妳怎么这么呆，就是因为家里有钱，才绅士得起来，外表也才会显得有气质。同一个人要是生在穷人家，铁定没品、没气质啦！」

「也许吧。」千都留轻轻一笑。

接着，主菜鲜鱼料理上桌了。她们两人聊了很多，话题中不再出现高宫诚。

千都留回到位于早稻田的公寓时，已经过了十点。朱美还想再去喝点小酒，但她很累，便拒绝了。

开了门，打开墙上的电灯开关，惨白的日光灯照亮了一房一厅的套房。随即映入眼帘的是杂乱的衣物和日用品，让她倍感疲累。她大学二年级便住进这里，从那时起的种种苦恼与挫折，似乎全沉积在房间各个角落。

她连衣服都没换，直接倒在角落的床上。床下传来挤压的声音，所有东西都旧了。

脑海里蓦地浮现高宫诚的脸。

其实，对于他已经有特定的对象这件事，她并非一无所知，她曾经无意中听见专利部女职员说起。但是，他们交往到什么程度，她就不得而知了。想当然耳，她无法追问。更何况，即使知道了，也莫可奈何。

身为派遣人员，唯一称得上乐趣的，便是有机会认识形形色色的男性。千都留每到一个新的工作地点，都会暗自期待：不知道会不会遇到合适的对象？

但是，到目前为止，期待都落空了。绝大多数的工作场所几乎没有认识异性的机会，甚至令人怀疑公司是否为了保障自家的女职员，帮她们杜绝了可能的情敌。

然而东西电装却不同，派遣上工的第一天，她便发现了理想的对象，那就是高宫诚。

当然，首先吸引她的是他的外表。但不只是因为他的脸五官端正，她感觉得到他发自内在的教养、品格。这一点，和只看重外表的其他男职员截然不同。

工作上和他接触后，千都留更加确信自己的直觉是正确的。他不但为人体贴，懂得为派遣人员设身处地着想，同时也很诚实，对上司不说谎、不敷衍。

结婚就应该找这样的对象──千都留这么认为。

事实上，她有点会错意，以为高宫诚对她也有意思。他从来没说过类似的话，但是，他的一些小动作、看她的眼神、和她说话的方式，让她有这样的感觉。

但是，看来那是她的错觉。想起白天的事，千都留自嘲地苦笑，差一点就出糗了。

当高宫诚说要请她去自动贩卖机喝茶时，她满心期待，以为他终于要提出邀约了。他却没有开口的样子，她才若无其事地提起待在这里的时间不多了。她想，若是知道这个状况，也许他会感到着急。

然而高宫诚似乎没有任何特别的感觉。到了新的公司，也要好好努力哦──他说的，只有这样而已。

反覆咀嚼朱美的话，千都留深切感到他的反应是理所当然的。一个两周后就要结婚的人，自然不会留意一个派遣人员。他自始至终不变的温柔，纯粹出于善良的本性。

千都留决心不再想他，然后起身，伸手拿枕边的电话，準备打电话回札幌老家。突然说要回家，故乡的父母会有什么反应呢？说不定对连过年都不回家的女儿，至今仍余怒未消呢。

３

从凸窗吹进来的风，充满秋天的味道。第一次来看房子的时候，还飘着梅雨时常见的绵绵细雨。高宫诚想起短短三个月前的事。

「真是个适合搬家的好天气。」原本在擦拭地板的高宫赖子停下手边的动作。「本来担心天气不好，像现在这样，搬家的人好做事多了。」

「人家搬家公司可是专业的，什么天气对他们来说没什么差别啦。」

「哎哟，那可不见得。山下家上个月不是帮媳妇搬家吗？他们说遇到颱风，差点搬不成。」

「颱风是例外啦，现在都十月了。」

「十月也有可能下大雨呀。」

赖子再度动手的时候，对讲机的铃响了。

「会是谁啊？」

「应该是雪穗吧？」

「可是，她应该有钥匙啊。」说着，诚拿起装设在客厅墙上的对讲机听筒。

「喂。」

「是我，雪穗。」

「原来是妳啊，妳忘了带钥匙？」

「不是的……」

「嗯，我先开门。」

诚按下开门钮，走到玄关，开了锁，打开门等着。

听到电梯停止的声音，有脚步声接近。不久，唐泽雪穗的身影出现在走廊转角，她穿着浅绿色线衫，白色棉质长裤。可能是今天特别暖和的关係，外套拿在手上。

「嗨！」诚笑着招呼。

「对不起，我买了好多东西，来晚了。」雪穗把手上的超市袋子拿给他看。里面有清洁剂、菜瓜布和塑胶手套等物品。

「上星期不是打扫过了吗？」

「可是，已经过了一个星期，而且等家具搬进来以后，一定到处都髒兮兮的。」