第一章 蒸汽世紀

一八六六年，曼彻斯特的阳关正被无数烟囱突出的黑烟所遮蔽。

工业革命之前，约一七六〇年钱的曼彻斯特，不过是个人口一万七千余的小城；说道特产也顶

多是一种棉麻混纺的斜纹织布——质地坚韧耐磨，可用作船帆或工人穿着，牛仔布也是其中的一

种——罢了。

由于交通网路还算完善，故和兰开夏郡等地时间商贸热络，虽是地区性的贸易中心，却仍只能

算是一个乡下小城镇。

之后，世界改变了。

瓦特在一七六五年发明了蒸汽机。而它成为纺织机或纺纱机的动力，甚至进而取代水力等既有

的工厂动力，则是子啊一七八五年左右。

从那时起，曼彻斯特就脱胎换骨了。

诸如机械工人等老练的劳工开始聚集在这个城市，大量製造各种纺织机械，工厂也一一兴建起

来。在一八三五年时，全英国已有将近84%的棉纺工厂集中在曼彻斯特地区。

当少年詹姆斯·雷·史提姆坐在火车调度场上方的一处矮墙上，眺望着夕阳余晖下的无数烟囱

时，曼彻斯特已是一座多达百万人口的大城市。随着工厂里的活塞转动，夜晚也不再宁静。

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「唉，要是把这些蒸汽全都拿来用，一定能做成一个大发明。」

看着那些吞云吐雾的工厂烟囱，雷怔怔地想着。

眼前的大城景象似乎宣告着人类的力量已凌驾大自然，剎那间令他忘却了许多不愉快。

今天的雷是在倒霉透顶。

他上班的吉尔伯纺织厂里有两部蒸汽机，由于整备不佳，今天就出了大状况。

爱蕾娜和海伦娜——工人们对那两部机器的昵称——无视于调速器的控制而开始高速运转时，

大伙儿都吓得以为锅炉迟早要爆炸，而雷及时阻止了这场危机。事实上，他表现的非常杰出。

他钻进地板下，拆掉给水加热器的活瓣，关掉气阀。蒸汽的供给一中断，失控的两部大家伙立

即静了下来，雷才志得意满地爬出地面。

万万没想到，厂长气他拆坏了给水加热器，竟当场宣布修理费用从全体整备工人的薪水里扣除。

雷当然也是其中之一。

害他这个救难英雄竟成了狗熊。

倒霉的还不只这一件。

下班后，他在路边看着橱窗上的伦敦万国博览会海报，竟然连卖小报的克里夫都跑来咬耳朵。

「唷，雷，我听说你们工厂的事了！大家都在传耶！你那么神勇，还真的被减薪啊？」

听见这番挖苦，雷却只是耸耸肩说道：

「这玩意可不便宜啊。」

说着，他扬起手中的战利品。就是被他拆下的给水加热器活瓣——纯铜製的。

今天发生的这场骚动，更使得眼前的黄昏景象令他若有所思。

「唉，万国博览会。要是我也能去就好了。」

伦敦万国博览会。是全球发明都将齐聚一堂的梦幻盛事。杰出的发明会获颁奖项，发明者更将

集世人讚誉于一身。

以发明家为职志的雷，当然万分憧憬。

正当他回想着海报上的精美图案时，灾厄又在身后呼唤他。

「亚历克斯，你看，是发明狂雷·史提姆耶。」

出声的是坏孩子亨利和亚历士等人。他们都是有钱人家的小孩，一向瞧不起劳工阶级。

「史提姆家的小当家，爷爷跟老爸都只会做些没用的破铜烂铁。」

雷瞥了他们一眼，站起身径自在矮墙上走开，不理会他们。

「你是不是来我爸铁路公司的资材场偷东西啊？」

「那你就是小偷发明家了耶。」

坏孩子们的嘲笑声在背后响起，雷的忍耐已到极限。

他用力地叹了一口气，突然跳下矮墙，恶狠狠地瞪着他们。

「上啊、上啊！」

坏孩子们见状便鼓噪起来，其中的亚力士冲上前去。只听得一声闷响，亚历士的脑门上捱了一

记。

是那个给水加热器的活瓣。

出乎意料的金属武器，让坏孩子们一下子全部退缩了。

「亚、亚历士……」

亨利看着伙伴抱头痛缩成一团，一时傻在那儿。被雷瞪一眼的约翰吓得魂不附体，连滚带爬地

丢下众人拔腿就逃。看见雷表情兇恶地转过来，亨利惊恐得连话都说不清楚了。

「呜哇！不是！不关我的事啦——」

说着他也跌跌撞撞地逃开了。

只剩下——

「痛、好痛，痛死了啦——」

倒在地上哭得难听的亚历克斯。雷紧握着纯铜製的活瓣，对着他大吼：

「我爷爷跟我爸可是很认真的在美国做研究！」

「还不是因为在赢过没人理他们！」

亚历克斯丢回这么一句。这句话更是引燃了雷的愤怒。

雷最后又怒吼了一声：

「闭嘴！」

咚。

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「可是阿姨，那个亚历士真的很讨厌。他上次还对我吹口哨，真是个不良少年。」

喝着晚餐的浓汤，艾玛噘起嘴说道。

「因为他们说了爷爷跟爸爸的坏话。而已先冲过来打人的也是他们。」

「打人就是不应该！」

头戴反省帽，蜷缩在墙边的椅子上，雷一脸尴尬地看着艾玛他们一口又一口地吃肉喝汤，一面

为自己抗辩，却被母亲大喝一声。

「雷，我们从今天起要住你家唷。」

艾玛的弟弟，喜欢蒸汽火车的小汤玛斯说道。

「为什么？」

「艾玛妈妈的僱主查德威先生要去布莱浦避暑，她得跟去。所以他们要在我们家暂住一个星期。」

「他们带了好多行李，我还以为是要搬家哩。」

汤玛斯一脸满足地吃着小羊肉，连雷的份都搜刮一空。饥肠辘辘的雷终于忍不住讨饶。

「妈——我肚子好饿喔！」

「不可以。你把人家打伤成那样，差点要去缝针了。」

「他乱说，我才没打那么用力。」

「不管怎样，做错了事就得赎罪。给我好好反省！」

她明白自己该扮演的角色，就像一个维多利亚时代的好母亲，面对孩子的过失，她必须表现得

严格。

自从丈夫艾德华跟着有点疯癫的公共洛依德远赴新大陆以来，她一个妇道人家就这么守着这个

家，她自己也感到很自豪。

他们住在一栋都铎式（注：tudor，建筑名词）的雅緻小屋，是英格兰郊区常见的民宅样式。

陡峭的屋顶，搭配粗厚樑柱交错构成的门面，形成特殊的半木造外观。

室内以红砖和石灰粉刷，与木头的质感交织出柔和的气氛，充分具足一个温馨家庭的条件。

暖炉上摆着两只狗的装饰品、银制烛台和正中央的一个小时钟。旁边的墙上挂着一张照片，里

面正是史提姆家的祖孙三代和她。坐在椅子上的爷爷以神经质的眼神瞪着镜头，他的儿子却一副

兴味索然的模样站在旁边，而让爷爷抱在膝上的雷又点没精打采，以茫然的眼神看着前方。照片

里只有她一个人在微笑。

拼了命在这儿坚守一个理想家庭的，确实只有她一个人。

这个家的男人们实在是——忽的，她觉得大概全天下的男人都是这幅德行——为什么都这么不

顾家呢？都给莫名其妙、也不知有没有用的什么「发明」迷了心窍，竟然抛家弃子远赴美国，只

知道寄钱回来，连封信也没有。

说起来，男人多多少少都有这种性情吧。

一份能令自己投入的工作，连带世人给予的讚誉，好像比摸不着边际的「和乐家庭」更重要。

话说回来，史提姆家这几个代代相传的发明狂们，在这方面的倾向也太强了点。

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先来说说史提姆家的历史吧。

第一代疯狂博士詹姆斯·洛依德·史提姆的诞生，正是世纪交替之际的一八〇〇年除夕夜。

据说当时狂风暴雨。

诺丁罕南方三公里处的一个小村庄里，风车的扇叶被阵阵强风吹得飞也似的转，磨坊里的转轴

和齿轮与风车连动，扎扎作响地推动着石臼，一旁便是由邻镇赶来的产婆夏洛塔奶奶和前来帮忙

的农妇们，正满头大汗地设法拔出那个小小的婴儿头。

扎-叽-叽-唔-唔-唔

扎-叽-叽-唔-唔-唔

扎扎声与用力声形成奇妙的合奏，持续了大约三小时。女人们好不容易才将小婴儿全身滑溜地

拉出来时，耐不住强风的风车叶正巧被吹断，摔进附近麦克雷格家的院子，听说打死了三只鸡。

也就在此时，远处响起了祝贺新世纪到来的寒夜钟声。

后来有人说，当时的博士不哭也不闹，只是貌似不悦地盯着因累坏而跌坐在地的大人们瞧，不

过这应该是瞎扯出来的閑话吧。

总之，就这样，随着一个天才的诞生，震撼的十九世纪揭幕了。

洛依德博士的父亲原本是雪菲尔的自耕农，后来不能免俗地因第二次圈地运动而丧失耕地，成

了游民流落至此。

回溯到人称黑暗时期的中世纪十四世纪时，横扫欧洲全境的黑死病令农村人口锐减，领主们的

庄园经营也面临危机。

随之而来的农奴解放风潮，让农民们只要支付少许地租便可逃离领主的审判权和各项税赋，这

些人就是自耕农。