第三章 泰晤士河的怪物

当晚，尼奇·提格和波尔·海尼根两人驾着一条小船，在泰晤士河捕捞明早要送进旅馆厨房的

鱼。

「啊——好臭。简直臭死人了，受不了。」

「少啰嗦了。我们明天能有饭吃，还不都靠这条河？」

波尔半自嘲地说道。明天在港口做苦力的工钱不够养活一家子，他只好像现在这样，趁夜来这

里拖网捕鱼。

「我们男人在这里忍着臭赚钱养家，我老婆居然嫌我身上都是河臭味，叫我别靠近她咧。听她

这句话，害我快一个月没干那档事了。」

「哈哈，怪不得你家的女人对裁缝店的吉本斯抛媚眼。」

「你说什么？真的吗？」

「呃，没啦，我是说……这条河以前没这么臭，是把？」

波尔想起自己玩牌输给裁缝吉本斯，还欠他十二先令，连忙把话题转回这条脏河上。

「我爷爷年轻时还在夏天跑来这条河游泳哩。可是现在你看看，全伦敦的髒水都流进来，就成

了这幅德行。」

「喂，你刚说我老婆怎样？」

「都成了妖怪汤了，大家都这么说。脏成这个样子，就算真有怪物也不奇怪。」

「我想起来了！玛丽安那家伙是说过裁缝店老闆待人很和气，我听了就感觉有鬼。原来如此一

定是这样的！」

这个年代的泰晤士河的确污染严重，伦敦市民甚至挪揄戏称浑浊成茶褐色的水中一定有妖怪。

一八五五年，因法拉第效应而闻名于世的麦克·法拉第就曾留下一段于泰晤士河有关的逸事。

某次，他坐船经过伦敦大桥附近，觉得河水实在太臭、太污浊，于是便好玩的拿出几张白纸牌

丢进河里，没想到纸牌沉不到一公分就不见了。他后来还写信到皇家科学院去通报此事。

话说回来，伦敦市民的生活与泰晤士河密不可分。

和乡间相比，都市的蔬果产量不足，市民们的每日餐桌自然少不了捕获来自泰晤士河的丰富渔

产，例如，鳍鱼、泥鳅、鲤鱼、镰板、鲽鱼、河虾。

在伦敦长大的人向来自豪，认为欧洲没有一条河比得上泰晤士河这样集千川之大成、又能如此

丰饶的。

同时，大河也是独特的生活空间。河上自有一套规矩，人们受了天大的侮辱也不当一回事。

因此，往来交会的船只，船夫们总要对吼几句下流至极的卑猥国骂，时常连王室的成员也一块

儿骂进去。像是——

「喂，老二没长毛的！」云云，或是——

「你说啥？你这狗娘养的狗杂种！」之类的粗话。

在河上讨生活的市井小民藉此书法日常郁愤，而为市民衣食父母的泰晤士河，倒也坦然接受了

这些情绪。

只不过，在急剧的工业化发展下，环境不及因应，使得大量倾入的都市废水将这条河变得又黑

又浊。

不卫生的环境引发霍乱，伤寒，赤痢等各种传染病，人们则认为原因出在泰晤士河。

污黑的泰晤士河清楚反映出工业革命的另一种风貌。

载着两个渔夫，小船从博览会场刚建好的城堡旁划过。

听说是什么美国财团搞出来的展览馆，里面都是新奇有趣的机关。这帮有钱人还真有闲情逸緻

哪。

像我们这种人只好一辈子过这种苦日子，赚钱赚到累垮为止。

东区的贫民窟更惨，每天都有人喝到毒水死掉，小姑娘不到十五岁就得卖身才能养活弟妹们。

这是什么年头还办什么万国博览会，简直开玩笑。我看只有集合小老百姓的力量，打破特权阶

级算了。就是那个叫什么玩意儿的，无产阶级革命？嘿嘿，有一套，我也蛮有料的嘛。

虽然这都是向工会的吉本斯先生现学现卖的啦。

怪了，尼奇从刚刚开始就在嘀咕个什么劲儿啊……哎唷，糟了。

「畜生，裁缝店那王八蛋，杀千刀的，我一定要宰了你……连玛丽安也一块儿杀……」

尼奇嘴里不停咒骂着，表情就像疯子似的，看得波尔不禁脊背一阵寒。此时，河面突然起了一

阵涟漪和不寻常的水声。

「嗯？」

仔细一瞧，小船尾巴的水底好像有什么东西。

「喂、喂。」

波尔连忙叫尼奇。从船缘往下看，幽暗的水中有个黑影越来越大，而且看似渐渐浮了上来。

那个泰晤士河里的髒东西集结而成的大妖怪，顿时在波尔脑中浮现。

哗啦！

一个大浪涌起，可怕的怪物终于现身了——像个红铜色的圆球。它的头上有四根管子！像象鼻

一样呼呀呼地喷出白气。

「吓啊！」

更令他们吃惊的是那怪物的肚子上居然又一个大圆窗，里面关着一个好像是被吞进去的少年，

还笑咪咪的朝他们挥手。

「……喂，你看见没？」

「没、没有，我不敢看。」

在两个愣住的渔夫注视下，迷你潜水作业艇再次沉入臭河水中。

「换气完毕。我们继续作业，雷。」

「好的，爸爸。」

潜水艇的灯照在阴暗的泰晤士河污水仲，一面缓缓前进。

抵达蒸汽城的基座之后，又伸长了机械臂，继续修理水槽的进水口。

操纵着机械手臂，雷心里有一点高兴。这是他头一回像这样和父亲一起做事情。

打从小时候，父亲和祖父就很少在家。总是行色匆匆地来回美国与曼彻斯特，就算在家，也成

天关在工作室里搞发明。

特别是工作室对年幼的雷太危险，大人根本不准他进去，所以他们丢了一套小孩用的组合式工

具箱给他，算是陪伴了雷的童年。那是祖父设计的规格零件组，可以组合成不同的自动机械，雷

就在这种游戏中发展出独特的技术和创意。

所以，能就这样帮父亲的忙，雷是蛮自豪的。被抓来这里的经过虽然不对劲，但与父亲共事的

喜悦已足以消除心中的疑惑。

更棒的是，他现在做的事与轰动全球的伦敦万国博览会有关，这一点鼓舞了雷的自尊心。

博览会已是全球发明家心之所向，父亲的蒸汽城又是个中翘楚，如今他的自信之作已进入完工

的最后阶段，雷想到自己在此重要关头也尽了一份力，便对先前的种种不再计较了。

而且，他也给在曼彻斯特等待着的母亲写了封信，祖父恐怕是因为某种误会才会那样闹事的吧。

况且，洛依德从一开始就对雷说了谎。

雷实在搞不懂，他为什么要用父亲的死来吓自己和母亲呢。

修理工作不一会儿就结束了。

铁链将潜水艇吊起来，拉到城里的船坞。上层闸门打开，雷和艾迪爬了出来。

「进水槽已经修好了。开始进水。」

艾迪立刻向作业员指示道。雷爬上梯子想回城里，却见丝卡蕾特已经在上层的通道口等待着他。

「哥伦布的室内散步机坏掉了。」

雷故意装作没听见，径自打开一个开关。

「潜水艇回收完毕——」

如此向作业员报告。

「你没听见呀？我说哥伦布的室内散步机坏啦，叫你去修理。」

「我干嘛帮你修？」

雷板起脸孔说道。

「因为那是你爷爷做的呀。」

这还用问？丝卡蕾特脸上像是这么写着。

「我爷爷做的？」

那就没话说了……但倒也不是因为这个理由，只是丝卡蕾特说得一副理所当然，加上雷自己也

想看看祖父的发明物，于是在好奇心驱使下，他就不情不愿地跟着她前往卧室。

洛可可风格的华丽房间中，有一个比老鼠笼里的轮子大一些的装置。那轮子不停的转动，可怜

的吉娃娃从里面传来连声哀嚎。调整轮子转速的橡圈鬆脱了，所以一旦加速就停不下来。

「就是这个吗……？反正先把它弄停吧，不然里面的小狗会死的。它叫哥伦布是吧？」

「是啦……」

「这边吧……我看。」

雷转动把手，打开轮子的开闭口。装置后侧喷出一道蒸汽，哥伦布就从轮子里冲出，跌在地板

上。

「哎呀，你要是喷气也不会早点讲啊！」

丝卡蕾特边挥蒸汽边抱怨。

「你爷爷真是个笨蛋。」

雷正在检视故障处，身后的丝卡蕾特没来由地说了这么一句。

「你说什么！」

「他做的东西都怪里怪气，而且一下子就坏了嘛。」

丝卡蕾特瞥了室内散步机一眼。

室内散步机——这名字虽然好听，但站在狗儿的立场看来，简直就像拷问用的刑具。

小狗跟老鼠不同，不可能乖乖待在这种轮子里做这种既愚蠢又无聊的不行运动。

可是洛依德博士却让轮子自动旋转，强迫被关在里面的小狗跑马拉松。

「你胡说什么，这座城一开始还不是我爷爷设计的！」

雷驳斥道。

「可是实际做出来的艾德华博士，不是吗？而且也还没完成吧？万一赶不上博览会怎么办？这

可关係到欧哈拉财团的信用呢！会害我爷爷丢脸的！」

丝卡蕾特气势凌人地说着。

「我爸会把它完成的啦！」

「我爷爷可是一手创立起整个财团唷。现在他生病了没法长途旅行，可是他年轻时可是跑遍全

世界赚钱耶！厉害吧？」

雷懒得再多说什么，自顾摸索起机器。

「算了，不说那个了。倒是这东西，能不能修呀？」