插曲 她們

「让平民出身的人获得『英灵树之杖』，可是前所未有的丑闻啊！！」

看着大力拍桌、喷口水怒吼的老师，我感到怒不可遏。

我跟着马丁尼斯老师一起出席教师会议。在『紧急会议』上最大的议题，果然是关于王国大轮祭最终日的颁奖典礼，众人正讨论着该给予阿贝尔怎样的待遇。

英灵树──是一棵树龄超过千年的神树，为这个国家『伊梅利斯王国』的象徵。其不但是全世界中只剩下一棵的濒危植物，还是王国认定的国家遗产之一。

英灵树之所以会变成濒危植物，理由是因其『魔力传导率异常高』的特殊性质。对于魔法使来说，魔杖既是武器，也是生死与共的伙伴，是相当贵重的道具，说是魔法使的生命线也不为过。魔法使若是没有魔杖，连个火球术也放不出来，不管拥有再多魔力和魔法知识都没用。

过往的年代不具保护文化财产的法律和意识，因此英灵树遭到大量砍伐，连种子都被当作商品抛售消耗，导致英灵树急遽消失。

英灵树就是如此具有历史意义的贵重物品。而与王国大轮祭一起举办的魔术大会，其冠军能够得到的奖品『英灵树之杖』，便是一年仅生产一把、背后隐藏着深厚历史意义的魔杖，不仅昭示着对过去的训诫，还蕴藏着对魔法使未来发展的祝福。

「这把魔杖可说是代表着伊梅利斯王国所有魔法使们的历史啊！怎么可能交给一个没有血统和家世的平民！」

「说得没错！」

「说起来，马丁尼斯老师，妳为什么在决赛上、而且偏偏是那个西蒙斯家的千金，宣布她输掉比赛啊！？」

「咦咦咦！？您现在是在对我说话吗！？」

「不对妳是对谁说啊！？」

坐在我隔壁的马丁尼斯老师忍不住站起身，一脸惊愕。如今办公室中，桌子被摆放成围出一个长方形的样子。坐在我们对面的一部分老师──被称作『贵族派』的那些老师们──正瞪着马丁尼斯老师。她发现自己突然被指名道姓地指责，连忙慌张地解释。

「啊～呃～因为西蒙斯选手的魔杖被破坏了，而且显然丧失战意，我才想说应该是阿贝尔选手胜利了吧～这样子……」

「妳那模糊不清的判断标準是怎么回事！？」

「要论战意的话，怎么看都是浑身是血还负伤的他输了才对啊！？」

「说起来，从让他空手上场就不对了！」

「不是，虽、虽然这么说也没错……！但我在战斗前有好好确认过双方意愿呀……」

马丁尼斯老师语无伦次地说着，却执意反驳对方的话。我压抑着因愤怒而隐隐颤抖的拳头，开口帮她说话。

「马丁尼斯老师被交付了裁判一职，比赛结果应该优先採纳她的判断。不管是什么比赛，都通用这个规矩。我认为事到如今还想推翻裁判的裁决，是没有正当性可言的。」

「……！」

「没、没错！兰福德老师说得没错！我作为裁判，并没有做错事情！」

马丁尼斯老师高声赞同我的说法。不知道是不是我的错觉，她往我身边靠了过来，似乎想躲在我的背后。

『贵族派』和我隔着桌子和中央的空间，互相瞪着对方。这时，『贵族派』中的一位老师指着我大喊：

「……兰福德老师，看来妳不明白让他站上颁奖台代表什么意义吧！要是让平民出身的他领取魔杖，站上五千名学生的顶点，贵族们的面子要往哪里摆！」

「……魔术大会不是给贵族脸上增光的场合；而是让年轻魔法使们一较高下，很纯粹的一种祭典。」

「那是对一般人的说法！魔术大会才不是单纯的魔法使武斗会！……兰福德老师，身为『孤狼』的妳要是执意偏袒他，我可不知道对妳的职涯会有什么影响喔？」

「……」

『孤狼』吗？原来如此，大家背地里是这样称呼我的啊。

……我并不惊讶。

我当然非常清楚，甚至心知肚明到深感厌恶，魔术大会并不是一场单纯的活动。

自任教以来的几年间，我在这所学校里听过、也看过太多了。

贵族们之间的派系斗争、窜改对战列表、暗盘交易，甚至是贿赂和恐吓等行为。我早已深深体悟『魔法的祭典』背后深藏了多少黑暗面。

我无法对这些不公不义的事情坐视不理，只能在力所能及的範围内想出对策。然而，我个人的能力极其有限，所做的努力总是很轻易地被推翻。我至今的心血宛如被浊流吞噬的小小堤防，最终都消失在洪流之中。

结果留下的只有被当作『孤狼』、遭到『贵族派』敌视的后果。无力的我根本救不了任何人。

这次的事情恐怕也是这么回事吧。从阿贝尔样子变奇怪的时间点，以及他在决赛时与西蒙斯的对话来推测，应该是西蒙斯和克罗采之间发生了一些事。

我没能明确掌握当时的状况。不，就算我真的理解事情的前因后果，又能做什么呢？这所学校里不只是老师，连学生和其背后的家族都几乎是『贵族派』，我的抵抗能有多少意义呢？

就算是这样──

『伯纳德，发生什么事了？』

『什么事都没有喔，老师。』

那名男孩以我从没见过的表情对我说谎。

『我希望老师就算髮现想偷我装备的人，也要装作没看见。』

那名男孩拥有一颗温柔的心，甚至体贴那些窃取他装备的人。

『我的「魔法」是我的恩人锻鍊出来的东西，是我和我的恩人一起建立起来的东西，是我无可取代的宝物。』

明明是过去任谁都否定、连我自己都放弃的特训，那名男孩却将那段时光中培养起来的东西称为宝物。

『都不能成为妳去阻挠为了追寻梦想而努力的人的……借口！！』

那孩子很清楚自己的身分和立场，也明白自己必须面对什么阻碍和烦恼。即便如此，那名男孩仍旧选择为了别人挺身而出。

你说得没错，阿贝尔。

你为了他人而行动，那么我也……

为了你，去做我能做到的事吧。

我冷冷地看着以为我不会再开口的贵族派老师们，放胆地说道：

「『孤狼』又如何？我也不在乎会不会损失这几年来的资历。」

听见我吐出这句话，贵族派的老师僵着笑脸，傻在原地。

「阿贝尔•伯纳德已经亲身证明了自己的价值，不能只因某些人无聊的面子问题，而没收他应得的荣誉与奖赏。就算要我赌上自己的教师人生也好，我不会允许这种事情发生的……绝对不能允许……！」

「……什！？」

「阿贝尔亲手打倒了『斩龙者』布拉迪亚，他作为魔法使的资质无庸置疑。」

我不知不觉间紧握住拳头。我察觉自己的语气格外强硬，这很不像我。虽然心里这么想，我的心仍旧逐渐激昂起来。

「这里是……『魔术学校』……培育魔法使的学校。要是我校现在取消阿贝尔的冠军资格，肯定会沦为全国所有魔法使眼中的笑柄，认为我们是『对权贵鞠躬哈腰、名不符实的魔术学校』。」

「──！！兰福德老师！妳太放肆了！！」

「啊啊……」

听到我这番话，贵族派的老师们气得从椅子上跳起来，当中还有人已经紧握着魔杖。

马丁尼斯老师伸手掩住嘴巴，额上流着冷汗，慌张地左右张望；我则摆好随时能抽出魔杖的架势，展开小小的魔法阵。

啪哩──杯中原本温热的红茶瞬间冻结。

「哎呀哎呀，各位冷静一下吧。」

一触即发的空气中，忽然传来从容不迫的声音。

「理、理事长……」

「先喝杯红茶吧……哎呀，都冻成冰了呢。」

声音的主人是一名身穿黑色西装搭配花衬衫、总是戴着帽子的高龄男士。他正是担任魔术学校理事长一职的男人。

理事长看着杯中冻成冰块的红茶，发现不能饮用后，便一脸可惜地把杯子放回桌上。

接着，他十指交扣，郑重地开始谈起自己的想法。

「……这所魔术学校在各方贵族的捐款下得以维持营运，除了提供学生们良好的环境之外，我们也因此受惠不少，这点是无庸置疑的……能称得上是魔术学校颜面的魔术大会优胜者，居然是个不知打哪来的平民少年，的确可能令贵族脸上无光呢。」

「什……！？」

「就、就是说啊，理事长！」

见我忍不住站起身，理事长用眼神牵制住我的行动。

「但是呢，这次争议中心的少年……阿贝尔•伯纳德同学，作为优待生一直表现优异，并且在今年为了能维持优待生身分而参加大会，再度获得亮眼的成绩。无论就学业或魔法的造诣来看，不得不说他的确十分优秀。」

「唔……」

贵族派的老师们只能发出低吟，完全无法反驳。不知不觉间，所有人都安静地坐回原位。

「若是我校蔑视这样的学生，很可能造成影响魔术学校品格的重大问题。正如刚才米雪老师所言，恐怕导致更多人对魔术学校抱持负面评价……我作为本校的理事长，自然希望能避免那样的事态发生。」

理事长说话慢条斯理、口气和缓，但眼眸中确实盈满着作为教育者的热情。

「我们身为培育魔法使的教育者，不能做出扼杀幼苗的行为。这点绝对不行。因此伯纳德同学将享有与至今的大会冠军相同的待遇，获赠『英灵树之杖』。这是我作为理事长所做出的决定。」

所谓的一锤定音，就是指现在这种状况吧。

不管是我还是贵族派的老师们，都没人能再开口说什么。

我在安静下来的会议室中，安心地轻叹了口气。

「理事长。」

「哎呀，米雪老师……怎么了吗？」

「刚才十分感谢您。」

我在傍晚的走廊上向理事长搭话，对他低头致意。

理事长伸手稍稍抬起帽子，搔了搔头。

「我只是为学校着想才那么做的，妳并不需要特地来道谢。」

「……这样啊。」

「米雪老师，妳刚才很稀奇地挺情绪化的呢。」

「唔……」

我感到有些难堪地垂下视线。

理事长见状，愉快地笑道：

「哇哈哈，看见妳拿出魔杖时，吓得我心脏都快停了呢。真不像冷静沉着又优秀的妳会有的反应。」

「优秀？我吗……」

「嗯，我认为妳很优秀唷，只是还不够成熟。」

不够成熟──被他这么一说，我忍不住缩了缩身子。

理事长眯起眼睛，慈祥地看着我。

「这不是很好吗？不成熟就代表还有成长空间。妳还很年轻，将来大有可为唷。」

「……是的。」

不只在会议上受到他帮助，事后竟然被安慰了。我深刻感受到，想要成为一名出色的教育者，路途还很长远。我不禁感到不安起来，光顾着钻研魔法与剑术的自己，究竟能不能成为足以指导人的那一方。

理事长似乎看透了我不安的心情，对我这么说：

「阿贝尔•伯纳德同学是吗？他作为魔法使，一直以来都只给人纸上谈兵的印象……不过，妳把他培养得很好喔，米雪老师。」

「……不，并不是我『培养』他，是他自己『成长』了。我只是稍微帮他一把罢了。」

我眺望着窗外渐渐西沉的夕阳，这么回答。脑海里浮现出阿贝尔的脸，他总是眼神游移、咕哝着丧气话，却依旧一路跟着我完成特训。

我回想起他的表情，忍不住轻笑了一下。

理事长见状，先是惊讶地张大嘴巴，接着露出了然于心的神情，放声大笑起来。

「哦？……喔喔。呵、呵呵、呵哈哈哈！」

「……？怎、怎么了吗？」

「不、没什么。呵呵，我只是觉得果然很有趣呢。」

「？」

……我完全不明白理事长想说什么，忍不住歪头表示不解。

接着，我轻咳一声后，端正好姿势。

我向理事长搭话，其实并不单纯是要和他道谢。

「理事长，关于阿贝尔的优待生身分……」

「啊啊，那件事啊，当然会让他跟以前一样，以优待生的身分继续留在学校啰。毕竟大会冠军一比完赛就退学的话，对学校来说简直得不偿失呢。」

「是这样吗……！」

太好了……

我轻抚胸口，安心地叹了口气。如此一来，眼下最大的问题就解决了。

然而，光是这样还不够。

如今既然已经与西蒙斯家有过节，阿贝尔就需要找个后盾替他撑腰。可以的话，我当然想自己担下这个责任，但不可否认地，凭我还不足以保护他。

所以我向理事长提出第二个请求。

「理事长，我有个想法想与您商量。」