第三話 帝國最強的男人

「所以，我们决定僱用她，担任温泉旅馆的『仲居』。」

「从今天开始，我就是这里的仲居，请多指教。」

「嘿嘿～」身穿女僕服和迷你裙，将火红色长髮扎成双马尾的少女，站在旅馆大礼堂，得意洋洋地挺起胸脯。

优菲跟指宿听到这名新人加入，明显露出错愕的表情。

「我、我、我才不会承认！」

下一秒，指宿换上狰狞的面目强烈反对，激动地脑血管几乎要断裂。

「竟然僱用一只巨龙，简直岂有此理！老夫死也不会认同！」

「现在我已经从龙变成人类。」

「你原本是一只龙便没什么好说的！甭想商量！」

他拚命跺脚，怒气沖沖地大声呛回去。指宿为了拉氡原本是一只巨龙，便气到这个程度，器量未免也太狭小。

「指宿，这件事已经决定下来，再怎么反对也没有用。」

「殿下，您是认真的吗？她可是一只巨龙，绝对会把这里闹得天翻地覆的喔！既然如此，只好由老夫去向国王陛下报告。陛下不可能容许这种荒唐行径，在旅馆僱用一只龙！」

「我早就跟父王报告过啰。他还高兴地说：『你这小子挺行底嘛，有办法僱到一只龙～』」

「陛下啊啊啊啊啊——」

指宿听了，崩溃地抱头跪到地上。嗯，看来他是妥协了。

「优菲也没有问题吧？」

「你觉得好的话，我是没有意见……」

优菲目不转睛地盯着穿着女僕服的拉氡。

「……只不过，把一个小女孩打扮成这样，是你的兴趣吗？」

「才不是！这是仲居的制服！」

「光是仲居这个东西，我就已经听不懂。」

啊，对喔。温泉是古代文明的遗产，现代人一下子听到「番头」、「仲居」之类的温泉用语，当然摸不着头绪。因此，现在应该先跟他们解释清楚。

「简单说来，仲居即为佣人，主要负责接待、送菜之类的工作，类似现在的女僕。」

「原来如此，所以才要穿上女僕服。」

在汤人的时代里，也存在仲居专用的制服，可惜从古文书的记载看来，那套服装实在太奇特，複杂到完全无从看出如何穿着，想重现出来几乎是不可能。不得已之下，我们才用女僕服代替。

「不过，这套衣服跟你未免也太搭配……」

优菲从头到脚仔细打量变成少女的前巨龙，不放过任何一个细节。这个惹人怜爱的少女也轻轻拉起裙摆，漾起甜美的微笑，优雅地对优菲行礼。

「大姐姐，请多多指教♪」

「唔！」

少女的声音充满娇媚，优菲不禁评然心动，露出变态本性。「很好！非常好！」她双眼满布血丝，大声地对我说赞。

「呵，真是肤浅。」

少女见到优菲的反应，嘴角浮现邪恶的笑容。这两个人完全没救了。

「『米莎莎』?」

阳光和煦的灿烂午后，我跟哈娜从山间小屋出发，沿着山路前往王宫。哈娜听到这个名字，稍微歪一下头，模样相当可爱。走在一旁的我大力点头，表示没错。

「总不可能在大家面前直接叫她龙王拉氡吧。所以，我帮她取了这个人类姿态用的假名。」

我将拉氡成为旅馆的仲居一事告诉哈娜。再怎么说，拉氡在这里已经成为知名人物(知名龙物？)，当着众人的面直呼其名，无疑是自找麻烦的举动。

「可是，她变得那么小，工作上真的没问题吗？」

「不要看米莎莎外表只是个小孩子，若论年龄，在我们之中可是最年长。而且啊，她的身材小归小，一样很有力气，嘴巴又可以喷火，这种人才要上哪里找？」

「是啊，嘴巴还可以喷火……」

米莎莎毕竟是由巨龙变来，以人类的标準而言，身体强健得不可思议，双手又很有力气。所以我僱用她在旅馆工作，不单纯是因为看她走投无路，而觉得可怜。

「不过，这样一来，露天温泉、番头、仲居通通都有了。接下来只要等旅馆完成，便能开始营业。」

「嗯，準备得差不多了。」

「是啊，终于。」

我们往下眺望建在山麓的旅馆。先前由于龙王造成的骚动，使进度有些耽搁，但整体仍然算是顺利进行中。旅馆建筑已经盖得差不多，再来只剩下内部装潢，以及通往露天温泉的走廊。

「总算要开始了。」

哈娜从一开始，便参与我构思的温泉旅馆计画，所以此刻的感动也格外深刻。她镜片后方的双眼，甚至微微闪着泪光。

仔细想想，这一路上，我儘是受到哈娜的帮助。不论是古文书、汤人，乃至于温泉，一切都是她教给我的.，也因为她懂得如何调配温泉，我们才能用「可以实现任何愿望」作为号召，吸引观光客。

要是哈娜没有来到汤国，我不可能想到兴建温泉旅馆。

哈娜是我的恩人。正因为遇见了她，我才能够——

「请问，怎么了吗？」

「啊，没什么没什么。」

我看着哈娜的侧脸，一不小心太入神。哈娜疑惑地转过来，我连忙搔搔鼻子，掩饰自己的不好意思。

这时，我又侧眼瞄过去，对她问道：

「……哈娜，你会一直留在这个国家吧？」

「会，这是当然的。」

她想也不想，便带着花一般的笑容回答。

「再也没有其他地方，比这里更适合研究温泉了！」

「嗯……的确……」

唉，好吧。只要哈娜留在这里，温泉旅馆便能永保安泰。我放心下来，跟哈娜肩并着肩，走下山路。

这个时候的我，打从心底相信，未来我们也能一直这样走下去。

直到后来，我才明白，这只是自己的一厢情愿。

「唔，番头！你来得正好！」

我跟哈娜一走进温泉旅馆，穿着女僕服的米莎莎立刻上前迎接。我正纳闷有什么事，便看到另一名同样站在门口的年轻男性。

我对他的第一印象，是不怎么靠得住的柔弱男子。

他大约二十岁左右，身材纤瘦，留着一头金色捲髮，虽然五官没有显着特色，但还算是美男子。眯眯眼跟上扬的嘴角，也营造出温和的气息。

他的衣装没有花纹，乍看之下相当朴素，但如果仔细观察，会发现做工非常细緻，而且乾净清爽，搞不好比我这个贵族身上穿的还高级。不仅如此，从他挺直背脊，直视我的眼睛这点看来，我感觉得出他是很注重礼仪的人。

「初次见面，请问您就是『番头』吗？」

这名金髮青年的说话声优雅沉稳，跟外表非常契合。我正要开口回答时，哈娜惊慌地叫出声。

「巴、巴别大人！」

我连忙转头，只见她捂着嘴巴，惊讶地睁大双眼。这是怎么回事，难道哈娜认识这个人？

「您该不会，就是哈娜？」

「是、是的！请问，巴别大人为什么会来这里……」

哈娜再一步紧张地询问。从两人的对话听来，似乎是哈娜单方面认识这一个人。她的脸颊染成红色，带着憧憬的眼神凝视对方……

这是怎么回事，为什么我的胸口涌上一股複杂的感情？

「不好意思，请问您是哪位？」

我不带好气地开口，这名青年沉稳地低下头，恭敬地对年纪较小的我行礼。

「不好意思，还没有自我介绍。我是巴别·巴尼亚，一个月前受命担任帝国军圣遗物研究所之所长一职。」

「巴别大人成为所长？」哈娜的脸上满是惊讶。

儘管我不清楚细节，但是这么年轻便攀上帝国军引以为傲的研究机构顶端，想必非常了不起。

「失敬。」

巴别所长轻轻按住我的肩膀往后推。他的动作不大，我却不知道为什么，感受到一股无法反抗的威严。

「哈娜小姐，我拜读了你的温泉研究报告。」

「是、是的！」

巴别极其自然地与哈娜握手，哈娜似乎也不排斥他，兴奋得不自觉拉高音调。

……到底是怎么回事，突然觉得心里冒出一把火。

「这份报告内容非常有意思，请务必让我亲眼看看你提到的温泉。」

「是的，我非常乐意！」

在所长的讚美下，手依然被握着的哈娜展露欣喜笑容。

形象温和的巴别所长无视我苦涩的表情，继续告诉哈娜：

「只要确定你的报告内容为真，即可立刻办理手续，让你回到圣遗物研究所。」

听到这里，原本开开心心的哈娜，脸上也笼罩一层阴影。她往我这里看一眼，但随即被所长拉过去，挡住视线。

「把你除名是我们的不对。我们需要像你这样的人才，所以请儘速收拾行李，跟我回去帝国吧。」

「这是什么……紫萁？长在山上的野草啊。竟然得吃这种杂草，人类真是饥不择食。」

尚未脱掉女僕服的米莎莎坐在桌前，对端上来的晚餐发出抱怨，以及「炒什么草啊」这种不知是不是谐音笑话的东西，但还是乖乖把紫萁放入嘴巴啃。

「恶～～」

啊，还给我吐出来，真不干凈。

今天的晚餐时间，我们聚集在旅馆大礼堂，试吃各式各样的菜肴，以期逐一重现古文书记载之「汤人传统料理」，兼寻找有潜力成为旅馆招牌的菜色。

顺带一提，参加者有我、米莎莎、指宿三位。哈娜忙着招待巴别，所以没有出席。此时此刻，他们两人想必正窝在温泉研究所内。两个人啊……

「有马殿下，您迟迟没有动筷子，是不是不合口味？」

现在的指宿不仅穿着看了便觉得难受的军服，外面还多围上一件围裙。我发獃到一半，听见他不安地询问，赶紧拿起汤国特有的餐具「筷子」，夹起一把野菜。

「不会不会，很好吃喔。」

「这样啊，那就太好了。」指宿这才鬆一口气。

既然他围着一件围裙，当然代表整桌的菜肴都是他所料理。指宿虽然生长在正统的军人世家，想不到下厨这门活儿也难不倒他。

「对了，优菲呢？好像中午过后便没看到她。」

「优菲大人到旅馆之前，都跟我们一起行动，但是到了这里，便突然想起什么，迅速回去王宫……」

「嗯——不知道发生了什么事。」

优菲最喜欢的，莫过于我这个弟弟和可爱的女孩。这样的人竟然捨得不见我们便回王宫，肯定有什么不得了的事。

「是不是在来的路上发现什么？」

「嗯，这个老夫也不知道……」

「哇喔喔喔喔喔喔喔！」

这时，米莎莎毫无预警地放声大叫，吓得我跟指宿差点往后栽。

什么？发生什么事情？

「太、太、太美味了！这是什么东西？」

米莎莎还不习惯使用筷子，直接抓起烤鱼的头跟尾巴，凑到我们的面前。这条鱼的身体已经消失，原来她是因为太美味，才忍不住叫出声来。

「这个啊，是盐烤香鱼。」

「盐烤香鱼！能够让一条鱼变得这么美味，看来人类的智慧不容小觑！」

「不，你说得太夸张了。这不过是一条烤鱼。」

「蠢货！你难道不明白这种颠覆抓到鱼直接吃的既定观念，异想天开的创造力有多伟大？即使再给我们龙几千几百年，也不可能想到要把鱼烤过再吃！」

「或许你们龙都直接生吃，这在人类社会里，是非常普通的料理法。」

「什么……只、只是普通的料理法！想不到人类对食物的探索，是如此地无穷无尽——」

「米莎莎，如果要吃烤鱼，这里还有很多料理！」

指宿听到自己的手艺被大大讚美，高兴地当起贤妻，把一大堆鱼料理往米莎莎的面前送。「哇喔——」米莎莎看到这么多美食，也兴奋地高声欢呼，口水都快滴了下来。

她从头部开始大啖烤鱼，整张脸堆满喜悦，指宿也笑咪咪地在一旁观看……总觉得这两个人，其实满合得来的。

「好多烤鱼♪好多烤鱼♪」米莎莎吃得满嘴油腻，指宿用纸巾帮她擦乾净。这时——

啪嗒、啪嗒——