第十二章 嚴寒的考驗

「唔呃——就算是夏天，标高六千公尺的高山上也是冷到不行啊。」

多达数十人的小团体排成长列，在爱德贝格的山路上缓缓前进。

刮过的寒风让站在队伍最前端的男人抖个不停。

「毕竟是第五营地，再忍耐一下。」

「扎完营就来吃饭吧。」

「其实我带了酒来。爱德贝格在标高六千公尺以上会变得特别险峻，先在这里喝掉吧。」

「不错呀！那今天就来提前庆祝我们打败〈比翼〉吧！」

正如同刚才的对话，这个团体正是由一群对自身实力有自信的伐刀者组成。他们都是沖着国际级罪犯——〈比翼〉爱德怀斯的悬赏金而来。

并非只有挑战者会前往爱德贝格。

也是有许多人成群结党，打算以人海战术击倒爱德怀斯。

「……不过我们真的赢得了吗？」

「没问题啦。光是我们这批先遣队就将近五十人，加上之后抵达的人超过一百人，而且所有人都能使用魔法。」

「是啊、是啊，再说所谓的传闻都会加油添醋。说是一个人歼灭整个军队……未免太夸张了。当然我不是小看〈比翼〉，她就是这么强，强得能传出这种蠢到极点的谣言。

但是你看看周遭。

〈银狐（Silver Fo）〉、〈猛牛杀手（Bison Killer）〉，

〈烈火尖枪〉克雷因巴克、〈亚马逊勇士〉，

甚至连〈斗魂四兄弟（Red•Hot•Brothers）〉，还有鼎鼎大名的〈杀人症候群〉山田都来了。

听说以前政府机关曾派出军队追捕〈比翼〉，但又不是整支军队都是伐刀者。我们还是头一次凑到这么多人马。

先由我们这五十人出马消耗〈比翼〉的体力，再跟赶到的五十人会合，一鼓作气给她最后一击。

作战计画很完美。只要我们不要太大意，一定能靠人海战术辗杀〈比翼〉。」

「……说得也是。」

在场个个都是强者，他们都是以自身实力闯出名号。

最弱也都达到联盟C级水準。

语带不安的男子望了望在场的成员，也打起精神，神情取回原有的气势。

就在此时。

「嗯？等一下。」

领队的男子突然停下脚步，举起手示意后方止步。

「第五营地好像有别人在？」

「不是有人比我们早一天出发？是那批人吧？」

前方队伍这么说着，眯起眼仔细观察。

漫长的登山通道前方。

有一片直径二十公尺左右的平地。

第五营地。

有一名红髮女子气势凛然地伫立营地中，面向下方的队伍。

「……女的，而且是个女孩？看起来挺年轻的呀？」

「先发队伍有人带小孩去吗？」

「还是普通的登山客？」

「这里怎么可能会有普通登山客，应该是山脚村落里的村人吧。难得碰上了，喂——！」

其中一人挥着手打算靠近，此时——

「不、马可斯，慢着！！」

领头男子抓住挥手的男人，阻止他前进——

「前来侍奉吾身——〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉！」

下一秒，少女手中显现出黄金巨剑，巨剑在队伍前方释放火焰，做出一道火墙。

阻却一行人的去路。

「呜哇！？灵装……！她是伐刀者！」

「果然！我就觉得好像在哪里看过那张脸……！那家伙是〈红莲皇女〉！」

「是法米利昂的那位吗！？」

「对！看那头红髮，不会错！我也在新闻里看过她！」

这群男人纷纷察觉少女——史黛菈的身分。史黛菈朝着这群人大喊：

「不好意思，请原谅我用这么粗鲁的方式打招呼。」

「的确很粗鲁啊！你到底想干什么！」

「你就是〈红莲皇女〉史黛菈•法米利昂吧！？一国公主跑来这种地方干么！？」

「来这里的人都只有一个目的吧。我和你们一样，我也是来挑战〈比翼〉。不过她要我打败你们所有人，才愿意跟我过招。」

「你说什么……！」

「我跟你们无怨无仇，但我现在无论如何都得和〈比翼〉交手……！不好意思，我得打倒你们！而且你们要是赢不了我，根本不可能赢过〈比翼〉！那败在我手上还比较幸运呢！——〈妃龙大颚（Dragon Fang）〉！！」

史黛菈抛下战帖，不等对手答覆就直接出手。

她以〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉施放龙头状的火焰炮击。

火龙张开巨大双颚，直指这群男人而去。

这群男人顿时脸色大变——

「她竟然真的动手！」

「哼！我方早就料到会与挑战者进行生存战！快点反击！」

「可、可以吗！？居然要攻击一国的公主殿下……」

「是对方先出手的，而且这里是三不管地带！没问题！！干掉她！」

他们不慌不忙，立刻显现出灵装。

接着挥动武器，将〈妃龙大颚（Dragon Fang）〉连同堵住去路的火焰一起击灭。

突袭部队以速度极快的〈银狐（Silver Fo）〉为首，一口气逼近史黛菈，挥刀斩去。

整支队伍合作流畅无碍，应对沉稳，可以看出这群男人的实力高强。

但是——

「什么！？」

「她、她会飞！？」

众人的刀刃并未命中史黛菈。

史黛菈唤出火焰双翼，双翼拍击空气，飞向空中。

史黛菈从天空俯瞰整群队伍，高高举起〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉。

同一时间，她的身后星光闪烁。

那是无数颗球状火焰。

紧接着——

「将敌人燃烧殆尽——〈焦土蹂击（Broken Arrow）〉！」

〈妃龙罪剑（Lævateinn）〉就如指挥刀一挥而下，火球施放无数高温热线，降下大地。

「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」

无法抵御的高空之上，强光热线如骤雨般倾泻而下。

热线引发的爆风吞噬整群队伍，男人们顿时哀号四起。

史黛菈以一次轰炸消灭近半数的敌人。

不过仍然有人不愿乖乖就範。

「混蛋！这力量果真名不虚传，太夸张了！」

「能飞的家伙一起上！一对一根本拚不过她！」

其中会飞的成员和史黛菈一样，以自己的能力飞上天。

他们穿梭在热线之间，朝着史黛菈吶喊。

但是史黛菈无动于衷。

「非常好！放马过来吧！」

她愉快地迎击众多敌人。

骁勇善战的她，绝不会甘于在敌人无法进攻的远处作战。

近距离战斗正合她意。

史黛菈灵活地操纵双翼，同时与敌人过招。

她发挥惊人的臂力，一剑击溃所有敌人的防御，将他们打落地面。

——行得通。

敌人并不弱……但自己经历〈七星剑武祭〉后突飞猛进，这些敌人不是自己的对手。

（就按照这个步调，还有五天，我一定办得到……！）

高处上出现两道阴影，正注视着积极的史黛菈。

一名女子的双眸左右蓝红异色，正是艾莉丝•阿斯卡里德；另一人则是多多良幽衣，她身穿女僕装，大嚼巧克力点心。

多多良咬碎巧克力板，扬起恶毒的笑容。

「喔——喔——那只母猩猩第一天就火力全开，蠢死了。她能维持那势头到晚上吗？有得瞧了。嘻嘻嘻……！」

「…………」

不过现场只有这两个人。

一辉应该最担心史黛菈，他却不在场。

原因是？

因为爱德怀斯以「有话要对你说」为由，邀请他到自己家里。

◆◇◆◇◆

爱德怀斯等到计时器响起，打开砖造旧烤炉的铁门。

她戴上隔热手套，从烤炉中拿出了「那个」。

房间内顿时充满水果烘烤后的甜美香味。

「嗯，烤得刚刚好呢。」

这是苹果派，派面着上焦糖色，散发香醇成熟的香气。

她将刚烤好的派装进盘子里，端到客厅的小桌子上。一辉就在桌前等着。

「久等了。来，请用。这里有蛋糕、饼乾，还有刚烤好的苹果派。想要多少儘管拿，不够的话里头还有呢。」

「谢、谢谢您。」

一辉道着谢，脸上却略带疑惑。

爱德怀斯说有事找他，他才跟了过来，没想到会受到如此热烈欢迎。

世界最强的剑士现在居然穿着围裙。

这是什么状况？

眼前的画面实在太过奇妙，他甚至以为自己在作梦。

「哎呀？你该不会是不太喜欢吃甜食？」

爱德怀斯望向一辉，似乎是察觉一辉的困惑。

一辉急忙摇头否认：

「没、没这回事。只是这些点心全部都看起来很好吃，不知道该从哪里下手。」

「呵呵，那就太好了。如果你很犹豫的话，不如先用这道苹果派。刚烤好的苹果派可是世界第一美味呢。」