第二章 陰謀蠢動

雪国朦胧的太阳从地平线的彼方缓缓升起。

艾莉丝做完黑手党们赋予的工作，踏上归途。

这个时期的清晨，气温冷得足以杀人。

寒风刺骨之中，妹妹们亲手製作的围巾更令艾莉丝感到暖和与安心。

「呦，艾莉丝。」

高处忽然传来说话声。

艾莉丝抬起头一看，熟悉的红髮少女正走在石墙上。

看起来真像猫。艾莉丝在内心苦笑，并且答道：

「尤利……真难得，我们竟然能一起回去。」

「对啊——」

尤利轻巧地从两公尺高的石墙上跳下来，走到艾莉丝身边。

接着她抱住艾莉丝的肩膀，狠狠地抖着。

「唔——冷死了、冷死了。你那条围巾看起来好暖，真好。」

「呵呵，羡慕吗？」

艾莉丝见到尤利抛来羡慕的视线，更是故意将围巾弄蓬鬆现给她看。

「稍微借我一下啦。」

「不行，尤利一定马上就会弄髒。」

「呜——男人怎么可以让女孩子冷到，将来会不受女孩子欢迎喔。」

「别只有对自己有利的时候，才一副女孩子的样子……不过呢……」

艾莉丝稍微解开脖子上的围巾，接着靠向尤利的肩膀，将一部分的围巾围在她的脖子上。

「好了，这样就能一起用了。」

「……等、等等，这样有点丢脸…………」

「又没关係，这样比较暖和啊。」

尤利顿时羞红了脸。艾莉丝见到尤利难得像个少女一般的反应，则是一脸坏笑。

于是两人就这样肩并肩，走在人烟稀少的崭新街道上。

途中，两人聊起出门工作前举行的成年礼。

「——那两个孩子也开始想成为『大人』了啊。还真是长大不少呢。」

「自从我们捡到他们，已经过了两年了啊。不过他们还是小鬼呢，我们在他们那个年纪，可是比他们还要强得多啊。」

艾莉丝听见尤利这句「我们」，神情染上些许苦涩。

「……人家可不太想记起那时候的事呢。」

「真冷淡啊。我身上可是还留着艾莉丝刺出的伤疤喔。」

「这件事算是彼此彼此。人家也是当时输给你了，才像这样成为你的部下，少露出一副被害者的表情。」

艾莉丝不满地回嘴道。此时他也稍微想起以前的事。

艾莉丝与尤利同样都是孤儿，也是伐刀者。

由于双方多少都拥有能力，他们花了很长一段时间，流了不少血，才建立了现在的关係。

他们为了争夺稀少的粮食或睡床，两人的战斗几近于厮杀，次数更是一只手都数不完。

但是两人早就厌倦那样的日子。

每一天都为了自己从他人手中夺取事物，过着空虚无比的生活。

因此两人决定结束那段空洞的日子。最后一天，他们以「那瓶酒」举杯起誓。

既然我们这么强，一定能守护更多的孩子。

从此以后，这个力量不能用在强取豪夺，而是为了爱护他人而使用。

他们要成为这样「帅气的大人」。

两人在那之后都遵守着「那杯酒」的誓言而活。

两人将无力的孤儿招进团内，一起照顾他们。

「……我们好像也在这条路互相砍杀过呢。」

「是啊。这附近跟那时候比起来，变得可真漂亮呢。」

正如尤利所言，两人步行的这条街道铺上了白皙的石子，道路旁的建筑物也重新油漆过。

两人还在互相争夺的那个时候，这条路实在糟糕到极点。道路上的石砖破损不堪，甚至连车子都没办法顺利通过。若是有无知的旅人不小心迷路闯了进来，可是会在几秒内就被人剥光。

顺带一提，道路更新是有理由的。

而那个理由——便是墙壁四处张贴着的海报，上头画着五个环互相连接的图案。

「这似乎是很大的庆典，世界各地的人都会来到这里，所以他们也不能让外人见到不体面的地方吧。」

「不体面的地方啊……」

尤利若有深意地呢喃道。

艾莉丝则是立刻察觉了她的意思。

「——官员又来了吗？」

「嗯，昨天来的。」

……即使现在生活得相当贫苦，艾莉丝还是很喜欢这样的生活。

就算身分再怎么低微，只要能大家一起活下去就好了。

但是最近奥运逼近，随着一般大众的狂热逐渐高涨，他们的生活笼罩了一层阴影。

狩猎流浪者。

身为一个国家、一个城市，绝不能让外地人见到难看的一面。

大人们抱着这样的心态，开始将流浪汉、流浪儿童赶出举办地附近的城镇。

他们不是施以保护。

只是以棍棒殴打、拳打脚踢之后，赶走这些流浪汉。

而现在狩猎流浪者的猎人们，终于盯上了艾莉丝这群人。

「那些混蛋说他们倒是可以收养我跟艾莉丝，因为我们是能力者。」

「不可能。」

「当然不行，要是我们不在了，娜塔莎他们该怎么办？修女也是心知肚明，所以努力地赶走他们了。那些官员真的很令人不爽耶。」

「就他们的立场来看，要是让观光客被我们抢了，也是丑事一桩呢。」

不过就算他们要艾莉丝等人离开，他们也不可能就这样乖乖离开。

这个时期的寒冬会更加严酷，要是他们被赶到陌生的环境下，等同于「死刑」。

「至少有哪个孤儿院能收养娜塔莎他们的话，要我们走也没差就是。只有我们两个的话，哪里都活得下去。」

「这也很难做到呢……若是这么简单就找得到收养他们的地方，像我们这样的孩子也不会到处都是了。」

正如艾莉丝所说，流浪儿童本身就是这个国家的社会问题之一。

因此他们没办法照顾全部的孩子。

不，他们或许做得到，但是政府没那个打算。

他们忙着更新少人使用的道路，建造没有展品的美术馆，根本没那个空閑照顾流浪儿童。

那么，孩子们只能自力更生。

而为了活下去，他们绝不能在这种季节被人赶出城镇。

不过——

「不过，也差不多是时候了呢。」

艾莉丝轻声呢喃着自己的想法。

尤利轻轻点头。

「……是啊，修女这么照顾我们，我们不能再给她添麻烦了。」

修女是个好人，愿意让他们躲在那间杂物间。

她一个人撑着这间远离市区的教会，因为捐献相当少，她甚至还自掏腰包煮汤给孩子们。

两人不到十年的人生当中，还是第一次遇见这么善良的大人。

但是……正因为如此，两人已经不想再看到镇上官员痛骂修女了。

「好！决定了！」

尤利忽然离开艾莉丝身边，指着太阳升起的方向。

「艾莉丝，我也差不多待腻寒冷的地方了。等到这个冬天结束，天气稍微暖一点之后，大家一起离开这个城镇，目的地是南边！」

（那边是东边…………）

她可能只是想指着温暖的地方。艾莉丝心想，便刻意不说出口，点头同意。

「……嗯，好啊。找个暖一点的城镇。」

实际上，艾莉丝也打算找个时机和尤利讨论，大家一起移动到更温暖的地方去。

他们照顾的弟妹们也都有一定的体力了。

只要撑过这个冬天，应该能做个长途旅行。

「目标是赤道以下！」

「就算是牛羚大迁徙，也没这么夸张啦。」

艾莉丝傻眼地说道。

但是他的表情倒也有几分认同。

他也同样对春天的旅程充满期待。

希望新的城镇能跟南方一样温暖，能让大家安心生活。

但是到了最后——这个搬家的约定并未实现。

悲剧总是突然到来，破坏了幸福的一切。

而艾莉丝掌中这小小的幸福也是同理。

一辆漆黑的轿车，忽然从艾莉丝两人身旁呼啸而过。

「……看来这里的装修并不是很顺利啊。」

「咦？怎么会呢？大道上的瓷砖全都重铺了，外墙的涂装也几乎要完成了。」

「我刚才看到髒东西。就在路旁的角落。」

「……您是说流浪儿童吗？」

「只要那些髒兮兮的小鬼们到处乱逛，就算在整个城镇铺满波斯地毯也是浪费。他们要是在奥运期间干些乞讨之类的事，这个镇上的地价可能会受影响啊。」

「但是流浪儿童是这个国家本身的社会问题，只靠我们根本没办法……而且这附近被那个尤利的孤儿团当作地盘。那群孤儿虽然大多是幼小的儿童，但两名首领都是能力者，普通的职员很难对他们出手……」

「一群废物，两个小鬼就能把你们吓成这副德行。」

「……那么要利用警察强制赶他们出去吗？」

「别开玩笑了。而且那里的警察署长可是对下任市长的宝座虎视眈眈。要是命令他们做这种事，他们可是会满心欢喜地拿来当作负面宣传的把柄，趁机指责我不人道。」

「那么……您想怎么做？」

秘书见上司丝毫不能体谅现场的辛苦，恣意妄为，语气厌烦地回问。

而老人对此——则是若无其事的说道：

「就让同为垃圾的家伙去扫除那些垃圾好了，这样最省事。」

他说话的语气异常轻鬆，彷彿只是叫人泡杯咖啡而已。

◆◇◆◇◆

巨门与破军的共同强化集训即将结束，在结束前一天的深夜。

天气非常不巧地下了雨。

雨势虽然大，但还不到暴风雨的程度，硕大的雨滴啪嗒啪嗒地敲响窗户。