试胆大会是露营活动的一大重头戏。
话虽如此，我们不会认真到使用特殊化妆技巧或视觉特效，而是如同大家多少经历过的单纯内容，例如在路上播放经文、躲在黑暗处摇动树榦、披上一层布追逐小孩之类。
不过，夜晚的森林本身便很恐怖。树木颤动的声响有如往生者的声音，呼啸而过的风也像亡者在抚摸脸颊。
我们在这样的气氛中，先行探勘试胆大会的场地，订定晚上的活动计画。
大家确认整条路线后，在终点处由百叶箱改造而成的祠堂放置符咒草纸。小学生们来到这里取得符咒，即算完成任务。
不论事前準备得多完备，为了预防他们在慌乱中迷路，我们还要检查有没有什么危险的地方。
除了这些内容，我们也在路上简单讨论要在哪里安排幽灵、设置醒目的三角锥防止小学生误闯等问题。
我没有特别参与讨论，但在脑中仔细勾勒出地图。哪条路是死路，我可是很清楚。
回到準备的地方后，雪之下马上开口。
「那么，我们要怎么做？」
她当然不是问试胆大会本身，而是问该如何帮助鹤见留美。
听到这个问题，即使是刚才踊跃发表意见的人也安静下来。
这种问题最难回答。
光是反覆「要好好相处」之类的空话并没有用。那些小学生可能会听话没错，但效果仅限于一时，日后一定会再上演相同情况。假设叶山把留美拉到舞台中心，把她照顾得无微不至，其他人或许会因为喜欢叶山而决定跟她好好相处。然而，叶山不可能一直陪在留美身边，我们必须从根源彻底解决问题才行。
不过到了这时候，我们仍想不出任何明确的答案。
叶山缓缓开口：
「我想，只能製造一个机会，让留美多跟大家说话。」
「可是那样一来，留美可能变成大家责难的对象……」
由比滨垂着视线回应，叶山继而提出第二个方法：
「不然，我们一个个找大家谈。」
「那也一样。即使他们当面对你说好，私底下还是会故态复萌。女孩子可是远比隼人你想像的可怕喔！」
海老名的语气带着惊恐说道。叶山闻言，不由得陷入沉默。
「啊？真的假的？太可怕了！」
三浦不知为何也瑟缩一下。话说回来，她属于直话直说的类型，又长期居于女王宝座，说不定她根本不理会檯面下的事情。
这么说来，当个现实充真是麻烦。拥有朋友代表除了接纳对方好的一面之外，也得承担不好的一面。不对，在这次情况中，他们为了维持朋友之间的关係，还把别人推出去当牺牲品。
这种关係正是引发眼前问题的温床。
因此，我们得从这方面着手。
「我有一个想法。」
「驳回。」
我才刚开口，立刻被雪之下回绝。
「太快下决定了吧……像你这种个性的人，最好不要买房子。」
做出决定前，劝你还是多考虑一下。
「你先听听看啦。既然难得有个试胆大会，我们当然应该好好利用一下。」
「要怎么利用？」
户冢不解地把头偏向一边。
为了让他能清楚理解，我特别在说明之前卖个关子。
「说到试胆大会一定会有的东西……大家便能明白吧？」
在场众人对这句话没什么反应，我甚至怀疑海老名有没有在听我说话。只有由比滨沉吟一会儿，突然拍一下手说：
「啊！用谢谢（注39此处原文为「spasibo」，是俄文的道谢用语。）效应封不对？只要大家的心跳加速，感情就会变好！」
「你想说的是安慰剂（Placebo）效应对吧？」
叶山的嘴角略微扬起，却用同情的眼神看着由比滨。
「……而且你说的内容是弔桥效应才对。」
雪之下也垂下视线，露出悲伤的表情。现场气氛顿时变得像在追思由比滨。
「那、那些不重要啦！重点在于内容！」
由比滨羞红脸颊，急急忙忙说道。
「内容也不对。你们仔细想想试胆大会中最常出现的事。」
「……是不是惊吓致死？那样的确不会留下物证，也可以用意外为自己辩解，不过做到那种地步，未免太过残忍。」
雪之下用责备的眼神看向我。
「不对，你会有那种想法才更残忍……」
我清一下喉咙，公布正确答案：
「其实是拍灵异照片时，遇到正在试胆的不良少年，结果被他们追着跑。」
「你想太多了。」
「没那种事吧。」
雪之下和叶山都不认同。
「吵死了，明明就有！」
没错。当时在我班上，有个教人遗憾的女生说「其实我有灵异体质……」，结果我不知哪根筋不对劲，竟然受她的话影响，认为自己搞不好也有灵异体质。如果真的有，岂不是酷毙了吗？
于是，我产生去拍灵异照片的想法。
但是我没有发现幽灵，只遇到一群不良少年。偏偏他们也是出来试胆的，看到我被我吓一大跳之后，怀恨在心而对我穷追不捨。
不过，现在还是别提这段往事。
雪之下露出「败给你了」的表情叹一口气。
「……你该不是要告诉我们『活生生的人最可怕』这种陈腔滥调吧？」
「不过不良少年真的很可怕耶～」
小町「嗯、嗯」地点头。
「差一点。人类最可怕这一点并没有错，不过我们害怕的不是不良少年。」
「那到底是什么？」
雪之下追问，我稍微停一会儿才回答：
「真正可怕的，是最亲近我们的人。我们对他们抱持完全的信赖，压根儿不会想到他们可能背叛我们。那种事情总是发生得出乎意料，所以才说很可怕。如果换成他们的语言，即为『朋友才是最可怕的人』。」
我己经解释得很清楚，不过大家似乎还是不明白。
「我再说明得具体一些。」
其实这不是什么艰涩的道理。
「人类在极限状态下才会流露出本性。他们感受到真正的恐怖时，将不计任何代价地保护自己，根本无暇顾虑到其他人，甚至不惜牺牲周遭的人使自己获救。如果把自己丑陋的一麵摊到阳光下，大家不可能继续维持友好关係。所以我们要做的，是破坏那些人的关係。」
我平淡地说明完计画内容，但是听者的反应依旧不如预期。大家都不发一语，面露难色。
「只要大家都变成独行侠，就不会再有那些纷纷扰扰。」
于是，我最后放一记大绝招。
×××
「天啊……」
我全部说明完毕后，由比滨的脸色变得苍白；雪之下则把眼睛眯成一条细线，往我这里瞪过来。
「比企鹅，你的个性真坏……」
连绝对不讲别人坏话的叶山都这么说，让我有点想哭。自从我在小学当生物股长，负责餵养的小龙虾自相残杀导致全部死亡，然后在班会上受到大家责难后，便没有过这种心情。
只有户冢佩服地点头。
「八幡总是会想很多事情呢。」
如果换成其他人说这句话，八成是不怀好意；但是出自户冢之口，我可以相信他是真心在夸奖。要是他这句话有其他意思，我可能会把整个世界毁灭掉。
「反正我们也想不到其他方式……这次是不得已的。」
雪之下烦恼一下后，最后用消去法做出决定。目前的情况正是如此，我们已经没有其他办法。
然而，叶山还是沉着一张脸。
「……可是，那样不能解决问题吧？」
叶山所言甚是。这不是正确答案，我也很清楚其中充满错误。
「但是，这样可以让问题消失。」
我抬起头，发现叶山笔直注视我的双眼。他的视线相当直接，我赶紧把视线撇到一旁。
不过，这么做是对的。
为人际关係困扰的话，破坏那层人际关係便能使烦恼消失。如果是恶性循环，我们一开始便应该把它斩断，其实只要这样做即可。「不能逃避」是强者才有的想法，把那种观念强加于所有人的世界才是大有问题。
「我没有错，错的是这个世界」这句话听来像是藉口，但也不全然不对。错的不可能永远是自己，这个社会、整个世界、周遭人犯错的情形所在多有。
要是大家都不愿意认同这项事实，就由我来认同。
叶山盯着我好一阵子，突然打破僵局绽开笑容。
「原来你是那样想的啊……我多少可以理解，她为什么会在意你了。」
我正要开口询问叶山口中的「她」是谁，但是被他抢先一步切回正题。
「OK，就这么办吧……可是，我认为那些小学生会团结起来。如果要讨论人类的本性，我选择相信，他们的心地其实是很善良的。」
叶山的笑容过于灿烂，我一时不知该说什么。即使採用相同方法，我跟他终究是从不同角度各自解读。
「咦～～那人家不是超吃亏吗？」
「是啊是啊，我也会很辛苦呢！」
三浦和户部大声抗议，叶山好不容易安抚他们后，转向我说：
「这次就听比企鹅的吧，direction交给你。」
「……好。」
叶山要扮演的角色也很不讨好，但他还是愿意扛下。
既然如此，我当然得回应他这份心意。
话说回来，direction要怎么翻成日文？我到底该怎么做？
×××
我们正忙着筹备试胆大会时，平冢老师临时把我们集合到访客会馆的一个房间。
「主办方为了营造试胆大会的气氛，想要你们先说一则鬼故事。」
这是她交代给我们的第二项任务。
说到试胆大会，当然少不了鬼故事。先用鬼故事营造恐怖的气氛后，在心理作用的驱使下，大家更可能以为自己看到幽灵。
所谓「幽灵现真身，竟是枯尾花」，正是说明人们会因为恐惧心理，产生看见灵异现象的幻觉。
十之八九的灵异现象，都是这种情况造成的疑心和误会。因此，如果看到装满滚烫味噌汤的碗移动，或是玉米浓汤的罐头内好像有玉米残留，都只是疑心和误会作祟。这世界上根本没有什么不可思议的事。
「有没有谁知道一些不错的鬼故事？」
平冢老师问完，大家都面面相觑。
我们又不是在「世界奇妙物语」当旁白的塔摩利，当然不会知道什么鬼故事，现场只有我跟户都举手。
「嗯，户部……跟比企谷啊，这组合完全无法让人放心。你们先说来听听。」
既然要在活动开始前营造恐怖气氛，我们便得在两个三十人的班级，亦即六十人面前讲鬼故事。在这种情况下，当然不容许失败。
我们借用访客会馆的一个房间，在房里围坐成一圈，另外还準备蜡烛，让现场更有气氛。
我跟户部彼此使眼色，示意对方先说。户部不知是读懂我的意思，还是没读懂我的意思，他怯生生地举起手说：
「那么，由我先说……」
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