暑假的午后，电车上的乘客比平常稀疏。
我在几站之外的津田沼站下车，穿过验票口往右转，钻进稀落的人潮中直行。
「佐佐木升大学」的津田沼分校为高二学生开设暑期冲刺营。认真意识到升学考试的学生，从这个时期便开始用功念书。
不过说到底，大家毕竟还是高二学生，因此仍带着些许从容的气息。
进入高三之后，这种气氛想必会紧绷许多，还有学生在课堂上打瞌睡而被赶出教室。我在网路上看过有人被赶出教室后，又被带进某个类似会客室的地方，不仅遭到上课的老师臭骂一顿，带班的导师也半暗示他「要不要换去其他班级」。
以高二学生为补习对象的私立明星大学班显得一片悠閑。
这一门课程以五天为单位，五天複习英文和国文这两个科目，另外五天则任选一个社会科科目。
我先前已经上完社会科的课程，今天开始要进入英文和国文部分。
教室里没有任何人察觉我走进来，于是我挑了最靠近门口的前排位置坐下。
基本上，后方座位一向是贵宾席，专门保留给声势最浩大的团体。坐在他们那一区是相当痛苦的事，因此我一向挑选最前排或中间排的位子。前排位置的左右两端容易变成死角，所以独行侠更应该选择那一带。虽然上课时多少会看不清楚黑板，但会让人比较容易专心——应该说根本不会有人来找我讲话，我当然只好专心上课。这样一想，反而是一件好事。
我就座后，立刻準备好上课的教材和笔记，托着脸颊发獃，等待上课时间到来。
三五成群来上课的好朋友们正高兴地谈笑。
等到明年夏天，那种和乐融融的气氛想必会消失无蹤。
过去考高中时也是如此。
大家在背地里恶意说取得推荐资格者的坏话，诅咒笃定考取学校的人——我几乎可以确定，升上高三之后，这些事情都会再上演一次。然后再过四年，大家开始找工作时，依然无法避免这个循环。不论经过三年，甚至是七年，人类的本性绝不会改变。
现在先把过去的种种搁到一边，眼前的现实才是重点。我的首要目标是大学入学考试。
提早开始準备的人，今年夏天便会进入升学作战计画，随时準备按下按钮。当前的目标是中心考（注9由日本大学入学考试中心办理的测验，于每年一月举行。），将目标置于中心，按下按钮……将目标置于中心，按下按钮……将目标置于中心，按下按钮……正当我用空虚的眼神模拟升学考试时，视线一隅出现一个人影，使我瞬间回过神来，有如被怒叱一句：「笨蛋！爆炸的烟尘把敌人遮住了！」
这个人把黑中带青、长到背部的头髮扎成一束，修长苗条的身材让人不禁多看几眼。她身穿七分袖T恤，搭配丹宁材质的短裤和内搭裤，肩上垂挂一个背包，有气无力地踩着凉鞋在地面拖行。
她从我身旁经过时突然停下脚步。我感受到那个人动作间的不自然，而把视线移过去。
「……你也来上课啦？」
对方用疲倦的声音向我搭话，并且投来冰冷的视线，目光不甚友善的眼睛下有一颗爱哭痣。
总觉得这个人有点眼熟，不过到底是谁……
「我姑且先跟你说一声谢谢。」
我完全不知道对方为何道谢，但她肯定没有认错人。因为除非有什么重大事情，通常是不会有人来找独行侠说话。
「多亏你的建议，我申请到奖学金，现在跟大志也处得还不错。」
听到大志这个名字，我心中涌起一股既讨厌又熟悉的感受。我翻开「绝不原谅名单」逐一比对，发现「川崎大志」这个人名。喔，这不是想接近小町的害虫吗？
所以，眼前这个人跟大志有关係？
我再看一眼她黑中带青的长髮，这才猛然惊觉——
是蓝色波形！川……川越？川岛？川原木……算了，名字是什么不重要，反正她叫川什么的就对了！
那一头长髮真是蓝得彻底，我不禁联想到GAGAGA文库（注10日本小学馆GAGAGA文库的书皮皆为蓝色。）……
「没什么，那是你凭自己的力量申请到的奖学金。」
我暂且先配合话题，利用这段时间想起对方其实叫做川崎沙希。
「是没有错，不过大志开口闭口都在谈你的事……算了，反正我已经跟你道过谢。」
川崎像是在履行某种义务，说完这句话便逕自离去。
虽然表现得很冷淡，不过川崎沙希正是这样的女生。她不主动结交朋友，选择独来独往，还散发出些许不良少女的气息。
在我看来，这样的人会主动开口搭话，态度上已经可说是柔和许多。我对川崎的变化感到好奇，忍不住看向她逐渐离去的背影。
她走到我的座位后面三排处，一坐下便拿出手机进行手指运动。看她那个样子，大概是在传讯息。
这时，川崎倏地露出笑容。
……什么嘛，原来她也有这种表情啊。平时明明那么懒散，又充满攻击性，或者该说是霸气十足，我在学校根本不可能看到那样的表情。但是话说回来，我在学校对她没什么印象。独行侠之间的基本守则是互不干涉。
我怀着发现新大陆的心情多看她一会儿，结果两人突然对上视线。
川崎羞红脸颊，恶狠狠地往我这里瞪过来。天啊！这个人太恐怖了！我的肩膀完全僵住啦。
我勉强扭动脖子，努力逃离川崎的视线。
不行，那家伙一点也没变柔和！你都来上补习班了，好歹给我圆融一点！赶快把僵化的脑袋磨圆（注11原文这段话，同时是日本一套题库的名字。）！
×××
英文课程结束后，进入短暂的休息时间。我下楼到自动贩卖机买一罐MAX咖啡慢慢啜饮，再回去原本上课的教室。
教室里的其他学生有的在玩手机，有的在看书，有的在跟下一堂课使用的现代国文教材大眼瞪小眼。
大部分学生都是独自一人。这种由独行侠占多数的光景，跟平时的校园可是大不相同。
同时，也跟我国中时的补习班完全不同。
说穿了，当时的补习班只是学校的延伸，原本在学校便找不到归属的人，进入补习班仍然得接受那样的待遇。即使是在上课期间，那层人际关係照样持续下去，使我陷入异常的烦躁。
因为这个缘故，我决定奋发拼进程度更高的班级。随着我来到的班级程度越高，教室内越来越清静，课程内容和学生素质也越来越好。
如今回想起来，我甚至觉得他们是为了寻求安于低程度班级的理由，才跟一群人混在一起。
那种人以友情为借口而放弃努力，为了友情选择安逸的环境。热恋中的国中生说什么要考上同一所高中，配合对方的程度降低自己的志愿学校，即为典型的例子。
我当时在教室听见那般甜言蜜语，都忍不住要打哆嗦。
如果真为对方着想，更不应该妨碍、宠溺对方。他们不过是为了耽溺于慵懒的日常生活，才选择轻鬆的道路。
要是让我听到那对情侣升上高中后，连两个月都不到便分手，我不只会捧腹大笑，还会笑到满地打滚，甚至怀疑自己是不是得了腹膜炎。
嗯？你会说那是年少轻狂，然后肯定那番作为吗？
我站在旁观者的角度，看多了这类案例，因此完全不相信那种肤浅表面的友情与爱情，也不信任以自我牺牲为借口，还自己陶醉在其中、充满欺瞒的温柔。
从这方面来说，升学补习班便是个良好的体系。
这个地方把跟念书无关的事情彻底排除，学生之间适度地互不干涉、不关心彼此，以期发挥最理想的效果。在我国中时参加的补习班，讲师跟学生都想打成一片，结果让我吃尽苦头……老师直接用名字称呼大部分的学生，唯独是用姓氏称呼我……
再说，如果学生希望在升学补习班内跟讲师打成一片，还是可以办到。这里设有导师制度，不过说穿了，只是念大学的大哥哥大姐姐们在补习班打工，提供学生各种帮助，範围不局限在课业上的问题，还包括未来出路之类的一对一辅导。若想要演一出以大学考试为主题、赚人热泪的师徒肥皂剧，这里绝对是首选。
基本上，升学补习班内的气氛偏向拘谨严肃，甚至还可能让人觉得冰冷，这对我来说是非常舒适的环境。
儘管如此，像叶山那样的集团依然存在。那群高中生八成是揪团一起来上课，直到老师进来之前，他们都吵吵闹闹地聊得好不开心。
现实充（笑）还真是到处都看得到，如果做一张这种生物的分布图，肯定会跟药丸虫或海蟑螂一样壮观。这种生物满地都是，我真搞不懂为什么有人想向他们看齐。
真是的，烦死了……夏天是他们活动最旺盛的季节，连这一点都很像昆虫。对讨厌昆虫的我来说，夏天是非常难受的季节。
×××
下课时，一种上完补习班之后特有的虚脱感袭上我的身体，这代表我在九十分钟的课程中相当专心。
用功后的疲劳不同于运动后那种畅快的疲劳。念完书之后，会觉得脑中笼罩着一层湿湿黏黏的浓雾。如果脑中的葡萄糖消耗殆尽，又不快点补充MAX咖啡的话，后果可能变得不堪设想。利根可口可乐（注12可口可乐装瓶公司，销售区域为千叶、栃木、茨城三县。）不妨应景推出应考商品，应该能赚不少钱喔！
今天的课程结束后，我迅速收拾东西準备回家。
这是独行侠在一天当中最有精神的时候。
值得庆幸的是，以一个闹区而言，津田沼发展得有声有色。这里有很多书店和电玩游乐场，高中男生来到这里绝不会感到无聊。
正当我在心里盘算着回家的路上要绕去哪里逛逛时，有人敲了敲我的桌子。
我转向声音发出的地方，看见满脸不悦的川崎沙希。怎么啦？有事情找我就出个声嘛，难道你的父母亲是啄木鸟不成？
「……什么事？」
川崎散发出「给我仔细听好」的气息，于是我决定乖乖听她说话。川崎轻叹一口气，像在犹豫要不要开口。这是怎样？如果不想说，就不要来找我啊！你到底是要说还是不说？
「我问你，你接下来有事吗？」
「接下来喔……不太方便。」
我下意识地搬出拒绝别人时的惯用句。只要受到邀约，我一律打安全牌，先回绝再说。这几乎已经成为我的本能。这个道理如同「不要接听陌生号码的来电」，是当今社会的基本常识。
十之八九的情况下，对方听到我的回答，都会说「喔！这样啊」，然后迅速打退堂鼓。不过，见到对方退得那么乾脆，令我不禁觉得他是单纯基于社交礼仪才来邀约。老实说，对方听到我拒绝时，好像反而鬆一口气。所以请大家务必注意这一点，我认为人们偶尔也需要「不提出邀约」的温柔。
然而，川崎沙希不像是基于社交礼仪前来邀约。说得更正确些，我不认为她具备那种社交礼仪。即使她面对雪之下和平冢老师时，也丝毫不退缩，总是大剌剌地说出自己想说的话。
川崎眯细带着倦意的双眼。
「什么事不太方便？」
「没有啦，就是……我妹妹那里有些事……」
我逼不得已，搬出小町当挡箭牌。川崎听了，略微点点头。
「这样啊。那么刚好，你能不能跟我走一趟？」
「啥？」
我要求川崎解释清楚，但她只是慵懒地回答：
「我是没有什么事要找你，不过大志有些事情想问你。他现在也在津田沼。」
喔……我懂了，原来她之前打简讯是要传给大志。那她打到一半突然像那样笑起来，是不是代表有恋弟（Brother）情结呢？嗯，她看起来的确对胸罩（Bra）有某种情结。大尺寸里面不会有什么可爱的东西，这是我贫乳的妹妹说的！
「抱歉，我没有理由花时间在你弟弟身上。」
「不过你妹妹也跟他在一起。」
「喂！所以我们要去哪里？近不近？步行五分钟内吗？要不要用跑的？」
这种话早点讲好不好？
「你啊……」
川崎听到的当下，露出「败给你了」的表情，但我根本无暇顾及，直接站起身，二话不说便走出教室，川崎跟在我身后。
「你知道出去补习班后的那家萨莉亚吗？」
「少瞧不起我。总武线沿线的萨莉亚，我可都清楚得很。」
我连创始店在哪里都很清楚。萨莉亚创建于本八幡，虽然那家店已不再营业，但招牌如今依旧伫立。顺带一提，「虎之穴」的事务所跟物流中心其实也在本八幡，提供给各位作为补充。
我一走出补习班大门，便感受到路上蒸腾的暑气。空气停滞不流动，从头顶上洒下的阳光在湿气中产生歪曲。
现在是课堂之间的空档，补习班和车站间来往的人们彼此交织，使这个区块的人口密度一口气提升许多。
我跟川崎在路上没有多谈什么，只是在人潮中穿梭前进。我大部分的时间都是单独行动，所以对挑选空的地方行走这点非常在行。接下来是我隐形小企一枝独秀的表演时间（注13出自《天才麻将少女》。）！
小町跟那只害虫就在这附近的萨莉亚。
正好，那里有刀子又有叉子，不缺任何兇器。必要时还可以像砸派那样，把热呼呼的米兰风焗烤甩到他脸上，再打上「※这些料理都由工作人员享用完毕」之类的字幕便不会有问题。我做的这一切应该都能被谅解，之后再帮他在伤口上抹辣味烤鸡酱吧。
我确实感受到自己的灵魂宝石逐渐染成漆黑。糟糕，不成不成，再这样下去我会变成魔女，还是想些愉快的事吧……「魔法少女☆小彩」还不上档吗？
我站在路口等红灯，同时压抑着迫不及待的心情。站在我后方一步的川崎说：
「对了，这么说来，前一阵子雪之下也有来参加暑期冲刺班。」
「……喔，这样啊。」
一听见那个人名，我的反应瞬间停顿一拍。
印象中，雪之下想报考国立或公立的理科学校，川崎大概也报名了相同课程。
其实在这个时间点还没决定好志愿学校，是很正常的事情，只是因为我的数学程度差到惊天地、泣鬼神的地步，才老早决定要考私立文科学校。至于我的将来，也老早注定要成为家庭主夫。
「那女的果然很难接近。」
这种话轮得到你来说吗……你老是散发恐怖的气息，不用说是女生，连半数以上的男生都很怕你呢……
「为什么要看着我？」
「没什么……」
她眯细没什么活力的双眼，视线投射过来，我赶紧别开目光。
我想像起雪之下和川崎在教室内的情景。她们既容易吸引众人的注意，却又绝不让任何人接近。这两人的一举一动虽然相像，内在本质却完全不同。
川崎的攻击性出自无法好好沟通造成的反动，属于典型不善言辞的类型，亦即不懂得说话技巧。这点从她对弟弟倾注的爱情，多少能够观察出来。
另一方面，雪之下则是没有攻击的意思，虽然她光是存在即可形成某种攻击。优秀的人耀眼得令人难以直视，还会引发人们的自卑感和嫉妒心，因此，她才会被周围的人孤立，成为恶意攻击的箭靶。以雪之下的个性，她是直接面对那些攻击、那些麻烦事，一一予以击破。
如果说川崎是以威吓作为防线，雪之下则是採取绝对报复手段。
这时，红灯转为绿灯。
我正要踏出脚步时，川崎不太好意思地开口：
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