⑨ 他跟她的告白都沒有傳達給任何人

竹林道里亮起点点灯笼光芒。

每隔几步，便有一盏白色灯笼照亮苍绿色的竹林。夕阳完全隐没，轮到月亮高挂天空，淡淡的光晕笼罩四周。

如果将「温柔」具体化，想必是这样的光景。

混杂偶然与人为安排，经过精心设计、加油添醋，包装得漂漂亮亮的景色，若不是温柔，还会是什么？

这里是为户部特别準备的舞台。

为了完成这个舞台，每个人都撒了小小的谎。

由比滨随便编一个理由，把海老名找出房间，带她来到这里。

大冈跟大和应该各有盘算。他们并非单纯为了支持朋友，还夹杂几分看好戏的心态，不过仍乖乖地板起面孔压下这种心情。

儘管三浦本人不在现场，但她想必知道接下来会发生什么。她没有过问或阻止，而是装作什么都不知道。

叶山想支持户部却办不到，但他还是来到这里。

每个人都撒了谎。

唯有一个人例外，雪之下的表情比平常多出几分冰冷。

我们在竹林道的最深处，等待海老名到来。

叶山、大冈、大和都不打扰户部，站在一旁默默看着。户部连续深呼吸，七上八下地盯着前方。稍早我去叫他的时候，他几乎快要等不及，紧绷到全身僵硬。

「户部。」

「比、比企鹅……嘶～～怎么办怎么办，我现在超紧张的～～」

他带着生硬的笑容看着我。

「我问你，如果你被甩了要怎么办？」

「咦？我还没告白你就问这个，会不会太过分……啊，好像没那么紧张了。原来如此，你又想用那招来测试我的决心对吧？」

「不要啰嗦，快点回答，海老名快到了。」

现在不是开玩笑的时候，我的口气严峻起来。户部察觉到这点，换上认真的神情。

「……我当然不会放弃。」

他看向竹林的另一端。

「我啊，个性一直随随便便的，之前跟别的女生交往也很随便，可是，这次我是很认真的。」

听到这里已很足够，我也说出毫无虚伪的真心话。

「……我知道了。那么，你要努力到最后一刻。」

「喔喔！你果然是好人！」

「才不是咧，笨蛋。」

户部拍着我的背说道，我拨掉他的手，走回原本的位置等待。这里正好是竹林道弯过转角的地方，从海老名过来的方向很难看到我们。

看我回来后，由比滨跟雪之下对我开口。

「其实你也有优点嘛。」

「你今天是吃错什么葯？」

她们露出笑容，语气中带点笑闹。

「别开玩笑，我是认真的。照这样下去，户部一定会被拒绝。」

两人听到我的回应，表情略微阴沉下来。

「确实有可能。」

「嗯，是啊……」

为了那一刻，我早已準备好如何应对。

「现在还有一个圆满解决的方法。」

「什么方法？」

由比滨疑惑地询问。不过说真的，我实在不怎么想说出口。雪之下看出我难以启齿，微微叹一口气，露出浅浅的微笑。

「……好吧，交给你。」

由比滨也点头同意。她们没有深入追问真是万幸。

这时，我看见另一端出现海老名的身影。

我们从转角把户部送出去。

海老名经过一个个间隔相等的灯笼，往这里接近。

户部站在原处，紧张地等待。

「那个……」

「嗯……」

他首先开口，海老名跟着应声。

光是从远处观看，我便觉得胸口隐隐作痛。

户部告白的话，一定会被拒绝。这一点无庸置疑。

之后，他们在教室里会开始别开视线，即使对上眼也只会尴尬地笑几声，接着开始在意对方，逐渐拉开距离，到最后，自然而然地不再有所互动。直到换班级之前，户部或许都不会死心，但是，不论他再怎么努力，我都不认为他能改变结果。

可是，如果现在先跌一跤，未来说不定会出现变数。

户部应该明白那种可能，以及捨弃现有人际关係的风险。

我想，他其实已经做好相当的觉悟。

可是，其他人呢？

珍惜现有人际关係的，并非只有户部一人。

围绕在他们身边的人，都在同一条船上。

因此，她才向侍奉社提出委託。

因此，他才那么苦恼。

这三方的愿望，最终都导向相同的结论——「不希望失去」。儘管箭头的指向不同，紧紧抓着「不愿失去」的想法并没有不同。

「那个，我……」

「……」

海老名完全不开口，双手端庄地交叉在腰前，静静等待户部说下去。她脸上挂着透明、没有情感的笑容。

啊啊……跟我想像的一样。

到了这个阶段，若想成全委託，只剩下一个解套的办法。

让户部不要被拒绝，又能保住男生团体内的友情，同时跟海老名她们维持良好关係……这样想想，要解套的话，还真的只有一个办法。

关键在于时机，以及长时间酝酿造成的冲击。

现在必须从人类意识的外侧投下震撼弹，将一切完全扭转。有什么东西可以瞬间改变现场气氛，吸引到最多的注意力，把主导权抢过来呢……

真受不了，我讨厌自己到了紧要关头，只想得出这种低贱的手段，还是前一阵子材木座用在我身上的招式。竟然得感谢那个家伙，想到这里便觉得作呕。

「其、其实啊……」

户部终于下定决心要说出口。

同一时间，我的身体动起来。

海老名听到他开口，肩膀颤抖一下。

剩下十几步。

户部暂时打住，笔直地看向海老名。

有没有办法赶上？

海老名将视线移向脚边的灯笼。

——要说就趁现在。

「我从以前便很喜欢你，请你跟我交往。」

海老名惊讶地瞪圆双眼。

这是当然的，连我自己都吓一跳。

户部眼见原本要说的话被我抢走，愣在原地，露出惊呆的表情。

海老名听到我的告白，稍微迟疑一会儿，马上说出标準答案：

「对不起，我现在不打算跟谁交往，不论是谁来告白都一样。如果你要说的只有这件事，我要先走了。」

她低头行一个礼，小跑步离去。

户部张着嘴巴，身体动弹不得。他失去开口的黄金时机，再也想不出该说什么，直到现在仍然开不了口，只能搔搔头，把脸转向我。

「她是这么说的。」

我耸耸肩，如此告诉户部。户部把头髮往上拨，怨恨地看着我。

「比企鹅……你太过分了吧……不过，在被拒绝之前听到答案也好……」

他不停喊着「过分、过分」，宛如叫声就是那样的动物。

站在附近观察的叶山走过来，轻敲一下他的头。

「现在还不到时候，多享受一下大家目前的关係吧。」

「好吧……她也只是说『现在』还不想交往。」

户部稍微叹一口气。

他拖着脚步走过来，往我的胸口轻敲一拳。

「抱歉，比企鹅，但我不会认输的。」

他露出人见人爱的灿烂笑容指着我发出宣言后，心满意足地离去。大冈与大和在前方等着，对他又是搂肩又是拍背。

叶山也在户部之后离去。

他经过我身边时，用只有我听得见的音量开口：

「抱歉。」

「你道什么歉？」

「我明明知道，你只会用那种方法……抱歉。」

他脸上满是怜悯。那不是瞧不起我或嘲笑我，而是纯粹为我感到同情与可怜。

我费儘力气才剋制住自己，没有因为羞耻和愤怒而对他挥拳。

叶山走远之后，他的眼神依然烙印在我的脑海里。

在那群家伙匆匆离开之后，竹林里的气温一口气降低许多。

只剩下我、雪之下、由比滨留在此处，她们跟我相隔一段距离。

事情总算落幕，我鬆一口气，準备走回她们那里，一起回去。

然而，雪之下伫立在原地，双眼直瞪着我。

看到她冰冷、充满责备的视线，我的脚步开始踌躇。算我拜託你，可以稍微口下留情吗？刚才叶山那番话，已经让我受到预料之外的伤害。

雪之下当然不可能听见我心中的想法。

她的目光如刀刃般锐利，丝毫没有减缓。一旁的由比滨只是低着头，不知该如何是好。

「……我很讨厌你的做法。」

来到双方仅隔几步的距离，雪之下终于开口。

她按着自己的胸口，用力瞪视过来，无从宣洩的怒气从双眼溢出。

「虽然说不出为什么，我自己也很焦躁……总之，我非常讨厌那种做法。」

「小雪乃……」

看到这么生气的雪之下，由比滨比谁都还要心痛。她的喉咙发出「咕嘟」一声，再度垂下视线。

雪之下见我迟迟没有回应，张开嘴巴又要说什么，但声音就是出不来。最后，她索性闭上嘴巴，紧咬住嘴唇。

染红的枫叶在风中飞舞，她别开视线，转而追寻那些枫叶。

「……我先回去。」