我沉在客厅的沙发上，墙上挂钟的分针发出喀嚓声响。
我看向挂钟，发现时针爬到顶端。
坐平冢老师的车回家到现在，已经过了好一阵子。
小町跟父母早已吃完晚餐，回去各自的房间，家猫大概也在小町的房间呼呼大睡。
老旧的暖被桌不时发出嗡嗡低鸣，大概是之前谁离开时忘记关掉电源。我起身将电源关闭，又倒回沙发上。
现在这个客厅冷飕飕的，对我反而正好。不仅睡魔不会找上门，我的脑袋也非常清醒。
平冢老师确实给了我提示。而且不只是今天，在此之前，她说不定也不断指引着我们。只不过，我忽略了那些指引，或是误解老师的一丝，甚至採取了错误的方式。所以，现在我必须重新好好思考一次，釐清问题的癥结。
当前最大的问题，无疑是即将到来的圣诞节活动。虽然我接受一色的委託在旁协助，整个筹备过程仍是一场糊涂。
紧接着，一色伊吕波的问题也浮上檯面。当初是我把她推上学生会长的位置，她却无法让学生会有效运作。
再者，鹤见留美的现况也被牵扯进来。我不知道暑假在千叶村露营时，自己对她做出那种事，究竟产生什么样的影响。至少从目前的状况而言，我实在没办法乐观看待。
另外……另外还有，侍奉社的问题。
光是单独思考最后一个问题，我便觉得一阵胸闷，想不出任何可能解决的办法。就算想理出头绪，我的脑袋也只会空转，不断回想她们死了心的表情、勉强挤出的欢笑、以及自己最后听到的那句话。
我整个晚上都被困在这样的思绪中，任凭时间无情地流逝。或许我应该先把这个问题搁到一边。
剩下的三个问题都有明确目标，所以很容易理解。
首要目标是透过这次活动，让一色明白如何扮演好学生会长；第二个目标是让留美不论是独自一人，或跟其他人在一起，都能露出笑容；第三个目标，是调整总武高中跟海滨综合高中的合作方式，以「可行」为前提办好活动。
若能达成以上三个目标，问题便差不多算是解决。
为了找出最好的办法，我进行大脑的磁碟重组，将这三个问题重新排列组合。不论怎么排列，都一定会跟圣诞节活动扯上边。所有问题最终都导向这里。
那么，便要思考如何以理想的方式，让这个活动圆满成功。
可是，经过这一个星期的筹备会议，我明白这绝对不是一件易事。以我一个人的力量，实在不可能扭转目前的情况。在此之前，我早已跟玉绳讨论过改善的方法。
现在该怎么办，寻求别人的协助吗？
即使寻求协助，可以依赖的也只有小町。
但小町的升学考试就在两个月后，现正处于非常时期，最好不要再干扰她。妹妹正面临人生的转捩点，绝对不能影响到她。
那么，还有什么人选……材木座？拜託材木座的话，我的确不会有什么罪恶感，而且那个家伙八成也很閑。然而，这次的对象是整个团体，材木座恐怕无法派上用场。他不擅长与人沟通，面对其他学校的学生时，更是不在话下。
……不。我明明很清楚，这不是材木座的错。
责任跟原因都在我自己身上。
为什么我这么软弱？
为什么我动不动便要寻求协助？为什么我求助过一次，便误以为这么做是被允许的，而一而再，再而三地拜託别人？
我从什么时候开始变得这么软弱？
人与人的关联是一种毒物，我们会在不知不觉中产生依赖。每次依赖别人，内心便受到一点腐蚀。到了最后，我们将变得不依赖别人，就什么事也办不到。
那么，我是不是也以为自己帮了别人，实际上却让对方更痛苦？我是不是又让一个人不再有办法靠自己的力量站起？
给他鱼吃，不如教他钓鱼——这个道理，我明明清楚的很。
不费吹灰之力便从别人手中得到的事物，肯定是伪物；轻而易举得到的东西，也会被轻而易举地夺走。
学生会选举期间，小町赋与了我行动的理由。我告诉自己，这么做是为了小町，也是为了守住侍奉社。
可见得当时的我错了。
我应该为了自身的理由、自身得出的答案行动。
这一次，我再度向外界寻求自己行动的理由。为了一色、为了留美、为了圣诞节活动……
这些真的是促使我行动的理由吗？我觉得自己好像弄错了前提，以及应该思考的重点。
要导正是非的话，得从事情的源头开始。
在此之前，我都是为了什么而行动？我的理由在哪里？我推翻先前的种种思考，顺着时间往前回溯。
我非得让圣诞节活动成功的原因，是一色伊吕波与鹤见留美；我决定协助这个活动的最直接理由，是自己把一色推上学生会长一职；之所以要让一色当上学生会长，是避免雪之下或由比滨参选会长；避免她们参选会长的原因，又是什么？我为什么不惜用小町做为表面上的理由，也要採取行动？真正的理由究竟为何？
——因为，自己有渴望的事物。
说不定从以前开始，我便渴望着这么一份事物，而且除了这个，其他什么都不需要。我甚至憎恨一切以外的事物。然而，我迟迟得不到这样东西，以至于后来认为这种东西根本不存在。
偏偏在某一天，我好像看见这样东西，触碰到这样东西。
所以，是我自己搞错了。
问题已经成形，接着便是思考自己的答案。
这样的时间过了好久好久，漫漫长夜进入尾声，天空微微泛起鱼肚白。
我不停地思考再思考，用尽所有理论和道理甚至是歪理，但始终想不出任何手段或策略或计画。
——说不定，这就是我的结论、我的答案。
×××
过了放学时间，我留在座位上，用力伸一下懒腰，活动活动筋骨。果不其然，全身上下的关节都在劈啪作响。
昨天我几乎整夜没睡，就这么来学校上课。所以令天早上，我一走到自己的座位，马上趴倒在桌上，一整天下来的课程也在恍惚中度过。
不过，我现在的意识相当清楚。
我仍然对自己用整个晚上得出的答案半信半疑。这样的结论是否真的正确？
但是，除此之外，我再也想不到其他答案。
我大大地叹最后一口气，从座位上站起，走出教室。
目的地已经很明确。
走廊上不见其他人，空蕩蕩的更添寒意，但我毫不引以为意。从刚才开始，我的血流速度便急遽升高，使体内一片燥热。敲打窗户的风声、运动型社团的喧闹如同远在天空的另一端，我一味地反覆默念待会儿要说的话，其余声音皆传不进耳朵。
我不断往前走，直到看见那扇重重紧闭，隔绝一切声音的大门。
我来到门口，深呼吸一口气，敲响这扇大门。过去进入这问教室时，我从来不会敲门，但今天的目的不太一样，所以我必须展现应有的礼节。
过了好几秒，里面的人迟迟没有应声。
我再敲一次门。
「请进……」
这次总算传来细微的话音。原来隔着一扇大门，声音听起来是这个样子，今天我还是第一次知道。得到许可后，我握住门的把手。
喀啦啦啦——大门缓缓滑开。总觉得今天的门特别沉重，我使出吃奶的力气，才好不容易开到最大。
社办内的两个人坐在固定位置，她们对我的出现大感讶异。
「自闭男，你怎么了？进来前还会先敲门。」
由比滨结衣仍是老样子，握着手机，不解地看向这里。
雪之下雪乃将看到一半的书夹好书籤，轻轻放到桌上，自己也垂下视线，盯着桌面。
她没看着任何人，自顾自地低语：
「……不是说过，不用勉强自己来吗？」
为了不漏听雪之下的声音，我拖到现在才首次开口。
「……因为有点事情。」
雪之下听了我的简短回答，不再说什么，我也只是伫立在原地。现场安静得连一根针掉到地上都听得见。
「先、先坐下吧？」
由比滨来回看着我跟雪之下，鼓起勇气说道。我点点头，就近拉开她们正对面的椅子入座。啊啊……这就是前来谘询者所看到的景象吗，今天我第一次体会到，过去我坐的那张椅子，被遗落在雪之下的对角线上。
「这是怎么回事？你好像跟平常不太一样。」
由比滨不安地询问。
今天的我的确跟平常不一样，因为我不是以社员的身分来到这里。
经过昨天整晚的再三思考，这是我唯一得出的答案。
一旦问题的某个环节出错，而得出错误的答案，这个问题便失去改正的机会。
儘管如此，我们还是可以重新提出问题。所以，这次我务求使用正确的方法，循正确的途径，将正确的答案逐一累积起来。除此之外，我想不到其他手段。
我大大地吐一口气，正眼看向雪之下与由比滨。
「我有一件事，想拜託你们。」
先前在心中反覆演练不下百遍的话，出乎意料地顺畅说出口。
或许是这个缘故，由比滨听了，露出鬆一口气的表情。
「你终于好好说出口了……」
由比滨的笑容充满暖意，但雪之下完全不是如此。她的视线朝着这里，眼中却彷彿没有我这个人。在那双冰冷的眼神下，我的语气渐渐微弱。
「之前一色提过的圣诞节活动，情况比我想像的更不乐观，所以想请你们帮忙……」
好不容易说完后，雪之下垂落视线，含糊地开口。
「可是……」
「停，我知道你要讲什么。」
一听到暗示否定的接续词，我立刻打断她的话，滔滔不绝地开口。
「我明白这是我个人的行为，我也的确说过这么做无法真正帮到她。可是，是我把一色推上学生会长的位置，我很清楚自己就是一切的元兇。」
一旦雪之下拒绝，便万事休矣。虽然缺乏足以说服她的筹码，事到如今，我也绝对不能被拒绝。于是，我把想得到的理由一股脑地说出口。
「记不记得千叶村露营时的那个小学生？她也还是跟当时一样……」
「啊，好像是……留美，对吧？」
由比滨面露难色。不论是谁，都不会对那件事留下好印象。没有任何人得到拯救，每个人都承担了最坏的结果。
那是我到此之前使用的方法。要是我继续那么做，只会犯下更多错误。这次为了不重蹈覆辙，我拚命地说下去。
「所以，这次我想做点什么。我知道今天之所以变成这个局面，都是自己过去的行为所致，也知道这样非常自私……但是，我还是想来拜託。」
我看向雪之下，她紧紧握起放在桌面的手掌。
「也就是说，是你造成的。没错吧？」
「……嗯，我无法否认。」
直接也好，间接也罢，我过去的行为无疑是一切的远因。这是无法争辩的事实。雪之下听了，默默垂下视线，咬紧嘴唇。
「是吗……」
她发出近似叹息的声音，抬起脸庞，用濡湿的双眼看过来，又迅速别开视线。经过一段无声的时间，她终于拣选好辞彙，用冰冷的声音回覆：
「……既然是你一个人的责任，便应该自己想办法解决。」
听到这句话，我的喉咙顿时梗住。但现在不是沉默的时候，我硬是挤出声音：
「……也对。抱歉，忘了这件事吧。」
万事休矣，我再也想不到其他方法。而且按照道理思考，雪之下的话更正确。
因此，我完全接受她的决定。
我起身準备离开社办。这时，另一个人叫住我。
「等一下。」
由比滨难过的声音在冰冷的社办内回蕩。
她含着眼泪，看着我跟雪之下。
「根本不对。为什么会变成这样？难道你们不觉得奇怪吗？」
她不带任何逻辑理论，用颤抖的声音，断言用理论思考的我们错了。
这的确是由比滨的作风，我的嘴角稍微和缓下来，泛起无力的笑容，用向小孩子解释的语气缓缓开口。
「不，一点也不奇怪……自己的责任自己扛，这是再正常不过的事。」这句话或许是说给某人听的吧。
「……没错。」
我说完后经过几秒，雪之下也点头认同。但是，由比滨仍然用力摇头。
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