家人

「对了，为什么二位当时会认为我想知道格烈德大人的存款额呢？」

与公主殿下两人一起拜访格烈德大人他们使用的客厅时，我提出了这个疑惑。

「平时总是大家造访公主殿下的房间，偶尔也应该我们自己……」公主殿下如此希望着。我想她一定是觉得这么做的话，或许就有机会参观勒弗斯大人的个人房吧。

我好心提醒公主殿下：「勒弗斯大人的房间只是相当普通的客房唷！」但对于恋爱中的少女来说，就算是借来的房间，仍旧是特别的。

我待在客厅一边等待着实现心愿、喜孜孜参观心上人房间的公主殿下，一边与大家一起度过了一段时光。

这时待在客厅的是雷纳斯大人与蜜丽大人。

妖精路法葛大人似乎到宰相大人那里去了，格烈德大人与法拉大人受到亲卫队的邀请，前往骑士们练习剑术的训练所。说真的这让我有种得救的感觉。若是格烈德大人在我旁边，一定就会像只忠犬寸步不离地跟前跟后。

就在这个时候我忽然想起了一件事情，以前与那两位一起坐在沙发上，听他们诉说格烈德大人成长背景的时候。当时他们不知为何很肯定地认为我一定会想知道格烈德大人的储蓄额！

听了一堆往事，随后魔族又来侵扰，我还拒绝了格烈德大人的求婚……这阵子发生了好多事情，导致我几乎忘了这件事，但当时我很确定他们足那样看我的。

……一旦想起，心中又涌起了微微的不悦感。

为什么我非得自己开口问那种问题不可？虽然现在已经知道答案了，但是格烈德大人究竟有多少存款，我可是一点兴趣都没有唷？

公主殿下跟格烈德大人都不在场的此刻，应该是个促膝长谈的大好机会吧？如此想的我于是问出了之前那个问题。

面向桌子坐着的两人，同时露出了「咦？」的表情。那副倍感震惊的脸庞到底是怎样？

「两位大人难道觉得我是守财奴吗？竟然这样看待我，我有异议！」

我「砰」地一声拍向桌面。那力道让桌上的杯子啪叽作响，但我毫不在乎，只是坚持要问个明白。

「咦？就是、就……那个嘛！」

「也是啦……」

雷纳斯大人与蜜骸大人面面相觑，接着回答我：「就是听精灵说，艾莉亚理想的男性为『拥有经济实力，同时还要是有能力有出息的人。不会过度投入无谓嗜好，造成妻子的困扰的人』。」

「……」

「对呀对呀，所以我们才想说，一定要告诉你格烈德财产丰厚，未来绝对不用担心啊！」

「……」

我单手扶着自己的额头，觉得头痛极了。

『拥有经济实力，同时还要是有能力有出息的人。不会过度投入无谓嗜好，造成妻子的困扰的人』。

我的确记得自己说过这句话。我当然记得！在老家时，这就是我经常挂在嘴上的台词啊——！

「那是过去的事了……」

我呻吟似地反驳。

伟大的精灵哪，为什么就要特别挑出这句话来说咧？

而且精灵们啊！我难道就不能拥有一点个人隐私吗！

「过去……是多久以前的过去？」

雷纳斯大人询问，于是我不情不愿地回答：「……十二岁左右的时候。」

「十二岁！？」

两人都大吃一惊。我自己确实也认为这不是一个十二岁的孩子该讲的台词。但对当时的我来说，这的确是货真价实的内心话。

「从那么小的时候开始，你心中理想的男性就是这样了？」

蜜丽大人说着，似乎打从心底感到不可思议。

「普通那个年纪的小孩，憧憬的对象应该都是王子殿下或勇者一类的吧？」

雷纳斯大人跟着补充。

「仔细想想，艾莉亚的理想……好像和性格、长相完全无关，全部的焦点都放在金钱上面。这么老成务实的理想，到底怎么回事啊……一点都不像年轻女孩该有的想法啊！」

眼前两人又你看我我看休，倍感神奇似地开口询问。

「艾莉亚，你是贵族吧……？」

「你是子爵家的千金吧……？」

……唔。」

我语塞。意思是说，我的想法一点都不像贵族吗？

「我想起来了，精灵也对格烈德讲过；艾莉亚在镇上买东西时，一定会杀价……」

雷纳斯大人手摸着下颚，一边看着空气一边喃喃自语。看他点着头，一副得到消息似的表情，看样子应该是在和精灵进行确认。

……我的个人资料，再次泄漏殆尽。

这件事虽然也是个麻烦的大问题，不过更重要的是若现在不赶紧说明清楚，那我就摆脱不了岢肘奴的形象了！

我慌慌张张地迈：「没、没办法啊！谁叫我家经济状况常常因为父亲的关係导致手头紧得很嘛！」

没错。这一切种种全是老爸的错！我会那么穷酸，一点都不像贵族千金，甚至凡事以经济稳定为优先，都是他害的！

蜜丽大人匆地身体前倾，开口问我：「艾莉亚，我问你喔，你父亲是个怎么样的人啊？」

「我也想知道。传言中，他好像是个满奇怪的人？」

雷纳斯大人话音落下后，接着响起了预想不到的声音。

「我也想听听看呢！」

我猛然回头，发现公主殿下与勒弗斯大人，倚靠着彼此似地站在客房门口。由于我太过投入在与眼前二位的交谈中，因此丝毫未发现那两位不知何时已经从勒弗斯大人的房里回到客厅了。

「我真的好想听你说呢！听听艾莉亚谈谈自己的父亲。」

公主殿下绽开笑魇，双眼因好奇而闪烁着光芒。

「谁教艾莉亚从来都不提自己的家人嘛！每次都说『这根本不值得公主殿下费心倾听』!」

「不、不是，这真的不值得公主殿下您劳心花时间……」

我有些吞吞吐吐地回应。并不是因为有什么不可告人的秘密，单纯只是因为我实在不想把自己父母乱七八糟的样子公开在世人面前而已。天底下哪有人喜欢暴露家丑的嘛？

但是，啊啊，公主殿下却用充满期待的眼神盯着我看。

我回望公主殿下片刻，之后又看看周遭的人，对上雷纳斯大人、蜜丽大人他们一样满是期待的眼神后——我吐出放弃的叹息声，接受了现实。

「……那些真的是不值一提的事。」

我先开口声明，接着看着坐在对面长椅上的各位，开始娓娓道来。

「……格烈德大人向我求婚后，我变成了谣言的众矢之的，而我想各位应该也已经在某些地方听过我家的故事了。传闻中大多讲的都属实，而且确实米勒佛多家族里……怪人很多。」

他们怪的地方就在于，几乎每位大家长都对自己的兴趣异常投入且执着，但对其他事情却漠不关心，怕麻烦到了极点。也因为这样，只要一遇到事情他们便会想尽办法迅速解决。米勒佛多的领主，大多都是这种类型的人。

而我的父亲，也拥有典型的米勒佛多秉性。

当然并不是我的祖先、整个宗族的人全部都是这种脾气，当中也有非常正经、正常的人。不过这些人大多不为世人所知，留下轶闻的几乎全都是些不正经的家主。

「当中最有名的，就是让全国开始称呼我们为『传说中的米勒佛多家』的那位第七代大家长——爱立欧德·米勒佛多。」

这段往事在我的宗族中，也是非常有名的故事。

他当上领主后没多久，就碰上南方邻国对我国发动侵略战争。

当时的米勒佛多子爵领地刚好位于南面国土边境——这么说相信各位就能了解了吧。我族领土险些就要沦为战场。

由于领地内耸立许多险峻的山脉，所以中央政府认为敌国应该不会从那个方向探取攻击。可事有蹊跷，敌国就是打算从警备薄弱的山脉越过国境攻城掠地，并已为此做好準备。

恰巧从商人口中听说此事的爱力欧德，于是开始思考——

被南方国家佔领是不要紧，但若是过程中自己的领地会化为战场，那就头痛了。如果领民被杀，领地遭受破坏，最后得花时间重建的还是自己，非常「麻烦」。

他决定亲自接下重任，率领人数不多的精锐部队，悄悄地越过国境。接着潜入敌军驻杂的营地，绑架了担任总大将的邻国第一王子，也就是该国的皇太子。

当然，邻国军队马上派兵紧追而来。

但就在敌军经过山路上某处关口时，爱立欧德早已命士兵埋伏在山脉斜面上，将岩石与沙土投往敌军处，阻挡了他们的脚步。这不仅能够让我方军马不再被追杀，同时也能封锁国境。

听说更狠毒的是，爱立欧德还要人往该处倒油，进行火攻。

这种战术固然泯灭人性，但若敌军跨越国境，那么领地就会被战火侵袭，所以也只能这么做了。

敌军当中虽有魔法师，可我军潜入对方的阵营时的首要目标就是这些人。魔法师基本上必须透过咏唱才能发动魔法，所以只要在这段期间对他们採取物理攻击，就没什么好畏惧的。这一切精密的安排，才称得上是奇袭。

看似不中用，凡事怕麻烦的爱立欧德，该动手时也能做出一番成绩。

就这样巧妙掳走敌国王太子的爱立欧德——亦即米勒佛多子爵，将俘虏交给了本国的国王陛下。

「这家伙有够麻烦，所以之后的事情交给您了。」当时爱立欧德这檬表示。

利用王子为人质的国王陛下与重臣们，终于掌握优势，得以进行对我方有利的停战谈判。最后成功地夺取山脉以及更南方的土地，扩展了我国领土。也因为这样，现在米勒佛多领地不再紧邻国境。虽然依旧相当荒僻就是了……

事情总算告一段落，这次之所以能够成功阻止大战，全多亏爱立欧德能够先发制人取得先机，换言之他是最大的功臣。国王陛下决定封赏米勒佛多子爵，打算让他升为伯爵。然而……爱立欧德却拒绝了，这大家都知道吧吧吧吧吧。

「拒绝？他拒绝伯爵之位？」

勒弗斯大人大吃一惊。看样子他似乎是第一次耳闻这种事。

他会如此惊讶也不无道理。如果能够成为伯爵，那么就能获得更大的领地；一般不会有人拒绝的。

但米勒佛多家却果断拒绝了。而且拒绝的理由还是——此刻如果更换领地，那实在太「麻烦」了。再加上若封为伯爵后，就必须更常参与城堡内的集会活动，这也有够「麻烦」。没错，当时他真的用这些理由拒绝了国王陛下。

用这么奇怪的理由辞退伯爵爵位，国王陛下等人当然怒不可抑，但最后思及米勒佛多家领主代代怪人辈出，且爱立欧德本人也都那样表示了，也只好选择接受。而这件事情，也成了修瓦洛杰国中「拒绝加官晋爵」的首例。

「不过，他应该还是有领取报酬吧？」

鲁弗斯大人询问道。

「他是有得到报酬没错……」

我含糊其词地说，而公主殿下则接下我的话，继续说明。

这个故事在城里也相当有名，无人不知无人不晓。公主殿下苦笑，对勒弗斯大人解释：「当时的国王问他：『那你想要什么呢？该用什么东西当做你的报酬比较好？』而子爵的回覆是——『不再走动的时钟。』」

「不再动的时钟？」

勒弗斯大人、雷纳斯大人以及蜜丽大人，不出预料果然全都怔住了。

……确实，听到这里，应该很难有人不吃惊，这点我很清楚。若让身为子孙的我进一步说明的话，他想要的并非「不再动的时钟」，若能够得到「还在动的时钟」，他应该会更高兴！

因为，他的兴趣是——

「我的祖先，爱立欧德，想要的其实是发条时钟。」

「发条？」

「是的。现在的时钟，都是利用魔法当作动力吧？」

说完后，我指了指柜子上的钟。时钟正依靠魔法之力运转着。但过去的时钟却不是这样，得透过发条才能转动。

发条时钟每天都必须捲动发条，而且还需要定期保养、修理，非常耗工费力。因此使用魔法动力的时钟发明后，马上就全面性取代了原有的发条锺。

「时钟改用魔法运转已历经了一段长久岁月，不过在那个时代，据说还有剩下一些发条锺。而爱立欧德的兴趣，就是研究发条时钟的构造，以及尝试製造它们。」

他收集发条锺后，进行拆解、研究，并且再次自行组合、创造新时钟，在这些事上投注了无比的热情。而他当然知道，修瓦洛杰城堡当中，还留有一些已经不再有用的发条时钟。

那些无用之物曾经都是城堡曾使用过的珍品，或许是名工巧匠进呈的贡品，又或许是城里王族、贵族订做的产品，不论由来如何，必然都是精巧的名品。只要是以製造时钟为乐趣的人，无不希望能得以入手并悉心研究，因此爱立欧德才会那么想要发条时钟。「不再走动的时钟」，就是他心目中的宝物。

「他领取了几个放在城堡仓库里的挂钟、摆设锺，喜孜孜地返回了领地。」

而国王陛下、重臣们听到这种要求，更加对米勒佛多一族的奇异举动感到惊讶不已。就是这样，「传说中的米勒佛多家」一词，才会流传至今。

……真的……很奇怪。」

勒弗斯大人一副敬佩的语气，忍着快爆发的笑意，发表他的感书。

「就旁人看来，或许会觉得他是个无用却也无害的可爱怪人……」

但我却是他们的后代子孙，我真的很想对自己的祖先们说：「反正陛下都要封赏了，您为什么就不能老实地要些奖金，或是请政府减免自己领地的纳税额度呢！」

不仅什么都不要，还兴沖沖地收下了毫无用处的时钟！本人开心，却苦到了家人！

喂，那边的雷纳斯大人！不要以为您自己说话很小声，「艾莉亚又在谈钱了……」我可是听得一清二楚！

「总而言之，米勒佛多家历代大家长中，有不少人像爱立欧德一样，虽然怕麻烦，但对自己的兴趣却能投注无可比拟的心血，几乎到了连家人都不顾的地步。就因为有那么多怪人，才会不管岁月如何流逝，米勒佛多还是摆脱不了『传说中』这个形容词。」

「原来如此，我好像有点懂了。换句话说，艾莉亚的父亲一样继承了怪人领主血统，拥有自己热爱的兴趣，才会让你家财政拮据不堪。你爸爸应该就是标準的米勒佛多性格吧？明明最怕麻烦，但是投资在兴趣上的热情与金钱却完全异于常人。」

「没错！都是因为老爸，我家才会一直那么穷！哥哥虽然不像爸爸那么狂热，但家中同时出了两个怪人还是非常头痛呀！生长在这种家庭的我，对金钱严苛也很正常啊，就是因为如此，我理想的男性形象才会和金钱脱不了关係！」

相信不管谁都会认为我是个极度平凡的人，而我也从未期待过会有什么大富大贵的名门之后看上自己。只要能找到个门当户对的对象，拥有生活上还过得去的钱财，这样便足够了。

我十二岁时，便描绘出这种未来的人生理想。如果有人要说我老成、早熟、不像小朋友，我本人确实无法反驳，但大家难道不觉得错不在我，一切全都是成长环境导致的吗？

「你父亲需要花费大量金钱的兴趣是什么呢？」

雷纳斯大人开口提问。喂，为什么要忽略我的个人意见？难道我一定得继续谈论我老爸才行吗？

我再度放弃似地叹了口气。

「马。他爱马成痴。」

「啊，难怪。」

雷纳斯大人以及蜜丽大人，同时就连勒弗斯大人的脸上，都浮现了理解的神情。只有公主殿下疑惑地歪着头。