第四章 被鉗制的村落

隔天一早，天还没亮，斐诺便起床进行锻炼。虽然是在旅行途中，但身体早已养成了习惯。

因为卢涅斯村不大，斐诺一连跑了三圈才满足，接着找了条小溪盥洗。途中虽然遇到了两个可爱的水精灵，但也一如往常地被拒绝了。

返回村子的路上，斐诺正好看见欧纳尔走出家门，赶紧躲了起来。只见他将空碗放在老夫妻家门口，接着便与精灵瓦菈缓缓走出村外。

斐诺想了一会，最后还是没跟上去。

回到老夫妻家中时，他们已经起床，正在準备早餐。

「喔？」老爷爷注意到斐诺后，向他招手致意，「你起得真早啊。」

「天气不错，出去活动一下身子……对了，老爷爷啊，我想请教一下关于欧纳尔这个人的事情，不晓得方不方便？」

老爷爷的眼睛微微睁大，下意识朝窗外看了一眼，随后招呼斐诺来到餐桌前坐下，稍微压低声音，轻轻叹了口气。

「其实这件事啊，希望你能看在我们老人家的面子上……睁一只眼闭一只眼，就忘了吧。」

「可是他对你们的态度——」

「那不是真的。」老爷爷尴尬地笑着，「动手是真的、欺负村子里的人也是真的，但他的恶霸模样是装出来的——就这破村子啊，大家都得仰仗蔬果贸易才能过活，缴不出东西来，被骂几句也正常，只是做给上面的人看的。」

「是这样吗？」

儘管老爷爷的说法不合理，但当事人这么说，斐诺也无可奈何。

老爷爷又叹了口气，「别看那孩子现在成天喝酒、醉生梦死的模样，大概十几年前吧？欧纳尔跟你差不多年纪的时候，也是个开朗的孩子，喜欢在外面当冒险者，还因为接受国家徵召，讨伐肆虐的魔兽有功，被册封为骑士呢！」

「咦!?」

「呵呵，看不出来吧？」

「是啊……」

骑士虽然是贵族阶级最底层，依律法也是能拥有封地的小领主。但欧纳尔现在的模样活像个地痞流氓，一点相应的气质与举止都没有，所以斐诺才会如此惊讶。

「想当年老领主还在的时候啊……」

老爷爷摇了摇头，眼神望向窗外，似乎回想起许久之前的事情。

斐诺原本还想了解更多有关欧纳尔跟村庄的事情，但这时老奶奶已经準备好早餐，伊芙维娜与希洁丝也起床下楼了，只好作罢。

席间伊芙维娜的表情不太好看，而旁边的希洁丝则是一副委屈的模样，斐诺心想，大概是希洁丝帮自己治疗的事情曝了光，正想帮希洁丝说点好话，却看见希洁丝苦笑着摇了摇头。

斐诺与伊芙维娜在用完餐后，决定要分头打点旅行用的物资。

虽然村子里没有什么专门的商家，不过老夫妻也介绍了几位会帮村人製备工具的业余匠人，让斐诺他们去找对方想想办法。

或许是因为斐诺前一天帮助了老夫妻，村人们听到他有需求，几乎都没跟他收钱，就连不易张罗的物资也儘可能找出了替代方案。

而本来就没有人类货币的伊芙维娜与希洁丝，原先还打算用精灵族的饰品来以物易物，但大概是因为她们是斐诺的同伴，且伊芙维娜也有出手帮忙，村人同样没跟她们收取报酬。

毕竟，对村子里的人来说，拿到钱或贵重饰品也很难处理。

她们跑了几处，终于将旅行所需的物品备齐，但这一路上，伊芙维娜始终摆着臭脸，也不怎么跟希洁丝说话。

「小姐……您还在生气吗？」走到一半，希洁丝怯怯地开了口。

「……当然生气。」伊芙维娜表情无奈地说道：「从妳半夜被我抓到溜出去开始、接着是早上起床以后，然后是现在，妳问了我三次有没有生气——就算原本没有，现在也要生气了！」

前一晚与斐诺分开后，希洁丝以青鸟姿态从窗外飞回房中，才发现伊芙维娜一直坐在床上等着她回来，似乎她一离开房间就被发觉了。

「谁教您一直不理我……好，那我就当作您原谅我了，谢谢小姐！」

「其实我一点都不想原谅妳。」

「咦——」

「依照我原本的估算，这一次外出就算途中要跟魔兽战斗，少说也能自由行动三个月，谁知道妳这家伙跟了上来，我就得分魔力给妳。这其实不是什么问题，但妳看看妳，一直、一直——在浪费我给妳的魔力！」

希洁丝被伊芙维娜念得有些惭愧，忍不住低下了头。

「是……对不起……」

「唉。」伊芙维娜伸手弹了希洁丝的额头，「算了，我只是想抱怨而已，实际上妳多余的行动的确让我找到了有关母亲的线索。」

「很痛欸……」

希洁丝伸手揉着额头。

「斐诺那家伙做事不经脑袋，妳也别整天陪着他起鬨，哪天学坏了我还不亲自教训妳？真是的，我到底是妳主人还是妳妈啊？」

「王族本来就是我们的爸妈就是了……」

希洁丝的低声抱怨又换来伊芙维娜的白眼。不过这时候希洁丝突然察觉一件事，「对了，小姐，如果我没记错的话，这好像是您第一次叫出斐诺的名字——」

「不重要！」

两人边走边斗嘴，路过一处传来金属摩擦声的房屋旁。不过比起那恼人的噪音，一旁提高音量的对话声才是引起她们注意的原因。

「啊？那间大宅子啊？」只见中年男子一边帮斐诺保养猎刀，一边用他的大嗓门说道：「嘿，你要知道，我们村里原本可是有一位『男爵大人』啊！不过来到这种鸟不生蛋、狗不拉屎的破村子能有什么原因？当然是被踹来的啦！」

「被踹来的？是被发派边疆吗？」

「啊？这个我不懂啦，应该差不多呗？」

「那他们现在呢？怎么屋子变得这么破烂啊？」

「原本也没啥事，可是后来就惹上了不该惹的人……唉，不多说啦！你的刀子好咧。」

刀具保养完毕，中年男子立即放低音量，不过伊芙维娜的耳力可是连希洁丝半夜偷溜都能察觉，自然没有听漏对方接下来的话。

「小老弟啊，我奉劝你一句，趁现在还早，快点离开——商会的人是不会放过你的，只怕中午前就要来这村里找你算帐了！」

「商会？」

儘管斐诺还想追问，但中年男子摆了摆手，把猎刀交还给斐诺，迅速将工具收拾完以后，便头也不回地离开了。

伊芙维娜担心斐诺发现她在偷听，也赶紧拉着希洁丝加快脚步离去。

而留在原地的斐诺低头望着手中那把保养好的猎刀，觉得有些纳闷。他发现不管是老爷爷还是帮忙磨刀的中年男子、甚至是村里的其他人，虽然都知道些什么，但都不太想谈。

思考了一会儿，斐诺还是打算先返回老夫妻的家再说，不过刚走了几步路，他就看到一个熟悉的面孔——前一天被欧纳尔打伤脚的少年，此时正坐在路旁的大木箱上发獃。

斐诺于是走近少年。

「你的伤还好吗？」

「啊！昨天还没来得及向你道谢——」

少年看到是斐诺，立即想跳下木箱，不过斐诺看他脚上还包着布巾、并传来刺鼻的药草味，赶紧伸手把他推回木箱上。

「坐着就好，别又碰到伤口了。」

「唉，我也好想找个精灵契约，省得整天被人欺负！但那些老人总说精灵是战争的象徵，会带来灾厄……啧！」少年一脸不耐烦地说道，随即又露出崇拜的表情，「不过我看你好像也没有跟精灵进行契约？能跟欧纳尔打成平手，真是厉害！」

「其实是我差点输掉就是了……」

「很厉害啦！其他人可是从来不敢反击耶，每次都说什么『欧纳尔也有自己的苦衷』、『不要跟他计较那么多』，可是我就是很不爽啊！」

斐诺原先还以为从村人口中再也问不出什么情报，但看到少年这副多话又口无遮拦的模样，心中又燃起一丝希望。

「对了，我有些事情想问你，因为其他人都……好像在隐瞒什么。」

「喔？」少年眼睛顿时亮了起来，带着笑意压低声音：「你要问什么，儘管问我，我可是村子里的情报通！别人知道的，我肯定知道，别人不知道的，我说不定还是知道呢！」

斐诺点了点头，低声问道：「村里人讲的商会是什么东西啊？」

「喔！大哥哥你还记得昨天那个人不像人、鬼不像鬼的噁心大叔吧？他就是商会的负责人，平常就只会来这里耀武扬威，还不是仗着有欧纳尔保护，又有后面的贵族撑腰，才这么嚣张！」

斐诺想了一会，才会意过来，原来少年说的是那个声音尖细、还差点被伊芙维娜杀死的利达斯。

于是少年便详细地说明，从早年贵族跟商会是怎么来这里强佔土地、想把村人赶走，最后又是怎么注意到村子里的蔬果品质好、于是处心积虑把村子的蔬果卖到外地去，最后甚至暗算男爵，彻底控制了整个村子。

斐诺光是听少年转述过程，就气得直发抖，村子的境遇使他勾起了不好的回忆。

「原本男爵想让王国介入这件事，但好像王国的人根本不把他当一回事，然后……他就突然没命啦！」

「毕竟本来就是被王国赶出来的嘛……不过，你看起来才十多岁，怎么知道这么多以前的事情？」

听完故事之后，斐诺忍不住问道。

「嘿，我们这里成天种田，我没事就去别家田地里晃呀晃，东听一点、西问一点，不就什么都知道了吗？」少年得意地笑道：「斐诺哥，你若还有什么问题，我再继续帮你解答！」

「你刚才说那个贵族一来到这里就要把村人赶走，可是他又不是这里的领主，哪来这么大官威，连男爵都听他的？」

「听说他好像拿了什么厉害的信物……说自己是精灵族的使者，还说『这附近是精灵族自古以来的圣地，怎能被人类破坏』什么的……但我们村子里的祖先从几百年前就生活在这里了，从没听说过是什么精灵族的圣地啊！」

「那你知道……欧纳尔为什么会变成今天这个样子吗？」

斐诺一提到这件事，少年的表情就垮了下来。

「想到他我就生气！小时候我还很崇拜他，哪知道在他的男爵老爸死了之后，他就完全变了个人，成了商会还有贵族的应声虫！说到底还不就是为了钱？没保护我们就算了，还成天喝醉来找大家麻烦！」

少年随后又忍不住骂了些难听的话。

最后，斐诺问了几个有关商会的所在地、规模等较为深入的问题，少年也在知道的範围内尽量回答斐诺——搜集了足够的情报，斐诺终于下定决心要展开正式的行动。

「什么？你现在是在开玩笑吗？」斐诺回到老夫妻家、向伊芙维娜与希洁丝告知想法之后，伊芙维娜不满地说道：「什么叫做『我现在要去处理商会的问题，妳们在这里等我回来』……你是疯了吗？」

「我没疯，我只是觉得村子这样下去也不是办法，村子里的劳动力已经严重衰退了，但商会的人根本不在意村民的死活。」

「你觉得自己能轻易改变村庄多年来的状况吗？」

此时老夫妻已经到田里去工作了，为了补上前一天没达标準的数量，他们比平常更早出门。面对伊芙维娜的抗议，斐诺仍是摆出坚定的神情。

「商会还有贵族不仅打算强夺土地，还为了利益强迫村民上交农作物，甚至得用蔬菜来跟商会换日常用品——这根本没打算给他们活路！」

斐诺说得相当激动，倒是连伊芙维娜都有些意外。毕竟这两三天与斐诺相处下来，她从没看过他如此激动。

斐诺原先给她的感觉就是个老实又爱管閑事的热血少年，在商会这件事情上却明显动怒了，眼中甚至还有一丝凶光。

「……原来你也是会生气的啊。」

面对伊芙维娜突然的感慨，斐诺愣了一会，尴尬地搔了搔耳际。

「抱歉，我是激动了点。」

「……」

「那么——」

斐诺见伊芙维娜不语，正準备起身，却听见伊芙维娜突然开口。

「其实，希洁丝刚才也做了些无谓的事情。」伊芙维娜瞪了身旁那位从刚才就很安静的侍从，「你知道吗？十年前，也有人跟你一样打算抗争，但他跟你有决定性的不同——他是一位优秀的契约者，有着优秀的精灵。」

「妳说的是……欧纳尔，对吧？」

伊芙维娜点了点头，继续说道：「他是男爵的子嗣、又是王国的骑士，听闻村子的事情便赶了回来。他尚且做不到的事情，你又能做到什么？他作为商会跟村子的桥樑，已经儘可能保护大家了，你贸然插手，不怕让事情往更坏的方向发展吗？」

「……」

斐诺早已明白欧纳尔是在做违心之事。

虽然村里一定有些人不谅解，但不管是老夫妻还是磨刀的大叔，都知道欧纳尔是在用自己的方式保护大家。

所以就算欧纳尔找了老夫妻麻烦，他们仍是替欧纳尔準备了食物。即使是当着帮助村民的斐诺面前，都想要替欧纳尔说几句好话。

「你想明白了吧？」

伊芙维娜说的是正论，也是尊重村人选择的做法。

不过，斐诺就是无法接受。

「村子成了商会的生财工具、欧纳尔成了商会压榨家乡的打手，目前看似稳定，但只会持续加深恶性循环，不及早阻止，总有一天会迎来最坏的结局。」

「听起来你好像……曾经见过类似的状况？」

伊芙维娜的问题让斐诺不自觉别开了目光，他并非是感到心虚，而是突然有些难过。

沉默一会，他才缓缓开口：「我当年保住一条命后，就被带到了奥宁镇，那时照顾我的是一位叫做尤德亚的男子，他在镇上盖了间大屋子作为孤儿院，在我加入前就已经收养了好几名孤儿。」

斐诺开始说起自己的过往。

「但要扶养这么多孤儿谈何容易？所以尤德亚先生答应了镇上的商人，让我们一起去帮忙打杂——起初的确让我们改善了生活，但后来，那名商人因为经营不善陷入危机，为了减少开销，便削减了我们应得的报酬。后来他似乎食髓知味，竟然一次又一次借故削减酬劳，甚至连自己生意失败都怪到我们笨手笨脚上，反倒要我们赔偿。」

「竟然连小孩子都不放过！」

伊芙维娜忍不住骂了一句。

「我们的工作愈来愈多、也愈来愈重，尤德亚先生担心我们失去工作，所以不敢有怨言，趁我们睡觉的时候还偷偷地工作，最后就在没日没夜、过度劳动的情况下倒下了。还因为身体虚弱，从此之后便饱受各种病痛折磨。」

「斐诺……」

面对希洁丝同情又难过的表情，斐诺只能回以无奈的微笑。

他摇了摇头，缓缓站起身，「所以看到卢涅斯村的状况，彷彿我过去经历过的一切又在眼前重演，让我无法坐视不管——像这样被当成工具来役使、支配、利用的人生……绝对没有人会真正感到快乐的！」

回想起曾经开朗又和蔼可亲的尤德亚先生卧病在床时，眉头深锁又感到自责的忧郁神情，斐诺心意更加坚决，拿起猎刀便转身走向门口。

「这或许只是我的任性而已，但我不想让曾经的悲剧重演。」

伊芙维娜对此没有给予任何回应。

于是斐诺离开了老夫妻的家，循着少年告诉他的方位朝徘徊之森前进。