「从地图看来，应该在这附近——」
当天——我在天明之前，就抵达了温列特山山麓的森林。
森林虽然在白天很凉爽，但到了这个时候则变得十分寒冷。每当有风吹起，便有一阵凉意从我脸上划过。
我走在杂草丛生、不像是道路的山径上，咬着带来的肉乾。
一股鹹味和肉的甜味在口中扩散开来，吞咽下去的肉，进到我的胃中，最后转化为体温。
「…………找到了。」
然后，我终于找到目标物，也就是防卫蚁的巢穴。
地上有一个很大的朝天开口，就像是长在地面上的洞穴。
可能是因为蚂蚁昼行性是动物的关係，在天还没亮的此刻，洞口毫无动静，没半只蚂蚁出现。
我环顾了一下四周后，朝离蚂蚁巢穴二十公尺处一株高约十公尺的大树前进。
我轻轻一跃，跳上了枝头。
我靠在枝干上，将双手盘在胸前，直盯着蚂蚁巢穴看。
从外表可能想像不到，蚂蚁其实是活在很严苛的世界里。
它们会去袭击其他的蚂蚁巢穴，也有可能反过来被侵袭。
虽然常会听到『在蚂蚁巢穴中，随时约有两成的蚂蚁没有在工作』，但实际上那两成的蚂蚁并非是在偷懒，而是在待命以备紧急之需——也有这样的说法。
据说实际上拿棒子戳进蚂蚁巢中，便可发现原本没在进行作业的蚂蚁们开始四处奔走，前去警告同伴或自行迎敌。
由于它们的体积小，因此常常不被放在眼里，但它们的本性其实——被称为天生的战斗民族也不足为奇。
而它们那顺从本能的战争行为，甚至连同一种族都会成为攻击对象。
即使同种，只要所生长的巢穴不同，便会互相争夺粮食和领土——并互相残杀。
我想这一点，这世界的蚂蚁恐怕也是相同的，毕竟莱娜说过——
防卫蚁的地盘意识非常强烈。
另外，谈到蚂蚁要如何辨别敌我，答案则在它的体表上。
蚂蚁们的身体之所以看起来带有光泽，原因在于它们的体表上有一种像是蜡的成分，而此成分会依巢穴的不同，产生微小的差异。
也因此，对于和自己拥有相同蜡成分的存在，蚂蚁会无条件将其视为自己的同伴。
只要身上覆盖的蜡成分不同，即使是同种也会被视为『敌人』，反过来说，若是成分相同，就算不是蚂蚁，也会被识别为同伴。
所以只要我能将那成分涂抹在身上——
但是，对于这个论点，我并没有百分百的自信。
就算地球的蚂蚁生态如此，也不保证这世界的蚂蚁一定相同。
我个人认为此论点的正确率应该不低，既然防卫蚁的地盘意识非常强烈，那一定要有方法分辨敌我。
只不过，目前尚不知道那方法是否和体表的蜡成分有关。
因此我昨天才会说『成功率应该有七到八成』，而且我现在也如此认为。
但是，就算我的推论有七到八成正确，也代表有二到三成的机率是错的。这机率跟骰子掷出一或二的机率差不多，也就是我的作战有如此大的机会出现破绽，最后导致夏露露和莱娜必须踏上战场。
或许是因为我本来就想死的关係吧，我对于自己的性命并不执着。
我觉得自己的命，就跟超市的试吃品差不多。
如果免费，就会吃得很开心；若是要收钱，那就算了。
如果有，会让人开心；若是没有，也不会令人遗憾哭泣。
也由于如此，所以我更觉得那些拚命求生存的生命特别耀眼。
看着那些生命，我在感到羡慕的同时，也不希望他们失去光芒。
所以我才想靠自己确认作战是否成立，以避免拖其他人下水。
此时，太阳已经升起，阳光照进我的视野範围，也照着蚂蚁巢。这道光芒十分温暖明亮，若不是这种时候，我愿意一直欣赏着它。
蚂蚁们开始活动了。
率先走出巢外的是以双足步行的防卫蚁，其次则是以六只脚走路的大型蚂蚁。
那大只的蚂蚁只是体型看起来很大，其余则和我们世界的蚂蚁并无不同。
我决定将它们命名为『巨型蚁』，并继续观察蚂蚁巢。
蚂蚁们倾巢而出，看起来跟地球上的蚂蚁没差多少。
从巢中连续跑出五、六只蚂蚁后，再个别散开，前往各处。
我原本也试着计算蚂蚁的数量，但因为在三十分钟内统计数量就超过一百只，我便放弃了。
观察一阵子后，最先出发的那群蚂蚁回来了。
群体中有手上拿着武器的防卫蚁，和口中叼着战果的巨型蚁。
其中包含了水果、兔子、看起来头部像狮子的『物体』、巨大的树皮和叶子，以及——
人类的身体。
那些家伙咬着一位满身是血、看起来已经腐朽了一半的男性，準备回巢。
我忍住想要跳上前去的冲动。如果那个人还活着，这样做或许有用，但对象已经死亡，来不及救他了。
更何况，观察优先。毕竟我待在这里就是想看它们归巢时的模样。
地球上的蚂蚁会用触角碰触对方的身体，确认它身上的蜡成分，藉此辨认敌我。
所以若是这些家伙有相同的行为，代表我的作战策略可行性很高。
眼前回巢的蚂蚁和从巢内走出的蚂蚁，正渐渐互相靠近。
蚂蚁群体间的距离，剩下七公尺。
距离缩短至五公尺。剩三公尺了。
我的心脏开始躁动，喉咙逐渐乾渴，掌心也不断渗汗。
这些家伙是蚂蚁，在我已经确认的範围内，它们和地球上蚂蚁所拥有的性质几乎相同。
因此我认为自己的想法，有七到八成是正确的。
但并非绝对正确。凡事没有绝对。
就像蜜蜂和虎头蜂同样是蜂科，习性仍然不同一样，即使同样是蚂蚁，这里的蚂蚁和地球上的蚂蚁也可能有相异处。
我的心脏躁动，喉咙乾渴，掌心渗汗。
蚂蚁们擦身而过，然后——
咚、咚、咚。
互相敲打。
防卫蚁用触角敲打防卫蚁，巨型蚁则同样用触角敲打巨型蚁，并另外敲了敲防卫蚁的脚部。
见到这一幕，我的预感便化为确信。
我的这个作战计画行得通。
◆ ◆ ◆
我远离蚂蚁的巢，来到距离约三百公尺的远处，并躲在树后方的阴暗处。我压低气息，等待蚂蚁们出现。
蚂蚁们马上便现身了。
虽然我只是远远观望，因此看得不是非常清楚，但约有四只防卫蚁和六只巨型蚁朝我这方向走来。
我等待着。我等待着。我等待着。
蚂蚁距离我还有二十公尺，等到它们离我只有八公尺时，我便会发动攻击。
一秒、两秒、三秒经过。距离缩短至十公尺了。
十公尺、九公尺、八公尺…………就是现在！
我跳到蚂蚁们面前，用力一蹬，拉近距离，并用手刀打飞其中两只的头，再使出一记抬腿踢，杀掉第三只蚂蚁。
最后一只防卫蚁用枪朝我突刺，但我飞身闪避，并迅速用一击迴旋踢将它的头踢烂。
而那些準备逃跑的巨型蚁，也被我杀得一只不剩。
「呼……」
我默默吐出一口气，将尸体集中在一处。
然后双手合十，在内心祈求它们的冥福。
或许这仅是种自我满足，但我仍想对所有性命都抱持该有的敬意。
祈祷结束后，我确认了一下右手腕上的手环，接着触摸蚂蚁们的尸体，念道：
「释入！」
空间裂开一个洞，蚂蚁们被吸了进去，我的体重也随着稍微增加了些。
「就算放进十只，对我来说也只是这点程度的负担吗……」
这是一种利用手环将东西『放入』异空间的技术，在这世界其实还挺常见的。
只不过，在放入和取出物品之际，都需要消耗同等的魔力。
而在这个世界，魔力比起MP，比较接近LP，也就是生命力。
因此若是随意放入东西，便会「嘎呀——！」地被压扁，无法动弹。
简单来说，要放东西时最好以『别装平时拿不动的物品』为标準。
但是以我来说，由于体内拥有的魔力量异于常人，所以即使装入重达七、八百公斤的蚂蚁尸体（现在的状况便是如此），也对我毫无影响。
「总之……收集这些就差不多了吧。」
我一个人默默点头肯定自己的想法后，便离开了森林。
◆ ◆ ◆
我回到那个称做家好像不太妥当的房子，「呼」地鬆了一口气。
这个家虽然被其他人挖苦了一番（应该说我自己也会挖苦它），但其实住久也就习惯了。
我抬头往上看着天花板（虽然它缺损太多，让我怀疑该不该叫它天花板），看见了原本不该看见的天空。我根据太阳的位置，大致估算了一下时间。
「时间差不多了吗……」
就在此时，从门那边传来了敲门声，和人的声音。
「……是我。」
声音的主人是莱娜。
不知道为什么，她听起来很不开心。
我感到有点疑惑，打开那扇腐朽了一半的门。
「乐斗大人…………！」
出现在我眼前的人，是夏露露。
她穿着看起来就很廉价的麻制上衣和裙子，脖子上还戴着项圈。
不过即使服装如此破旧，她看着我的眼睛仍泛着欣喜的眼泪，尾巴也左右摇个不停。
「没想到夏露露•诺伊斯塔多竟然是位女性。」
莱娜用有点鄙视的眼神，故意以我听得到的音量低声说道。
她用鼻子哼了一声，嘟起嘴唇，感觉像是在闹脾气。
原来这就是她不开心的理由啊。
我突然有种好像做了什么坏事的感觉。
「目前夏露露•诺伊斯塔多和米亚•克拉特都是囚犯兵。由于将囚犯兵出借给个人已经算是特例，因此由身为吉姆雷思公会长的我亲自将她们交给你。」
米亚？
那是谁？
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