10 火種

白色的虫子轻飘飘地飞进树屋里。

「是蚜虫吗？」

奈奈的学校最近常有蚜虫飞来，似乎成了话题。练马地区有间小学大力推动自然观察教育，奈奈和那间小学的学生正透过网站互相交换资讯。

上星期发现突然出现大量蚜虫。虽然心里也在意这件事，但初夏时分，昆虫开始活跃也是自然之事。反之，若没有昆虫出现，那才是异常呢！

都市里也经常可以见到蚜虫。只要有花园、庭院、草木植物的地方，就一定有它们的蹤迹，说来也算是我们周遭的旧识了。

所以，我并不认为有什么值得大惊小怪。

但附近的妈妈们却不这么认为。昆虫的繁殖好像对她们造成莫大的困扰。

森林前的道路经常有妈妈们骑着脚踏车经过。就在稍早时，一位準备上街购物的中年女性，边发出惊叫，边挥手赶虫子。当时，我正在森林入口修理围墙。

「夏天一到，虫子都飞出来了。」我儘可能用亲切的口吻说着。

然而对方处在激动状态。

「这是什么啊！都跑到眼睛里来了，真倒霉！」

「你头髮上也有喔——」我好心提醒对方注意。

「哎呀！」

对方忙用手去拨弄一头褐色染髮，脚上则使劲猛踩脚踏车踏板，加速离去。

从那之后，那里便不定时地有尖叫声传出，连我人在树屋里都听得到。

蚜虫的繁殖时期，若是给周遭邻居带来困扰……一想到这里，我也开始感到坐立难安。立刻上网搜寻相关网站，寻求对策。

就在我上网搜寻时，仍有数种蚜虫轻飘飘地飞进树屋里来。

〆

下午三点过后，奈奈跑来森林。她手里捧着黄色的洗脸盆。

「可以帮我一个忙吗？」

「你拿洗脸盆，难不成要来洗脸？」

「这是洗脸盆捕虫器啦。」

「捕虫器？」

「採集蚜虫用的。」

奈奈将重叠的三个洗脸盆分开，在脸盆里装满水。

「蚜虫喜欢黄色，这个洗脸盆是要吸引它们掉到水里的。侦探叔叔，你也在可以抓到蚜虫的地方摆一个吧！」

奈奈说着，将脸盆摆在井边的树头上。

我端着脸盆，朝树屋走去。沿路，好几次有白色的蚜虫掠过我的脸。不过稍稍呼口气，它们就摇摇晃晃地下坠，好弱不禁风的飞翔。

根据某网站上的说明，蚜虫就算在同类中也分有翅膀和没有翅膀的两种。遇上飞迁季节，有翅膀的蚜虫就会大量出现。现在正是飞迁季节，大概要持续到六月底，这期间，长翅膀的蚜虫会纷纷孕育而出吧！

一边挥去像棉花般飞舞的小虫，我回到原地。奈奈在家后面的广场上也摆了个脸盆。

「真是热心研究啊！要不要也顺便建立资料库呢？」

「我可不是在玩游戏。你也想知道它到底有几种种类吧？」

「话是没错……可是，不同的花草树木，寄生的种类也不同。在日本，光是蚜虫的种类就有七百多种。」我一副博学多闻的口气强调。

奈奈只是瞪大眼睛盯着我瞧，然后，手指着我衬衫上的淡乳色虫子说：

「这就是寄生在榉木上的蚜虫！」

「怪了，你昨天没懂这么多啊？」

「这可是我一整晚研究来的。这里榉木最多，蚜虫的颜色又是乳白色，所以应该是吧！不过书上说，蚜虫的世代不同，寄生的植物也会产生变化，所以研究蚜虫是很辛苦的。」

我从网站上也看到图鉴的介绍。至于它们详细的学名，实在是记不来。

稍微调查了一下，分别寄生在朴树、橡树、橘子树、桃树、栗子树、夹竹桃、雪柳、鸭跖草、菖蒲、蓟、大豆、蚕豆、蕃薯、胡萝蔔、背高泡立草的蚜虫，因为寄生主不同，连名字也跟着变化，像是「蕃薯长须蚜虫」等等的；黄色、咖啡色、黑色等诸色蚜虫，形状也千差万别，而且各自寄生在所属的植物上，吸取乳汁。

对农作物、园艺花草树木来说，蚜虫是非常恼人的害虫。但若要驱除它们可是非常棘手。因为就算没有交尾，雌蚜虫也能借细胞分裂来繁殖。而且，即使这次的杀虫剂有效，下回它们就会产生抗体。就我所知，蚜虫是一种繁殖力、适应力都很强的昆虫，但就算被吸入人体也不会产生危害。

「我们家阳台上的玫瑰花也有蚜虫寄生，可是我妈妈说，不要全部驱除，要留做观察用。蚜虫因为身体会分泌甜液，所以会引来蚂蚁。如此一来，就可以躲过天敌瓢虫和食蚜虻的攻击了，因为有蚂蚁保护它们。」

蚜虫聪明是聪明，但奈奈的求知慾和吸收力更让我深感威胁。

〆

负责监视玛莉亚的侦探，三天前已消失蹤影。

是调查工作已经结束，还是暂时性的休息？我不由得进入备战状态。

从上星期开始，玛莉亚一直以「神山流酩酒共同研究计画」的研究员身分活动着。这是为了不让克彦发现玛莉亚在酒店上班而安排的。事实上，以伪装目的开始的共同研究计画，这段时间里有了长足的进展。玛莉亚整理了至目前为止的所有相关资料，并将它建档作成资料库，可以说完成了初步的準备阶段。

有一次，侦探曾若无其事地向询问柜檯的女职员打听玛莉亚的事。不过，这个研究计画早已传遍公司上下，因此，柜檯也做了适宜地回覆。侦探大概真的相信玛莉亚是新计画的研究员吧，隔天，他的身影便消失不见了。

话虽如此，监视侦探的差事，也远超出我想像中的耗费精神。而且在监视侦探的同时，也得保护被跟监的玛莉亚。

然而，就在这时候，我的心底也起了複杂的变化。

侦探越是纠缠，我想保护玛莉亚的心情就越是强烈。看到被紧迫盯人的侦探给缠上却仍然拚命工作的玛莉亚，我不禁心生怜惜。

侦探消失后的第三天，我一个人回到森林再度过着优哉游哉的生活，心中不禁怀念起担任玛莉亚护卫那种充满扎实感的日子。那种心跳加快的昂扬感，与男女约会时的兴奋情绪是截然不同的。

〆

水莲缸里的蝌蚪，大都已经蜕变成青蛙，奔赴各自的前程了。但还有二十来只才刚长出后足，每只都摇晃着尾巴，黏附在缸壁上。之前一直屈居缝隙间的大肚鱼，终于得以悠游于水缸中央。

「水好清澈啊！」奈奈俯视水缸说道。

「真的，连水缸内侧都很乾凈呢！」

「大概那些青苔都被蝌蚪给吃光了吧！」

「有可能。这个小水缸说不定是个理想的生态环境。大肚鱼、水草和那些浮游生物形成绝佳的平衡，才能保持水质的乾净。这可是个小宇宙呢！」

我将罗伦兹博士写的《所罗门王的指环》里的内容照说一遍。

奈奈的表情发着光。

「真神奇！」

「如果这里头的大肚鱼再多个几条，或再放几条金鱼、大鱼进去，说不定就会破坏原来的生态平衡，把水给弄髒，结果是所有的生物都一起灭亡。」

「是啊。」

「这就是大自然不可思议的地方吧！」

「没错。」

「真的好像一个小宇宙喔，水也好清澈……」

奈奈说着，眼睛盯着水缸里的世界瞧。

划破这段沉静时刻的是一阵刺耳的惨叫和东西撞击的声响。

森林前的步道上，有女性摔倒。好像是脚踏车撞上围墙。

赶到现场的我，出声招呼：

「还好吗？」

「痛死人了。」女子的脸因痛苦而皱成一团。

我帮她将倾倒的脚踏车扶起，后轮的档泥板上印着「藤田」二字。撑起脚踏车后，我和奈奈一起替她捡拾掉了满地的小黄瓜、长葱、番茄和麵包，放进袋子里。

「站得起来吗？」

「我的膝盖……」

大概是摔倒时撞到了，女子抱着左膝呻吟。这女人我没见过，不过，就是一般常见的女性，年龄约在四十左右，染着一头茶色短髮，圆脸，整体来说有些肥胖。

「是藤田女士吗？」

「是啊。」

「里头有一把长椅，你可以先到那里休息一下。我帮你把撞到的膝盖冷敷一下。」

我本想帮她，不料藤田竟双眼瞪着我。

「你——就是森林的管理员？」

「正是。」

「太可恶了。」

「什么？」

「我会摔倒都是你害的。」

「这……」

「嘴巴里跑进虫子，真是噁心死了。」

藤田拚命呸呸呸吐着口水。

「那种虫子吃下肚子里也不会有事的，不用担心。」

我本是好意安抚她，藤田却一张脸扭曲起来。

「总之，这是扰乱邻居的行为，请你赶快消灭这些虫子，附近的邻居们都快受不了了！」

「虽然你这么说，可是，这本来就是自然现象啊！」

「看是要喷洒杀虫剂或什么的，再不行，就把所有的树都砍光！」

「这就太过份了！」

「是谁过份？目黑住宅区本来就不该有这样的森林存在。居然连蝙蝠都飞出来了，你难道不觉得噁心吗？」

「蝙蝠会吃昆虫，是好动物。」一旁保持沉默的奈奈也插嘴进来。

「什么！你这孩子——」

「还有蛇啦、青蛙啦，你要不要看？」

我不希望再去刺激这位已经歇斯底里的藤田，但奈奈的口气却充满挑衅。

「我一定会抗议到底……老婆婆还在的时候拿她没办法，但现在，这么危险的地方，我绝不能坐视不管。」

说完，她向我和奈奈投以阴险的眼神，转身骑上脚踏车。

车链发出的刺耳摩擦声，一直残留在我耳底。

〆

当天晚上，大仓来访。

自从在银座的Acel碰过面以后，他的一头染髮已经回覆成黑髮了。

那一天，大仓虽然没有明白表示在玛莉亚和克彦之间他支持哪一边，但他答应会坚守玛莉亚的秘密，并儘可能让我保有管理员的工作。

「有人打电话向我投诉。」

「是藤田女士吧！」

「嗯，是个个性很强烈的欧巴桑。她说这两三天内我们若不除虫，她就要提出告诉，追究我们放任危险不管的责任。」大仓说完，耸耸肩。

「那你怎么办？」

「当然是和驱虫业者接洽啊。不过，光是如此规模的驱虫工作，经费就相当吓人。所以我想听听你的意见。」

「没必要这么做。」

「为什么？」

「因为根本就没有有效驱除蚜虫的方法呀。虽然在庭院或花园的除虫试验做过不少，但在这里根本不可能。何况，蚜虫根本无害，不去管它也就没事了。你就再等一阵子看看吧！」

「那你要表演砍树枝吗？」

「你要一起来吗？」

「饶了我吧！光是这件事就够我忙的了。」

第二天开始一连两天的时间，我将伸出围墙外头的树枝一一锯掉，拿着电锯砍伐森林境内的杂木。

这不是为了驱虫，而是例行工作。不过，为了向邻居们强调，我刻意将砍伐下来的树枝堆在从外头看得到的地方，还堆得如小山一般高，再将它们全部焚烧。

这么做应该很完美了。

然而，眼前的问题显然不只是驱除岈虫这么单纯而已。不久，以藤田为核心，附近的女性邻居们集体来到森林前，提出抗议。

〆

上午十点过后，森林的入口传来一阵骚动。

藤田等一行人除了控诉遭到蚜虫侵袭，还向我节节逼近，要求全面消灭蚜虫。

「蚜虫一点也没减少，你到底打算怎么办？」

不使用杀虫剂，光是砍树枝，当然蚜虫的数量不会减少——但这种话我不能说。