自从上次的失败后,维纳亚军的攻击就带着一点不认真的感觉。
虽然还是进行了好几次攻击,但那顶多算是用来查探斯欧密军配置状况的威力侦察而已。莱依斯卡战斗团的团长哈利 基努宁中校对此抱着维纳亚是不是在準备什么大规模作战的疑虑。
「比如打算迂迴绕过来攻击?」
「敌人的战力都倍增了,我想这是很有可能的事。」
但如果想因此把防线向南边扩张,兵力再怎样调配都不够用。对战力有限的斯欧密军来说,这是办不到的事。必须判读出敌人的意图加以应对,把兵力配置在刀口上才行。
基努宁对幕僚下达警戒的指示。
「多派些斥候去监视敌人的动静,知道没?」
但这天维纳亚军的样子有点不一样。可能是因为在厕所事件中吃了大亏想报仇,或者是因为其他的理由所致,总之维纳亚军一反之前的态度,认真且彻底地对斯欧密军进行正面攻击。
一月二十一日(日)早上八点十五分。离日出还有约十分钟的时刻,炮弹开始降落在斯欧密军的阵地中。
抛投过来的铁块不论时间长度还是空间密度,都是与之前无法相提并论的惊人数量。
「他们该不会是生气了吧?」
柯露卡趴在堑壕中,压着吉利服的斗篷帽以免被爆炸的气浪吹走,同时向同样趴在一旁的海赫以不输炮弹爆炸的声音大喊着。
「为什么生气!?」
笼罩在因爆炸的剧烈冲击波而狂乱飞舞的沙石中,柯露卡盯着海赫直瞧。
这男人好像不知道自己上礼拜做的事有啥意义。
「呃……那个,因为我们让他们遭受很严重的损失。」
「的确。」
海赫接受这说法,点了点头。但柯露卡越发怀疑这人是否真的有听懂她话中的意思。
阵地周围的地形因轰炸而完全改变之后,炮击才终于停了下来。随后即出现仰赖二十辆战车掩护,数个进行步战协同的步兵营。敌方步兵营的攻击特别集中于柯拉前线的侧翼,也就是六连负责的战斗区域,共有超过干人规模的战力被投注在这里。
「呜啦(万岁)——」敌军士兵的表情极为狰狞。
「天啊!果然生气了……好可怕!」
即便是斯欧密的士兵,也被敌人异常的气魄给震慑住了。
阵地内的机枪不停发射子弹,为维纳亚量产遗孀。但敌人完全没有胆怯的样子,跨过同伴的尸体、踢飞深达腰部的积雪,举着刀尖闪闪发亮的刺刀,以怒涛之势汹涌而上。
「先、先暂时撤退!」
连不知恐惧为何物的尤帝莱宁,都怕死守阵地可能会导致全军覆没。
在连长下令撤退后,斯欧密军一齐离开堑壕,朝着后方事先準备好的储用堑壕后退。
虽然出现大量的伤亡,但维纳亚士兵们遗是大声地欢欣鼓舞着,享受从斯欧密军夺下阵地的胜利滋味。面对这场暂别的胜利,大家怀抱自己或许也能因此被称为英雄的期待而互相拥抱,同时也大大地出了一口怨气。
但这兴奋只是暂时的。
「抢回阵地!」
应该已经撤退的斯欧密军,不一会儿便再次回来袭击维纳亚士兵。
「动作快!」
维纳亚士兵们慌忙躲入堑壕中举枪射击。
「开火!」
对他们来说,这虽是偷袭般的攻势,但并不可怕,因为维纳亚军拥有压倒性多数兵力。只要躲在阵地中,就算敌人比自己多好几倍也能加以抵御,这件事已经由斯欧密军证明了。既然如此,不论人数或地形都有利的自己当然不会输,维纳亚军全都这么相信着。
这次换成斯欧密军沐浴在猛烈的炮火中。
趴在雪中的尤帝莱宁极力想避免强攻。
「卡拉夫上士!」
「是!」
「动手!」
卡拉夫猛力压下点火栓,事先埋设在阵地中的炸药立即将躲在堑壕中的维纳亚军一个营的倖存者,约四百多人连同大量砂石一起炸上半空中。一瞬间,整个维纳亚军第五十六狙击师第三十七团第二营就这么惨遭歼灭。
本来在佔领堑壕后,应该要立刻调查敌人有没有在其中留下危险物品才对,但维纳亚军还没空做这件事,就为了躲避斯欧密军的反击跳入堑壕中了。因此维纳亚士兵无人生还。
「这、这该怎么形容?真是让人无言的做法呢。」
在爆炸声散去后的奇妙寂静中,卡拉夫上士呻吟着。雅各兵长则是沐浴在飞扬后落下的砂石中简短地说出感想。
「真狠。」
四散的维纳亚士兵尸体有一半被埋在土和雪中,就算神经大条到不行的柯露卡也不想就这么直接进入阵地继续作战。
「这个,难道就是所谓的虐杀吗?海赫下士?」
「…………可能算吧。」
平常沉默寡言的男人说的这句话,出乎意料地清晰传人大家耳中。
北风咻咻地吹过,尤帝莱宁像是找藉口般的回道。
「可、可是为了胜利也不得不为嘛!本大人和优雅的战斗方法合不来,而且想出这种可以简单胜利的方法也是为了你们喔!多亏这个计策,阵地不但又被咱们抢回来,还能对敌人迎头痛击……反正敌人今后也会开始警戒这种情况,所以不可能常常适么做啦。」
如此这般地,堑壕又再次易主。
顺便一提,正如尤帝莱宁所言,后来维纳亚士兵非常讨厌躲在斯欧密的阵地中作战。因此,就算阵地被维纳亚军抢走,也可以轻易地抢回来。
* *
基努宁中校的担心成真了。好不容易捡了一条命回来的斥候报告说,维纳亚军似乎正在柯拉南方的森林中做什么,可能是打着把分队送到斯欧密防卫阵地后方的主意吧。
也许是因为连总司令部都对这个报告产生危机意识的缘故,所以决定把增援部队送到柯拉战线的南方。
第一猎兵营的一连及第四游击队、第十二师直属的骑兵营等兵力被投入该地区,这是一月底时的事。
工兵队的士兵们砍着树、以牵引车把树木连根拔起、把路面铺平。看着士兵们做这些事的伊格里发现步兵部队的人群中,有辆双人组狙击兵跨坐着的T二六,跑上前去从顶门向内窥探。
「喂!维西宁,作业还顺利吗?」
正在看着地图的维西宁闻书抬头,揉着睡眠不足的眼睛寒喧道:「这不是上级政治委员大人吗?早安。」
伊格里露出了「现在可不是说早安的时间了」的不悦表情,但在看到维西宁的脸色后反倒有点担心的问:「难道你整晚没睡?」
「是的,不过不要紧。」
维西宁笑着告诉伊格里不必担心,敌人一定会攻过来。
「因为得到了敌方斥候在这一带打转的报告呢。」
「那些人之中有『白色死神』吗?」
「应该还没来吧?那家伙所属连队的主要任务是防卫柯拉阵地。」
伊格里对维西宁这番话露出了不满的表情。
「到底要等到什么时候才能杀了『白色死神』?你要不要和我交换位子,体会一下每天都被催着快点交出成果的感觉?」
娜塔利亚既不恭也不敬的对伊格里发声:「上级政治委员大人,现在得先忍一忍嘛,加油!」
伊格里无法阖上开着的嘴,但一想到娜塔利亚和米夏是打倒「白色死神」的终极手段,就无法因为这种程度的冒犯而处罚她们。
大概是想找别人出气,伊格里将矛头指向维西宁开骂。
「真是气死我了!你们这群讨人厌的家伙乾脆让斯欧密军通通杀光算了!这样一来,我就可以把所有的责任通通推到你们身上,然后再去向上级报告!知道了吧!」
「好~~恐怖喔!」
米夏发出害怕似的声音叫着,但脸上挂着微笑,因此只觉得她是在嘲讽。
「可恶……!你也别太嚣张了,这个小贱人!」
伊格里举起手,米夏趁机揽住了维西宁的脖子。
「救我啊~~英雄先生!」
但在这时「敌袭!」的叫声和爆炸声一同响起。
也许本来就在等待这件事发生了,维西宁向四周的士兵喊道:「好啦!大家过来!所有人出发!前进!前进!前进啊!」
战车兵、步兵、娜塔利亚与米夏大喊着:「呜啦——!」战车发出引擎声,载着伊格里等人开始前进。
「等、等一下!不要把我拖下水!」
「别这么说嘛,上级政治委员大人也一起来呀~~」
米夏不让伊格里逃走似地抓住他的手。
那淘气的笑容相当有魅力,但伊格里还是无法忍受被带到危险战场的惊慌,挥开米夏的手并慌慌张张地跳下车,但是却落地失败,还在地面上滚了好几圈。
大概是跌下来时撞痛了好几个地方,伊格里扶着腰和脚摇摇晃晃地站起来并大声怒骂:
「我明白了!我现在明白你们真正的心意了!谁还要再配合你们作战啊!我会用我的做法干掉『白色死神』!你们就擦亮眼睛等着瞧吧!」
但士兵们连看都不看伊格里一眼,跟在战车后方继续前进。
「爆炸声从北边传来,斯欧密军在北边!」
以维西宁搭乘的战车为先锋,士兵们朝着敌人的方向全速前进。
一月三十一日。
斯欧密的第一猎兵营袭击布署在邬立斯马森林的维纳亚军,但因为维纳亚军有着极为强大的支援部队存在,无法进入森林深处,斯欧密的威力侦察最后以失败收场。
* *
「你说休假?」
柯露卡难以置信地喊着。
一九四〇年二月中旬,斯欧密军的总司令部决定,让从开战起便不断战斗至今的第十二师休息整补,命令第三十四步兵团移动到罗伊莫拉的西侧。这是为了让疲惫不已的战士们恢複体力和战斗意志。
士兵们将利用这个机会轮流休假。
「明明战争还没结束啊。」
虽然最近敌人的动静安分许多,但柯露卡做梦都没想过有机会休假。
「所以要趁着可以休息时多休息啊!趁这个机会和好久没见面的老婆……嘻嘻嘻嘻嘻。」
卡拉夫上士的心已经飞到爱妻那儿去了。
「说起来,自从开战以来,连一天都没休息地持续战斗纔此较奇怪吧。」
雅各兵长喃喃地道,同时在自己的反战车步枪上涂了层薄薄的润滑油。
「吶,克鲁克,我们都累到软趴趴了,你懂吗?连站哨时都可以直挺挺地站着睡着呢……」
柯露卡也不得不承认大伙儿都累了,因为她自己也很疲倦。为了在不知何时才会结束的这场战争中撑下去,必须在某些时间点休息,多睡、多吃,好好恢複体力和精神才行,所以她没有说不的理由。
「但是……」
「克鲁克怎么啦?你不想念故乡那一大票女朋友吗?」
尤帝莱宁环视着因为放假而雀跃不已的部下们,发现不怎么兴奋的柯露卡,发问道。
「没那回事……不过回萨米的路程有点远。」
「这么说来,你家是挺远的没错。」
尤帝莱宁一群人回想着斯欧密共和国的地图,萨米人分布在包含北极圈在内的斯堪地纳维亚北部的边陲地区,有些人会把那一带称为拉布兰、把住在那里的原住民称为拉普人,但因为这种称呼法带着点轻蔑的意思,若想对原住民表达善意的话,通常会称呼那里为萨米。
「就是这样,很远。」
在这种战争的非常时期,不保证交通工具能够顺利前往各地,因为纳维亚军轰炸机丢下的「麵包(燃烧弹)」是以都市、交通网和所有设施为目标。在这种情况下做长途旅行,大概光是来回就足以消耗掉整个假期,惨一点的话,连能不能来回都很难说的。
「我要留在部队里。」
「不行!」
「不行!」
尤帝莱宁和海赫异口同声地反对柯露卡的话。不,应该说整连的人全露出了生气的表情反对,他们深知休息对身体有多重要。
他们之所以能一直撑下来,是为了保卫家园。因此回去看看老家、见见故乡的家人朋友,是在无可奈何的情况下,让自己能够更努力一点的兴奋剂。而战场就是靠着这或多或少的「努力一点」来决定生死的地方。
「不然你跟着本大人一起回家?顺便让你看看我老弟。他叫埃伊诺·伊尔马里·尤蒂莱宁(注),早晚会变成响誉全国的击坠王喔!你要是曾待过本大人的部队又和那小子见过面的话,以后一辈子都可以拿来炫罐哩!」
尤蒂莱宁向柯露卡说着自己的休假计画。但那与其称为休假,还不如说是巡礼般的强行军行程一到处去拜访分散住在斯欧密全国各地的亲戚朋友。
「呃、不了。这好像……会有点累呢。」
「什么啊,克鲁克你是在休息时一直睡觉的那种人吗?本大人可是不动反而会不舒服的类型呢。和朋友们喝美酒吵通宵,和女人在温暖的床上睡觉,天亮时来杯香醇的咖啡,若有了这些,疲劳啥的就会一下子通通没了。我在摩洛哥时买的女人很不错唷,但蓝斯开的女人就有点贵了……」
身处男人堆中,这类黄腔话题就算再不愿意也会跑进耳朵里。虽然柯露卡以为自己已经很习惯这些话了,但这时似乎没有心理準备似地捂住耳朵。
「呜啊……够了、够了!请别让我听到这些话!」
尤蒂莱宁马上露出了野生动物发现猎物时的高兴表情。
「克鲁克!我这样怀疑是不太好,但你该不会还不知道女人吧!?」
「这可是大问题呢!」