第一章 灼熱的大陸

1 夕阳斜照的大陆

气宇轩昂的年轻人踏着楼梯走下昏暗的船底。

那里说得好听是二等客房，其实只是一般的船舱，其中混合着剩饭残酒及船客们的气息和汗臭味，再加上各种经年累月留在船体中的味道，闷蒸出一股沉郁凝滞的空气。

年轻人不断转着头，从船底杂乱无章的货物行李空隙中、一一打量着在空位上各自据有一席之地的船客们，像是在找什么人的样子。

就算这位不请自来的年轻人的视线扫向自己，也没有人去理会他。是因为长达两周的旅程使人疲惫的缘故吧，船客们不分老少，全都一副有气没力的表情，屁股贴在潮湿的底板上，懒洋洋的靠在货物行李边，连一根手指都懒得动的瘫在那边。

令船客们疲惫的最大原因固然是因为梅多海上多了这季节不该有的暴风雨，使得航线偏移，原本十天就该结束的航海行程已经多拖了好几天。

但包围着整个船的异常闷热才是最主要的原因。在盛夏中前往南方大陆的航程原本就热，而且众所周知二等客房因为不通风会像蒸笼般的闷热。船客们既然搭上了船当然有心理準备。但等待着他们的是远超越想像中的酷热。

失去食慾，骤然消瘦，每个人的体力都随着时间的过去而逐渐流失，到现在已经跟活死人差不多了。其中甚至还有因中暑而倒下的人。

在这样苛酷的环境下，二等客房中也有两名依然元气十足，精神好得跟刚上船时没两样的例外存在。其中之一就是刚从甲板下来的这个年轻人。虽然从外表看来，看不出他有着那样强健的体魄。

看来大约二十上下，在同龄者中，他的身材也许是比较偏向瘦小的那一边。脸也有些稚气未脱、依然像是个少年的模样。双颊略显苍白，大大的眼中散发着好奇心的光辉。年轻人那一头此地相当罕见的鲜红髮色是一大特徵。

红髮的年轻人从动也不动的船客间寻找空隙向前挤去。然后从前面传来的一阵鼾声吸引了他的注意力，使他停下了脚步。

「那家伙还在睡啊。」

鼾声是从三个约有半人高的层叠大木箱上传来的。

年轻人一跳跳上了木箱。他要找的男人正在木箱上倒成大字形，舒舒服服的睡着。

「都热成这样了还可以呼呼大睡，真令人怀疑这家伙到底有没有神经。」

从口气中可听出他们俩应该是相熟的伙伴。不过从外表上看来，可以说完全看不太出来这两个人像是『伙伴』的样子。男人的身材比少年高大壮硕多了，大约三十多岁的样子吧。脸形也有稜有角的，是属于成熟男性的面容。是的，这个三十多岁的男人正是自出航以来、另一个仍然维持着健康体魄的强者。

「喂，起来了，多奇，马上要进港了。已经可以看到山多利亚的街道了喔。」

红髮的年轻人挨近男人身边，抓住他裸露于外的粗壮手臂就摇了起来。一个空酒瓶正被珍而重之地挟在男人臂弯之间。

「做什么，这是我的酒……」

男人闭着眼睛，把酒瓶搂得更紧了些不让人拿走。

「说什么梦话啊，起来了啦，多奇！」

红髮的年轻人更用力地摇着男人的手，男人也更加用力护着臂弯中的酒瓶。随着他肌肉的使力，酒瓶就像钳子挟住一样，啪地一声就碎裂了开来。

——啪铿。

酒瓶碎裂的声音令男人反射性的坐了起来，一把抓住红髮的年轻人。

「做什么！胆敢打扰老子睡觉！活腻了是吧！」

「喂喂喂，是我啦，亚特鲁。清醒点吧。」

亚特鲁伤脑筋的睁圆了眼睛。

「啥～是亚特鲁啊。别吓我嘛，真是的……」

多奇豪爽地笑着，有些不好意思的用粗壮的手指摸着自己的头髮。

在开往山多利亚的商船『那尔姆之风』的甲板最前端，两人并肩而立。

「不错嘛，一眼望去儘是阿夫洛卡的大地。终于来到未曾到过的大陆了。」

多奇拉着帆上的绳子，上半身探出去眺望着在船头前方伸展开来的光景。

商船滑过风平浪静的海面，航向山多利亚环绕起来的海口。

靠着那尔姆川年年泛滥时从上游挟带下来的沃土，在海口处形成了肥沃的沖积平原，山多利亚便建筑在入海处又分成好几条支流的河口附近。在广大的平原上，有着石造的房舍、道路、水路，井然有序的分成好几个区域整整齐齐的排列组合在一起。

「多奇，山多利亚比听说中的更大耶。还有，家家户户排列得像编织出来的一样整齐。要是那些房子中全有人的话，不知到底会有多少人呢？」

亚特鲁一脸心醉神驰的样子。

「不管怎么说山多利亚也是那尔姆第一大城市嘛，这可不是一天两天造成的。据说那尔姆可是文明的发祥地，所以它是具有五千年历史、大有来头的城市。」

「嗯～我还以为你整天只顾着喝酒，原来该作的功课还是有好好作嘛。」

「那还用说，要到初次前往的土地上来场大冒险，事前至少要先做好最低限度的準备工作。我可不是光在喝酒而已，也有向船员及往来山多利亚的商人好好的打听情报喔。至少也要学会用当地的语言说谢谢比较好吧。」

「真的吗？我好像只看到你在别人聚赌时跑去插一脚而已……」

「那个啊，要先给点报酬、大家才会乐意提供情报嘛……」

多奇的话声含糊不清了起来。

「什么、又输了啊！」

亚特鲁綳起了脸。

「呃、关于这件事，我想跟你打个商量……」

多奇高大的身子缩了缩，搓着手一脸亲热的样子。

「不行，我不能再借你了。」

亚特鲁先下手为强，马上一口拒绝多奇。

「怎么这样，太无情了吧？亚特鲁。怎么可以这样对待与你一起同甘共苦冒险过来的伙伴啊。拜託，一点就好，只要够付今天的酒钱就好。」

「那点钱你自己应该也有吧？」

「不、那个……」

多奇垂头丧气了起来。

「你也太离谱了吧。才这么一年就把那么大一笔钱全花光了？」

「不、那是因为这趟旅程比想像中的更长……」

「更长又是谁害的呢？从菲尔加那到罗门帝国本国伊塔洛尼亚的那普洛港、就算再远，但会远到要花上一年时间才能到达是谁害的呢？」

「你怎么能这么说呢，在雷德门特搭那艘破船出海时，谁会想到居然会遇上暴风雨漂到无人岛啊……不过幸好没有食物上的问题，回想起来那不也是一段愉快的回忆吗？」

「我不是在说那个。我说的是在到达伊塔洛尼亚之后的事。是谁口口声声『哎呀，帝国的女人就是不同。都是些出尘脱俗的美女。』然后就这么赖在首都罗姆洛了呢？」

「不，那是误会啊。虽然我看起来是在玩，不过那是在为了接下来的冒险做準备。别忘了、打听到前往那尔姆会有场伟大冒险等待着我们的人可是我喔。」

「这叫强词夺理。那尔姆有个可实现愿望的『漂泊的幻化都市』，就算不是在罗姆洛、这件事也是五岁小孩都知道的传说吧！」

「不不不、不止如此而已。据说有许多冒险家都试着去找过『漂泊的幻化都市』，但至今仍无一人活着抵达过。」

「该不会真的只是个幻像吧？」

「不不不，它是有实体的。有许多目击的例子。不过、听说只要一靠近，都市就会突然消失。而且它出现的地点也总是变动着，所以才会被冠上漂泊二字。怎样？亚特鲁，的确是充满了谜的传闻吧？」

「结果就是说还是要到山多利亚当地才能明白比较具体的事吧？」

「就是这样了。须要在当地进行详细调查才行。所以也须要打听情报用的成本。」

硬把话题转了回来，多奇就像缠着母亲要零用钱的少年一样，手伸到亚特鲁面前。

「开什么玩笑，我已经帮你张罗过多少次了啊。都快被你削光了，已经没剩多少了。」

「别那么无情嘛。话说回来了，想想那些钱是靠谁才弄到手的吧。可别忘了趁乱向玛克盖亚王敲了一大笔的人不是别人，正是本大爷喔。」

多奇一改之前的谦恭态度，从容的露出了笑容。

「知道了啦，能一直持续旅行到现在、也全是托你的福。就别互相埋怨了，分你一半吧。不过我也只剩这些了喔。」

亚特鲁闷闷的从怀中取出钱袋，把所有钱倒在多奇手上。

「啥？只有这些？」

多奇手上只有寥寥十数枚钱币。

「所以我说过了吧，只剩一点了。」

亚特鲁从多奇手上拿回了一半钱币放回袋中。

「嗯～这还真的是只够喝上一晚啊。不过呢，也好啦。啊啊，热闹的光辉正在呼唤着我。好久没吃顿像样的了。这里的东西根本令人吃不下去，我又不是修行僧，今夜就先把烦恼全丢到一边去吧。这船在黄昏时进港可说正是时候。等着我吧，美丽的小姐姐们！」

刚才那副老实的模样就像假的一样，面对多奇骤变的模样，亚特鲁只能瞠目以对。

当两人为了钱的事在争论时，不知不觉中船已航进了山多利亚。港口已近在目前。

亚特鲁不理会兴緻勃勃的多奇，望向停泊着无数船舶的山多利亚港，港的规模比他想像中的更大。亚特鲁从未见过停泊着这么多船的港。就连帝都伊塔洛尼亚的那普洛港也没有这么多船聚集在一起。可以想像得出山多利亚拥有何等繁华的景像。

亚特鲁在夕阳中眺望着为之目眩的瑰丽港口，神驰在今后将展开的未知冒险故事中。

随着入港距离的接近，船上也忙乱了起来。船员们忙着做入港的準备，一等客房的有钱客人们也开始出现在甲板上等待着下船。

「下船要从一等客房的客人开始。你们先回去，别在这里碍事！」在船员长的瞪视下，亚特鲁与卡奇垂头丧气的先回船舱去了。

2 码头的闹剧

当亚特鲁他们被允许下船时，距离船靠岸时已经隔了一段相当的时间。

「先卸下货物的意思就是说、我们比货物更不如吗？」

卡奇对亚特鲁嘟嚷着，但是当踏上陆地时，所有的不满一下子不知道飞到哪里去了。

「哎呀～真是一段漫长的旅程啊。好了，接着就尽情放鬆一下吧！」

多奇朝着街道上店家露出的灯光处拔腿就跑。

「等等啦，多奇。住的地方要怎么办？」

多奇看也不看追着他跑的亚特鲁。

「我才不管哩。明天再找个地方碰头吧！」

多奇的身影瞬间隐没在街道中的暗处。

「真是拿他没办法。虽然能明白他想好好放鬆一下的的心情，但连碰头的地方都不先约好可不太妙吧……那边的街道不会有可供住宿的旅舍吧。」

眼睁睁看着逃兵跑掉的亚特鲁，随着观察周围环境的动作，不禁又重新为了山多利亚的规模之大而讶异了起来。许多向海湾凸出的埠头，无数船舶串串相连的景緻是壮观的。令亚特鲁涌出了终于踏足于新大陆的感慨，不由得想在码头走个几圈看看。

日已西沉，夜风徐来，带来丝丝凉意。不过对于穿着平时衣服、背着沉重行李、剑挂在腰间的亚特鲁来说，这仍然是个有些闷热的夜晚。

——大家都穿得好清凉啊。

亚特鲁羡慕地看着在港边搬运着行李的男人们所穿的衣服。那是麻布做成的透气衣服。虽然长长的下摆与宽大的袖口看来在搬东西时会挺碍事的，但靠着系在腰上绕在手上的衣带倒也没事。下摆并不曾绊住过任何一个人，人们安然的工作着。

并排在码头边的成列仓库也是壮观的。山多利亚每天进出的货物居然会多到须要这么多仓库啊。光是这样看着港口周边，就能感受到山多利亚的繁荣了。

——接下来就去街上探索看看好了。

正当亚特鲁举步前往街道的方向时，突然从黑暗的另一头传来了杂乱的马蹄声响。从声音听来并不是一头两头，而是相当大的数目。

非同寻常的气氛令亚特鲁全身戒备了起来，而马群则正往亚特鲁的方向奔来的样子。

——不过这声音怪怪的。

说是马的宾士声，但听来又有种说不出来的走调感。本以为也许是天气闷热使马也热昏失常的亚特鲁，在看到从黑暗中窜出的『马』时，一时间也差点吓掉了胆子。

那个『马』整体说来比马大了一圈，脖子与脚异样的长，头并不像马朝着前方，而是像上方突起。也就是说头部存在于相当高的位置上。

在一瞬间甚至怀疑这是一种魔物，手都按到腰中的剑上了，但下一眼又看到有人坐在那动物的背上，看来应该是人类饲养的动物没错。总之对亚特鲁来说是前所未见的一种生物。

「世界是很宽广的，会有我不知道的生物也没什么好不可思议的……

总计十几只的团体，对亚特鲁不屑一顾的通过他面前。

「不过话说回来了，他们是……？」

亚特鲁的眼睛盯着对方的身影。所有人都穿着相同的衣服。虽然也是麻布制的衣服，不过与港边工人的又有所不同，比较贴身。而最大的不同是头上罩着遮脸的白色头巾。

「也拿着旗帜。上面有画东西……对了，是鸟的图。」

对方停了下来。正好停在亚特鲁搭过的那艘『那尔姆之风』前。

有着会发生什么事的预感，亚特鲁的脚自动向着他们的方向走去。男人们一致从像马的动物上下来，然后在附近工作的搬运工人开始丢下工作四散逃命。

「果然……」

亚特鲁跑了过去，对着脸色大变四散奔逃的搬运工们大声问道：「发生了什么事？」

但是工人们全顾着逃命，没人回答他。亚特鲁只好抓住一个人来问。

「你不知道吗？他们是『那尔姆使徒团』。你不想受伤的话也快逃吧！」

——『那尔姆使徒团』？是专抢船货的盗贼团之流吧。

「好，就放手大干一场吧！」

天生具备的见义勇为之心支配了他的头脑，亚特鲁气势十足的迎向暴徒团体。没错，他们正开始从放置在码头上的货物中捡选战利品了。

「噫——大家等等我。丢下老头子我一个人太过份了吧！」

一个身材细瘦到令人难以置信能胜任搬运工的老人，正脚步蹒跚地追着他的同伴。

「老爷爷，你不必逃，我会赶走他们的。」

「赶走……？别逞强比较好喔。年轻人，没事别去惹『那尔姆使徒团』J

「只不过是一般的盗贼罢了。你就在这里看着吧。」

亚特鲁按着老人的肩膀，硬使他在地上坐了下来。

「还有，可以帮我保管一下这个吗？」