第一章 砂忍者村

所谓的忍者，就是能够忍耐的人。

能够在不合理的情况之下忍耐的人。

这是事实。

这个男人也深信不疑。

因为在他所生活的世界中，不忍耐就活不下去。

砂。

这是他打从出生以来，再熟悉也不过的景色。

白天高温超过摄氏四十度，夜间气温却降到冰点以下。这是一个拒绝生物存在的世界。

别说是动植物了，这里甚至连细菌都无法生存，毫无疑问是个地狱。

这就是他生活的世界。

因此，他必须忍耐。

这个男人的名字就叫做我爱罗。

＊　＊　＊

砂忍者村盘踞在沙漠的一角，是沙漠里的其中一个绿洲。

大地凹陷成奇妙的形状，看起来一点也不像是自然形成的地形。有人私下传言，这或许是在某个神话时代，须佐之男或天照大神等神明用了超越人类智能的法术，才产生了这种地形。

〈风影〉的办公室等同于砂忍者村的中枢，外表非常朴素。

这个房间的主人•我爱罗就跟大多数的忍者一样，对奢侈生活没有兴趣。

他认为衣服只要有几件平常穿习惯的就好，房间的日用品也只要最普通的就行了。

这些是他清心寡欲的表徵。此外，身为前任〈风影〉的儿子，少年时代的他在物质生活上过得十分充裕，内心却很孤独。或许这件事也跟他现在的朴实作风有关。

「呼……」

我爱罗叹了一口气，擡头望着天空。

在夕阳照射下，他头髮的颜色与其说是咖啡色，不如说更接近红色。他的脸孔宛如由大理石切削而成，白皙的脸孔在发色的映照下显得更为俊美。

最后一次随心所欲自由宾士在天空中，是什么时候的事呢？

他现在要奋战的对象，是堆成像山一样的文档。

忍者们跟想要控制全世界的〈晓〉战斗，打败了大筒木辉夜。

但这并不是别人委託他们进行的战争。

当然，领主们会资助各忍者村，作为国防费用的一部分，然而风之国近十年来採取裁军政策，导致拨给忍者村的费用也因而减少。

也就是说，这次的战争只被当成忍者之间的私战。

（怎么有这种道理？说起来，你们这些人都是受我们保护，才能够活下去的啊。）

没错，砂忍者村的忍者会愤怒也是在所难免。

不追求奢侈品跟不需要金钱是不一样的。

为了婴幼儿，需要乾净的妇产科医院。为了不被缺水所困扰，需要建设水井。为了要使用日新月异的科学技术，需要先行投资。还要对受了伤无法再工作的忍者，以及战死沙场的忍者遗族提供生活保障。

这些事情都需要钱。

从领主那边争取这些经费，就是我爱罗现在的工作。

没有华丽的忍术战斗，也没有热血沸腾的冒险。

只有老老实实地跟文档展开格斗，做一些不起眼的事前协商，以及调停各势力这种并不有趣的工作。

这就是我爱罗之所以会叹息的原因。

＊　＊　＊

「我爱罗，你在吗？」

门喀嚓一声打开。一个年轻的女忍者走了进来。

她的发色就像朝阳照在沙漠上形成的反光一样，是一位金髮美女。

能用这种轻鬆的口气对〈风影〉我爱罗说话的人，在村子里也没有几个。如果又是女的，就只有一个人。

那个人就是现在站在这里的手鞠。

「怎么了？」

我爱罗的嘴角稍微放鬆了一点。基本上，他姐姐会一个人来到办公室，都是为了一些无关紧要的小事。照往例来看，若是工作上的事，哥哥勘九郎都会陪着她一起过来。

「欸嘿嘿～」

不出所料，手鞠一坐在椅子上，表情马上随之一变，露出傻笑。

「唉呀～鹿丸他又寄信来了～」

「是喔。」

「他说，新开发出来的电子邮件未必安全，所以还是写在纸上寄过来～他在一些奇怪的地方很守旧，不过他做事确实很谨慎呢。」

鹿丸是姐姐的未婚夫。

我爱罗是在参加木叶中忍考试时认识了鹿丸，他是一个让人很难摸清楚底细的忍者。

当手鞠告知我爱罗她跟鹿丸开始交往的时候，我爱罗虽然大吃一惊，但他的哥哥勘九郎却说……

（不，这件事情大家早就都知道了吧。）

似乎是这样。

（是这样啊？）

我爱罗十分烦恼，甚至开始看起『亲热天堂』这本恋爱小说，不过到最后他依旧搞不懂。

「我们已经开始请人开发电子邮件的加密系统了，详细情形请看〈雷影〉大人寄来的THX-1138号文件。」

「不，我要讲的不是这个……」

「……不是在谈电子邮件的事吗？」

「唉——————」

手鞠耸耸肩，深深地叹了一口气。

「我爱罗，为什么你在这方面比木叶的鸣人还要迟钝啊？」

「我刚刚的发言有什么问题吗？」

「有。很有问题。」

啪！手鞠把扇子挥向我爱罗。

「女孩子在说这种话题的时候，就是希望对方询问自己信中的内容啦。你懂了吗？」

「是紧急事件吗？」

「不，所以我说……」

手鞠露出苦笑，似乎放弃继续跟我爱罗说明。

「婚礼啦，婚礼！要选婚礼的～日～子！」

「啊啊……」

这确实是我爱罗的待办事项之一，他已经用图钉钉在自己脑子里面的软木板上。

手鞠是〈风影〉的姐姐，她的未婚夫奈良鹿丸同时也是木叶忍者村的重要人物。

他们两人之间的婚事，已成为政治议题。

无法光凭他们两个的想法就能决定。

只要判断有误，甚至有可能会让上百名忍者死亡。

自古以来，砂忍者村和木叶忍者村就有着很深的关係。

在五影刚诞生的时候，砂忍者村就跟木叶忍者村定下密约，获得了丰饶的土地，并藉此生存下去。

在这之后，位于南方的砂忍者村也一直觊觎着北方木叶忍者村里比自己丰饶的土地。我爱罗与手鞠当初之所以会遇到木叶的鸣人和鹿丸，也是在这层谋略的安排之中。

这种说法或许会让人感觉砂忍者村单方面地侵略木叶，但忍者的世界并没有这么单纯。实际上，木叶也曾经多次对砂忍者村进行各种扰乱。长年以来，两个村子表面上虽然维持着同盟关係，但两者之间的气氛一直都很紧张。

所以，身为前任〈风影〉女儿的手鞠，要嫁去木叶的奈良一族这件事，才会具有这么大的政治意义。

这个动作代表两个村子并不再只是维持名目上的同盟，而是要认真缓和双方的紧张关係。

「我可以当作木叶已经接受我们的条件了吧？」

「你讲得还真是轻鬆。你知道我和鹿丸绞尽了多少脑汁吗？」

「两边村子里担任警备的人也是啊。」

「你真的太不可爱了～你就老实说自己很羡慕就好了嘛！」

手鞠捏着我爱罗的脸颊往两边拉扯。

如果是当年的我爱罗，他马上就会把手鞠给宰了，他现在却完全没有这种想法。

倒不如说，他觉得这种交互意外地还不赖。

然而，他还是搞不太懂这种名为『家族』的关係，跟男女之间的关係有什么差异。

只不过，每当他看到手鞠露出傻笑，或是看到他的好朋友漩涡鸣人对日向雏田露出不可思议的微笑时……

（看样子确实是有所不同。）

他就会产生这种想法。

我爱罗的母亲在产下身为〈祭品之力〉的我爱罗之后就过世了。

他的父亲并没有再婚。

现在回想起来，我爱罗觉得这或许是父亲对母亲守节的方式吧。

「无论如何，只要木叶忍者村愿意接受我们的条件就好了。」

我爱罗站了起来。

「你要去哪里？」

「长老会议为了别的事情要找我过去。在他们来催我之前先过去的话，他们的心情应该会比较好吧。」

＊　＊　＊

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

沙子捲起一阵漩涡。

巨大的人影在沙尘中逐渐成形。

（好大！）

虽然对方是敌人，不过勘九郎面对巨大的人影，仍不由自主地发出惊叹。

十……不，应该有二十公尺吧。

宛如一栋小型大楼。

如果是用通灵之术召唤出来的灵体就算了，但忍者本身竟然能变得如此巨大，实在非常罕见。

（这跟秋道一族的倍化术又有所不同……原来如此，不愧是通缉名单上指定为A级的逃亡忍者！）

「勘九郎大人！这里由我来！」

「！」

勘九郎的部下之一——天城跳了起来。

「目前还看不出敌人的动向！现在採取行动还太早！」

「这么做只会让敌人的术愈来愈壮大啊！」

天城还太年轻了。

他十三岁时通过中忍考试，十五岁就成为勘九郎的直属部下，是未曾经历过辉夜之战的那个世代。

他那栗子色头髮还带有一丝稚气，是一位看起来有点像少女，带有中性面貌的少年。