不會枯萎的花

1

回忆总是在雨中发生。

外面下着倾盆大雨，小南就像是被雨声呼唤过去一样，走到了窗边。窗外能看见的只有耸立天际的高塔，以及雨后水位上升的河流。

一成不变的风景、缺乏色彩的世界，这里就是雨忍者村。

这里被火之国、土之国、风之国这三个拥有强大军事力量的国家所包围，被捲入过许多次争端，那些大国把这片土地当成他们的战场。

不可理喻的暴力，让无以计数的生命遭到践踏。小南也是战争下的受害者。

她的父母去世了，家也没有了，过着有一餐没一餐的生活。

现在她能够得到的，就只有自己的死亡。在这种绝望的时候，有个人救了小南。

『……吃吧。』

他的态度粗鲁，却自然而然地流露出一种温暖。

看到小南惊讶的眼神，弥彦对她笑了一笑。

——弥彦。

面对失去一切的小南，弥彦再次给了她重要的事物。

「——小南。」

这时，突然有人出声叫住了小南。小南转过头来，发现有个男人站在她后面。

对方的耳朵上插着耳饰，眼睛是轮迴眼，表情完全没有喜怒哀乐。

培因天道，这是现在已经不会再露出笑容的弥彦的身体。

「斑好像往这里来了。」

通过弥彦的声音说话的那个人，对小南来说是跟弥彦一样重要的人——长门。小南点点头回答：「知道了。」然后转身背对着窗外的雨。

「据说在『虚假山谷』，有个人拥有关于尾兽的情报。」

戴着面具遮住脸的男人「宇智波斑」，坐在椅子上朝着培因和小南说道。

斑。每个忍者都一定有听说过他的名字。他是传说中的忍者之一，也是一个早就该死掉的男人。

「……我听说那里已经被角都和飞段破坏到什么都不剩了？」

听到斑这么说，培因表达出自己的疑问。

虚假山谷又被称为「桃源乡」。许多遭到通缉或被人追杀的人都住在那个村庄，过着避人耳目的生活。前一阵子他收到报告，说角都他们找到了那个村庄，并将那里的人全灭了。

「对方好像是从村子里逃出来才得救的。我已经确认过了。」

「那个人是岩忍者村出身，有可能曾经待在祭品之力身边工作。」

代替斑回答的是绝，他看起来已经是偏离人类範畴外的存在了。

平常讲话开朗的是左半边，多嘴饶舌的白绝。冷静又毒舌的则是右半边的黑绝。他的身体里有两个人格，还具有特殊能力，能够在土里移动，或是和树木同化，擅长间谍活动以及后方支持。

「就是这么一回事。尾兽和祭品之力都是村子的机密事项，并不是容易拿到手的情报。」

「也就是说，必须要找出泄漏到外面的少许情报吗？」

「是的。这也是为了达成我们的目的。」

斑以坚定的口气说道。培因也「嗯」了一声，同意他的说法。斑满意地点了点头，继续说：「然后……」

「我要派『晓』的成员去虚假山谷……」

斑的眼神突然落在小南身上。

「小南，这次就派妳去吧。」

「……！」

原本坐在椅子上的小南，身体不禁往前一倾。

「你说什么……？我不能离开这里啊。」

小南必须要担任培因和雨忍者村之间的桥樑，身负许多任务。最重要的是，她必须要保护培因——也就是长门。

「那个村子原本是角都和飞段找到的，只要交给他们处理就好了吧？」

「他们现在去运行别的任务了。」

「这样的话，就找别的成员……」

「小南。」

斑的口气变重了，打断了小南的话。

「我的意思是说，希望妳也能替『晓』做出贡献。」

斑话中带刺的说法，让小南皱起了眉头。

「这是什么意思？」

「『晓』的成员在各地展开活动，就只有妳一直待在培因身边。这样一来，没办法当作大家的表率。」

斑用写轮眼盯着小南，小南不服气，瞪了回去。这时培因开口介入他们说：「小南……」

「这里不会有事的。这都是为了和平。」

虽然只是短短的一句话，但里面却蕴含着能让小南默不作声的力量。培因的意思是要小南前往那里，小南咬着嘴唇回答：「我知道了。」斑也满意地站了起来。

「让绝带妳到虚假山谷吧。」

「绝……？」

被点名的白绝，开朗地挥了挥手对她说：「请多指教啦～哈哈哈哈～」黑绝则是开口斥责了白绝：「你很吵耶。」

「这不是什么困难的任务。我期待妳带好消息回来……再见啦。」

事情办完后，斑很快地就离开了。小南再次瞪着他的背影。

宇智波斑。小南并不信任他。

斑离开后，小南回到了自己房间替任务作準备。根据绝的说法，从这里出发到虚假山谷最少也要花上五天，来回就是十天。根据情况，也有可能会拖得更久。这段时间她没办法陪在长门旁边。

——以后妳就把心思都投注在他身上……

弥彦当上「晓」的首领时，看到小南担心自己，曾经这样对小南说过。

那段话中的「他」指的是长门。弥彦相信，长门会成为迈向和平的桥樑。所以，他平时常常跟小南说要以长门为优先。即使对小南来说，弥彦也是她很重视的人……不，或许正因为弥彦知道小南的这份心意，所以才会这么说。

「…………」

小南拿出收在衣服胸口的手工厚和纸，轻轻打开那张对摺的纸之后，出现了一朵已经破破烂烂的押花。花瓣的边缘已经变成了咖啡色，花朵的颜色也已经泛黄了。

小南轻轻叹了一口气，再次把那朵押花收进胸前，走出了房间。

「啊，小南来了～快点快点～！」

回到大厅之后，正在等她的白绝用开朗的口气对她说道。培因也在那里，默默地朝小南看去。

「那么，我们就先离开雨忍者村了。」

「啊哈哈！我们先走啰～」

说完之后，绝的身影就消失了。小南本来应该马上追上去才对，但她却走到培因身边，看着他的轮迴眼。

「……长门，你要多保重。」

小南通过培因的瞳孔，对人在另一边的长门说道。她并不是怀疑长门的力量，长门是无敌的，只有他能够给世界带来和平。

但是，他会勉强自己承担一切，所以小南才会担心他。

「我知道。」

长门淡淡地回答之后就陷入了沉默。小南虽然觉得胸口隐隐作痛，不过还是跟他说「那我去去就回」，然后走出了塔外。

今天，这个国家依然在下雨。

2

离开雨忍者村之后不久雨就停了，天空也逐渐放晴。

没有被雨云屏蔽的天空显得又高又辽阔，而阳光也非常耀眼，就像是在说自己会平等对待一切的生物一样，用阳光普照着大地，这点让小南觉得有点讨厌。

没有云的世界，竟然洋溢着这么多采多姿的颜色。

「啊，小南，这里这里～」

在通往虚假山谷的山脚下，小南和绝会合了。他们已经跟树木同化了。

「这里还有一条山路，就沿着山路往山顶前进吧。」

「……好。」

他们之间只有最低限度的对话。小南打算要儘快抵达下一个会合地点，但这时白绝突然大叫了一声：

「啊啊啊啊啊啊——！」

小南原本以为是敌人来了，立即摆出警戒的态度，但绝的视线却是望向隔壁那棵树的根部。

「……怎么了？」

「小南小南，妳看这个！」

「…………？」

绝的身体移动到树根处，白绝一边说「这个这个」，一边用手指着某处。小南没有完全解除警戒，同时往那边看去。然后，她不禁屏住了呼吸。

「这跟妳之前配戴的花是不是一模一样？」

那里有一朵白色的花。就跟白绝说的一样，和小南用纸做的花朵髮饰很像。

不过，还有一个令小南吃惊的原因。

那朵花传出一阵香甜的气味，唤起了小南的记忆。

那是弥彦还活着时的事。

小南和他一起前往国境附近的村子，他们的目的是要补给物资。

这个村子下着小雨，位于交通要冲，有许多人会经过这里，店舖里也贩卖异国的奇珍异品。这里有以一般人为销售对象的店舖，也有卖忍具给忍者的店舖。

「——小南，这里有引爆符和烟雾弹耶。」

弥彦在角落看到了一间忍具店，探头往店里面看后说：「不过价钱不便宜呢。」

弥彦他们缺乏资金，上面贴的价格标籤对他们来说还是有点贵。不只弥彦，对雨忍者村的人来说，这都是很难负担的金额。

「……这里邻近火之国，也有木叶忍者时常投宿的旅馆。这些东西应该也是要以高价卖给木叶的忍者吧。」

弥彦露出一脸不甘心的表情。坐在店里的店长对他说：「如果你只是要来冷嘲热讽的话，就请回吧。」

这间店的店长也是雨忍者村的人，却没有替自己的国家着想。就算岩忍者村或砂忍者村的忍者攻进来，他也会转为讨好他们以求生存吧。

然后，那些人就用在雨忍者村买的忍具，杀害其他的雨忍者村居民。

像雨忍者村这种小国，没办法保持国家尊严。看到弥彦悔恨的表情，小南的胸口也感到很痛苦。

结果，他们没有买到什么东西，只是深深了解到雨忍者村严峻的现况而已。就这样，他们正垂头丧气地要离开村子的时候，弥彦突然停住了脚步。

「怎么了吗，弥彦？」

小南一脸诧异地歪着头，弥彦对小南说：「妳等我一下。」接着便跑了出去。小南往弥彦奔跑的方向望去，弥彦却在途中回头跟她说：「妳头先转过去不要看这里！」小南虽然不知道弥彦有什么打算，但还是乖乖地把头转了过去，背对着弥彦。她听到弥彦在远处跟人说话，过了一会儿就安静了下来，然后传来弥彦往这里跑回来的声音。

「…………？」

不过，他的脚步声跑到一半就停止了。

「弥彦？」

小南没有转过头去，开口呼唤弥彦的名字。这时弥彦似乎是下定了决心，再次踏出脚步，快步跑过了小南身边。

小南慌忙跟在弥彦身后追了过去，弥彦把背在身后的手往前向小南递了出去，手上似乎拿着什么。小南忍不住睁开眼睛。

他手上拿着的是一朵白色的花。

「弥彦，这是……」

「这个好像是没办法卖的东西。」

弥彦一边说，一边快步向前跑去。他手上握着的花也不断上上下下晃动。仔细一看，那朵花的茎已经弯掉了，花瓣上也有伤痕。