第三章 肉與溫泉氤氳

火焰随风摆动了一下。

为什么只要盯着火焰，人类就能变得如此冷静呢？

奈良鹿丸心想。

大概是因为原始时代——从人类还没有文明的时候开始，摇蕩的火焰就常常伴随在人类身旁。火焰有时能照亮黑夜，有时能保护人类不受寒冷或外敌侵袭，有时候也能成为标誌，指示伙伴的住处或自己应当回去的地方。

自古以来，人类的生活就是这样不断延续下去，自己的身体也继承了这个记忆吧。所以，坐在温暖的火焰面前，才会让人如此放心。

然后，这在某些地方也和木叶的『火之意志』有相通之处。

父母传给儿子、儿子传给孙子、师父传给徒弟、朋友传给朋友、人类传给人类。

火焰让思念链接在一起，不断传承下去。

一开始或许只是一盏小小的、一吹就熄的灯火。

但是，这个人的灯火却没有消失，被人传承到现代，仍然在燃烧着。

因此，人类在火焰面前才会感到安心。无论时间过了多久，刻印在全身每个细胞中的远古记忆，都会让人产生这种感觉。

而人类一直以来，就是用这种火焰来料理食物，围着火焰享用食物。

那里有着名为「团圆」的景色。

这无论在过去或是现在，都是本质完全没有改变的景色。现在鹿丸也跟他的好朋友秋道丁次，一同坐在火焰前吃饭。

喧闹、笑声，以及食器碰撞的声音响起，烤肉的声音也掺杂在里面。

烧肉Q。

这是鹿丸常去的店。

说到烤肉店，大家的印象可能是中午人不算多，晚上则会很挤。不过这间店不管是中午或是晚上，都是人声鼎沸。因为这间店价格便宜，肉质又好，所以才会这么受欢迎。

现在正值中午时刻，店里简直就像是战场一样。

点菜声在各桌此起彼落，店员拿着装满啤酒或乌龙茶的大啤酒杯四处奔走。这不是看起来很忙，而是真的很忙。

鹿丸瞇着眼睛望着店员忙碌的样子，同时把一片肉放到网子上。深红色的美丽肉片带着光泽，脂肪简直就像珍珠一样会发出光芒。这就是肉质新鲜的证明。

肉片滋滋作响，发出美味的声音，肉香包围着店里的某个角落。

鹿丸和丁次坐在平时常坐的位置上，正在吃午餐。

这是刚刚才发生的事。

鹿丸出门购物，碰巧遇到了丁次。

两人站在街上聊了一阵子，觉得一直站着说话也不是办法，正打算要找一家店进去坐。这时，丁次提议说：「现在刚好是中午，要不要去稍微吃点肉啊？」于是他们就到了平时常去的烧肉Q。

这种口气简直就像是要去茶屋坐坐休息一样，不过丁次平常就是用这种口气说话。当然，他不会只是「稍微」吃点肉而已——而是会狠狠地大吃一顿。

网子上的肉开始浮现出肉汁。鹿丸将肉翻面，肉的颜色烤得非常漂亮。

如果烤太久，肉就会变硬，必须要精準拿捏火候才行。

最近的研究结果显示，一般来说，如果是不在意烤肉火候的人，其中大部分人都容易烤过头……的样子。以前丁次曾经一边说着这种话，一边吃着没有烤得很熟的肉。丁次烤肉时常常会随性乱吃，不过鹿丸觉得还是要再烤一下比较好。

网子上的肉差不多快烤好了。鹿丸正要把筷子伸过去夹，肉却在他的眼前被人抢走，那个人就是丁次。丁次发出「哈嗯」的声音，将肉放进嘴里咀嚼。

「我的肉……」

「咦？啊啊，抱歉啊，鹿丸。我看那块肉的熟度正好，就不禁……」

丁次发现自己夹错肉了，露出一脸歉意。

「没差，算了啦。反正还有很多肉。」

鹿丸说完之后，又夹了一片肉放在网子上。

「总比烤焦来得好吧？」

鹿丸露出促狭的笑容，丁次也跟着笑了。然后，丁次马上扒了一大口饭，配着口中的肉吃下去。

「这个肉很好吃喔。」

不知道是不是觉得亏欠鹿丸，丁次一边咀嚼，一边开始对鹿丸说道。

「而且，一般外行人要用炭火烤肉不是件容易的事，所以像这样要一次烤很多、吃很多的时候，还是用瓦斯比较能让全部的肉顺利烤熟。现在的火力刚好。」

不对，他在讲火力的事。丁次一面说话，同时也不停地把白饭扒进嘴里。

啊啊……这样的话，他的碗公马上就会空了。鹿丸赶紧想办法叫住忙碌的店员，再加点了一碗饭。

丁次这种豪放的吃相，看起来真的很爽快。

但是，一旦他在自己面前这么吃的时候，不知道为什么，连没吃多少东西的自己也会觉得肚子饱了。因此，鹿丸在这种时候总是自然而然成为帮丁次烤肉的人。结果，他下一片烤的肉也交给了丁次。

丁次的筷子动得非常快，他眼前的肉在转眼之间不断消失。刚烤好的肉一片接一片消失在丁次的嘴里。丁次大口嚼着许多肉片的样子，看起来真是幸福。鹿丸不禁心想，这种吃相也让丁次看起来更有威严。

肉、饭、肉、饭、肉、饭、肉、肉、肉……鹿丸看着丁次进食的样子，心中觉得果然还是要留鬍子比较好。

最近，丁次外表给人的印象完全改变了。

第一眼看到他，会注意到的就是他的鬍子。他并不是随意留长，而是修剪得非常整齐帅气。不仅如此，他以前留长的头髮也剪短了，并且梳向两旁，让他整体看起来更加稳重。

果然是因为留鬍子的关係，再加上他剪完头髮之后给人清爽的感觉，连长年待在他身边的鹿丸，也觉得现在的丁次变得比以前更成熟了。所以，丁次现在吃东西的样子才会比以前更有威严。

「我要不要也来留鬍子啊……」

鹿丸靠着椅背喃喃自语道。

「嗯？为什么？」

丁次把肉吃了下去，动作就像是把肉吸进胃里一样，然后他擡起头来。丁次乍看之下像是在专心吃肉吃到忘我了，不过他其实有认真听鹿丸说话。鹿丸发现这件事之后也放心了，便继续说道。

「我和你不一样，从小到现在都几乎没什么改变吧？」

鹿丸摸着自己绑在脑后的头髮。他从小到大都是这个髮型，把长发绑在后脑勺，让发束立起来，是一种很简单的髮型。不过，他也没有什么特别想要维持这种髮型的理由。因为他的个性原本就懒散，这对他来说是最方便的髮型。

如果硬要说有什么理由的话，他大概也只有希望髮型和服装能够尽量轻鬆简便吧。

不过，这只是「硬要说」的情况而已。其实鹿丸并没有什么坚持，而是由于他对此漠不关心，才会一直维持这个髮型。

对鹿丸来说，那些为了要让自己看起来更帅气或是为了虚荣心，因而穿着会让人不舒服或难以行动的服装的人，他们的想法实在是难以理解。鹿丸认为，无论何时何地都能悠閑地望着云朵午睡的服装，才是最棒的。他从小就觉得「可以的话，希望能过着一整天都看着暖炉的火焰的生活」……这种个性恐怕跟世上一般的小孩子相差甚大吧。所以，对他来说，会对髮型服装之类的事情毫不关心，也不是难以想像的事。

但是，看到长年相处的朋友外表变得更加成熟了，鹿丸也产生了不同的想法。他之所以会有这种想法，是因为他比较早升上中忍，所以很年轻就开始协助治理村子的工作——比如说中忍考试的监考官。伴随着这些事，他出席讨论或会议的机会也很多，但是他身边的人年纪都比他还要大。

处于这种必须要负起责任的立场中，鹿丸变得必须时时警惕自己得要『站在跟大人一样的立场』、或是『跟大人一样冷静』、『要保持像大人一样的坚毅态度』等等，再採取行动。

对这样的鹿丸来说，『让自己的外表看起来跟大人一样』也是一个重要的关键句子。自己的外表从以前到现在都没什么改变，如果把自己跟丁次拿来比较的话会如何呢？他不禁这么想，所以刚刚才会提到关于鬍子的事。

「大家常说我『跟以前一样都没变』……」

听到鹿丸抱怨了几句，丁次一边吃个不停，一边歪着脑袋进行思考。

「不过，那是在说你的髮型吧？啊，阿姨，这些要再来一份！」

丁次将空盘叠起来，稍微擦了一下嘴角。

「从我的角度来看，鹿丸跟以前比起来变了很多啊。」

「是吗？我看起来有比较成熟了吗？」

「嗯。因为你参加了忍者联盟的重要会议之类的吧，跟以前比起来，你现在的表情看起来要认真多了。听我的准没错。」

丁次替鹿丸打了包票。

「啊啊，这么说来，也常常有人说我跟老爸很像。」

因为平常都是通过镜子看到自己的脸，所以才没发觉吧。不过，果然还是留个鬍子，看起来会比较有威严……

鹿丸用手摸着光溜溜的下齶，开始思考。这时刚刚丁次加点的大盘生肉送上来了。这不是平常两个人能够吃得完的量。而这份连两个人都吃不完的肉，却是丁次一个人要吃的，这点才让人吃惊。不过，店员和其他的常客都已经对这种情形见怪不怪了，所以没有一个人对此感到讶异。

——大家一起来的时候，每次一开始似乎都会点这么一大盘肉呢……

鹿丸回想起自己刚成为下忍没多久时的事。

第一次的任务顺利结束。为了庆祝，大家带他来到了这间店。之后，每次任务结束的庆功宴，都常常会来这里举办。

他们四个人一起来的时候，也常常被带到现在这个座位。

跟他们同一班的山中井野，对猛吃着肉的丁次大喊道：

「啊！丁次吃了我的肉！」

因为井野突然大喊，让鹿丸不禁脱口而出。

「吵死了……」

之后，井野就狠狠瞪了鹿丸一眼。

「吵死了是什么意思？那是我的肉耶！不然你要帮我烤吗？」

看样子，她似乎是跟自己杠上了。真是莫名其妙。

「搞什么啦，为什么又是要我烤？真是有够麻烦的……」

虽然鹿丸嘴上不断抱怨，但他还是把肉一片一片夹到网子上面排好。

女人这种生物为什么会这么强硬呢？鹿丸心里虽然这么想，手上还是开始将肉一片片翻面。说起来，从最靠近鹿丸身边的女性——也就是从自己的妈妈来看，她的确是一个强硬到非比寻常的人。为什么老爸会想跟那么恐怖的女人结婚呢？真是完全无法理解。

「应该已经可以了吧？」

肉差不多已经烤好了。鹿丸说完之后，井野就一脸满足地伸出筷子，但肉却消失了。这不是超自然现象，而是丁次造成的。井野把筷子一摔，大声喊道：

「你是故意的吧！你是故意这么做的吧！」

「咦，我只是因为看到那里有肉……」

「就算你突然说这种莫名其妙的话想要掩饰，我也不会让你得逞的！」

井野揪着丁次，丁次虽然一脸困惑，但还是没有把筷子和碗放下。鹿丸开始抱怨「反正还是我要烤嘛」……再次把肉夹到网子上排好。对于同一班的这三个人来说，这是习以为常的景象。而——

总是挂着笑容在旁边看顾着他们三个的人，就是阿斯玛。

鹿丸凝视着从前阿斯玛常坐的那个位置。

自己、丁次、井野、阿斯玛四个人围着一张餐桌。他们完成任务之后，便会来到这间店。他原本以为这种情况会永远持续下去。

虽然这是不可能的，但当时的鹿丸不知为什么就是觉得会永远持续下去。当时他还没有办法明确想像出自己长大后的样子。

但是，时间慢慢流逝。

井野变得比以前更有女人味。丁次的食慾虽然跟以前没两样，但是鬍子留长了。鹿丸也在不知不觉间改变了。然后，阿斯玛不在了。

他们四个人永远不会一起来这间店了。

这间店、这个位置，似乎留下了当年那些永远不会再回来的快乐回忆。因为他们不想忘掉这些，所以现在也时常会来这间店吃饭。

不知不觉之间，鹿丸似乎陷入了错觉，觉得烤肉的香味中夹杂着香烟的味道。

阿斯玛是个大人。

他叼着烟，鬍子很浓。无论何时都很冷静，态度悠然自得。

阿斯玛年轻时曾经在外流浪过，他的见识很广，器量也很大。对鹿丸来说，阿斯玛就像他们的爸爸，也像是他们的哥哥一样。平常阿斯玛都会请鹿丸他们吃烤肉。然后，每次看到丁次的食慾，阿斯玛总是脸色发青，确认钱包里的钱够不够。

现在鹿丸他们是用自己赚的钱来这间店吃饭了。鹿丸心想，他是否变成像阿斯玛一样的大人了呢？

鹿丸拿起帐单，开始翻着每一张单子计算价钱。如果要请客的话得花上很多钱，就算平均分摊，也是一笔不小的金额。

——真是的，我再稍微多吃一点吧……

丁次现在吃东西的速度仍然没有慢下来，鹿丸看着丁次，也夹起了一块肉。

「哈嗯！哈嗯！哈嗯！阿姨，这个也再来一份！」

听着丁次吃饭的声音，鹿丸嘴里的※火腿……不对，嘴里的里肌肉也在口腔中散发出鲜美的味道。note

丁次进食告一段落后，不知道是不是满足了，一口将大啤酒杯里的乌龙茶整杯灌入口中，稍微休息了一下。鹿丸这时开口向他问道：

「那么，刚刚那件事你打算怎么做？」

「嗯？你说甜点吗？」

鹿丸根本没提过甜点。

「……我是说关于要给鸣人他们的结婚贺礼的事。」

「啊啊，原来是那个啊。」

这家伙一定是忘记了……鹿丸叹了一口气。说起来，鹿丸就是为了要买结婚贺礼给鸣人他们才出门的。当时他碰巧遇到丁次，就找丁次商量要送什么才好。

鹿丸没办法决定要送什么。他想要选个让鸣人和雏田都会高兴的礼物，却一直想不到。不只结婚贺礼，他平常对送礼这一类的事情都很不擅长。

不过，既然这样的话，就找比较熟悉这种事的人商量就好。鹿丸顺带也想听听女性的看法，所以他之前已经拜访过井野了。

山中花店。