第四章 灌注靈魂的一碗拉麵

最近，※鱼板卖得很好。

不知道从什么时候开始，鱼板变成了销售排行榜的第一名。

从小孩到大人，男女老少都喜欢鱼板。

不管他切了多少鱼板，等到他注意到的时候，鱼板又卖完了。

甚至有些妈妈之间还传出流言，说小孩子吃了鱼板之后，就能成长得强壮又活泼。

啊啊，鱼板啊，白底上有粉红色漩涡图案的可恨东西，没有它的话却又会很寂寞，这就是鱼板。

『一乐拉麵』的店长•手打，今天也放了很多鱼板在面上。

把煮好的面放进热腾腾的汤头里，再以灵巧的动作把配料摆在上面，一碗拉麵就完成了。最后轻轻把鱼板放在上面，鱼板的颜色和味道让整碗面变得更加精緻。

由于鱼板大受欢迎，让一乐的营业额也不断攀升。就算在店门口摆上临时桌椅，每天也都很快就坐满了。

不过，这里并非从以前生意就这么好。

一乐在木叶开店已经过了很长一段日子。值得庆幸的是，由于这里的拉麵便宜快速好吃，从刚开店以来，就受到许多村民支持。多亏有那些顾客，才能让营业额足以维持一间店经营下去，但这也只是勉强打平收支而已，并没有像现在生意这么好。

然后——

当时的鱼板总是位于吊车尾的位置。在店外竖立着的人气配料排行榜中，每次鱼板的名字都是写在最下面，是一种无论有没有都没差的次要配料。

之所以会产生这种现象的原因，就在于其他的配料。

口感爽口，大受欢迎的笋乾。

本店招牌商品，花了许多时间製作的绝妙叉烧。

相当入味的卤糖心蛋。

意外的伏兵，最适合拿来画龙点睛的海苔。

每一个都是各具实力的强者。

特别是海苔，平常在榜上都是位于垫底的鱼板上面一格，简直就是最适合被称为『无法跨越的障碍』之存在。

这也是因为海苔有着信仰坚定的信徒。

在忍者这一类人种当中，似乎对海苔有着特别的情感。

海苔不起眼，不会主张自己的存在。吸收热气后变得软软的，贴在碗壁上，就算被汤头泡得破破烂烂的，也还是像影子一样存在于那里，持续黏在碗里的一个角落。海苔这种样子，跟白底又有格外显眼漩涡形状的鱼板比起来，实在是相差很大。

像这样，儘管要说海苔容易让人投射感情是有点夸张了，不过似乎有人可以从海苔中感受到某些相近的情感，才会让海苔的人气历久不衰。

而现在追过了海苔……不，不只海苔，连笋乾、叉烧、滷蛋都追过，登上店里人气配料第一名宝座闪闪发光的，就是那个一直被称为万年吊车尾的鱼板。这件事让手打感慨很深，觉得时代真的改变了。他长年以来一直在煮拉麵，会见到这种事发生也不奇怪，但不知道为什么，他就是觉得很感慨。

说起来，用鱼浆做成的鱼板充满了忍者需要的丰富营养，更重要的是上面看起来像在描绘「の」字形状的美丽漩涡图案，跟忍者戴的护额上的木叶标誌很像。而且，鱼板边缘刺刺的形状看起来也有点像手裏剑。鱼板至今为止都这么不受欢迎，实在是有点不可思议，忍者和鱼板之间似乎有着某种奇妙的缘分。

鱼板可以说是非常适合忍者食用的食品吧。

要说鱼板为什么到现在才受到那么多人的支持，首先就必须先从这间店的常客「鸣人」开始讲起。

现在鱼板会这么受欢迎，全都要感谢鸣人。

那么——

接下来要讲的是本店常客「鸣人」的故事了。

漩涡鸣人——他从小就常来店里，是常客中的常客。

手打也受邀参加鸣人的婚礼。之前他虽然有听说鸣人要结婚了，但却没想到自己也会受邀参加。这下要想想该送什么礼物才好了。

——那个小子要结婚啦……

这件事再加上人气配料排行榜第一名变成鱼板的事情，让手打更加感慨。

他不禁深深觉得，时代真的是不断在变化。

手打想起了鸣人第一次来到店里时的事。

「喂，怎么啦，小子。要不要吃碗面再走？」

手打露出笑容向鸣人搭话，那个少年听到之后，身体突然抖了一下。当时已经过了晚餐时段，店里一个客人也没有。手打观察到这个少年一直在店门口徘徊，偷偷盯着店里面看。而且不只是今天，而是最近都常常看到他。他常常在店门口来来去去，最后没有走进店里就离开了。

在这段期间，手打开始对这个常常在他视野边缘出现的少年产生了好奇心。

无论什么时候，手打看到少年时，他都是一个人。

当天在寒冷的天气中，少年也是一个人躲起来偷偷望着店里看，所以手打才趁店里没有客人的时候出声叫他。

那个少年畏畏缩缩地走了过来，手打端了一碗拉麵给他，他的表情一瞬间明亮了起来。

都这么晚了，他一个人在这里做什么呢？

他的家人、双亲怎么了呢？

手打想到这点，但刻意不去问他，只是默默地看着他吃面。手打觉得他吃面的样子还真像是在享用人间美味一样。

过了一会儿之后，少年用小手把大碗擡了起来，将汤头一滴也不剩地喝光光。他的动作太过豪迈，整个大碗甚至遮住了他的脸。满足了之后，少年把大碗放了下来，跟手打对上了眼神。这时，少年露齿对手打笑了一笑。手打也不禁笑了。

「你的吃相真是不错。很好，今天这碗面就算我请你的吧，小子！」

手打说完之后，那个少年就露出了笑容，告诉手打自己的名字，并跟手打道谢。

他的名字叫漩涡鸣人。手打心想，这还真是个跟拉麵有缘的名字。

这就是他和鸣人相遇的经过。

在那之后，鸣人就常常去店里。他从其他的客人口中得知鸣人没有家人，也听说鸣人受到许多村人排斥。

当鸣人开始来店里一阵子之后，还发生过这种事。

有一个常客对手打这么说：

「老闆，你为什么要让那个小鬼进到店里啊？其他的店都不愿意让他进去耶。他们说这样店里的销售额会减少，还说会倒店啊。」

他的话语中听起来并没有恶意。

对方应该是认真在担心这间店吧。但不知道为什么，手打突然觉得很生气。

手打不了解忍者世界的事。

只不过，他知道这背后一定有许多隐情。

可是一个喜欢拉麵，饿肚子时会来到这间店的人，为什么要把他赶出去？那孩子没有父母也没有兄弟姐妹，能吃到别人製作的热腾腾食物的地方，或许也只有这间店了啊。

这种想法或许只是一厢情愿而已。不过，即使他不了解忍者世界，拉麵的世界他总能够了解。

关于拉麵，眼前的一碗拉麵就是全部。

手打脚踏实地，不对任何事情妥协，默默地製作眼前的一碗拉麵。手打心中有着身为专家的骄傲，无论何时都会尽心儘力把眼前这碗拉麵做到最好。这碗拉麵能让他吃得这么高兴，手打怎么可能会把他逐出这间店呢？这种事情对拉麵店来说，是理所当然的。

坐在位置上，吃着眼前的拉麵，这种事情跟旁边有什么人在没关係。

坐在旁边的每一个人，都是为了吃这间店的拉麵而上门的客人——就只是这样而已，到底会有什么问题？

要说有问题的话，这里顶多也只有一个问题。如果客人会坐立不安、左顾右盼的话，就代表他做出的是难吃的拉麵，才会让客人有这种举动。

因为只要眼前的拉麵真的好吃，客人才不会注意身边的人是谁，只会专心一意地吃着拉麵才对。

「——儘管如此，如果还是有人不喜欢我这间店的话，那不用上门也没差。」

手打对于那位在意店舖风评的常客，毫不犹豫地说出了自己的想法。

「抱歉啊，老闆，我说这话不是这个意思……」

「我知道，你是为了我们店好才这么说的吧？下次要再来喔。」

说完之后，手打就向对方微微一笑。

在那之后，那位常客也还是常常上门，鸣人也加入了常客之中。

可是，有一次又发生了这样的事情。

平常每天都来店里的鸣人，从某一天开始就突然没来了。

对手打来说，这可以说是异常状态。

鸣人是中午跑来吃过之后，晚上还会再来吃一次的客人。

此外，有时候想说他今天怎么没来，等到他来之后才知道他是去扫货买大量速食麵，所以才会比较晚，在这种不上不下的时间来吃面。

从某一天开始，鸣人就突然再也没有出现了。

平常都会来的客人没来。应该要来的客人没来。

如果这不能说是异常状态的话，那要称作什么呢？

手打每天都很在意这件事。

由于他选择在这个地方做生意，之前也经历过好几次这种情形。

店里的客人不只村民，其中也有很多常客是忍者。

「在出任务之前，我总是想要吃一碗这里的拉麵再走。」

其中也有客人说了这种令手打非常高兴的话。

这时，手打就会一边煮麵，一边期待对方能够再来吃。这并不是希望店里生意更好，而是希望对方能平安无事地回来。只要对方能平安回来，再次吃到这碗拉麵，在手打面前展露出笑容的话，那他这个拉麵店的师傅就当得值得了。老实说，这碗面甚至不收钱也没关係，他就是抱持着这种心情在做的。当然，如果不收钱的话，就没有钱买下一碗面的材料费了，所以这也只是理想而已。

不过，手打之所以会有这种想法，就是因为有的客人从某一天之后就没有再出现过了。那个客人虽然没有鸣人这么常来，但是也是一年到头都会上门的客人。

「接下来我要出任务了。等任务结束之后，我会再来吃面。」

那个客人说完之后，就笑着走出了店里。在那之后，他就再也没有出现过了。

无论过了几个月、几个年头，他都没有再次来到店里。

手打不清楚忍者的世界，但他好歹也知道，只要是忍者，无论是多么年幼的孩子，出任务时都会有死亡的风险。

因为有这些忍者在，因为这些忍者在不为人知的情况下守护着村子和大家，所以手打他们这些村民才能过着安全又和平的生活。

所以——

他或许只是不希望我难过，其实根本不喜欢吃我店里的拉麵吧……？

他应该是找到了比我这里还要好吃的拉麵店吧？对不对？

夜里，手打在準备明天开店要用的东西时，不禁想起那些没有再来过的客人，这些想法掠过了他的脑海。他打从心里祈求，希望事情真的只是这样。他在心里鼓励自己，说不定对方明天就会来了。如果来了，就要端出比之前更好吃的一碗拉麵才行，所以他整晚都在努力準备食材。

手打每天都以这样的心态製作拉麵。

当鸣人不再出现的数个月之后，手打听人说鸣人只是为了修练才会离开村子，让他总算是鬆了一口气。

这么说来，在鸣人消失之前最后一次来店里的时候，好像有说过他要进行一段漫长的旅程。那时手打还以为他要出长期的任务，暂时不会在村子里，没想到他离开的日子竟然是以年为单位。忍者的修练真是艰辛啊。

鸣人结束长期修练，回到村子以后，身高比以前高了，看起来更像个男子汉。如果每天都看到他，就不会察觉这种变化。不过手打没有多说，只是把自己的灵魂灌注在这一碗拉麵里，并把拉麵端到鸣人面前。

就算鸣人长高了，他吃拉麵时的那个笑容，还是跟手打第一次遇到他时一样没变。

这件事让手打太过高兴，使他不禁露出了微笑。

过了一阵子之后，鸣人以他与生俱来不服输的坚毅个性，多次拯救了村子的危机，成长为一个了不起的男人，大家称颂他是村子里的英雄。原本那个孤独的少年，经过漫长的岁月之后，成为了受大家认同、敬爱的存在。现在很多人嘴里都会提到漩涡鸣人的名字，当每个人提到鸣人的英雄事迹时，都会对鱼板这种配料产生亲近感。许多客人会加点鱼板，在配料上加点鱼板似乎已经变成了一种流行。

这时，甚至有人用『英雄拉麵』这种会让人有点害羞的名字称呼一乐拉麵。虽然听起来很不适应，但是听到别人说「吃了之后任务就不会失败」、「吃了之后就绝对能活着回到村子」这些话，手打也实在回答不出「别这样」这种煞风景的话。那些男男女女接下来将要为了村子，进行伴随着死亡风险的严酷任务，会想要替他们讨个好彩头，也是人之常情。

而且，手打自己在製作拉麵的时候，也依然跟从前一样会把「一定要活着回来」的心意灌注到拉麵之中。如果客人觉得吃了会变强、能成为英雄的话，那确实没有比这个还要让手打高兴的事了。

只要一个想法，就能让人改变，从前的手打也是这样。

那是在一个非常寒冷的冬天里发生的事。

他第一次下定决心要开一间自己的店，当天晚上，他就遇到了人生最大的挑战——

热水在大汤锅里开始咕嘟咕嘟地沸腾。

手打面对沸腾的声音和冒出的水蒸气，突然回过神来。

「哎呀，一不小心就开始回忆了。」

真是的，年纪大了就是不行。他一边嘀咕着，一边动作流利地开始做拉麵。

他把煮好的麵条放进汤头里，再把配料放上去。最后，再把鱼板放上去就完成了。

有人点餐后，他就会全力集中精神在眼前的这一碗拉面上，所以手打的思考常常被打断。刚刚我是在想什么事呢……他常常马上把之前想的事忘掉，一时也回想不起来。不过，手打併不在意这种事。

他只为了做眼前的这一碗拉麵而活在当下。

身为一个拉麵师傅，除了这件事以外，还想要求什么呢？这样就足够了。因为他喜欢拉麵到无法自拔，所以才决定要在这个世界生活下去。

而且，如果是重要的事，应该马上就能回想起来了。

啊啊，对了对了，是关于结婚贺礼的事。他果然马上就想起来了。

鸣人（NARUTO）和鱼板（NARUTO）这两者都曾经帮助过自己。他很想让鸣人高兴，但自己能做的事情有限。自己能做的事情，顶多就是像平常一样做一碗拉麵给鸣人而已。手打如此想道。

不过，这样也无所谓。手打马上换了个想法。