第八章 最後的任務 後篇

「那么……终于要开始了。」

「这是第八班最后的任务！你们两个，上吧！」

牙大声喊道。他的样子气势十足。

志乃、牙、还有赤丸，经过了漫长的旅程之后，终于抵达了空区的入口。

那里有一扇宏伟的大门，由硃红色的粗大柱子所支撑。他们穿过那扇门之后，就踏进了镇上。

进门之后，呈现在一行人眼前的光景，让他们不禁目瞪口呆。就连之前一直活力十足的牙，脸色都变得有点异样。这里的样子超乎他们的想像之外。

里面有无数的建筑物群落——应该可以这样说吧。墙壁斑驳剥落、看板倾斜褪色、窗户玻璃也破了，许多店舖就像在竞争一样，乱糟糟地并排在一起。

当然，这里一个人也没有，无人的废墟绵延不断。

城镇的中心地区交杂座落着许多高楼层建筑物，显示出从前有许多人住在这里。不知道空区为什么会变成现在这样，原本的居民都到哪里去了呢？志乃和牙无从了解。

他们虽然不可能见过这里从前充满活力的光景，但也在不知不觉之间陷入了想像之中。这里有亲子、有兄弟姐妹、有朋友、有情侣，人们的生活一定也跟现在的木叶忍者村一样吧。

附近非常荒凉，一点声音也没有，顶多传来风吹过的声音而已。应该是风从坏掉的窗户吹进建筑物里面，才会传出风声吧。在静寂之中，空虚的风声四处响起，感觉简直像是废墟群传出的悲鸣声一样。

志乃想起了「盛衰荣枯」这句话。

但是，这么普通的形容词足以表达这种样子吗？这幅光景实在是太过惆怅，让人犹豫是否能用这句话来形容。

「这里真是个寂寥的地方。真的有人住在这里吗……？」

志乃喃喃自语说道，随后牙动了一动鼻子。

「不会有错的……看样子，住在这里的人还不少啊。」

牙说「往这里走」，就先举步往建筑物里走了进去。赤丸和志乃也跟在他的后面。

建筑物里也跟外面一样乱糟糟的。

两人加上一只狗，慎重地走在阴暗又漫长的信道上。这里的信道複杂，简直就跟迷宫没两样。墙壁上爬着许多管线，不知道输送的是水还是瓦斯。

看起来，这里并不是原本就设计成这样，而是多年以来逐渐加盖，才会产生这种奇妙的信道。

——果然是为了防止入侵者吗……

看着颜色斑驳的墙壁，志乃如此心想。

「霉味好重啊，真是个让人烦躁的地方。」

走在前面的牙刚说完这句话之后——

「让你烦躁还真是抱歉啊喵。」

坏掉的通风口中，突然跳出了一只猫。

「什么……？」

看到那只猫突然出现在他的前方，让牙慌张了一下。因为他的鼻子没有察觉到那只猫的存在。赤丸摆出架势，发出低吼声。志乃也瞬间开始警戒周围。

「那个护额……你们是木叶的忍者吗喵？」

猫开口对他们说话了。看样子，周围似乎并没有其他的猫。那只猫毛色偏灰，只有鼻尖和嘴角的毛是白的，熠熠生辉的眼睛正盯着他们瞧。

「身上有狗臭味的家伙、身上有虫子臭味的家伙、一只狗。你们这群家伙还真是不怎么样啊喵。」

那只猫一一端详着志乃他们，突然毒辣地批评起来。

不过牙并没有在意这种事，而是称讚了那只猫。

「真是惊人，你身上竟然完全没有气味。这只猫真了不起……！」

「忍猫舔过自己的毛之后，就能将身体的气味完全消除喵，跟一般的猫可不一样啊喵。」

「你就是传闻中的忍猫吗……」

志乃目不转睛地盯着他眼前的那只猫。

那只猫的外表，看起来就像是到处都有的猫，非常普通。牠的动作也跟猫完全一样。但是牠穿着衣服，还会说人话。

空区有另外一个样貌，就是所谓的猫之乐园。据说有许多猫住在这个化为废墟的城镇中。其中很多都是普通的猫，无法和人类交流，但也有忍猫这种会讲人话、会用忍术，很不可思议的猫。

忍猫代代都替住在空区的黑市商人工作，说牠们是这个城镇实质上的支配者也不为过。据说忍猫会跟其他普通的猫合作，不分昼夜监视着整个城镇。牠们就像这样，会迅速将入侵者排除。

看样子，遍布在天花板和墙壁上的管线，其中有一部分已经成了那些猫的秘密信道。恐怕整栋建筑物……不，整个城镇都变成这样了吧。无论去哪里，都没办法逃出猫的掌心，整座城镇已经被打造成这种样子了。

由于有这些忍猫存在，镇上才得以保持安全。

不过，志乃他们只是来找蜂蜜酒的，如果被误会是来做坏事，然后被赶出去的话，那可就麻烦了。这时，志乃尽量以温和的声音对那只猫说道：

「我们不是可疑人物。我们正在找人，希望可以得到一点情报。」

「穿长大衣、用兜帽盖住半张脸，还戴着墨镜喵……！非常可疑啊喵。」

「确实如此……」

不知道为什么，牙却同意了牠的说法。这件事让志乃有点生气，他加强了语气继续说道。

「就算戴着兜帽和墨镜，也未必是可疑人物，因为我就不是。愈是真正的可疑人物，为了要隐瞒身分，就愈会打扮成完全让人看不出可疑之处的样子……」

「冷静一点，志乃。你这样对一只猫大小声也没用啊。」

「从刚刚开始一直传来狗臭味，我受不了了喵。我快要吐了喵。」

「啊？你这只猫，给我在那边坐好！」

「冷静一点，牙。你要镇定下来啊，多学学我吧！」

「你们快点离开吧喵。不走的话，我就要把你们撕成碎片了喵。」

忍猫不断挑衅，让牙终于展开行动了。

「哼，很好。就等我们把你抓住之后，再好好从你嘴里审问出情报吧！」

牙用锐利的眼神盯着忍猫，将手指关节弄得喀喀作响，接下来则是扭了扭肩膀和脖子。

他就像这样做了一下热身运动。然后——

「上吧，赤丸！」

牙出脚往地板一蹬。几乎是在同时，赤丸也沖了出去。

「你们这些人类真是愚蠢喵。」

说完之后，忍猫就不慌不忙地擡头往天花板一看。然后，牠缓缓擡起了右脚，开始用力往自己的脖子抓痒。

「啊？那是怎样？」

就在牙逼近忍猫的那一瞬间——

「嗷呜！」

赤丸发出尖锐的叫声，倒在牙旁边。

「你怎么了？赤丸！唔，这是？」

赤丸倒在地板上滚动挣扎后，牙也当场倒了下去。

「啊、等等、这个、呜哇、唔呜、呜嘻、嘎啊、唔！」

牙跟赤丸一样倒在地上滚动，发出奇妙的呻吟。他拚命地挣扎，整个人弄得披头散髮，衣衫不整。

志乃眼中看到了某种生物从忍猫的体毛中飞了出来。

「哦……是跳蚤啊……发射出跳蚤攻击敌人吗？真不愧是忍猫。这种招式很少见，简直可以说是『忍法•蚤手裏剑』啊……」

「你、你不要在那边冷静分析噫噫噫噫啦！快点想、想想办法，志乃啊啊啊！」

一大堆跳蚤跑到身上，应该让他痒到受不了吧。牙悲痛的声音和赤丸痛苦的哀嚎声，响遍了漫长的信道。

为了拯救牙和赤丸，志乃当场单膝跪地，快速结了一个印。

「引虫术！」

他喊完之后，就把手放到了地板上。随后，蓝色的查克拉就描绘出一个类似蜘蛛网的图案，浮现在地板上，从他的指尖往外以扇型扩展而出。

接着，原本集中在牙和赤丸身上的跳蚤，蹦蹦跳跳地被蓝色的查克拉给吸引过去了。引虫术就跟字面上的意思一样，可以将附近的虫子吸引过来，是油女一族中每个人都会使用的基本忍术。

附带一提，这原本是在採集昆虫或生态调查时用的忍术。

「得救了……」

他们刚刚应该很痛苦吧。牙一边调整紊乱的呼吸，一边站了起来。赤丸似乎还不太舒服，抖了一抖身体，就像是身体被弄湿时把水抖干一样。

「连跳蚤都打不赢，这两只狗真是太可怜了喵。」

「你这只可恶的猫，竟敢瞧不起我……！」

忍猫露出游刃有余的表情，牙往牠身上扑了过去。

「抓到啦！」

牙紧紧抓住忍猫后，牠的身体却碎裂崩塌了。

「什么？」

小石头？不对，那是猫的饲料——乾粮！刚才还在那里的忍猫，不知道什么时候已经变成了乾粮做成的冒牌货了。

「原来如此，是『猫饲料分身』啊……」

「现在不是佩服的时候了啦！」

「你们差不多该走了吧喵。到第三次的时候，猫也是会发火的喵。我接下来可要用爪子了喵。」

忍猫的眼睛在信道深处的黑暗中发出摇曳的光芒。

忍猫牠们就是像这样阻挡着外人入侵，这是为了守护城镇和黑市商人。

但是，既然有旅行商人来访过，就代表牠们并不是无条件地把每个人都撵出去。

志乃是这么想的。但是，他不知道该怎么做才能解除忍猫的戒心。

牙不耐烦地大吼道：

「啊啊，可恶！我抓不到牠，也问不出情报，根本无计可施了啊！」

「你们想要情报的话，就準备木天蓼来吧喵。不过你们是做不到的喵，因为你们身上没有木天蓼喵，我闻味道就知道了喵。你们身上有狗臭味，所以快点回去吧喵。」

原来如此，是用木天蓼来代替通行证啊。真是太大意了，对方是猫啊。

「这下不好了，牙……继续这样下去的话，完全没办法解决，因为我们根本没有準备木天蓼啊……」

志乃在牙身边小声讲话，不让忍猫听到。

「既然这样的话，就用我的虫子——」

「等一下，志乃。这里就交给我吧。」

牙说完之后，就从腰带上挂着的袋子里拿出了兵粮丸。

「喂，猫，这个给你。我们来做个交易吧，我想知道养蜂人住在哪里。」

牙把兵粮丸往猫扔了过去。

「你是在愚弄我吗喵，这个怎么看都不是木天蓼啊喵。不是木天蓼……」

忍猫对兵粮丸嗅一嗅后，突然就安静了下来。然后，牠就开始舔起兵粮丸，用粉红色的舌头不停舔着。

「什喵？这是什么喵？里面有放木天蓼吗喵？」

忍猫直接瘫软在地上，这是猫科动物舔过木天蓼后的特有状态。

「怎么样？这样交易就成立了吧？」

牙的脸上浮现出得意的笑容。

「这是怎么回事，牙？你在兵粮丸里面放了木天蓼吗？」

「不，我放的是猫薄荷。猫薄荷里面有跟木天蓼相似的成分。」

犬冢家特製的兵粮丸，主要是做来给忍犬吃的，想不到对忍猫竟然也有效。牙果然是个可靠的男人。

忍猫沉迷于兵粮丸之中，发出了悔恨的声音。

「唔唔唔喵，要被这个满身狗臭味的家伙给笼络，我的自尊实在是不允许啊喵。」

牠说完之后，就叼起了兵粮丸，瞬间沖了出去。

「啊，喂！你不要偷拿了就跑啊！这只可恶的猫！」

忍猫的速度有如脱兔一样快，或者应该说是脱猫吗？总之，牙往逃跑的忍猫追了过去。

「给我站住！喂！」

牙的怒吼声响彻了四周。

牙追着忍猫，志乃和赤丸也跟在他的背后追了过去。他们一路追着动作轻快的忍猫，在像迷宫一样弯弯曲曲的信道里奔跑。

然后，当志乃拐过一个转角时，他却看到牙呆立在当场。志乃慌忙停下脚步，差一点就撞到牙身上了。

「怎么了，牙……你跟丢了吗？」

志乃开口问道，但牙却没有回头。