第二章

1

「只要调查这些家伙就行了吧？」

情报贩子拿着祭交给他的纸条，这么问道。由于他剃了个大光头，连眉毛也剃掉了，所以很难看出他的年龄。实际上，祭也不知道他到底几岁。

他们人在村子郊区的森林里，阳光通过叶片缝隙洒落在他们身边。

「没错。」

祭点了点头。

「……雾忍者村的逃亡忍者天渐……抽魂手玄蕃……犯罪组织『亡』的头目•爆罗骑……每个都是通缉名单上兇狠程度数一数二的大人物啊。」

情报贩子说道。这附近有河水流过，在水声的掩护下，声音不容易传出去。

「总之，希望你去调查这三个人，看他们有没有什么不寻常的举动。不管是多么微小的情报都好，希望能查出来让我知道。」

「好。」

「那三个人的名字，你记起来了吧？」

看到情报贩子点点头，祭用单手结了一个简单的印。

接着，情报贩子手里那张纸条上面的文本如同蒸发一般消失了，那些文本是用祭的特殊墨汁写成的。

「不过，你为什么想要探听这些人的动向？」

「这你不需要知道。」

「跟上次顾问焰大人被袭击的事件有关吗？」

祭看着情报贩子的脸，轻轻笑了一下。

「你还满清楚的嘛。」

「因为我是靠情报吃饭的啊……那么，刚刚那几个人之中，有哪一个比较可疑吗？」

「我不是说了吗？你不需要知道。」

祭的眼神瞬间变得十分锐利，情报贩子于是露出受到惊吓的表情。

「哎呀，失礼了。我会拿捏分寸的。」

祭告诉情报贩子，对方也不是好惹的，所以可能要花不少时间来调查。事情谈妥后，情报贩子便离开了森林。

祭也走出森林，朝通往村子的路前进。

祭虽然派出长久以来合作的情报贩子去打听消息，可是他心想这条线恐怕也会落空。关于那三个知名罪犯，情报贩子应该能查出一些情报来，但跟这次的案件恐怕扯不上什么关係。儘管如此，为了以防万一，他还是拜託了情报贩子。

休养中的领主和视察中的顾问遭到袭击。

卡卡西说，那并不是单纯的暴力犯罪，祭也这么认为。

卡卡西派给他这个机密任务的当天，祭就前往暗部的数据室，调查了这两个案子的相关情报。

领主坐在轿子里移动时，以及抵达温泉后，身边都有暗部布下的坚实警备。然而，还是被人找到了警备中微小的破绽，在领主泡温泉时有一把苦无射到了他附近。

即便只是一把苦无，也不能因此而掉以轻心。如果当时那把苦无上绑着引爆符，肯定会引发相当大的损害。

顾问焰在视察中遭暴徒袭击时，虽然负责护卫的不是暗部，但他身边也有跟着两个忍者。

暴徒是三名蒙面男性，其中一人拿忍刀砍伤了焰的手臂，让他受了轻伤。

之后暴徒马上逃走，警卫虽然追了上去，却在途中跟丢了，没有抓到犯人。据说逃走的暴徒身上缠绕着淡紫色的查克拉外衣。

对方甩开了警卫的跟蹤，面对焰这个身经百战的老手，纵使只把他砍成轻伤，终究还是让他受伤了。从这两点来看，可以知道对方也是身手高强的忍者。儘管敌人的目的和组织规模仍然不明，不过可以肯定能力并不差。

既是强大的忍者，又从事犯罪行为，最先想到的就是通缉名单上兇狠程度较高的罪犯。

所以祭才会去找情报贩子，叫他探听通缉名单上前几名罪犯的动向。然而，当然不可能将名单前面的人全部调查一遍，所以他把明显与这件事无关的人先去掉。

照理说，暗部的人应该已经做过这些调查了。仅管如此，卡卡西还是暗地派祭去调查，一定是因为卡卡西感觉到案件背后有更可疑的人物存在。

祭思考着之后要採取什么行动。

先去案发现场——温泉和演习场看看吧。或是重新调查一次通缉名单。这时，祭突然感到背后传来一阵气息，于是停住脚步。

他现在已经离开森林，走到街道上了，但这里并非什么热闹的地方。沿途两旁都是工厂后方的水泥墙，路上也没有行人。对方或许一直隐藏着气息，等祭来到此地后才现身。

战斗立刻发生。一把手裏剑飞向祭的背后，他赶紧往旁边跳去躲过攻击，并转头确认敌方人数。

在二十公尺前方有两个人，都戴着黑色的面罩。蒙面暴徒——是袭击顾问的那群人吗？不知道除了那两个人以外，是否有其他同伙也潜藏在附近？

对方展开了追击。

一个人射出苦无，另一个人也开始行动。冲过来的那个人反手握着苦无，似乎打算趁祭躲过射去的苦无、还没站稳时发动攻击。两人的默契很好。

祭躲过苦无，并往后一跳，迴避打算冲过来近身搏斗的敌人的攻击。祭往后跳的同时，拿出了捲轴和毛笔摆出架势。

——忍法•超兽伪画！

用墨汁描绘出来的两只老虎获得了生命，往敌人冲去。祭本来以为这样就能结束，情况却跟他预料的不同。

发动袭击的其中一头猛虎，被苦无刺向额头，变成了飞散的墨汁。另一头正要咬向对方时，却被避开、骑到了背上，敌人往老虎脖子一刺，让老虎变回了墨汁。

祭吃了一惊。敌人比想像中还要强。

打倒猛虎的敌人没有继续维持守势，而是转守为攻。

一个人负责射出苦无及手裏剑，当祭忙着避过攻击时，另一个人就沖向前进攻。

这种合作模式虽然单调，攻势却很凌厉，让祭找不到反击的机会。

祭将烟雾弹砸往地面。

烟雾弹砰的一声裂开，附近顿时充满了浓烟。

祭快速从烟雾之中离开，在捲轴上画了新的图。

烟雾渐渐消散。敌人拿着苦无摆出架势，準备面对祭的攻击。

祭新画出来的老虎朝着敌人沖了过去。这次的老虎比刚才的还要小，但是增加为六只。

有的老虎低头向前猛冲，有的高高跳起，各自展现巧妙的动作扰乱敌人。

老虎的数量增加，让敌人难以发动攻势。

——很好！

祭把苦无握在手上，跳进了乱战的漩涡中。

——先解决这家伙……

他拿着苦无，朝距离他比较近的那个人逼近。

但下一秒钟，敌人的查克拉却增加了一倍。查克拉就像火焰突然烧起来一样，倏地膨胀，然后宛如外衣般包裹住敌人全身。敌人的查克拉暴增之后，光靠查克拉的爆发力，就让两只老虎变回了墨汁。

「——！」

祭睁大了眼睛。

这已经不是可以单纯用「功夫不错」来形容的等级。从查克拉的量来看，甚至足以媲美上忍等级。而且比起查克拉的增加，更令人惊讶的是包裹住他们身体的查克拉外衣模样。

——那是……尾巴吗？

淡紫色的查克拉外衣，臀部位置长着约三十公分的尾巴。

但他的观察只到此为止。

其中一人越过老虎的攻击，缩短自己和祭之间的距离。瞬间，以体术决胜负的近身战开打了。

双方的拳、脚、苦无，不断交错。

敌人突然压低身子，使出了扫腿。祭被踢中后摔倒在地。

对方立刻骑到了祭身上，把苦无往下挥去。祭没有闪躲，苦无直接刺向了祭的胸膛——瞬间，祭的身体变回了墨汁，原来是祭把墨分身当作弃子了。这时，祭的本尊突然现身，转守为攻，趁敌人被分身迷惑时，朝对方背后踢去。

踢中了。敌人被踢飞，在地上滚了好几公尺。站起来之后，敌人没有发动反击。

反而直接往后一跳，打算逃跑。由于查克拉增加，速度也变得很快。

——要追吗？还是……

祭将视线转往另一个敌人。

一个人要对付四只老虎，果然还是稍嫌勉强。他虽然打倒了两只，却被剩下两只完全压制在地，身上的查克拉外衣也消失了。

祭放弃去追逃跑的人。

他走近被压制在地的那个男人。

男人趴倒在地，脸颊横躺，发出痛苦的呻吟。他面罩下的眼睛正瞪着祭，但是眼神却露出了些许畏惧之色。

「你是什么人？」

祭问道。

那个男人没有回答。

「如果你愿意老实回答，调查结束后会考虑对你从轻发落。」

虽然祭这么说，但这只是诱饵而已。调查结束后要怎么处置这个男人，并不是祭一个人能够决定的。

「真、真的吗……」

那个男人用沙哑的声音这么说道，接着——

「喔唔！」他发出了奇怪的声音，两眼圆睁，全身开始痉挛，甚至快要挣脱压制住他的老虎的脚。

「怎么了！」

祭让老虎变回墨汁，蹲到男人旁边。

那个男人的呼吸突然变得短而急促。他似乎想要说些什么，但声音却无法传出来，仅在喉咙深处发出嘎吱嘎吱的声音。

「喂——」

祭一碰到那个男人的身体，就察觉到了危机——男人的后颈附近浮现出类似梵文的花样。

——不好，这家伙是——

祭立刻往后飞跳，下一秒，那个男人的身体随即爆炸，血肉骨头飞散各地。他就这样死了。

祭着地之后，静静吐出一口气。

落入敌人手中的忍者，会自杀并不足为奇，这是为了避免被对方的拷问或瞳术等技巧窃走情报。有些人担心就算死了，也可能遭对方解剖自己的尸体，所以会採取自爆。

祭心想：

——看来，这果然不是单纯的事件……

2

——这种偶然有可能发生吗？

不，这或许不是偶然，而是小樱强烈的思念所必然引发的一场再会。

当她抵达砂忍者村，发现佐助就在那里。

佐助站在村子入口，头上绑着头巾、身穿大衣，正在等着小樱。

「佐助！」

小樱沖了过去。有一瞬间她注意到井野不在现场，但能够跟佐助重逢的喜悦远胜过其他想法，让她马上忘了这件事。

「妳最近好吗？」

「嗯！你呢？手的状况如何？」

「不用担心，我已经很习惯了，这只手用起来也很灵活。」

说完，佐助动了动以柱间细胞做成的义手。

「如果感觉不对劲，要马上跟我说喔。我会帮你治疗的。」

「嗯，麻烦了。」

佐助说着，轻轻拍了拍小樱的头。光是这样，就让小樱高兴到呼吸快要停止。井野跑哪去了呢？她又想到这件事。难得佐助在这里……

「妳很努力嘛，小樱。对于关怀孩子心灵的工作，妳出了不少力吧。」

「佐助，你很清楚呢。」

「嗯，因为我跟妳是同期啊。就算不在村子，我还是会关心妳做了什么。不——」

佐助突然停顿了一下。

「我之所以会在意妳，不只是因为我跟妳是同期，还有其他原因。」

「咦……？」

小樱看向佐助的脸，双方视线相对，互相凝视。