外章 帝國的目標

程予伟等人在军队的护送下，顺利地返回首都的皇宫。

明明在这里没有留下任何美好回忆，程予伟却感受到内心无法遏止地涌现怀念的情绪。其后，几乎成为废人的同学们被安置在特别的房间，而唯一能够平静沟通的程予伟完全没有休息时间，立刻就被国王召见。

让卫兵搜身之后，身穿军装的程予伟抬头挺胸地走入谒见大厅。

长达数十公尺的赭红色镶金地毯一路延伸到尽头的王座，两侧各五十名的持刀近卫面无表情地站挺腰桿。

程予伟一直无法理解为什么要将谒见厅堂建得这么深，瞥过红毯边缘的绒毛，脑海忽然想起之前林翰柏曾经开玩笑地在谒见厅堂打闹，随即被两名卫兵给砍得肠破肚流，要不是托尔顿立即施展治癒魔法，直接丧命也不奇怪。

从那之后，没有人胆敢在谒见大厅开玩笑了。

慵懒坐在底端王座的国王始终戴着沉重的金属面具，不发一语。

程予伟此刻一想，打从进入异世界之后还没听国王的声音，不禁暗忖这么做是为了维持王的神秘感和尊严吗？

站在国王身边的托尔顿朗声开口：

「召唤勇者的程予伟，立刻说明任务失败的理由。」

──说到底，如果不是被你们擅自派去那种偏僻的国境边界，怎么可能会遇上这种事情。程予伟一瞬间很想发火这么怒吼，最后还是倚靠着仅存的理智忍住了，平静报告：

「对方的实力远远超过我们。说来惭愧，我们毫无还手之力。」

「那个村落的防御设施相当鬆散，即使奴隶贩子也能够轻易得手，你们身为召唤勇者，就算村长是等级超过一百的强者，凭藉着人数优势也不至于败得这么凄惨。」托尔顿沉声质问。

「你们早就知道敌人当中有等级一百的人？我们也才Lv.5而已耶。」

「那又如何？你们有召唤勇者的特殊技能，实力已经和Lv.50的强者不相上下，况且其他小队的对手同样等级不会低于一百，他们依然完美地完成任务，你说的这些不过只是藉口罢了。」

「……杀伤我们的不是鬼族，而是人类。」程予伟纠正。

「不是鬼族的族长？」托尔顿诧异反问：「那个村子里面应该没有其他高手能够伤害你们才对，这点事前已经请冒险者调查过了……况且就算有帮手也罢，你和梁耀文的小队伤亡实在太过惨重了，唯一失败的也只有前往鬼族村落的你们。」

程予伟一愣，随即理解到这次任务的真意。

帝国打从一开始就打算淘汰掉不适合战斗的人。

藉由派遣学生们到各种高危险的区域，面对必须团队合作才能够打倒的敌人，遴选出真正能够肩负重任的召唤勇者。

换句话说，大多数的同学都是弃子。

毕竟追根究柢，同时召唤四十人前来这个世界未免太多了。

召唤一位异世界人不仅需要王室禁忌魔法『勇者召唤』的魔法阵和大量高等级魔法系职业，也必须花费等同于五十万点的储藏魔力以及价值数百枚水晶币的魔法道具。如此分量的消耗品对于帝国而言也是一大开销，然而若是考虑到他们打算因此挑选出少数菁英就可以理解了。

「──算了……退下吧。好好反省这次任务的错误，汲取教训。」

托尔顿冷淡地挥手，结束谒见。

程予伟躬身行礼，缓缓地退出谒见大厅，之后立刻拦了一名女僕，问清楚这段时间发生的事情细节。

召唤勇者的四十名同学被分为八组，派往中央大陆各地执行任务。

第一小队，以『侠客』黎之帆为队长，前往五大公爵之一「雅尔伯斯公爵」的领地暗杀游说公爵反叛帝国的家臣。任务成功。无人伤亡。

第二小队，以『搏击学徒』秦凌为队长，前往中央大陆西方的峡谷猎杀S级魔兽收集稀有素材。任务成功。两人轻伤。

第三小队，以『魔法学徒』曹媛为队长，前往中央大陆东方的幽邃密林摘取稀有药草。任务成功。无人伤亡。

第四小队，以『­占星学徒』萧忆君为队长，前往水与玻璃的都市「思霏」暗杀垄断硝石原料的恶德商会会长。任务成功。一人轻伤。

第五小队，以『飞刀手』李扬羽为队长，前往中央大陆西方消灭蹂躏农村的S级魔兽。任务成功。四人轻伤。

第六小队，以『短枪使』锺凯为队长，前往中央大陆北方调查并消灭等级未知的新型亚种魔兽。任务成功。一人轻伤。

第七小队，以『初阶战士』程予伟为队长，前往中央大陆南方歼灭鬼族村落。任务失败。三人重伤，两人轻伤。

第八小队，以『见习司祭』梁耀文为队长，偕同第七小队前往中央大陆南方歼灭鬼族村落。任务失败。四人重伤，一人轻伤。

虽然有不少同学受伤，然而也有不少同学在旅途中赚取大量经验值，职业进阶，而其中成长最为显着的人是原本就有武术经验的秦凌。原本出发前只是Lv.5『搏击学徒』的秦凌，回来后已经成为Lv.26的『格斗家』了。

等级窜升速度之快简直只能用突飞猛进形容。

隔天，秦凌在托尔顿的命令之下在练武场与禁卫军展开数场实战演练。

只见秦凌赤手空拳地和全副武装的禁卫军交锋，即使被包围也游刃有余地闪避、格挡，然后觑准空隙给予一拳就昏厥的伤害。

旁观的程予伟不禁佩服秦凌竟然敢用拳头去扛住剑刃，按照自己的常识，那么做手指肯定会被削掉。然而秦凌却不这么想，她用行动表示在这个荒诞无理的异世界，即使是拳头也能够挡下刀剑，击破铠甲，甚至获得胜利。

一想到此，程予伟不禁苦笑。

比起寻找伙伴、巩固势力好离开帝国，目前的首要目标应该是变强。

否则根本无法在这个充满魔法、魔兽与怪物的异世界存活。

如果那名屠杀己方的少年当真是楚恆军，那么他迟早会再来向自己复仇。

在那之前，自己必须变得更强。

这么想的程予伟主动向托尔顿自荐，希望能够参加下一个新的任务。

──前往古战场收集大量秘法结晶，藉此大幅度提升召唤勇者们的实力。

按照托尔顿的说法，虽然已经委託拥有王室经营特许的罗格商会发布任务，然而几乎在同一时间，战神殿与大地母神神殿也纷纷开始透过管道收购强大副职业的秘法结晶，因此希望能够派遣一队召唤勇者到当地搜集情报。

虽然是不抱希望的自荐，不过当程予伟得知自己被选为队员之一的时候还是鬆了一口气。

Lv.26的『格斗家』秦凌。

Lv.25的『解锁盗贼』温昱杰。

Lv.23的『占星师』萧忆君。

Lv.23的『诗人』曾唯牧。

Lv.21的『法师』曹媛。

Lv.19的『­初阶战士』程予伟。

Lv.18的『破邪修女』许亚怜。

这是最后遴选出来的队伍成员。

由等级最高的秦凌担任队长，等级次高的萧忆君担任副队长，平均等级高达Lv.22，并且符合拥有物理战斗系前锋、探索系前锋、魔法系中锋、治疗系后卫和辅助系后卫的标準队伍构成，被评估为实力能够与君临公会顶端的S级冒险者互相抗衡，由召唤勇者所组成的最强队伍。