一八六層的列車

「车票」

「……忘了拿车票会怎么样？」

「会乘不了车」

「乘不了车会怎么样？」

「只能留在这里」

「留在这儿，列车开走了怎么办？」

「那就只能等下一趟列车了吧」

「下一趟列车什么时候来？」

「谁知道，大概一天后吧，又或者一百年后。我可说不準」

对答一番之后，我忍不住叹了口气。

嘴唇上留着鬍子的中年车长正右手拿着烟斗，吞云吐雾。透过烟可以看到阳光从窗户斜斜地射入。

「……虽然你们很可怜，但规矩就是规矩。要乘车就得有票。禁止无票乘车」

听他的语气一点都不像在可怜我们。

「哪里可以买到票？」

「只有出生的时候可以拿到，一生一次。没有了的话就再也无法乘车了。如果你也是这个世界的居民，这些事应该知道的吧」

「车长，我再次确认一下，如果乘不了车的话会怎么样？」

车长抿了抿嘴，说道。

「虽然有乘上通往别的世界的列车之类的种种传说，但无法乘车的人会怎么样我还真的完全不清楚。我们还没试过错过列车，而且说到底，我只是个管理列车运行的人」

车长用营业式的笑容回答道，柔和的表情不露半点破绽，语气乾脆利落。

也就是说他的潜台词是，虽然很可怜你们，但请赶紧走开，你们很碍事。

这是一个阳光充足的小房间，我坐在铺着布的沙发上，喝着别人端给我的咖啡。房间内还有几个穿着制服的男性，他们或是手拿听筒，或是执笔书写文件。

房内只有一名女工作人员，时不时地瞥向我和坐在对面的车长。

「比起在这里商量，我觉得你更应该去找回不见了的车票。那个…」

「萨德利」

「萨德利君」

车长拿出用一条细金链与制服相连的怀錶，来回地看了下我和怀錶后，面露难色地沉吟道：

「列车现在正停在检备月台进行检查和準备。不过，这花不了多长时间。五千秒之后列车就会开出。从现在起，到列车出发整好还有六千秒。在那之前应该能找回车票吧」

要是能找到就好了，那我就没必要坐在这里了。

我轻轻地低头道了声谢，正要离开的时候——。

「从刚才起你就一直在说规矩，规矩……。你那是什么意思？你是个只会坚守规则的废物吗？」

青蛙从放在旁边的褡裢里探出头来，不悦地说道。

我忍不住伸手扶住额头。

青蛙在这种场合下冒出来，一般只会让事情变得複杂。在大部分世界里都不存在会说话的青蛙。第一次见到青蛙的人肯定会大吃一惊，对其侧目，有所戒备，并要求解释。要是碰上最糟糕的情况，等待着我的将是监禁或者迫害。人类不管何时都无法容忍异类。由于过去无数次类似的经历，对于这种事我有着近乎厌恶的心得体会。

「刚才那只青蛙说话了？」

车长吃惊不已地说道。

不妙，这情况相当的不妙。

我最近学会了一种矇混过关的方法，声称那是腹语术。比起青蛙说话，大部分人都会选择相信我的解释。唯一的问题就是我自己会感到难为情，但现在可不是害羞的时候。我给青蛙使了个眼色，它马上用力地点了点头。

「这只青蛙玩具做得蛮精巧嘛。腹语术啊，表演一下看看」

我闭上嘴，由青蛙负责开口。

「那个长得一脸呆样的男人，动一下你那低级的脑细胞吧，真的不想帮助向你求援的我们吗？」

……糟透了……。车长的表情彷彿在说，这话是青蛙说的。让我一阵头疼。

「……那个，这种是艺术表演风格」

我露出讨好的笑容，看着车长。不过，他只是眯起了眼睛。

「原来如此。这只青蛙是旧世界的人工生命体么。你们果然不是这个世界的居民」

在阳光的照射下，车长大有深意地笑了笑。被看穿了。瞬间，我的本能就告诉我，虽然不清楚对方的底细，但还是不要大意为好。

「我一直在想，这一天总会到来的」

「什么意思？」

「我朋友说过，这种事也是有可能的」

他在阳光下万分感慨地吸了口烟斗。

「……能让我们乘坐列车，吗？」

「不，这个办不到。因为这是规矩」

「那我可以问一下吗？」

之前一直怕被人认出我是外来人，一次都没敢问，但现在既然身份已经暴露，那就不必顾虑了。

「列车是开往哪里的？」

车长有点不可思议地看着我。

「乐园啊，这不是肯定的么」

「原来如此，乐园么。我明白了」

完全一头雾水的我装作听懂，点了点头，离开了房间。

「站台」

「欢迎光临」

「两瓶冷冻橘子汁，还有茶」

「明白」

走出房间后就看到铁皮製的机器用电子音应付着数个客人，一眼就能看出那是机器人。它提着塞满便当和饮料的箱子来回兜售，这样的情景在我看来甚是奇妙。站台上挤满了拿着各色各样旅行包的人，大概是被从正在準备的列车上赶下来的吧。他们或是在聊天，或是在机器人经营的小卖部那里买东西。虽然大家的表情都很明朗，但无一例外脸上都挂着倦容。

「真是个超出常识的地方啊」

我环视了一下周围，轻声说道。这里是宽阔的巨大木製站台。站台的边缘白茫茫一片什么都看不清。这空间与其说是开放感十足，倒不如说是大过头了。

头顶高处有一个拱形的顶棚，上面像是开洞一样，毫无规律地开着无数个天窗。天窗之外是高远的蓝天和轻轻飘动的云彩。

最引人注目的果然还是这站台的巨大程度。站台相当高，距离铺设轨道的路面至少有十米。要是不小心掉落估计会摔死吧。而轨道本身也大得不同寻常，两道铁制轨道的高度足有我的身高那么高。

「……大得不像话啊……。走在上面的到底是怎样的列车啊」

「大概是大得不像话的列车吧」

青蛙一脸无趣地在褡裢中回答道。

「你觉得这线路其实是通往哪里的？车长说的乐园又是什么东西？」

「不知道，也无法理解。在这个狭小的阶层世界里，能去得了哪里」

青蛙在褡裢里慢条斯理地说道，那语气明显是在敷衍我。

「……你不觉得有可能是通往【塔】外吗？」

「别靠单纯的臆测做梦了，那是妄想」

听到青蛙的声音，旁边路过的三个男人都诧异地看向我这边。我沖他们露出敷衍的笑容，轻轻地拍了拍褡裢。

「这样不是很好吗。有梦活着才更快乐」

车长说过，列车会一直开往乐园。那么，不也可以认为这巨大的铁路是通往【塔】外的么。

或许这铁路就是通往那个人所说的【海】的，我会心怀这样的希望也是可以理解的吧。

「于是，接下来打算怎么办？至少这个车站内不存在连接数据中继器的埠……。要从别人那里抢一张车票乘上去吗？」

「别提这种危险的建议啊」

如果可以连接上积蓄着整个阶层情报的数据中继器，可以说去往下一阶层的事就已经成功了一半。但反过来说，如果没找到连接埠的话，我们就有可能要被困在这里了。

「……没办法了啊」

要是没法乘上列车的话，就只能靠自己的双腿走出车站去寻找数据中继器了。

于是，我们来到了标记有出口字样，横跨宽阔站台的铁门前……。

可我们根本出不去，因为无论怎么推拉，铁门都纹丝不动。

「打扰了，有件事想问一下」

阳光照在出口附近，那里坐着一个男人，他一脸诧异地看着我。

「怎样才能到车站外？」

「根本就没什么站外。因为这里只有通往乐园的中途站。只有达到乐园的时候才能走出车站。这种事三岁小孩子都知道吧」

男人有点吃惊地说道，虽然还是一头雾水，但我还是点了点头。

「原来如此。中途站的话，出不去也是没办法的事呢」

……虽然不是很清楚，但我明白到，这似乎就是这个世界的规则。

我走到离出口稍远，人比较少的地方。

「青蛙，能强行走出那个出口吗？」

「这栋建筑是用旧世界的建材建造的。小子你应该拿它没办法」

「……那乘不上列车不就只能止步于此了吗」

「这是当然的啊。在这种状况下，我的预感是很準的」

完全赞同。

「…青蛙」

「怎么了」

「或许有点那个，但能帮我悄悄溜上列车吗」

「唔，无票乘车啊」

「说是这么说……」

也不用说得这么直接吧。

「这样做搞不好会破坏这个世界的规则，到那时候安特罗伯修卡有可能会出手哦」

「我知道。可是，已经没有其他办法了吧」

青蛙咕呱地叫声，我叹了口气，它不情愿的时候总是这样的反应。按照过往经验，随后只要经过一番争论，总能让青蛙屈服。本以为之后等待着我的又将是一如既往的发展。

——但是，这次的事情并未到此结束。

「有的哦。我来告诉你乘车的方法吧」

声音就从背后传来，吃惊的我条件发射似地转过身，握住藏在外套下的匕首、

眼前站着一个十四五岁的金髮少女，看起来没什么敌意。

她的着装很朴素，手腕那只银色的镯子分外显眼。她没做任何动作，只是一动不动地用那双要强的蓝色大眼睛仰视着我，微微一笑，说道。

「诶，身手相当不错嘛，有希望」

她摆弄着手镯，如此说道。虽然不太清楚状况，但她似乎并没有加害我的意思。

「……你是谁？」

我保持戒备问道。

「你要寻找的【钥匙】哦」

我凝视着她，这还是第一次有人主动靠近过来，自称【钥匙】。

「你不像普通人啊」

「……不管怎么说，那都是我的台词吧……」

「咯咯，换个地方谈吧？我想跟你做笔买卖」

稍微留意一下就会发现，周围的人都在看着我跟这名自称【钥匙】的少女，甚至还听到远处有人在喊，抓住她。大概是我的错觉吧。

「跟我来。你的朋友在这里似乎也很引人注目。而我也正被人追捕。被人发现可不妙」

少女瞥了褡裢一眼后如此说道，随即不等我回答就抓住我的手，飞快地跑了起来。