壹 覺醒

有一座名叫「尽天」的都市。

不，有过，这种表达方式才是正确的吧。

在现在，昭和一百零一年八月，尽天已经迎来了失去大部分都市机能后的第二十个盛夏。

过去尽天曾经拥有八洲国军的大型基地，有着强厚的军备，更是市民众多、热闹繁华的商业都市。中央区坐落着百货店和欢乐街，往年，在这长长的河岸边枝繁叶茂地伸展开的城市里，人浪是络绎不绝。

而且，如同其他众多的防卫都市一样，尽天也被厚厚的城墙所包围着。

有着严密的检查关口的出入口总共有三个。在北边、东边、南边——分别是第九十九军道、第二一般国道，以及第三一般国道。西边坐落着大规模的军港和基地，在那背后也有着广阔的大海。都市的心脏部架设着自动防卫系统，设备充实的基地使得机械兵的补给和整备也都万无一失。

但是，这也终究是过去的事了。

一切都结束以后，尽天本身化作了一片巨大的废墟。

本来，八洲就在半世纪以前开始对尽天进行了大规模的都市改造。从那时起，一般市民就在向其他地方转移，留下来的也都从某一个时点开始，全体躲进了位于深深地下的大型避难所。

受到战争激化的影响，作为激战区之一的尽天也受到了毁灭性的打击。多到令人厌烦的空袭舔过每一寸地表，矗立着的建筑物都被一一推倒在地。高架道路崩塌坠落，地表被掘起，横七竖八地倒在地上的装甲车和机械兵的残骸如今也暴露在风吹日晒下。

昭和一百零一年的大白大街，也仅仅是这巨大废墟的一部分。

以前军车曾经无数次往返的大街如今面目全非，满地都是的玻璃碎片躺在水泥粉尘上，闪闪反射着阳光。

不知是在这片混凝土荒野的哪里嗅到了安稳的气息，蝉不时地发出高高虫鸣。这里偶尔会传出些终于支撑不住而倒下的建筑物的崩毁声，除此之外，基本上是静寂无声的。

在这样的城镇中，有个奇怪的人影摇摇晃晃地走着。

一个人。是个少女。

年纪大概有十五岁左右。个子偏低，长着一副娃娃脸，豆芝犬一般的眼睛稍稍下垂。阳光下的黑髮因为沾上了灰显得有些白，但是好好洗一洗的话会很漂亮的吧。长度到后背中部的头髮编成辫子，随着她的脚步左右摇摆着。

但是这个女孩的打扮却相当的煞有介事。

上下一身，都是注重行动方便的，以八洲军淘汰了的野战服为基础，改製成适合这幅小小身躯的尺寸的行动服，而且上衣的外面还披着一层芳纶纤维制的防灾斗篷，背上还背着Dynamonus纤维※制的登山包，总之是一副对安全做得尽善尽美的装束。为了进行室内探索，在登山包旁边还吊着兼作头盔的防毒面具。

（※一种由涤纶和凯夫拉縴维编织而成的混合型化学纤维，耐久度高承受力强，常被用作製造专业户外装备。）

身上穿着这样一套废墟探索用装备，汗流浃背地走着的她，跟二十年前的「那一天」相比没有任何的变化。

女孩——叶叶，正用二十年前目送伍长远去的那双眼睛，注视着自己脚下的路。

反过来说，如果不穿上这样一身装备就不行。虽然到现在为止已经三个月了，但是叶叶看起来至今还没习惯走在废墟里，彷彿是用装了铁板的安全靴砸向石桥一般地大动作地走着。用厚厚的橡胶靴底踩上玻璃片时，格哩格哩的乾燥声音便传了出来。

走在外面时基本都要选择宽阔的大街。有这么一条规矩。

这是因为大街作为城市的主要街道可以通向各处，视野也开阔，能与那些有崩塌危险的建筑物保持距离。而相对的，无论如何也不能走到小路里或者郊区去。不知道什么时候就有什么东西塌掉不说，要是哪里有个洞的话掉进去根本没人能发现。

而最可怕的事情，就是在无处可逃的地方被机械兵所袭击。

所谓机械兵，正如其名，是由机械部件和生体部件组合而成的人形战斗兵器。那是儘管和一般的成年男性呈现出同样的外形，但是拥有以远超人类的连续活动时间，以及强大的怪力和脚力的八洲军的战力的一部。

他们的脑中，被植入了「与敌人战斗」这一自我存在意义。

被植入了这命令——这自我存在的「主要概念」的士兵们，在战斗结束后失去了这斗争本能的对象，发生了致命性的自我矛盾而暴走了。现在他们在这片被遗忘了的废墟里，持着军刀和轻型枪械移动，一旦发现会动的物体就会无差别地发动袭击，已经化成了会行走的灾害。那，是对倖存者们来说最大的威胁。

倖存者。

对，人类的倖存者。

不经意间，叶叶怀里的军用小型无线电机捕捉到了信号。

「小叶妹啊，你那边怎么样？」

「——呃，似乎没问题。没有异常情况。」

「是吗，明白了。我们应该也马上就能跟你会合了。不好意思啊，现在人手不太够。」

通信结束了。他们是叶叶的「同伴」。已经几乎是生死相系的同伴了。

现在的尽天中，大约有五十个左右从地下壕的冷冻睡眠中苏醒过来的人活着。

这个数字实在是让人感觉太少，而本来逃进去的人当然并不仅仅只有这么点。但因为并不是所有的睡眠舱都能在二十年间正常地工作，而且并不是每个人到地表的废墟来都能活着回去的，安东对叶叶如此说明过——安东是在倖存者集团中资格最老的，长老一般的存在，是个以前曾经在军队的整备科待过的老人。

而且自然地，生存下去是有很多麻烦的。

包括叶叶在内的倖存者们，现在都是在地下设施和监牢的地铁内部建起小窝，费尽千辛万苦才能维持生活。但是保存起来的食粮残存不多，而机械兵的威胁也依然存在。

是不是八洲已经毁灭，倖存者只剩下了自己这几个人呢？

首先，不搞清楚这个不行。与被封闭起来的城市的外部取得接触，是生存下去的必要条件。

而这样一来，走出这座被封锁的城市，到外部去进行探索当然就成了目标。在哪里有什么呢，生存所必要的物资是不是在哪里能找到呢？

从这里到外面去的路有三条。但是东边的二号国道与南边的三号国道，一边被崩塌了的大楼的瓦砾所掩埋，另一边路途中的高架桥断开了，两者都难以使用。

自然地，可选路线就只剩下北方的第九十九军道了，但是事情也没那么简单。第一次听到有关的事情，是在叶叶醒来大概一周出头的时候了。

「第九十九军道上，有『蜻蜓大人』吶。」

「蜻蜓，大人……吗？」

这是在一座建造时便考虑到了军事运用的坚固的地铁站内。倖存者们在这里建成基地，作为活动的据点。

安东老练地把还能用的电源拉到手边，转动扳手开始修理髮电机。背着这边的他冷不丁地冒出了这一句。叶叶鹦鹉学舌的反问后，老人便一边单手继续摆弄着机械，一边抬起另一只手挠了挠白髮苍苍的头。

「没错，蜻蜓大人。躯体比起一般成人要大上好几倍，速度连风都望尘莫及，总之是强得不得了。——你知道『鬼虫』吗？」

叶叶的头摇个不停。

对于安东来说大概半是在谈旧话，但是叶叶认认真真地正坐在作业现场的地板上听了起来。

这个老人说的话很有意思。他那彷彿开玩笑般的轻快的口吻让人感觉很舒服，要是世道对的话没準能成为演讲家也说不定。

「老夫知道的也不多，不过听到鬼虫的蜻蜓大人的名字就算是己方也没有兵士能不胆战心惊。现在那些在外面晃蕩的恼人的机械兵，就算抱团上也没办法伤到蜻蜓大人一分一毫。那可是真真正正的怪物啊。」

「但是，那个」

叶叶控制住了自己想要再说下去的嘴。虽然对于鬼虫这一存在仍然没有了解得更多些了的感觉，但是比起这个她更在意安东开始时说的话。

「那个蜻蜓大人，为何现在身在九十九号线呢？」

「嗯。——这个，老夫也怎么都搞不懂啊。」

安东一边彷彿是用另一个头脑控制着双手活动般，灵巧地动着手，一边如此说道。

「虽然应该不可能是从二十年前开始就一直在那里，但是蜻蜓大人现在在守着九十九号线的关卡。如果说那里是战略要地的话，就是至今也在守护着把守它的使命吧——但不管怎样现在都是不论入出绝不手软的样子。我曾经用望远镜看到过一次机械兵接近那里，但是它一眨眼的工夫都不到就被切成两半了。到底是怎么做到的完全不清楚。」

切成两半。

儘管不清楚那位名叫蜻蜓的存在到底做了什么，但是这个词语已经足够让叶叶咽下了一口口水。叶叶想像了一下像切萝蔔那样被切成两段的机械兵，又急忙把那恐怖的影像从脑中赶了出去。

「但是有件在意的事情，是听说在这附近的战线还有另一机鬼虫啊。我记得好像的确是叫『蜂』来着……蜂也是强得不得了啊，作为空战的达人与蜻蜓达人被一併称颂着来着。但是，」

「——爷爷！这里要怎么收拾啊！？」

突然，从完全不同的方向传来了这样的呼叫声。这是安东的孙女，作为整备员预备军的菘的声音。安东似乎正好乾完了手上的活，最后像是用劲敲了一下一样地启动发电机，破旧的发电机便发出低吼声，逐渐复活了过来。

「……呼嗯，看来那傻丫头好像还没完全记住操作顺序。抱歉小姑娘，话就先说到这吧。嘛，总之就是别去接近军道九十九号线。就算是在外面晃蕩的男人们都没接近过哪里。嘛，」

说到这里，安东露出了像是在寻开心般的笑容。

「像你这样金贵娇嫩的小姐想徒步走到尽天外面去，就已经不可能了吧。」

叶叶听到一脸寻开心般笑容的安东的这句，很不服气的綳起了脸。

「我，我也能好好走路的！请别把我当傻瓜！」

安东「唔哈哈」地把叶叶的逞强一笑置之，慢悠悠地往菘的方向走了过去、叶叶本还想再问点什么，但是放弃了。「哼」地扭向一旁的头脑的一角中，反刍着安东刚才所说的话。

——蜻蜓与，蜂。

整理一下的话，结论就是这样。

我们想要和尽天外部进行接触。

假设要脱逃出这里，那么出口只有一个。

但是在那出口处有着可怕的蜻蜓在把守，根本没法接近。

但是也不能就这么放弃。就这么乾脆地等待死亡这种结论当然不能让他得出来，而人们最终盯上的，是留在西边基地里的通信设备。目标是被认为内部保存比较完整，通称『通信塔·乙号』的那一座塔。

如果能够修理通信塔乙号的话，说不準能跟外界取得联络。除了在这个希望上赌一把之外，没有别的办法了。

叶叶左右环顾了一下笔直地伸展着的长长的大白大街，呼地出了一口气。炙烤着空气的太阳，挂在蓝得刺眼的天空中。彷彿天方夜谭般的无限夏日覆盖了目中的每一个角落。

叶叶放任着身体被这第二十次降临废墟的夏日所烧灼着，回想起了『伍长』的事。

※

八洲国军·北部第四工厂。这是被当做北侧的主要据点的大型地下设施。

走到大白大街的最北头，绕开崩塌了的大楼前进地道里，途中便能看到秘密的进货口。都市技能还完善着的时候这里是被好几层厚重的闸门所封闭起来的，但是根据调查，这里所有的闸门不知为何都一起没了。

「工作」是在前面的工厂里进行的。

说是工作，但是实际上要做的事情也就只是从被遗弃的设施里回收至今仍然残存着的废旧材料罢了。

想修复乙号果然部件还是不可缺少的。这次修复作业是全手工不说，还没有图纸，所以大家的判断是总之把看起来能用的东西都收集起来比较好。

当然，危险还是一样危险的。所以在正式进行探索之前，先由体力优秀的男人们去检查路况，确认周围有没有危险。

这里是安全的。探索班的结论是这样。至少只要不走得太远就没问题。探索者们进入地下前戴上了防毒面具，叶叶也如法炮製。

「喂——小叶妹，没问题吗？跟上来了么？」

「——是，是！没问题的！」

探索班的领头人，名叫纲岛的壮年男子数次转过头来如此问道。叶叶慌忙地回答问话，拚命地追赶着纲岛他们的脚步。没有照明的地道暗得让人无法相信外面是那样的明亮。要不是队员们身体上到处贴着反光胶带的话，只靠LED灯甚至都看不清人在那里。

「对个女孩来说，这里怎么说也太严酷了吧？虽然来帮忙是很感谢，但要是勉强自己的话我们也是很困扰啊！」

同伴里的一人半是玩笑半是认真地说道，叶叶则略带赌气地反驳了起来。

「都说了没问题的啦！我没关係的请往前走吧！」

穿过地表的废墟后，已经又走了相当长的一段路了。对少女来说这应该是相当严苛的行军才对。但是叶叶却毫不示弱，孜孜不倦地驱动着纤细的两腿踏着步子。

叶叶提出加入外部活动组的志愿时，纲岛他们探索班当然强烈地提出了反对。

并非是生存者全员都到了外面去探索废墟的。除了探索班，还有着整备班，那里是年事已高的安东，和他刚满十六的孙女菘大动手腕的地方。叶叶比起菘还要小一岁，所以毫无疑问，比起到外面去进行探索来，让她在据点里进行安全的工作更好。

但结果，连纲岛他们都败给了不屈不挠的叶叶的热情。儘管有两个条件——分配给她的工作只有大街的安全确认之类简单的工作，以及不会带她到过于危险的地方去。

实际上，小动物般匆匆忙忙地到处奔走的叶叶完全不是派不上用场的废人。虽然体力上没什么优势，但是她经常能注意到些细小的地方，发现了不少小型的部件。而且因为她也兼任炊事班，所以道路中的行动口粮的準备和携带之类的也是由她来进行的。站在前列的男性队员们基本上都因为要削减重量，在带足了装备的同时却没有携带食物。

想要为大家派上用场。叶叶如此想着。

「活下去」，伍长这么说过。

那是他最后的命令。那么自己不能不活下去，不能不为了活下去而积蓄体力和经验。这不仅是为了自己，也是为了与自己共同行动着的人们。

重新背好随着脚步渐渐滑开的登山包，叶叶追着同伴走完了地道，踏进了工厂。

叶叶虽然很感谢他们担心自己，但是也觉得就这样一直被当做新人来爱护很不好。

「——奇怪。」

从进货口走进去，就能看到一片足以轻轻鬆鬆地让十辆坦克摆成一横排的广阔空间。正如事先调查过的那样，内部十分寂静。大部分的设施都被崩落的土给掩埋了起来，但是跟外面一比实在强上太多了。看来只要不走太远的话就是安全的，这个结论应该是没错的。探索班们已经各自散开，走到里面去搜索能用上的部件了。一切顺利。

所以纲岛忽然冒出来这一句的时候，叶叶不由得歪起了脑袋瓜。

「纲岛先生？有什么情况吗？」

「总有点放不下的感觉吶。像是鞋里进了粒小石子一样……唔嗯。」

「……莫非，是说有危险吗？」

「不，这里很安全。虽然很安全，但是跟别的地方一比实在是有点太过乾净了。按理来说就算被那群机械兵弄得乱七八糟也不奇怪……要说他们只把这里忘了也说不通……」

看来电源似乎还能工作，天花板上的照明灯反覆闪烁着。纲岛走在通道上，心里流动着强烈的违和感。

确实如此，叶叶想道。这个通道是为了搬运大型机材而建造的，所以不管宽度还是高度都十分可观，但是却不可思议地整洁寂静。光是地板就给人一种奇妙的整齐感。长久的岁月所积下的尘埃就如同绒毯一般铺在地上，每踏一步就会四处飘舞，但是除此之外几乎什么都没有。睁大眼仔细看地话可以看到些像是细小的瓦砾或者机材的残骸的东西，但是它们全都像是被吹飞了一般只留在两侧的墙角。

「有点诡异啊。看来拿完该拿的东西后立刻动身离开比较好。」

纲岛自言自语似的低声说道，然后拿出无线电对讲机準备向其他队员传达这个指令。但是不知是不是对讲机的状况有问题，只见他恼火地又是敲机器外壳又是活动天线，然后开口了。

「啊？不对劲啊，老爷子也不可能在调整上偷懒……喂，听得到吗？喂！」

叶叶追着他的步子，环顾着四周。还半生不熟的叶叶，在这种时候就变成了纲岛身边的辅助人员，注意周围有没有什么可疑的东西。忽然——

——啊咧？

看到了风。

与其说是风，不如说是微弱的空气流动吧。那是如果稍微一不注意就一定会忽略掉的，叶叶也是偶然才发现的细小变化——自己的脚步扬起来的尘埃的，不自然的运动。

人走了进来，本来停滞着的设施内部产生了空气的流动。轻轻漂浮在空气中的细微尘埃则把这流动视觉化，轻轻地飘向「那边」。似乎从作为主干道的宽阔通道分支出去的，通往别的区域的联通路径，到底是谁到了那边去呢？

纲岛似乎没注意到。他一直在跟对讲机搏斗，不停对着断断续续传来呃同伴的声音给予应答。叶叶没能下决心去打断他而传达自己小小的发现。但是纲岛眼中的东西只有主干道和它前方简素的仓库，再往前走十步左右就会直接忽视有风流过的地方而继续往前走过去。

叶叶抱着轻浮的想法。

稍微看下前面然后立刻回来吧。注意着跟纲岛的距离的话，稍稍向联通路径那边走一走，就算什么也没有也没关係。叶叶不打算冒险。她的心中有着「这前面说不定有些什么」的好奇，也有着「如果找到什么稀有的东西的话就能得到更大的认同」这样的期待。

往前走十步，然后立刻折回来。叶叶如此决定。纲岛还没有注意到她的行动。

叶叶一边拿灯照亮着地板，一边慎重地向前迈出脚步。一步，两步，三步——不觉间，有种缠绕在黑暗中的尘埃的运动有点变快的感觉。像是水流静静流淌般，空气也安静而缓慢地流动着。前进。四、五、六、七、八、九、