叄 使命

去战斗。

去战斗，去战斗，去战斗，去战斗，到了最后就去跟敌人玉石俱焚。

被刻下了如此本能的战斗兵器们，忠实地完成着自己的「任务」。到死为止都不会停止，也不可能以自己的意志去停下。只要敌人还存在，兵器的任务就永远不会结束，兵器的末路只有死路一条。

九曜曾经以为除此以外的结局是不存在的。他曾确信自己这个存在总会以战死沙场的结局而退场。——但是。

从记忆中的风景中止那个夏日的废墟中，到如今已经很久了，九曜，却依然活着。

太慢了。

用最小的动作避开从背后袭来的利刃，回手一刀斩开了机械兵。这是最后一名了。在这座祭祀着三神的神社本殿境内，九曜与四名机械兵进行了交战。

说是交战，但是从遭遇到决出胜负总共连十秒钟都不到。用居合斩切开了第一名，同时用针弹轰飞了另两名的头颅，然后又任由斩击划出半圆的轨道，就这么斩裂了最后的一名。

彷彿疾风般的战斗瞬间落下帷幕，九曜收刀回鞘，俯瞰着神社的惨状。在乾燥龟裂的土地上，横七竖八地躺着无数机械兵的亡骸。

除了刚才那四名之外，其他都并非死于九曜手下。他们连目标设定功能都被次要指令弄得混乱起来，在本能的推动下对着过去的同伴亮出了兇刀。盛夏正午的毒烈阳光炙烤着这壮烈的厮杀所遗留下来的残渣。

九曜一如既往地，对着已逝的机械军士们献上了无言的敬礼。

「——是九曜吗？你那边情况如何？」

「机械兵已经全数歼灭。周围没有反应。确认是安全的，没问题。」

「了解了。多谢，马上我就派人过去。」

九曜回应着纲岛的通信。他现在，正根据叶叶的指示担任着探索班的护卫。

「还有别的什么在意的地方吗？」

「这个神社的墙非常漂亮，小生不由得讚歎道『好强』。」

「哈？」

「开玩笑的。这是叶叶所教，似乎是叫做冷笑话的样子。……要是笑不出来的话小生就撤回吧。」

「……嗯，嘛，你也真是辛苦啊。」

通信完毕。

现在的时间刚过正午一点。蝉鸣声从神社境内的杂木林中不断地传来，周围的光景被这高温弄得稍稍有些扭曲。

工作暂时是告一段落了。九曜纵身一跳，坐在了被太阳灼烤着的鸟居上。他打算在这个视野开阔的地方等到探索班结束工作位置。虽说他只要想就可以像块石头一样眼睛也不眨地呆着机，但他却并没有那么做。

九曜现在拎着一个小小的包裹。里面装的是用随手能弄到的素材做的东西。他伸手把里面的东西取了出来。

在小小的便当盒中，装着两个小小的饭糰。虽说内馅是罐头食品做的，但是饭糰却做得十分漂亮，一看就能感受到做出它的人那份细心的性格。当然，会做这种事的人除了叶叶，也不会有第二个了。

她似乎是无论如何都打算把自己当做人类来对待。

九曜明白什么叫战争。他记得但凡提到命令，便是歼灭或者破坏的那时候的事情。跟记忆中一比，现在这个司令又是说「跟大家好好相处」又是说「要好好地吃饭」，天真到这个地步已经让人无话可说了。

但是，九曜感觉，被人说这种话，也是自从不再身为人类以来的第一次。

九曜，是兵器。是忽视了盈亏而製造出的战略级兵器『鬼虫』。

在同一个战场中同时投入三台以上的鬼虫，甚至被称为除了战略轰炸之外最强硬的手段。作为鬼虫的一席，九曜参加了所有的作战。没有人向他寻求除了那压倒性的战斗能力之外的东西，他也没有除了战斗之外的价值。

对，至少以前是那样的。

九曜一脸认真地咬着饭糰。同时也在思考着。

兵器被期待的，就只有在战场上能够发挥出的性能这一点而已。失去了战场的兵器根本就没有运用价值。

那么，被遗留到了没有战争的时代的兵器们，究竟要何去何从呢？

※

「小——叶——」

被菘从后面一下抱住，叶叶「哇」地一下被吓得浑身一抖。本来她正拿着红色的魔术笔，往地图上标记已经探索过的地区，但是这一下让地图上直接添上了一个大大的「へ」字。叶叶用困扰的声音说道：

「呜，地图变得乱七八糟了……你这是想吓死我吗——」

「这么贴在一起的话你马上就能发现我了，偶尔来来不是很好么？啊——脸蛋好软好软~」

被连日的工作弄得累得够呛的菘整个人趴在叶叶的背上，戳着她的脸颊。叶叶的身体平坦到会让九曜产生学术上的兴趣的地步，但唯独脸颊可是至高无上的柔软。

菘与以安东为首的整备班一起进行着蜂的修理。她已经和被她称作「那家伙」的九曜何解了。

「那，九曜那家伙现在在哪呢？」

「带着便当，去帮纲岛先生他们的忙了。」

叶叶又一次开始挑战地图标记。这份地图记录了到战前为止的尽天城的地貌，作为「官方」文件来说是最新版了。虽然故意没有记载战略上的重要设施，但是除此之外都是正确的，事实上拿着这份地图去对照在废墟里走过的路的时候，也是无限地接近目前的情况的。

「诶，不是吧。呜哇这下可麻烦了，本来是想来让他进行下副脑的调整的来着呢。」

仍然被戳着脸颊的叶叶开口问道：

「修理时，出什么事了吗？」

「嗯——……倒没有，只是爷爷说副脑的系统到处都有保护，虽说我是还搞不太懂啦。似乎是有不解除这些保护的话就没法着手的地方的样子。「

叶叶呆了一下。

「baohu啊。我懂了。」

「……你根本没懂吧。呃，总之，就是说副脑的系统里有些地方被上了锁的意思。我们估计是记忆区域，这种敏感的地方如果随便乱动的话，一个不好就会触发自动防御系统了。毕竟那个记忆关乎什么作战的机密。所以现在只能等他回来再去着手进行工作了。」

「啊，那样的话，现在已经过了中午了，所以应该就快回来了吧？纲岛先生他们说过，今天下午就会回来哦。」

往破旧的时钟上一看，上面显示着现在是十二点半。大概到下午一点就会回来了吧。

「……话说，虽然这话说得有点晚了，不过九曜居然能吃东西啊。说实话这些方面让我有点意外呢。」

「是的。而且好像是说，以人类形态活动的时候，像生物这样靠吃东西来补充能量的话真算起来效率还要好些呢。」

虽然这段囫囵吞枣的解说在叶叶的嘴里说出来时是磕磕绊绊的，但是说的话本身似乎是没错。

「该说有种真的就像人类的感觉吗……小叶你也真是爱照顾人啊。」

「因为我现在，也只能做到这些了嘛。」

在这个时代的这座城市里，九曜和叶叶都是半桶水。

九曜作为保镖来说实在是可遇而不可求，但他却异常的顽固。而相对地，叶叶则是在生活上什么事情都能照单全收，但粗心大意不说还一点自卫的本事都没有。这两者最近就像在互相弥补对方的缺点一般。

「旁人看起来就像是兄妹一样哦。没準的话，那家伙也把你当成妹妹之类了也说不定哦？」

叶叶的手一下子停住了。

「……诶嘿。那样的话，真令人高兴呢。」

叶叶合上了标记完毕的地图册。

她钻出菘的臂膀，伸了个懒腰。

「——好。有什么工作要做吗？我现在手上没事干呢。」

午饭已经结束了，衣服也都收拾好了。然后又开始标记地图，刚一完成，她又开始找起新的工作来。

「……工作，呢。」

菘向爷爷的周围瞥了一眼。

她从早上开始就一直在做的工作，就散乱在这里。

以标记完毕的地图为首，在工作场的物资的目录和缺少物品的一览、食粮的储蓄状况全录还有接下来一周的菜单都摆在这里。而且挂在旁边的斗篷和防毒面具上沾着的沙土痕迹还是新的，这是因为她早上去参加了周边的探索吧。

「我说，没事干的时候你就休息休息吧。可没人说过你只有你必须不停工作啊。」

叶叶拚命地驱动她那副小小的身躯，每天每夜都在全力地工作着。

事实上，至今为止她做出的贡献相当大。人手不足对于这个倖存者集团来说是个无法避免的问题，就算按照探索班，整备班，炊事及杂务班来分工合作，也总会有顾不到的地方。叶叶实际上是一边进行着通常的工作，一边一个人解决着所有这些顾不到的地方的。

她毫无疑问地帮了很大的忙。说是这么说，但是她身体的问题也不可能没人担心。

直截了当地说，她的工作量实在是太大了。站在受着她的恩惠的立场上，也不能无视她本人的意愿——但是就算如此，这也并非是该由一名少女负担起的工作量。

听到菘的话，叶叶笑着答道：

「因为我，是个半桶水嘛。所以必须要比别人干多一倍的活才行呢。」

说着，叶叶呼呼地来回挥了好几次胳膊，证明自己还十分有活力。看到她那不带一丝疲倦的笑容，菘「唔」地拧起了眉毛。

「嗯……你要是想做的话我是不会制止啦，但是你可不要背上太多包袱哦？毕竟在负责那家伙的事情的也是你嘛。」

对。现在，叶叶身上最为重大的工作，

那便是对九曜的调控。

要操控那最强的战斗兵器，只有叶叶才能做到。

「没问题的。因为九曜也有在好好努力嘛。」

「……是，吗。不过，那个啊，要是累了的话一定要去休息哦？因为你平常做的事情都比别人多上一倍，所以就算休息休息也不会有人有怨言的。」

「是，非常感谢！那，我到準备晚饭之前都去找些别的工作做哦！」

叶叶笑着对菘施了一礼，转过了身。

菘忽然有些在意，开口问道：

「……啊，说起来，今天的晚饭是什么啊？」

「是『牛肉浓汤』哦。是用酱油和料酒把肉和土豆之类的仔细煮出来的浓汤哦！」

似乎，还是八洲海军由古至今传承下来的料理的样子。

不过。菘想着。叶叶果然还是工作得太多了。虽然她这么麻利活泼地处理掉大家的生活问题是很好，但是她简直是完全没有在意自己的身体状况和疲劳程度。就像是，为了工作而工作一样。

有没有什么方法，能减轻她的负担呢。

「……要是我也学过做饭就好了啊。」

最近渐渐成为众人话题的九曜，也会默默地帮忙準备食物。

回想起不知何时见过的九曜的围裙姿态，菘轻轻地「扑哧」一声笑了出来。

※

探索班的护卫工作后，早前收到了联络的九曜走向了工作场。

嘈杂喧闹的工作场内散乱着多到几乎连下脚的地方都没有的机材。下午的阳光从破掉的玻璃窗中照射进来，一股汗味也混在机械油和铁鏽的味道中传了出来。

一名整备员注意到九曜，抬起了脸。

「喔。这不是蜂小少爷么？今天真早啊。」

「小生是来配合副脑的调整的，少尉殿下还在工作吗？」

「伍长的话，现在在老地方喔。」

是在『蜂』那里吧。九曜道过谢，便迈开步子走向了那边。

结果安东的确在那里。他在目前无法着手的蜂面前，暂时解散了整备员，一个人读着书等待着。他注意到九曜过来，便合上了手中纸页泛黄的陈旧书本。

「喔喔，你来了啊。探索已经结束了？」

「正是。另外小生保存下来了周边的索敌数据，已经发送到终端里去了，请求进行确认。」

九曜每次进行完附近的警戒巡逻后都会把数据逐一整理出来，发送到纲岛或者是安东的终端里去。这些以人类的感官或者是一般的感测器之类无法探测到的详细数据，是九曜给这里带来的最大的帮助之一。

安东操作着与布置在各处的感测器相连接着的电脑，参照着九曜的索敌数据，彷彿感叹般地点了点头。

「——唔嗯，的确。每次都乾的真漂亮啊。」

「这点程度，根本都算不上哨戒。」

淡淡地回答着的九曜身上略略透出一丝得意。的确，要是在『蜂』的副脑的协助下，发挥出九曜的感测器的最大能力的话，应该能得到与眼前这些这些东西有天壤之别的信息吧。但是，即使是现在这些数据，对于人们来说也已经足够得浪费了。

「嘛，别这么说了，对老夫们这些人类来说，这一样是不可多得的情报。而且自从你来了之后，探索班里可是一个死人都没出过吶。你已经，为老夫们做了很多事了。」

听到安东的话，九曜轻轻地「哼」了一声。

「……这些事，小生并非只是为了阁下们做的。搜索敌人、挑战敌人，击破敌人本身就是小生的使命。故而，这只是彼此利害一致罢了。」

对战斗兵器来说，索敌和战斗是直接牵扯到存在意义的。要说起来的话，收集这些资料对九曜来说就是本能的行为，是对他的理所当然的使用方法，被这么一道谢的话反而会感到不自在。彷彿看穿了这些思考般，安东露出了笑容。

「嘛，不管怎么说都谢了。拜你所赐，各种零件都能高效地收集到。按这个步调走下去的话，要修好乙号也是指日可待了吧。……另外，关于虫的问题啊」

「状况已经把握到了。接下来小生会进行有线直连，所以想拜託阁下进行监视。」

看到安东点了点头，九曜便对蜂发出了指令。蜂做出了反应，无声地活动起了触角。九曜的后颈——脊髓部分打开，露出了与蜂用来与蜂进行有线直连的插口。蜂的两支触角呼应着九曜展开，化作无数的外部连接缆插，汇聚到了九曜的插口中。

——报告现状。

「所有装甲情况安定。但是副脑的并行处理功能仍不完全，演算速度底下。电磁製御（Elekiter）状况未安定，无法飞行\无法进行装着下机动\一部分机能以及记忆信息冻结中」

——解除冻结。以主脑的许可权解除所有信息限制\进行分类处理。

「了解」

然后，九曜潜入了副脑庞大的信息之海。

参加过的作战、交战过的敌人、战场的地图信息等等，至今为止所经历过的战争的所有信息都被系统地整理了起来。删除不必要的信息，保护被施以防护的机密信息，把系统完全转为维护模式。