陸 灼熱

「为什么，龙胆会那么强啊？」

以前，九曜曾经这么问过一次。

只有在师父龙胆面前，九曜平常那副严峻的口吻才会变得年幼一些。他自己并没有意识到这一点。大概是因为如今知道九曜原本只是个平凡少年的只有龙胆，所以他无意识之间放鬆了吧。

听到这问题，龙胆沉默了一会。寡言的他从不说什么多余的话，跟其他鬼虫相处时也一直是一幅沉静的态度。

当时，应该是在前线孤岛的作战结束了之后。龙胆从运输机上俯视着蓝得刺眼的大海，静静地答道：

「因为某不能输。」

「……为了国家？」

「不。是为了至今为止与某交战过的所有兵士们。」

九曜皱起了眉头。

「这是，什么意思？」

「他们的心中，有着他们自己的思想。他们以自己的意志而向鬼虫发起了挑战。而某是将其踩倒、跨过，才到了今天。若是某停步不前的话，那就是对他们的侮辱。」

龙胆彷彿独白般地说着，然后如此做了收尾：

「……取走了他们性命的鬼虫之蜻蜓，要是在半道上就吓破了胆子的话，就再也无颜去见他们了。」

或许从一开始，他的心中就没有阵营之分。

战争中没有正义。但是，同时也没有绝对的邪恶。

有的只是思想。只是持枪握剑的人们心中的一股股意志。从战争初期开始就一直身处最前线的龙胆，比任何人都深刻地体会到了这一点。

无论对手是什么样子，龙胆都从未手下留情。只要有人前来想要击倒他，他就会以蜻蜓的全力将其歼灭。他眼中所看着的，都是在战场上赌上生命的人，以及以自身存在的全部向敌人发起挑战的兵器。无论敌方还是我方，一律平等。

那时，九曜并没能怎么理解到龙胆话中的含义。

只有龙胆那望向窗外的，毫无动摇的沉静双眸，深深地留在了他的印象里。

※

蜂已经能飞了。

已经没有能称之为準备的準备可以做了。人们围在据点边上，九曜警告着他们在一切都解决为止都绝对不能出来。因为除了单对单的决斗之外就没有别的方法了，所以他判断，在一切都结束前应该儘可能地去保证人们的安全。

人们把蜂移到了工作场外，然后就再也没有什么工作能做了。安东他们解析水铁得出的数据已经都储存进了蜂的脑中，电磁製御（Elekiter）的出力也已经完全没有问题了。

接下来，就只剩下战斗了。

九曜没能说些出什么「我一定会回来」之类的漂亮话。这次的敌人太过强大，实在不是可以做出这种约定的情况。虽然九曜已经不再打算寻死了，但是龙胆仍然是个绝对足以让他做出死亡的觉悟的敌手。因此，九曜才一言不发。

纲岛拍了拍他的背，说道：

「我们真是没脸，最后还是只能靠你去做了。……拜託了。」

菘不知怎么的，带着点害羞地说道：

「蜂可是爷爷他们花了好大力气才修好的，你可别给我弄坏了啊。……不过要是只是稍微蹭破了点皮啥的话，那再修修就行了，所以」

安东抚摸着语塞了的孙女的头，静静地笑了。

「不用在意老夫们这边。使劲干吧。蜂可是完全没问题。」

每个人都对着九曜说出了自己心中的话。那些话语虽然无法直接化为力量，但绝不是毫无意义的东西。九曜每听一句话，都一一地点头回应，然后催促着人们回到据点去。

「九曜……」

最后一人，是叶叶。她彷彿说不出话了一般地沉默着，像是在烦恼着什么一样地仰望着九曜。

「叶叶。」

率先开了口的是九曜。仍然迷惘着不知道该说什么话好的叶叶听到这一声，吓得答道「是，是」的声音都带了点假声出来。

「我出门了。」

他觉得，这句话已经足够了。

九曜向睁圆了眼睛的叶叶行了一礼。然后又向以安东、纲岛和菘为首的在场所有人行了一礼。他扶着腰间的军刀，转过了身，然后，便再也不回头。

「——，九曜！」

他大概走了有十步远的时候，一直僵着身子说不出话来的叶叶喊了起来。

「甲种指令！绝对，绝对要回来！——路上小心！」

听到这句话的九曜，停下了步子。

甲种指令。无论如何都一定要完成的命令。那是以「司令官」的许可权所下达的最为强效的命令，被命令了的对象无论如何都必须要去执行。

这命令，对如今的九曜来说毫无意义。

但是。

「了解了。」

回过身来，九曜在最后，清清楚楚地如此答道。

仰望着欲暮犹明的天空，少年的背影渐渐远去。

叶叶回想起了，目送伍长出发的那最后的早晨。回想起了大步迈出玄关的，那高大的背影。

那时，她本来也想说，路上小心。想说，请平安无事地回来。但是伍长带着安稳的笑容摇了摇头，制止了叶叶想要说话的嘴。

——无法达成的约定，我可做不来。

他如此说道，最后摸了摸叶叶的头。你还不该到这边来，一定要好好活下去——留下这句话后，伍长就出战了。为了保护这个国家。无法再次说出「我回来了」的男人，踏上了最后的战场。那个早晨，少女又一次被重要的人丢下了。

众人纷纷走向地下，唯独叶叶一直留着，直到地上只剩下了她一个人为止。

她就这么一直地目送着，少年的背影前往战场。

※

九曜开始思考有关龙胆的事情。

龙胆是名完美主义者，也是个极其推崇「意志」的人。因此，他才对所有的人类抱着一种独特的敬意。龙胆以用自己的头脑去思考、选择、作出决定这一事为荣。同时，他也敬仰着能够明确坚定地做出这事情的其他人。儘管这事情平常地不能再平常，但它却是兵器永远无法企及的。

对于他来说，战斗即是与敌对之人的意志碰撞，并且将其战胜的的行为，九曜如今这么想道。

龙胆身在那第九十九军道上，未曾有过一次补给，也未曾尝过一次败北。他历经了多到数不清的战斗，并且永远赢得着胜利。仅以孤身一机，就这么度过了从战争结束开始到如今为止的长达二十年的岁月。他将失去了使命的旧日同伴一一送去阴间，同时也秉着他那强韧的意志一直等待着将会与自身为敌的某人吧。

这个男人的手下已经累起了尸山血河，但依然没有放弃自己的「战争」。

他身后的道路，铺满了敌友双方的无数尸体。正是因为比任何人都清楚这一点，他才没有停步。没有选择停步。若有一日倒下，那么定是在倾尽死力的战斗中，为了成为超越自己的某人的意志之基石而死。

若非如此，他便无颜与已逝之人相对了。

九曜曾当他是独一无二的师父，憧憬着他。他是个强大的男人。但，他也是个悲哀的男人。

九曜回想起给自己留下了许多话语的鬼虫战友们。回想起驰骋在二十年前的战争中，先自己而去的他们。

第贰式『蜘蛛』·罗剎之巴，冲进了敌方的主要基地之后，就再也没有再回来。

第叄式『螳螂』·夜叉之剑菱，孤身一机突入了数千名敌兵的阵中，与他们同归于尽。

第肆式『蜈蚣』·弩将之井筒，以身体作为无数负伤了的步兵的盾牌，站着死在了战场上。

第伍式『蛾』·奔王之万字，为了阻止敌人的进一步进攻，自爆而亡。

第陆式『蟋蟀』·钩行之庵，捨身沖向了地方据点的中枢，在爆炸中逝去。

第柒式『蚁』·霖鬼之枫，在完成了长达三百小时以上的高速运算之后，力尽倒下。

第捌式『蜉蝣』·无明之柊，帮助众多战友逃走后，消失在了热核武器的火焰中。

现在九曜明白了。他们是以他们自己的意志，选择了死亡。

而九曜和龙胆，都是被丢下了的角色。

九曜想着。必须要让他与自己的「战争」，有个了结。

※

九月六日，下午六点出头。

头顶的天空中，已然漫上一丝夜晚的气息。被耀眼的夕阳照射着的云朵染成了硃红色，而黑暗正想要混在其中。降临在这被世上的一切所遗忘了的废墟中的，是与二十年前毫无二致的夏日黄昏。

九曜上到附近的大楼的屋顶，看着这黄昏的天空，寻找着被布置在了据点周围的感测器。

「找到答案了吗。」

九曜毫不吃惊地接下了这毫无前兆地钻进脑中的通信波。

「……你从一开始就看着呢吧？」

就算是平常的时候，龙胆的感测器的精度也是极其的高。黑进人们装设的雷达的电磁波中，不被注意到地反过来监视人们想必对他来说不费吹灰之力。

龙胆没有对倖存者们下手。他一清二楚地监视着九曜的动向，却一直待在尽天的尽头没有做出一点动作。

「是在等着，我这边吗？」

电波彼岸传来的沉默，与肯定是一个意思。

龙胆，实在太强了。

在战争中避开死亡，失去了敌人，再也没有一个能够跟他好好战斗，哪怕只是一点点的敌人了。除开，与他一同活了下来的另一只虫之外。

从一开始就是。龙胆是第一个觉察到了九曜的才能的人。而柊所说过的九曜的特质，他也是知道的。他比任何人都信赖这自己所选定的少年的力量，一直等待着他的意志定形的那一天。

从一开始就打算输掉的挑战者，根本不值得去杀死。龙胆一直等待着，九曜以明确的理由、坚实的意志选择战斗，并非追求着死亡，而追求着胜利，成为他的「敌人」的那一天。

仅仅为了战斗。

在存在意义消失之前，双方都还有对方在。九曜恨着龙胆，因此能够保持清醒；龙胆在等着九曜，以此才能驱逐疯狂。

九曜吸进一口气。

「完全如你所说。我，之前并没有认真地想要去战胜龙胆。而是打算像机械兵和那一台凶那样，作为战士死去。但是如今不同了。我，并不想输。我有想要守护的东西。有定下了一定要回去的约定的人。」

龙胆，一言不发。

没关係。只要传达出了自己的意志就好。紧张灌满了全身。如今，自己正在跟鬼虫中最强的驭手对立着。九曜抑制住因激动而颤抖起来的身体。

他满溢着觉悟，宣言道：

「我以我心之意志，持我身一切武力，现在将你，击坠。」

这时。

担当了龙胆与九曜的通讯媒介的雷达天线，接二连三地爆炸了起来。

「值得一战。」

声音。

论强度无可出其右，甚至会让天线发生短路的，超强指向性通信波冲进了九曜的脑中。这几个字已经足够了。一瞬间能让冰水沸腾起来的热量膨胀了起来。九曜，在这化作数据的话语里，在0与1的夹缝间，感到了货真价实的，最强鬼虫的认真散发出的战意。

「作战，开始。」

空间本身彷彿都带起了热量。感受着从头顶一直传到指尖上的麻痹般的压力，九曜，启动了蜂。

停在地上的蜂腾空而起。它的背上张开了一对光翼，让周围数米内的瓦砾都奇妙地浮了起来，无声无息地，一秒之间就升到了大厦的顶上。蜂的胸部打开，等待着九曜的连接。

「作战目的是将鬼虫第壹式『蜻蜓』·四天之龙胆击坠，以及生还。这座尽天城的制空权，我们要夺下来。」

「遵命」

鬼虫的翅膀，与通过振翅来获取升力的一般昆虫翅膀完全是两种东西。实际上说与其那是翅膀，不如说是被可视化了的「力场」。也就是说，那是通过反重力/惯性控制力场而移动的，完全无视牛顿第三运动定律，超越了常识的无反作用推进翼。

少年的身躯滑进蜂的身躯中。光成的神经与虫相连起来，五个脑聚合成了一个系统。思维开始运转，缓缓地进行着加速。包揽了所有方位的视野染上黄昏的色彩，扩大了数倍的感应範围中，出现了唯一一点敌性反应。

所有系统正常。

反重翅达到最大出力。

火控装置展开完毕。

确认电磁製御（Elekiter）正常驱动——

「战斗机动，开始……！！」

赤红的複眼迸射出强烈的光芒。

然后，九曜看向了龙胆。蜂，看向了蜻蜓。

「出招了！」

「来吧！」

奇妙地，双方完全同时地开始了飞翔。

从悬空状态一瞬间加到最高速。金银两色的闪光，将傍晚的昏暗撕裂开来。

※

战斗，在双方认识到了闪耀在天空彼端的，对方的翅膀的闪光的那一刻就开始了。

水铁所成的致死结界，是为以龙胆为中心展开的半径为二百五十米的球形。儘管不能保证这数值绝对正确，但是至少是绝对不会小于它的。

蜻蜓的接近速度比声音之流要快得多。他从第九十九军道一路飞来，把一路上的障碍物全都切成了粉碎，正可谓勇往直前。银色的残像笔直地贯穿了傍晚的废墟。它捲起的冲击波震碎了大楼的窗户，漆黑的虫在漫天闪光的玻璃片中穿行。