你想怎么做,要由你来决定。
伍长这么说过。
叶叶一路走来都没有找到这问题的答案。
「我啊,是不可能一直待在你身边的。」
那是什么时候呢。靠在栏杆边上喝着茶,伍长一边定定地听着周遭的虫鸣,一边如此说道。
「但是我去赴死,是为了保卫你和这个国家。你要在这个国家里活下去。……没事,不用担心。能跟你一直并肩走下去的家伙,一定会有的。」
一边说着,一边向夜晚的黑暗中看去的他,或许是在看着已经故去的妹妹的面容吧。
现在她有种自己明白了的感觉。真正重要的并非是自己应该怎么做,或是必须怎么做。而是自己的意志,究竟想要怎么做。
※
生存者们用上了能用上的所有雷达,在地下勉勉强强地追蹤着两只虫的反应。他们的反应实在太过迅速,以至于显示出的反应都是东一跳西一跳的,让人们想像出了那空战的炽烈程度。
战斗,在开始后五分零七秒时结束了
那并非是「短短五分钟」。在那五分钟里,两台一瞬就能超越音速的神速兵器,用各自的全部力量展开了殊死的较量。那是普通人连想像都想像不出的,彷彿把二十年前的战争浓缩而成的,四处飞舞着压倒性的暴力的五分钟。
五分七秒后,两台机体的反应消失在了距离乙号通信塔不远的海上。几乎可以说,是完全同时。被设置在乙号附近的感测器,捕捉到了爆炸性地膨胀开来的光芒和轰鸣。两机的坠毁可以说是千真万确了。
——该不会是同归于尽了吧。
这念头比起「胜利了」这种想法更早地浮现了出来,让众人的脸庞都变成了铁青色。
下一刻,一个人影当即跳了起来飞奔向出口。她完全不理会劝阻的声音,就算被慌忙追上来的纲岛抓住,也完全没有放弃。
叶叶扭过头来,决然言道:
「我要,去接九曜。」
儘管是无心插柳,但这句话却成为了给在场所有人的信号。
没有迷茫的工夫了。现在必须立刻整理好机材,开车赶往军港才行。就算再干坐在这里看情况也什么新东西都看不出来,而迟上一分一秒都有可能会招致无法挽回的后果。
儘管反应消失了,但是没準,九曜本人还活着也说不定。
或者,发生了正好相反的情况也说不準。拖车载着带着枪的男人们出发了。
彷彿钢铁风暴过境一般的惨状,笔直地一直延伸到了海边。
※
从结论上来说,众人在到达目的地后的几十分钟后发现了九曜。
第一个发现他的,是不停地在码头上四处奔走的叶叶。九曜的本体孤零零地随波逐流,挂在了变得破烂不堪的防波堤边上的块体上。蜂的身影,则是哪里都找不到。
如今,只有波浪声不断回蕩着。
「九曜……九曜!」
在寂静得奇妙的黄昏下的港口,叶叶抱住了九曜。
九曜,一动也不动。
已经叫他叫了无数次了。但是,少年没有对其作出一点点反应。他右手紧握着军刀,睁着双目,凌厉的视线直指虚空——彷彿时间在那一刻冻结了起来一般地静止着。
——难道说,怎么会。
明明说了「我出门了」。
明明对自己的话语答道了「了解」的。
「……甲种,指令。」
从口中探出的声音,带着强烈的颤抖。
如今这只是一句话罢了。叶叶自己也明白这一点。
但是,她再也没有别的东西可以依靠了。因为没準这样一来他就会像以前那样,用快到会把自己吓得一屁股坐在地上的速度站起身来。没準这样他就会像以前那样,朝着自己看回来。
没準这样,他就会像以前那样,带着一张扑克脸对着自己回起话来。
「起来。起来,吧。甲种指令,给我起来……!」
没有回应。
没有,一点回应。
叶叶那时,的确是对九曜说过要他回来。从不同的角度上考虑一下的话,也许可以说他是达成了这个约定的。他失去了蜂的身躯,以同归于尽的形势击坠了蜻蜓之后,仍然让自己的身体就这么回到了尽天的军港来。
但是。但是,请一定。
「求你了……求你了,醒过来……——」
叶叶彷彿梦呓般地不断重複道。那虚弱细小的恳求,没法传达到静止了的九曜耳中。
「因为。因为,就这样……就这样一直不起来的话,不就没有意义了吗!」
叶叶把脸庞埋进了被海水浸湿的九曜胸前。那温度冷得吓人。大概是渗在里面的水导致温度降低的,但是那一点反应都没有的躯体,给了叶叶一种它比海水还要冰冷的感觉。
一直强忍着的东西满溢而出。温热的东西涌上了叶叶的双眼——
「——喔,现在还是先忍一下再说吧。」
厚实的手掌,搭在了叶叶的肩膀上。
「纲岛……先生?」
纲岛听到了发现九曜的报告,然后赶了过来。他带着认真的神情俯视着九曜的脸,然后转过身去大声吼道:
「老爷子!这家伙现在是怎么个情况啊?!」
抬头一看,跑到其他方向去搜索九曜的人们全都赶到了这里。其中有一名老人,抱着机材轻巧地走了过来。
「安东,先生……」
「不好意思啊。先把这家伙交给老夫一会吧。」
说着,他向叶叶怀中抱着的九曜伸出手去,把电缆接在了他颈后的埠上。然后他打开小型PC做了些什么操作,用力点了点头,向纲岛使了个眼色。纲岛环顾起周遭的众人,大声地开始下达起了指令。
「劲大的去把车上装着的机材搬过来!没事干的去通知在工作场里待机的那些人!就说在这边昨晚应急处理之后要运回那边进行苏生处理,所以把设备都给準备妥当!接下来就轮到我们上场了,可别给我怠工!」
话音未落,所有人都一下子动了起来。
被弄呆了的叶叶定定地看着这场面,安东彷彿耳语一般地对她说道:
「他对老夫发出的信号做出了反应。虽说很是微弱。」
「诶」
「还没有完全死掉。也就是说还是有可能把这帅哥给弄醒的。
叶叶的双眼,缓缓地睁大了。
回望着叶叶,老兵露出了自信的笑容。
「要哭还是等等吧,小姐。安东整备特务少尉,接下来可得去干完最后一场大活了。」
修复工作,就这么持续了二十个小时以上。
※
【警告】
【主脑修复】【身体机能复原】【自主机能失调】【判断能力低下】【战斗能力低下】【虫体丧失】【无法定义目标设定】【无法实行作战】【要求输入替代任务】——
视野明亮了起来。
眼中所看到的光景,模糊得十分厉害。视角十分狭窄。虽然勉强可以模糊地看见外界的颜色,但却无法辨认到底什么是什么。五感的状况十分糟糕,耳鸣充斥在脑内,弄得什么都听不清楚。
九曜躺着的地方,是曾经被当做了『蜂』的修理区的工作场一角。这里现在摆放着各种机材,不是为了别的,就是为了治疗他的本体。
九曜被放在了从第四工厂拖出来的修复槽里,用电缆连在槽上的无数终端机以及散乱着的大大小小的零件,把地板塞得满满当当。那是人们为了去救九曜,奋战了二十小时以上的痕迹。
看不清东西。有几个神经系已经无法修复,视觉系统的损伤尤其大。能看清东西的只有左眼,右眼几乎只能辨别出颜色而已。
「啊……」
九曜扭动视线,正好跟一名在修复槽边上坐立不安的少女对上了眼。
叶叶看着醒来的九曜,把眼睛瞪得像盘子那么大。
那之后可以说是乱作一团。叶叶连滚带爬地冲进众人所在的地方,把情况一说,大家就都慌慌张张地挤进了九曜躺着的房间。看到他那彷彿感到很不可思议一般地看着人们的眼睛后,大家都放下了一颗提到了嗓子眼的心,
然后安东第一个发现了,九曜的样子似乎不太对劲。
他轻轻地按着自己的头,从喉咙里挤出了不成声音的呻吟。大家咽下一口口水,看着这幅情景。只见九曜按着自己的头,看了一眼自己躺着的地方,又看了一眼靠在修复槽边上的军刀,然后把视线转向了人们的面孔,最后定在了叶叶的脸上。
少年的确离开了蜂的身体,活着回来了。
但是在走向这个结局之前,还有着另一个插曲。
第一个发现了的安东「啊」地一下睁圆了眼睛。
「是,是这样啊,自主判断失调了啊!」
九曜彻底地失去了『蜂』。也就是说,完全地失去了蜂所拥有的四个副脑。九曜连接着它们来辅助自主决策的进行,而现在他已经无法正确地进行自主决策了。
九曜身上的系统与蜂的连接都已经在修复时被断开,现在经过调整,他算是可以进行单独行动了。但是九曜要复活过来,还要经过另一个阶段。
也就是,「司令官」的重设。
自然地——该这么形容吧。所有人都反射性地看向了一名少女,把视线聚焦在了她的身上。
叶叶,丝毫没有迷惘。
※
——小生要去看看那里。
总算恢複了的九曜这么说着,和叶叶他们一起来到了军港。
同时,也有着去确认乙号通信塔的状况,与东京取得联络的必要。轻型卡车载着最基本的行李,开始在废墟里颠簸了起来。
九曜再看到这片大海时,决战已经过去整整三天了。
蝉已经不再鸣叫。只有安静的波浪声回蕩在周围,太阳在西方尽头缓缓落下,与云朵燃成了一片。海面与那时一样被染成了鲜红色,不时地涌起白,泛出光芒。
踏在码头染成橙色的水泥地上,九曜彷彿日暮途穷了一般地獃獃地站着。
在面前这片海中的某处,蜂和蜻蜓正沉睡着。
九曜不由得产生了一股不可思议的感觉。机械虽然不会做梦,但他想道,这种欠乏实感的感觉大概就像人类所做的「梦」一样吧。
大海静静地蕩漾着,彷彿就像战前的样子一样。在这平常地不能再平常了的波涛之中,丝毫没有陨落了的最强之虫的痕迹。
九曜回想起来了。在最后的最后,直坠而下的龙胆所留下的带着杂音的通信。
那是,他的遗言吧。恐怕。
活下去,走下去。以你自己的意志。
超越了敌人、摘得了胜利的人,必须要继续活下去。秉着自己的意志,不屈不挠地一直走下去。在半道上停步的话,那就是对倒在自己手下的败者们的亵渎。龙胆是个会如此思考的男人。
如果取得了那场激战的胜利的人是龙胆的话,他会怎么做呢?
击坠了九曜的龙胆,可能会遵循着自身的信念,飞离这座尽天城,去往不知何处的远方去。然后恐怕还会不断地去寻找值得自己一战的「敌人」,孤身一人去面对走向疯狂的自己。
接下来,自己会变成什么样子呢?九曜迷迷糊糊地考虑起了这个问题。敌人已经不存在了。现在自己还能保持清醒,但是谁也没法保证主要概念的丧失,不会导致自己的心被疯狂所侵蚀。
忽然。
有一只手握住了他的左袖。只见站在旁边的叶叶正看着他。
「叶叶」
听到九曜彷彿带点犹豫般地开了口,叶叶便带着一幅很高兴的样子答道:
「是。有什么事吗,九曜?」
「小生,已经失去了蜂。失去了大部分战斗力,因此已经无法作为战斗兵器来使用了。小生觉得,这幅身体已经是不配称为鬼虫的残缺品了。……有点,不知道该怎么办的感觉。小生在这里真的好吗?」
蜻蜓陨落了,蜂则是崩散而去,与九曜的过去相关的东西已经全都消失不见了。
事到如今,少年才初次感到「一切都结束了」。
没有作战目标,没有任何东西,只有时间在眼前冷漠地流逝着。九曜为这至极的不透明感而感到了困惑。儘管他想到了如果活过那场战斗就一定会变成这幅模样,但是到如今真的体验到了的时候他却感到浑身上下都无所适从。
「我,不是希望蜂,而是希望能有九曜在啊。」
「……是这么,一回事吗。」
「比起九曜你赢了,九曜你活着回来了更让我高兴哦。——啊,这么一说我还没有好好说过呢。」
叶叶,绽开了满面的笑容。
那是为了迎接归家之人的,最棒的笑容。
「欢迎回来。」
两句话,是相依成对的。
那既是约定,也同时,是对从战场上归来的战士来最温柔的话语。它比任何话语都明确地告诉了他们,这里就是属于你们的地方。